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两年中间，生涯清苦难免，在VISION每日的5小时工作所得必须解决全部日常所需，并不保险。庆幸在VISION从未有人追究林以诺的底细，他最怕人殷殷垂询，令他不得不解答疑难。大家默契于夜间逢场作戏，自午夜场散去后便各归各位办生活中正经事。
乐悦迅速地成熟长进，英俊坦然的面孔全不见两年前的惊怯惶恐，小提琴的技术也不断向前突进，他是最称职的学生，无需林以诺督促苛求，从早到晚为技巧上的表现刻苦用功，日日不间断，如难以抑制地持续高烧般的狂热。放下琴的时间抓紧做家务，他亦是尽责的家政助理，生活上一切均由他应酬照顾，除去师生关系，林以诺更像不经世事的孩童。
林以诺尖锐的脾性已经敛去许多，偶尔的粗暴只在上课时才有发作，不论他怎样动怒，乐悦都赖皮地嘻笑着领受，林以诺奈何不了。第二天，两个人又从头开始，十分自觉。教乐悦这样的学生多数时候都很轻松适意，乐悦天生的悟性不容小觑，进度常常如行云流水。但是林以诺很清楚，乐悦成不了最好，他的演奏貌似纵情，非常真挚却无根无底，听进耳朵里如走走过场，什么都记不住，至多算是一个美艳浮夸的圈套，远没有打动人心的天分。不过不要紧，对于一个没有野心的爱好者，乐悦已经算相当高明了。
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晚上照例去VISION谋生。夏夜的好天气，温度不高不低，清爽的风懒洋洋地说不出的舒服，但是林以诺一直感觉不妥，心里一阵强过一阵的闷痛，渐渐造成呼吸困难，他放慢步行的速度，收效甚微。
走进VISION；很多熟客朝他挥手打招呼，气氛一如既往的好。Watteau不声不响地走过来，递给他一张当天的报纸。他抬眼看了看那张无表情的脸，接过报纸，低头借着吧台明朗的灯光阅读上面的内容。他看
到的是他最尊敬的人的姓氏，登在非常显赫的位置。
巴黎音乐学院最负盛名的小提琴教授于私人寓所突发脑溢血，目前陷入深度昏迷。
这些字眼像钉子敲进眼里，痛得他全身发怵，一刹那除了自己的脉搏，什么也听不见。他转身踉跄地走到门口，推开门，突然开始疯跑。
他希望见老师最后一面。赶去医院，包围老师的仪器全部停止运作。他看到老师的身子平躺在病床上，仍然半瞌着眼，仍然嘴角向上弯，似入一块清净地做着无名美梦。没有丝毫痛苦，没有片言只字。像这样豁达的人，对人对事已无要求。
四周都是致哀者，他不得放肆。
身后事在早先就做出了安排，有遗物是指明留给他的，很意外，是一套典藏的帕格尼尼24首随想曲和6首帕格尼尼小提琴协奏曲的乐谱。
他拿着用硬壳纸小心包裹的乐谱，喉咙像是被沙石堵塞住了，哽咽得发不出声。
“不要让帕格尼尼谋杀你吗。老师，我还是没懂呢。”真正讽刺，他还是拉不了帕格尼尼，他的右手仍被恶咒控制着。
或许，有人可以。
7
这一夜特别长。林以诺到凌晨才回去。房间里灯光透亮，乐悦坐在餐桌前等他。晚餐还冒着热气，也不知道来来回回热了多少遍。
见他回来，乐悦腾地站起来，“老师，你去哪里了。”
林以诺倦得眼睛都睁不开，敷衍地看看他，“别管那么多。很晚了，快去睡。”
乐悦闭紧嘴巴不敢再问，却坚持跟在他身后团团转。林以诺无奈拉他站定，“我没事，你先去睡吧。”说完拿起睡衣进了浴室，用浴室门隔开乐悦盯着他一副不知如何是好的模样。
他打开水笼头，将水流调至最大，胸口像有一只手在拉扯，劲道十足，需要强迫自己才熬得过去。他不该太难过的，毕竟能圆满无憾的寿终正寝是何其幸运。他在巨大的水声掩盖下哭了个痛快，哭完了，用力冲洗掉一切痕迹，等走出浴室，神态已不露端倪。乐悦还守在浴室门口，见他出来突然老气横秋地伸手揽住他，把头搁在他肩膀上，手掌轻轻拍打他的背脊。
林以诺为之一震，放松下来。这孩子，什么时候连他安慰人的惟一招数也学去了。真的长大了呢，都快同他一般高了。
生活继续往前，生活里一些本来固有的东西变得不可倚靠，彻底消失不见。林以诺开始懒散，擅自不去VISION工作，每天半闭着眼睛听乐悦拉琴，任其自由发挥，整天下来什么话都不讲，想的都是毫不重要的事。父母花尽毕生积蓄送他出国，在巴黎音乐学院的第一年没有人看得起他，他整日状似无主孤魂，老师收留他一同生活了10年，他惟一可做的就是变本加厉地用功，因为用功是最好的报答，尤其是考大师班那年，他追求将帕格尼尼的24首随想曲拉出极限疯狂的速度，几乎为此戒除睡眠。他兜兜转转想这些琐事，不欲使脑袋空闲。
乐悦小心翼翼看他形容，从不主动发问，且迁就地缩小个人活动范围，每日默默做自己的功课，足见教养大有提升。
天气慢慢转热，林以诺感觉身体思想魂魄终于风平浪静，知觉一一修复还原，不见破绽，这种功夫需要极大技巧，不知什么时候开始，林以诺已成高手。
他去VISION重新求得了工作机会，若早前这堪称奇耻大辱，但如今，维持温饱是无二的目标，人想开一点，便少走几许冤枉路。
那套帕格尼尼的乐谱放到了乐悦的谱架上。林以诺看着乐悦，“由你自己做选择，想不想拉帕格尼尼。”
“啊。”乐悦舞着手足半天没讲出话，脸上是分外的欢喜。这表情林以诺两年前见过。他有些没奈何，到底还沉不住气，一遇正经事便露了原形。
“站好。”林以诺停顿了一下，说，“从今天开始，你只做手指练习，其余的时间用来抄谱。我不限定时间，也不管你抄多少遍，等你把这24首随想曲的每个音符都背唱出来再说。还有，半个月后会有一场小型国际比赛，我会替你报名。”
乐悦紧张起来，“老师，我是不是要提前准备参赛作品。”
林以诺看看他，忍不住笑，“没这个必要，初赛曲目是临时抽签决定的，你正好可以考量自己视奏的水准。”
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不过是专为18岁以下少年儿童举办的小型比赛，没有国际权威认证。初赛当天天气很热，现场躁动的气息像浪潮一样扑过来，入口处，来自世界各地的小提琴手偕同家长彼此不顾及地挤挨在一起，流汗的身体撞来撞去，气氛灰扑扑的。
林以诺没让乐悦掺和进去，拉他到一块不那么潮热挤逼的空间等候宣布初赛顺序。片刻后，就近倚着一棵粗壮而不知名的古木席地坐下，刚好把乐悦的动静全部看在眼内。
一个差不多十五六岁的中国少年主动找乐悦搭话，一直比手划脚地讲着什么，声音高亢，表情极其丰富乖张，充满优越感。林以诺皱了皱眉头，又一个生活在幸福花园的孩子，看来已经被宠坏，典型的脆弱娇气缺乏抵抗力的症候。乐悦的境遇离他太遥远，太陌生，他们之间不可能有共鸣。林以诺绷紧精神，细听二人对白。听了半晌，你来我往都是些小学生式的话题，“今年多大了，最喜欢吃哪种零食，巴黎哪处地方最好玩。”
林以诺松懈下来，终究没上前去干预。转而自嘲，这举动实在狷介，简直是欲将乐悦缚在身边保护至密不透风了。
乐悦排在那个中国少年之前，非常顺利就通过初赛。正如林以诺所料。但是也就到此为止了，乐悦不够博进决赛的水准。而且林以诺本意便是令乐悦遭遇失败。
8
隔天的复赛，在同样的地点，人数骤然减少大半，现场侯门深似海的安静，分外突兀。竞争对手之间泾渭分明，冻着冰冷的距离。
那个中国少年也进了复赛，他的母亲兼任专业老师一职，不厌其烦地从旁指点。原来是家族世袭，林以诺注意到他的名字，程功，真正饱含父母的期望。
复赛是一场公开的小规模音乐会，每一个参赛者都可以作为听众零距离评估对手实力。意味深长的设计。林以诺选了一个角落的位置端坐着专心为乐悦挑选未来的潜在对手。
那个叫程功的孩子技术非常全面，是花费大量血汗练就。林以诺凝神听完。他不会成为乐悦的竞争对手，他的琴音死气沉沉，没有灵魂的支撑所以不得要领，一起初就没有，那么始终都不会有。
林以诺听毕全程，留给他惊喜回味的仅有不多的几个。正是这不多的几个人进入最后决赛，乐悦无意外地遭淘汰。
乐悦抱着琴慢腾腾走回他身边，摆出一副听候教训的姿态。
林因诺似笑非笑地看着他，“你觉得自己尽全力了吗。”
“嗯。”乐悦勉强出声。
“那你应该很清楚你跟这些学院派之间的差距。想拉帕格尼尼首先要学会做一名专业小提琴手，以后还有无数次的比赛，还有更加厉害的竞争对手，该怎么做你自己反省。”
这条路真不好走，上路后从此身不由己，不可随意退出，过程铿锵滑稽，惨不忍睹。他杜撰出一个体面的借口将乐悦推上路，这是他私人隐匿的寄望。要得到心仪的东西，总得付出相应的代价，乐悦不算吃亏。
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周遭一阵意义不明地的动乱。一个少年坐在音乐厅顶层的边缘，手里拿着小提琴，小腿无支点的凭空晃动，吸引在场所有人观望。林以诺只作局外人，事不关己，远远地旁观。不外乎是某位纯洁的天使无辜惨遭公平竞争一视同仁的对待，淘汰出局后豁出去当众示威。此地竟有如此奇突浪漫的表演。
“老师，那个人好像是程功。”乐悦焦急地看着他。
音乐厅仅两层楼高，运气好的话摔下来并不会有大碍。林以诺没动声色，心里面却无端厌恶，这孩子长期在不食人间烟火的另一世界，没人同他做计较，才由得他任性放肆，他一定不知道，现实世界有多少人单纯为活下来而苦苦挣扎。
现场发生争执，程功的母亲不允许任何人拨打电话报警，一味哀声唤儿子的名字。
林以诺冷眼看着。
“老师，我要过去。”林以诺一把揪着乐悦的手臂，乐悦挣不脱，“老师。”
“不许去。你的同情心太丰富了。他想吓唬他的母亲而已，连小小一点挫折都经受不住的人怎么可能有勇气往下跳。”
“老师。”乐悦声音仍有些发抖。
林以诺不搭理他。千万别去同情一个比自己幸运百倍的人物，这类阅世不深的善良何其多余，平白提供他人娱乐。
周围此起彼落地哄吵很慢才沉淀下来，一名工作人员爬上楼顶，偷偷靠近神智已趋于模糊的少年，双手铁钳般抓牢他的身体。那位母亲整个人瘫软在地上，完全动弹不得。
林以诺倏地转身，“回去吧。”
说完便兀自疾步朝回程走。乐悦在他身后，两个人默不作声走了很长一段路。乐悦突然小跑着赶上他，挽住他的手臂，“老师，为什么程功的妈妈不肯向警察求救。”
他一直在等这个问题，终于问出口了。他停下脚步，“因为怕影响儿子的前途。这件事宣扬出去，那个孩子以后很难被获准参加国际大赛。”
乐悦的声音越来越轻，“他妈妈是不是觉得前途比性命更重要。”
林以诺想说，是。但忽然开不了口。他的情操不比那位母亲高尚，若当事人换作乐悦，或许他也会做出与那位母亲相同的选择。好几年过去后，他才弄明白这真正是一个残忍的选择。
林以诺没作答，乐悦也不继续追问。两个人恢复沉默