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苏榆勒在重压之下派出警戒，其实皮山城众守将心里仍都存有疑问。但仅仅两天后的后半夜，战局的发展便令他与皮山众守将吓出一身冷汗。
石亀果真盯上了皮山，据斥侯探报，石亀派出整整五千轻骑从无屠置出发，顺山根向东奔袭而来。他们速度极快，只有半天时间便要到皮山城下！
半天时间？！皮山城众将大惊失色，他们赶紧连夜将城外吏民全部撤进城中，坚壁清野。
未等这一切弄利索，龟兹大将初雍率五千骑已从沙漠上如潮水一般急袭而来，到晌午时便将这座沙漠城池紧紧地围困起来。一个小部族千钧一发之时未来得及撤进城，男女老少整整二百余口的被兽兵一顿砍杀惨遭灭族！
苏榆勒与皮山城众守将、国兵和州兵们都站在城头之上，眼睁睁地看着吏民们被屠杀，牛羊马驼被抢劫，却爱莫能助。他们的鲜血被点燃，很多人悲啼出声。苏榆勒慢慢跪在城头，悔恨不已！
初雍轻军远程奔袭而来，未带任何攻城器械，但惨烈的攻城战还是迅即打响！
联军伐胡杨、黑杨制作简易云梯，围城整整七八天，前后攻城十余次，都被苏榆勒击退。班超领教了龟兹、焉耆精骑的厉害，这些下了战马的百战老卒，攻城时悍不畏死，他们用门板或大盾护身，借助简易的登城器械，四面城墙便不时被他们突破！
于是，最惨烈的激战不是城墙之下，而是发生在巷战中。最紧急时，龟兹、焉耆兵数度攻到了班超的行辕门前，被汉使团血腥击杀！
初雍没想到默默无闻的皮山城竟然藏匿有重兵，好不容易突进城内的士卒都被数倍于已的于阗士卒、吏民在巷战在围杀。最终，这场惨烈的攻城混战初雍扔下了九百余具尸首，皮山城伤痕累累却岿然不动。
于阗吏民也付出了惨重的代价，国兵和州兵阵亡一千五百余人，吏民阵亡六百余人。被激怒的苏榆勒多次请求派兵出城反击，都被班超严令制止！
阴历十二月四日，初雍突然率兵撤出皮山绿洲，顺着皮水向南撤去！
苏榆勒欲派兵追击，再一次被班超制止。初雍围城期间，将绿洲上的房屋、农田、围栏、草垛一把火烧光，城外湖泊被死畜污染，皮山州遭到浩劫。
班超站在城头，看着浓烟滚滚的绿洲心情沉痛地对苏榆勒、帕斯？安非道，“石亀不会再犯皮山。厚葬阵亡士卒吏民，安顿抚恤好家人，迅速修缮城郭，照顾好商道！”
皮山城危机已解，班超率汉使团前军、中军小队便撤出这座经历了战火销烟的沙漠小城向鹫巢进军。临离开皮山城前，胡焰将一个锦囊悄然交给苏榆勒，并叮嘱道，“十二月十四日晚，方可打开锦囊，并依计而行！”
现在的苏榆勒大罪在身，又对班超奉若神明，他恭恭敬敬地接过锦囊，“末将必按计而行。皮山之失，还请汉使处罚，末将愿领死罪！”
汉明帝永平十六年（公元73年）阴历十二月初八，班超率汉使团到达鹫巢要塞，此时，鹫雕营、昆仑屯早已经按他与胡焰定下的锦囊密计，顺着于阗河北上！
但令班超震惊的是，他亲手组建的鹫雕营未能按期北上，大战刚开始便已先伤一员大将。鹫雕营主将尉迟千重伤昏迷，鹫巢守军已经将其送回西城。
据鹫巢守将千骑长丘弥杵禀报，十二月初四那天，吴英、锦娘在莎车人已经兵发西皮水两天后，仍未能等到与鹫雕营汇合，万不得已便独自先行北上。两日后，尉迟千才率鹫雕营赶到鹫巢。接着，便与黎繁的前军相遇，大战之后，尉迟千重伤，不得不由副将旋耶扎罗指挥鹫雕营尾随昆仑屯北上！
“烂泥扶不上墙，尉迟千该杀——”这就是不堪一击的于阗国国兵，大战刚开始，便到处出故事，汉使团众将怒不可遏。
胡焰与肖初月闻昆仑屯孤军北上，脸都要吓白了，肖初月跳脚脱口大骂，“黄口小儿，乳臭未干，终难成大事！昆仑屯倘有失，鹫雕营主将、副将便都该万刀剐杀！”
胡焰厉声问丘弥杵，“斥侯可曾侦得，黎繁是否派兵尾随尉迟千北上？！”
“没有没有——”丘弥杵肯定地道，“吾派出数路斥侯，一直隐秘探到北河（注：即今塔里木河）。所斥侯探报，黎繁未敢分兵，仅派一支斥侯小队尾随北上……”
想了一想，觉得事关重大，便又向班超禀报，“听说是汉使夫人派蒲柳与麦香持大使符信赶至西皮水，差一点斩了尉迟千，尉迟千这才不得不违背辅国侯和大都尉令率鹫雕营北上！”
第二十一章 事戒不虞（）
吴英、锦娘率昆仑屯孤军北上，形势陡然严峻起来！
麦香逃出生天，纪蒿关键时刻力挽狂澜，令班超欣慰。但汉使团出师未捷先伤大将，尉迟千仍在昏迷中，年仅十七岁的副将旋耶扎罗率鹫雕营北上，让班超和众将心都悬在半空中。
红白山间的鹫巢大营内，班超、胡焰、田虑、华涂趴在中军大帐内的沙盘上，紧张地评估了形势。利箭已经离弦，帷幕已经拉开，昆仑屯和鹫雕营已经千里北上深入敌占区，两营命运和这场战争的胜败，已经完全寄托在他们身上！
为做到未雨绸缪、防患于未然，胡焰迅速向无屠置派出驿吏，同时命丘弥杵，“无屠置与鹫巢要塞要向北放出斥侯、探骑巡哨，如果昆仑屯、鹫雕营失败，要迅速回禀，同时注意及时收容南逃士卒！”
班超则事戒不虞、谨密知备，为牢牢控制战局，已悄然启动第二套方案。
他向皮山城守将苏榆勒派出了密使，下令皮山守将“全军整备，随时准备穿越五百里流沙远袭！”如果昆仑屯、鹫雕营失败，那么汉使团将率领皮山守军穿越沙漠，迂回夹击西皮水畔石亀军，挽回败局！
安排完毕，华涂悲哀地感叹，“现在就看小将旋耶扎罗了，鹫雕营能否不惜一切如期到达指定位置，关系全局成败！”
现在只能静待战局发展，班超抱着重锏登上山巅要塞。旗杆上于阗军旗猎猎飘扬，发出呼啦啦地脆响。他手扶城垛，迎着北风放眼北望，于阗河水流缓慢，如一条白练铺在沙漠上。河两岸一片金黄色，茂密的胡杨林一直向北延伸。
山下河边的关卡正在忙碌着，关卒们正在检查不时经过的商队。驼队的商贾或“帐头”则不时冲过河，来到红白山之间的大营内，由于阗国市尉府的官员，在关照上加盖关防。
而北方的地平线上沙尘弥漫，那是黎繁的大军在顺河南下，鹫巢保卫战很快也要打响！
丘弥杵远远站在班超身后，又禀报了麦香来鹫巢的经过。
白山失败，麦香经历千辛万苦跋涉数千里逃到于阗，班超眼前又浮现出在白杨沟边初次见到麦香时的情景，心里感到温馨。此时她来西城，可以帮衬一下纪蒿。歙渠生死不明，他决心此战后即令麦香返回楼兰城，蒲类国民不能没有她！
天上响起一阵尖厉、急促的雕哨声，一只大沙漠雕在鹫巢上空盘旋着，又向南飞去。他扭头向南方看去，心里便想到了动辄泪滋滋的纪蒿。
这个长着一对好看小虎牙的胡女，看着象个受气包，关键时刻果能当重任。窦融老大人“得剑即得人”一说果然不差，半年相濡以沫，现在他有一个奇怪的感觉，斗胆称“夫人”、动辄要哭的小胡女，便是西域对他班超最珍贵的惠赠！
……
班超率汉使团离开后，由于严格保密，整个于阗国没有人知道班超已经离开汉苑。但此事瞒得了别人，如何瞒得了国王与王妃，几天一过，广德与南耶便心生疑窦。
在于阗国，汉使可以不见其他任何人，但不会拒见他这个国王和王妃南耶。但他们并没有揭穿纪蒿，他们理解汉使班超的苦心，此时公开汉使已离开于阗的消息，百官、贵族和吏民们势必人心惶悚，国兵将不战自溃！
于是，百官们仍然时常进入汉苑禀报国事。西皮水、鹫巢也不时有驿报传来，而纪蒿则代替汉使班超发出了一个个“指令”或“回复”。尤其是从鄯善国精绝州来的驿吏，禀报“林曾将军已至且末州”的消息，令纪蒿忧心忡忡。
且末城离于阗国的西城还有一千五六百里，快马加鞭也得十余日啊！
广德见林曾将军还在途中，几员大将又出征在外，便主动挑起了防御西城的重任，将城外三座大营与西城整合为一体，严令“坚守大营，固守西城。营在人在，城破国亡！”
他和王妃南耶更是做好了与于阗国共存亡的准备，谁都可以逃走，但于阗国便在这里，尉迟氏便不能逃。离开于阗国，尉迟氏将成流亡王族，在西域互相攻伐的混乱时代，便什么也不是！
在这段战战兢兢的日子里，纪蒿每一个时辰都是在惶恐中度过。国王广德都下了与西城共存亡的死命令，形势严峻到让她喘不过气来。
现在她才知道汉使“当家”是多么难了，四面八方的信息都汇总到汉苑，而且全是大事，都需要“汉使”决断。可汉使现在不在汉苑，于是很多军国大事便只能由她这个“汉使夫人”勉为其难，代为决断。
遇到难缠、搞不懂或无法决断的事时，她便看班超留给她看的过去的邸报、驿函，从中吸取营养，并按照班超的一贯思路、甚至语气、围绕汉使团汉苑帐谋一一回函。
难缠的事一桩接着一桩，这天鹫巢守将派士卒给她送来一批特殊的客人，一个自称“汉使故人”的年轻女人突然来到了汉苑，曾令她惊惶失措，以为正主儿来了呢！
原来，阴历十一月二十四日，也就是班超离开汉苑的第二天，河对岸于阗河边的商道上，一支小商队从北方来到了鹫巢要塞设立的关卡。
黎繁已经夺取了拘弥河畔的圆沙城绿洲，战云笼罩着鹫巢。这里是防御西城的前哨阵地，士卒们对来自北方龟兹国、姑墨国的商队警惕性甚高，鹫巢的关卒在检查商队时忽然发现这支商队竟然有七八名女镖师。
商队沽贩胡姬很正常，但一半镖师是女扮男装的年轻胡女便有点诡异。尤其是领头胡女裹在脑袋上的毡巾摘下，众卒无不惊讶。原来这是一个气质不凡、貌美如花的美艳胡姬，这一发现令守卒们如打了鸡血一般兴奋起来！
关卒扣留了商队，并禀报鹫巢守将千骑长丘弥杵。
奸细是可以随时被处死的，这些胡女均很年轻，于阗士卒们自然不会轻易放过她们。丘弥杵下令将商队男女分开审查，在关押女镖师的过程中，三名于阗士卒当众便借搜身之机在三女身上上下其手，揉揉捏捏，其余士卒则在一边起哄大笑。
这是关卒的特权，众女又羞又恼，敢怒不敢言。
但领头胡女却暴怒万分，或许这一路上她便受够了，当一个关卒正要将手伸向她胸前时，她突然发作。她挥鞭将三名委琐的关卒“啪啪啪”抽了一顿，并声色俱厉地怒斥道，“狗奴才，睁开狗眼，吾乃汉使故人，蒲类国汉侯、汉军伊吾城守将歙渠都尉夫人麦香，汝找死耶？！”
关卒被殴，众卒举着刀矛便要施暴，但为首的什长很有眼色，他快速挡住众卒，“慢着，不得造次！”
原来，胡女那“蒲类国汉侯”、“都尉夫人”、�