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关卒被殴，众卒举着刀矛便要施暴，但为首的什长很有眼色，他快速挡住众卒，“慢着，不得造次！”
原来，胡女那“蒲类国汉侯”、“都尉夫人”、“汉使故人”等一堆头衔，让他愣住了。尤其是“汉使故人”这四个字几乎耳熟能详，约半年前也有一个胡姬说自己是“汉使夫人”，前大将军呈于霸不信邪，欲将其为奴且沽出为伎，结果将自己举族性命生生给折了进去。
此时又闻“汉使故人”四字，虽然与“汉使夫人”有一字之差，但什长和士卒们还是心惊肉跳。他们不敢再惹这母老虎，赶紧上报。千骑长丘弥杵闻报，一惊不小，便亲自将这个妇人请到大帐并对商队好生款待，领头胡女则简单说明自己的来历。
这个胡姬正是麦香。白山已经失陷，宜禾都尉府与蒲类国已经失败，现在伊吾守将之一的麦香顺着北河迢迢数千里逃到于阗，一定是有重要军情需要向汉使禀报。他不敢耽搁，连夜派人快马加鞭将麦香与陈留先送回西城，商队众人第二天再启程随后南下。
二天后的夜晚，纪蒿忙了一天与蒲柳、秅娃儿三人刚刚哺食完毕，陈隐便通报，“鹫巢守将派人送伊吾守将麦香进见汉使！”纪蒿便命赶紧进来。
麦香和陈留风尘仆仆地进入昆仑厅，一见年轻的纪蒿，便主动跪下叩首。麦香道，“蒲类国汉侯、故大汉伊吾都尉歙渠夫人麦香，叩见尊贵的汉使夫人！”
纪蒿闻“蒲类国汉侯、故大汉伊吾都尉歙渠夫人”来了，心里大惊失色。汉军丢失白山，宜禾都尉府已经撤回楼兰城，她没想到堂堂的伊吾守将歙渠却已经阵亡。纪蒿赶紧扶起一脸悲戚的麦香，“汉侯请起，请节哀顺变！”
麦香起身，又与蒲柳躬身相见。抬眼便看到了熟悉的一切，这里便是兄长班超堂议定策的地方，与别部在伊吾庐时何其相似。她走到昆仑厅中央的大沙盘前，看着茫茫黄沙、连绵起伏的白山，眼里的泪便如断线的珠子一般，簌簌滚落下来，嘴里喃喃道，“有兄长在西域，白山便丢不了，蒲类国一定不会亡……”
“兄长？”蒲柳、秅娃儿震惊地看着妇人，尤其是秅娃儿，一双小眼睛瞪得铜钱大。
“姊姊受苦了——”纪蒿是场面上人，她从案后起身走过来，抚摸着麦香粗糙的手背安慰道，“失败是暂时的，有汉使在，北匈奴必败，蒲类国绝不会亡……不过，真是好事多磨啊，汝兄妹二人真是冤家路窄，汉使日前已去前线！”
嘴上说着冠冕堂皇的场面话，可心里却象针刺一样痛。左右便多吾一个人，吾巴巴的几千里送上门来，差点丢了命，这个黑脸男人却动辄便吼，从来没有笑脸。还以为多么正人君子呢，人模狗样、一本正经，原来也是到处有留情，与众刑卒没两样！
闻班超已经出发，麦香心里失落不已。
纪蒿虽然刻意不表现出来，可女人便是为爱而生的动物，心事是遮掩不住的。麦香是何等人，室内三个女人惊讶的神态她全看在眼里。又闻“冤家”二字，知道夫人多心了，不禁又大羞，惊惶失措。
麦香赶紧解释道，“夫人勿见笑，吾与汉使乃兄妹，汉使乃吾兄长也。别部秘袭伊吾庐前，兄长曾多次至于毡房中看护吾家，还派医工救过吾小妹。只因路途艰难，故假以‘故人’之名唬人尔！”
说完便知失言，有越描越黑之嫌，不禁耳根发烫，脸色绯红。
第二十二章 坐阵汉苑（）
在当时西域的各块绿洲上，南来北往的商贾、驼客每到一个城邦或部族，都会有固定的“阿妹”热情迎候、“款待”、抚慰。
男人征服世界，伴大漠孤烟。女人守望绿洲，道不尽似水柔情！
可麦香与班超可不是这样。当时身为别部主将的班超，竭力提携、帮助处于绝境之时的歙渠与麦香，是为了扶持蒲类国，是为了对抗北匈奴。可女人爱面子，麦香慌乱之中的这几句辩解的话，连自己都觉得苍白无力，似此地无银、欲盖弥彰一般。
此刻的西域乱成一锅粥，不满与苦涩只能埋在心里，汉使玩起了失踪，现在她这个“汉使夫人”便代表汉使团，便是整个于阗国的主心骨。昆仑堂内，当晚烛光闪烁，两个女人秉烛长谈，麦香详细禀报了白山失陷经过。
于阗国市尉蒲柳则奋笔疾书，将麦香的报告一一记述下来。
原来，阴历五月份呼衍王派大将呼衍图率五千骑寇白山夺疏榆谷，并循山巅涧道进袭山南面的南山口。霜刺国王率国民退回山南伊吾绿洲，宜禾都尉曹钱率本部三千卒再出鬼风口，绕行二千里隐秘袭击了燕然山呼衍王老营，打了南呼衍部一个出其不意。
呼衍图不得不率兵顺着白山南麓一路逃向车师前国，疏榆谷再一次回到蒲类国手中。于是，呼衍王第一次对白山的寇掠便以大败惨淡收场！
阴历八月初，蒲奴单于亲自督促呼衍部两万骑闪击疏榆谷。伊吾都尉歙渠、麦香率伊吾庐守军越过白山，经苦战后将蒲类国国王霜刺、王妃黑稗与两千多国民接回山南。但为阻击呼衍部，歙渠与麾下伊吾营千余卒在口门子峡谷悉数阵亡。
当时麦香率六十余名女卒在山巅控制涧道，伊吾营失败、歙渠阵亡后，她率众女卒躲过南呼衍部骑卒追杀围剿，悄然隐藏进白山。
接着战局进一步恶化，曹钱又在南山口战败，不得不与国王霜刺率领残部和部分蒲类国民，放弃伊吾庐向南撤进沙漠，越过白龙堆向楼兰城退去。
麦香等人被困在敌后，她们在山上躲藏了十余天，靠猎杀动物维持了下来。可她们的营地最终还是巡山的南呼衍部士卒发现，一场惨烈的突围战后，女卒们大部阵亡，麦香只率十余女卒侥幸逃脱。
她们昼伏夜行，东躲西藏，与北匈奴数支高山小队周旋，终于一路退到五道沟，与隐藏在五道沟的汉军陈留小队十四卒汇合。
很快，五道沟部族因资助山上的汉军，而被南呼衍部骑卒们血洗，部族一百余人无人幸存！
麦香四面楚歌，歙渠阵亡，阿妹榆钱与三个小儿女生死不明，沙漠又被封锁，南呼衍部正在搜山，躲藏在白山上坚持不了多久。但她并未绝望，她知道汉使班超已经下了于阗国，向南不行，便向西，一定要找到班超，并依靠汉使团开展复国斗争！
凶险的环境，令他们不停地转移营地。麦香与陈留已经做好了血战到底的准备。陈留决心留在白山打游击，与北匈奴人周旋到底，等待窦固都尉再征白山。而麦香坚持绕道于阗国，从南道返回楼兰。为此，二人发生了激烈争执。
五道沟被屠族后，南呼衍部数支高山小队密集搜山，他们随时都有倾覆的危险。一天深夜，精神已经崩溃的四名士卒偷偷潜出营地欲下山投敌，被麦香与陈留截杀。在山上已经不能坚持，到必须做出抉择的时候了。也就是那天后半夜，麦香咬牙主动宿在了陈留的帐蓬。
接下来几天，他们顺着山巅一路向西，摆脱了北匈奴人的追杀。三天后，他们在夜里下山潜入鬼风口盆地（注：即今天山山脉东段马尔塔拉山南侧七角井镇），伏击了一支车师前国商队。接着他们化身商旅，终于从车师前国进入尉黎国，再循着北河、于阗河一路辗转来到了于阗国……
等麦香说完，蒲柳已经将白山事变的经过都记了下来。
同为乱世女人，同样的命运，纪蒿与麦香的心紧紧地贴在了一起。长期在北匈奴奴役下艰难生存，使麦香对自己所处的环境有天然的感知能力。或许正是看出了纪蒿心中的不快，麦香才会将自己主动委身陈留这样的秘事和盘托出。
说完过往，麦香咬着牙深深地低下了头。纪蒿知她难堪，便起身进入班超的室内，端着一个小柳筐出来，里面都是一卷卷简册。
这些简册有些是班超故意留给纪蒿看的，有的是各地新来的驿报、邸报，汉军敌后斥候、楼兰城的权鱼儿、鄯善国的伽广伽、身在河西敦煌郡的大汉中郎将郑众、宜禾都尉曹钱、蒲类国霜刺国王等人，均给汉使团递送了驿报、邸报。
尤其是汉军主将窦固，则从远在雒阳的北军大营专门给汉使团发来指示，令班超“伊吾再失，谨防南呼衍部围攻于阗！”
看了霜刺国王的驿报，则令麦香再也控制不住，眼泪滚滚而下。原来霜刺向班超禀报“歙渠殉国，麦香失踪，歙渠妹榆钱、一子两女均已撤回楼兰城，现由王妃照护……”但班超却在简册空白处龙飞凤舞地批道，“吾妹不会亡，必西来于阗！”
看着这熟悉的笔迹，纪蒿心里虽然每次看着都有些不舒服，但她现在却很坦然。征战白山时，别部生死成败便在一念之间，身为别部主将他不会有心情与女人纠缠。况且，这批语分明是写给她纪蒿看的。假如二人有旧，麦香断然也不会在来于阗与班超相会的途中将自己再交给另一个男人，她不是那类女人！
“天塌不下来——”纪蒿抚着麦香肩头安慰道，“都说十指连心，汝二人是兄妹连心……”见麦香羞涩地垂下头，室内气氛压抑，她又故意道，“吾可不是说酸话，姊姊别多心，再说都是女人，汝二便真有点也没什么啊，吾不计较，不就那点破事儿，对不对……”
三个女人放肆地咯咯咯笑起来，室内气氛顿时轻松多了。
“楼兰城地近敦煌郡，榆钱与小儿小女有黑稗照顾汝亦放开心，姊姊可等见完兄长后再回楼兰。再说，那个人心硬得很，呼衍獗重兵来袭于阗，人家正主儿却玩起失踪了。西城内外于阗国君臣想什么的都有，让吾这个假夫人战战兢兢，姊姊见多识广，恰好可以帮帮吾……”
麦香虽归心似箭，但纪蒿说得诚恳，便不敢违拗。
留下麦香，纪蒿则将陈留等士卒编为汉苑护兵，并提陈留为伊吾庐镇守使署军候，食俸三百石，待班超归来时再正式任命，让陈留不至与麦香身份悬殊过大。
其余女兵，男人尽已阵亡，则全部加入汉使团辎重队，将来愿意留下的，只要双方愿意，便可嫁给汉使团士卒做妾。有孩子的，专门派人从楼兰接到于阗。不愿留下的，可等蒲类国再度复国时，送回与亲人、孩子团聚。
刚安顿好仓皇的麦香，第二天午后，昆仑山上的苏毗女国南山侯苏温耶的信使又到了。信使送来大汉副使淳于蓟的紧急驿函。纪蒿看毕悲喜交集，赶紧令侍婢请来麦香。麦香精神比咋天好多了，她看完也脸现深沉，又将信函递给蒲柳！
淳于蓟的信很长，他详细禀报了汉使团后军小队正在艰苦进行的惨烈大战，以及他对战后昆仑局势的安排！
原来，淳于蓟、蒙榆、周令与汉使团梁宝麟的后军小队率苏毗国兵，正与百鹄·通冈在神山之南激战。淳于蓟拟在战胜羊同后，主持羊同国与苏毗国之间媾和，令苏毗国与羊同国化干戈为玉帛。他虽归心似箭，但因山巅军情复杂，预计将在明年春三四月，在帮助苏毗国巩固女儿湖与昆仑山巅防御后再下山。
此时高原之上形势下分不乐观，羊同国与苏毗国原以南岗神山为界，南边的威胁还未解除。但西边的大月氏国（注：即贵霜帝国，汉人习惯称为其大月氏）已吞并罽