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他面前身姿高挑，作男装打扮的女子，微笑着向他的方向微微摇晃了一下手中拎着的空篮子。
“买了一些东西，刚刚去拜访了一趟总司君呢。”
冲田因为因为劳咳加重的关系，早些时候就离开了新选组本队，和千鹤一起迁到江户这里一家可靠的人家养病了。土方因为想到这一点而微觉有些赧然。
差不多完全忘记了总司还在江户养病这件事啊……这些天来，脑袋里装的全都是近藤君的事啊……
和他一起并肩走在街上，柳泉很自然地用一种随意的口吻说道：“总司君啊，看起来气色很不错，还笑话着说‘幸好是你自己一个人来的啊不然看到土方先生那张总是那么死板的脸就想要咳嗽’……”
土方：“……”
一瞬间他想要发火，然后又蓦地在心头浮现了一点对冲田这种恶质玩笑的怀念。这种情绪让他那点怒气霎时间无影无踪，他微微叹了一口气。
“……那家伙，现在过得……还不错吧？”
也许是为了想要说起一点轻松的话题来改变两人之间略显沉闷的气氛，柳泉微笑着。
“啊，看样子还挺好，虽然打算拿刀跟我来一场试合的意图被千鹤及时阻止了……被阻止之后就不服气地一直很有元气地嚷嚷，问我在他不在的时候又有没有增长了什么他不知道的本事——”
似乎她的这番话里的某个字眼触动了土方，他自言自语地重复道：“……他不知道的本事？”
随后，他扯动嘴角，淡淡一笑。
“会使用洋枪，这个算吗。……看起来，总司已经不是你的对手了啊？”
副长仿若开玩笑一般的口吻莫名地让柳泉心里一松。
然而下一秒钟副长就提出了让她很难回答的问题。
“说起来……这个本事到底是在哪里学到的呢，以前没听你提起过啊。”
柳泉：“……”
牙败，早晚要面对的提问现在就冒出来了。
虽然是当时孤注一掷的选择，事先也并不知道系统菌会不会同意让她兑换这项技能、可兑换列表里又有没有这项技能，然而在这个世界里的人看来，一开始在新选组失败得那么惨、急需洋枪术指导的时候，作为对局长和副长最忠诚的干部之一，柳泉并没有把此事说出来，其原因就颇为可疑了。
……总不能说当时她还不会吧？！
冥思苦想着要在几秒钟之内找出一个令人信服的理由来说服土方，柳泉并不知道自己的脸上已经露出了一个类似牙疼的表情。
“呃……那个……是以前在舅父家里的时候被迫学习的，并不很精通，又多年未练习了，本来以为派不上什么用场了……没想到性命攸关的时候，人的潜力还是无穷的啊。”
最后，她还是决定让同人作者菌为“清原雪叶”构建出来的那个悲惨身世来背这个锅。
那个“清原雪叶”的舅父家里大概是跟长州藩有点勾连，而长州又是霓虹最早采购西式武器的势力之一，即使时间听上去早了点儿，不过想要为长州培养人才或打手的话，被迫学习剑术也好、洋枪术也好，也都说得通。
果然，土方毫无怀疑地接受了她这个说法。
“是吗……是在那里学习的啊……”土方沉吟似的说道。
然而他并没有就此把这一页掀过不谈，而是继续深思似的喃喃自语：
“性命攸关的时刻吗……”
虽然是在街头漫步的状态，他却好像完全神游于外，一时间仿佛忘记了自己置身于何处、身旁掠过他的又都是些什么样的人一般，茫然而机械地跟着柳泉的脚步走着。假如不是柳泉以一种带路党的姿态引着他往他们暂时借住的人家走去的话，她毫不怀疑陷入长考中的副长会把自己就这么弄丢在江户的大街上。
在第三次副长险些转错了方向、而借住的人家大门在望的时候，柳泉终于决定自己受够了。
她伸手猛地拉了一把土方的手臂，强行把差点转往路旁一条死巷里的副长拽得转了九十度，总算是修正了他错误的前进方向。
也许是她用力有点大，副长被拽得一个趔趄才站稳。他仿佛到了这个时候才惊觉过来一样，站在原地、目光茫然了一霎那，然后视线接触到站在他面前，双手叉腰、臂弯里还挽着个空篮子的柳泉，脸色突然变了变，就好像自己做了多大的错事似的。
那副表情一瞬间让柳泉因为副长频频转错弯而产生的困惑和不解消失得无影无踪。她忍不住扑哧一笑，回身指了指近在眼前的大门。
“副长，我们住的地方在那里。你还打算去哪里啊？”
原本只是很平常的一句问话，土方的脸色却变了。他的脸色以肉眼可见的速度慢慢地阴沉了下来，微微转开了目光避开了她的注视，垂下头抿着嘴唇绕开她，径直往那户人家的大门方向走去。
柳泉：？？？副长不喜欢我调侃或者笑话他吗？脸皮真是太薄了啊？！
她也慌忙追在他身后。
进了大门之后，那户人家的主人正站在院子里修剪庭院的花木。土方向对方微微颔首致意，柳泉则是补上一句“打扰了”，然后莫名其妙地看着副长一句话都没有对自己说、而是径直往他的房间走去。
……或许是今天在外面也碰了很多难堪的钉子吧。
柳泉这么想着，打算先去厨房归还跟主人家借来的篮子，然后开始做晚饭。
然而在她踏上走廊、打算转往和土方的房间处于反方向的厨房那边时，刚刚唰地一声拉开房间拉门的土方突然说话了。
“清原，跟我进来。我有话对你说。”
柳泉：……总有种“上学的时候学渣犯了什么事所以即将被训导主任抓去罚站”的既视感啊？！
她一头雾水地拎着那个空篮子，跟着训导主任……不，副长的身后，也同样走进了那个房间。
副长已经抽出了腰间那柄“和泉守兼定”，打算放在刀架上。听到她进来的脚步声，他头也不回地说道：“把门关上。”
柳泉：……糟糕这事情的发展好像愈来愈危险了啊……副长你让我关上门两个人在房间里独处，是认定光天化日之下我即使体内再涌上多么巨大的洪荒之力也不可能侵犯你是吗。我最讨厌被别人轻视了要不要来见识一下我们女性的魄力啊？！
……其实她这也就是嘴炮一下占占便宜。她还没有到那种打算丧心病狂地侵犯副长的地步。不，不如说是想都没想过吧。
她沉默着依言关上了拉门，再回过头来的时候发现副长已经放好了刀，就站在刀架前面，脸色极为难看，就像是预感到自己下一秒钟就要被面前这位女性的洪荒之力所淹没了一样。【不
但是下一刻她这种轻松吐槽的心情就消失殆尽。
因为听见了副长说了一句令人难以置信的话。
他说：“清原……你可以回去一趟你舅父家吗？”
柳泉：！？
第239章（）
很奇怪，虽然他只说了这么一句话，然而几乎是在一瞬间，她就飞快地意会到了他真正的意思。
整个脸部感觉都僵硬了。身体好像也被冻住。完全没有办法移动、说话或是反应。
她就那么保持着一个呆呆的表情站在那里，手上甚至还拎着那个没有还给主人家的空篮子。
土方则是盯着她脚旁的地面，脸色阴郁，好像每说一个字都万分艰难似的。
“我请求你……”
“……为什么？！”
毫无预兆地，沉默了许久的柳泉突然发声了。
“你不是明明知道……明明知道我是从那个家里逃出来的吗！？”
虽然在她脑海里被灌输的同人原作相关知识里，“清原雪叶”背后的复杂背景着墨并不深，然而作为一个背景又苏又黑暗又复杂，人设简直立体到3d的苏爽女配来说，无疑是为她增添筹码的加分项。
……从这一点上来说，高手高高手的作者菌就是为了衬托女主小千鹤，就把自己塑造的乳齿立体又吸引眼球的苏爽女配毫不犹豫地炮灰掉，果然……对小千鹤才是真爱啊。
柳泉很奇怪这一刻自己居然思绪发散得如此无边无际。大概是因为大脑受到了不在预期之中的重击而突然变得茫然了，完全收束不住乱纷纷的思绪。
……收到了这样的请求，目测……这难道不是清原雪叶又将被炮灰的先兆吗。
副长……难道你曾经说过的那些话，那生病的时候深夜的探望，那在多摩的时候为了维护我而对阿琴严厉的说话，那“绝对不要死，活着来见我”的誓约，那只在流山郊外的山坡上轻轻覆盖在我手背上的手，都是假的吗。
……不，并不是假的。只是，再多的炮灰女配，也赶不上近藤桑在他心目中的地位啊。
土方低垂着视线，像是理亏似的，又像是微微低下头呈现一种请求和拜托的姿态。
“……对不起。”他说。
“可是……你是我最后的希望了，清原……没人愿意帮忙说情……甚至连向对方递个话请求谈判，看看对方打算提出多么苛刻的条件才能放人，都做不到……”
多日来受到的挫折、冷遇、白眼和侮辱都涌了上来，还包含了一些对面前这个姑娘的深深歉意，以及不得不逼迫她去做糟糕的事情而油然产生的无力感和自我厌恶感，一瞬间几乎淹没了他。
自己竟然做出这种事情……不可能得到对方的原谅了吧。
其实，就连他也讨厌他自己。当初，不管因为什么理由，总之最后还是离开了近藤君，放他一个人去面对新政府军那群恶狼一样的土佐和萨长人；现在为了救出近藤君，又不惜把这个一直追随着自己的姑娘重新推回她好不容易才逃离的黑暗中去……
可是，假如……假如能够救出近藤君的话，要他自己切腹也不是不可以！假如要他放弃自己的生命她才肯答应帮忙的话，他也会毫不犹豫地把自己的生命给她。
是因为自己太绝望了吧……因为长久以来，自己的人生就是建立在这个基础上的啊。
没有近藤君，也许他至今还是多摩乡下一个子承父业、走遍附近村镇卖药的药商之子，遇见那些持刀的武士……不，浪人们，都毫无反抗之力，只能任由对方欺辱；没有近藤君，他就不可能变成纵横京都的壬生狼的首领之一，不可能成为鬼之副长，不可能变成现在这个能够以一种强大而凛然的姿态，堂堂正正吸引别人钦佩、尊重和追随的武士——更不可能获得她的跟随和关心；一定是这样的吧。
近藤君是他的人生之所以从平庸走向不平凡的基础。然而现在，当一切的基础都已经崩塌了，他那从贫穷的乡民一步步迈向旗本之阶的、曾经光辉照人的人生，就如同地基崩溃的华美楼阁，没有了坚实的支撑，下一刻一定也会崩塌成一堆废墟的吧。而丧失了这一切的自己，理应不配被任何人追随……也不知道自己未来的道路将在何方。
没有了近藤勇的话，他自己能够变成怎样的人，怎样的土方岁三呢？坦率地说，他没有信心仍然能够成为那个值得别人追随的土方岁三，新选组的鬼之副长……然而这只是自己的软弱，不可能对别人说起的啊。
可是……