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她突然觉得自己再也无法就这么呆呆地站在距离他很远的地方，就这么注视着这个人独自忍受着锥心刺骨的痛苦。
虽然她仰望他的时候，永远带着比在从前两个世界里还要复杂得多的心绪，然而这一刻那些令人踌躇和徘徊不前的顾虑仿佛突然消失了。柳泉下意识地迈开脚步冲了上去，不管不顾地从后面一下子拦腰抱住他。
土方的背脊乍然僵直了一霎。
“说什么没有意义……难道你看不出来你的生命现在已经不属于你自己了吗？！”
柳泉双臂环绕过土方的腰际，额头顶在他的后背上，一字一句地用力说道。
“你活在这世上的机会，是近藤先生宁可放弃一切也要交换回来的。因为他对你还有更深的期许……背负着这样一个人的期望而不好好生活下去的话，你就是辜负了近藤先生的一片苦心！”
“假如你这样，才是真的对不起近藤先生！”
“你，和近藤先生当初离开多摩上京，到底是因为什么？！难道不是因为想要证明，出身不重要，信仰才重要吗？！”
“你，难道不是为了实现近藤先生的信仰才继续活着的吗？！你离开了近藤先生的话，就连他的信仰也一道离弃了吗？！不想继续了吗？！你对近藤先生的追随就只到这里吗？！”
和拦腰环抱着他的温柔动作不相符地，她嘴里吐出了严厉的话语。
其实……就算说得那么理所当然，然而她也明白，自己就是在说漂亮话。
自己所能做到的，也只有说些漂亮话而已了——再做什么事都无法挽回这一切，再做什么都无法真正消解他此刻内心的痛苦。
……要怎么做才能支持着这个人呢？就像今天稍早之前，近藤所拜托自己的那样？
“我相信土方先生一定会想明白这些事。正如近藤先生也深深相信着土方先生一定会明白一样。”
她毫无预兆地突然放柔了声音，在落日的余晖里，那种柔和美好的声线听上去显得格外宁静清澈。
“土方先生，是近藤先生最最相信的人啊。比这世界上任何人都要信任……他所托付给你的，是他认为比自己的生命更重要的东西啊——真的不能了解吗，土方先生？！”
土方沉默良久。
直到夕阳已经有一多半落到远方的地平线之下的时候，柳泉突然感觉土方的左手慢慢伸了过来，轻轻地覆盖在她环抱着他腰间的双手之上。
那只手指尖冰冷，还在轻微地颤抖着。指尖似乎小心翼翼似的触碰到了她的手，然后整只手轻轻地覆盖在她的手背上，仿佛并没有用上任何力度，却也并没有移开。
在她看不到的地方，他慢慢地闭上了眼睛，脸微微垂下，颊侧绷起了用力的线条，像是在忍耐着巨大的痛苦的同时，还在努力地站直。
她就那么静静地站在他身后一动不动，前额抵住他宽阔坚实的后背，双手环绕过他的腰间，像是在温柔地支撑着他一样。
晚风从树林的那一端吹过来，空气中还带着淡淡的血腥味；夕阳最后的余晖温柔地落在他们两人的身上，把他们两人的剪影勾勒出橙红温暖的线条。
在他们所面对着的地平线的彼方，太阳完全落了下去。
……
后来，在与岛田和斋藤重新会合之后，土方决定冒险潜回江户，去寻求那些幕府的大人物们的帮助，希望经过他们的谈判、说情或利益交换之后，能够让近藤被安全释放。
由于这个行动是秘密的，一旦被新政府军发现身份会很危险，土方决定单独潜回江户，而把斋藤与岛田等其他干部留下率领新选组。
不过作为一番组代组长，柳泉却强烈要求和他一起去江户。
……当然，这个要求最终得到了允许。
来到江户之后，土方每天都在外奔走，去拜访一切他能够想得到的、也许可以帮得上忙，让近藤得以平安被放归的人。幕府的重臣，和幕府高层相关的或者说得上话的人，他认识的，他不熟悉的……一个人都不肯放过，一点微小的机会都想要把握住。
这种拼命的姿态，让跟随着他一道来到江户的柳泉感到痛苦，却又无法表露出来。
她的心里十分清楚，土方的所有努力，奔走、恳求和游说……都是没有用的。
没有人肯帮助他。对于风雨飘摇、江河日下的幕府来说，萨摩、长州和盟友土佐那边既然恨毒了当初胆敢谋杀坂本龙马的幕府这边，那么推出一个近藤去背黑锅，好多给自己拖延一点时间来苟延残喘，又有什么关系。
幕府已经到了不择手段、不讲道义、不惜一切，也要断臂求生的时刻。而近藤，就是幕府打算斩断的那条手臂。
但是她无法阻止土方的努力。她甚至只能堆出笑脸来感谢和慰问他每天徒劳无功的奔走，就好像她还坚信着这种方法会有用似的。
……说起来，为什么他当初会同意她跟自己一起来江户的要求呢？
他原本的命令是让她和斋藤、岛田等人先行离开，作为新选组的干部重新整顿安全脱逃出来的队士们，带领大部队继续前进。但是她当时不放心他——刚刚忍痛把他视为兄长和首领，将之作为人生目标之一的近藤狠心独自丢在一群如狼似虎的敌人里，自行逃离了金子宅邸的土方，虽然是遵从了近藤的死命令才这样做，可是这种举动无异于亲手摧毁自己的三观和人生愿望，假如她再放任他一个人去江户为近藤的释放而奔走的话，顶着被自己亲手摧毁的、已经崩塌的精神世界，会做出什么事情来，实在令人不敢设想。
于是她第一次当众违抗了作为副长的他的命令，拼死要求跟他一起前来江户。
虽然她的态度十分坚决，但是她当时的理由——“副长一个人上路的话，在这种动荡的时世里，不放心副长的安全；新选组决不能再在这里失去副长”——其实是很薄弱的借口。在甲府一战的时候，土方不就离开过大部队，自行去求援过吗。后来，尽管甲府那一战输掉了，土方不是却平安归来了吗。
……不过也许是不想在新选组骤然失去局长的时刻，身为副长的自己再和组里的重要干部当众起争执而动摇平队士的军心，土方并没有严厉地拒绝她到底。在说了一次“不行，你得和斋藤、岛田一起负起暂时率领新选组前进的责任”之后，当她再度重复自己决意跟随他一起前往江户的意愿时，他只是脸色十分难看地叹了一口气，然后，扭曲着表情，奇迹般地作出了让步，勉强同意了她的要求。
第238章（）
来到江户之后，其实柳泉并没有跟随土方每天出门的机会。他总是独自一人出门，又沉默着回到他们暂时的居所。夜晚，在勉强吃完了她所做的的料理之后，他们往往相对无言。
有时候他们会闲聊一些好像和眼下的局势完全无关的话题，但不管什么话题最后都会扯回近藤的身上——回忆过去的时候，近藤也是一个绕不开的存在。
起初他们都好像心照不宣地竭力避免提起近藤这个人。她会回忆一些自己小时候的事情——尽管限于那个“在为长州做事的舅父家被迫接受严酷训练”的设定，即使搜索了自己头脑中被灌输的、关于“清原雪叶”这个人的记忆之后，她能够谈起的事也没多少是美好的。
而他则会同样回忆起自己童年的有趣事情，或者一些他年少时做学徒和走街串巷做药商的时候的记忆。
后来过了几天，好像他们都能慢慢对近藤被捕这件事释怀一点点了，于是土方试探着提起近藤的名字，似乎想看一看自己心底的伤口深到怎样的程度。
起初好像还是十分令人痛苦，但慢慢地他们好像可以试着谈起那个人了。
于是他们晚间的话题渐渐地就可以多一些，他也可以谈起试卫馆时期的故事了。还有那些新选组在京都时风光无限的美好过往，有时候那些事情看起来就好像做梦一样距离现实那么遥远，毫不真切。
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那个人好像并不打算为了近藤和萨长翻脸——不，他得到了明确的表示。胜海舟亲口对他说，作为他个人看来，幕府已经没有为了近藤就和萨长翻脸的资本和能力了。
“当然，这种话只能出我之口，入你之耳。”那个老家伙甚至可恶而狡黠地冲他眨了眨眼睛。“决不能就这么直白地对幕府的其他人说啊。不过这种事想也能想个大概吧？……将军大人是为了保命，连江户和大政都能够放弃的人哪。一个近藤勇，难道会比江户或大政更重要吗？”
最后那只滑不留手的老狐狸还是没有斩绝他所有的希望。
“将军大人不出手，我不出手，但也许幕府或和萨长那边走得近的人里，另外也有那种有能力也肯帮忙的人呢。这世上的人何其多啊——啊啊，瞧瞧那些愚蠢之辈，真以为当初杀了一个坂本龙马，就能够拯救幕府的败局呢。现在还不是要灰溜溜地交出所有给那些萨长的家伙们，还得同时赔上笑脸，生怕人家一个不高兴，拿走了东西还翻脸无情——”他嘲讽似的这样说着，然后突然惊觉。
“啊啊，向你抱怨了无聊的东西啊。请立刻就忘记吧。”他又一瞬间就恢复了先前那种若无其事的态度，继续一人分饰两角，在面前的棋盘上自己跟自己下着棋。
漫不经心地落下一颗白子之后，他眼睛都不抬一下地对仍然跪伏在自己面前的土方说道：
“这年头，不会出卖自己的，也许已经不是大人，不是上司，不是同僚，不是朋友……而是自己的部下哟？是那种卑微的、理所当然的、自己一直都不曾真正注意到的存在……”
作为曾经的高不可攀的幕臣和家老，一直到了最后仍然被将军大人一家认真依靠着的胜安房守大人，用一种奇特的表情和语气这样说道。
“……拥有这样可贵的部下，而自己一直没有好好的珍惜，真是太遗憾了。——这是，我想要对新选组说的最后一句话哦？”
然而，今天的槺疚溲锼淙怀信祷岚锩Γ墒撬降啄苡卸嗌偃寺龌蚰芰浚阋栽诨⑹禹耥竦娜ず秃藓炝搜鄣耐磷羧耸掷锞认陆倬兀浚∑涫低练阶约盒睦镆裁挥械住�
幕府这边，他所有能够想到的人都已经设法去再三恳求和拜托过了……已经没有其他的路可以走。
那么，还有什么人如同胜安房守大人所说的那样，和萨长那边走得近，并且或许也有那种能力、还肯帮忙呢？！
“……土方先生？！”
突然，在土方面前不远处响起一个熟悉的呼唤声，打断了他的思绪。
土方猛地停下了脚步，微微带着点错愕地望着正伫立在他面前的人。
“……你在这里做什么啊？”片刻之后，他长长吐出一口气，微微带着一点被惊动的不满，抱怨似的问道。
他面前身姿高挑，作男装打扮的女子，微笑着向他的方向微微摇晃了一下手中拎着的空篮子。
“买了一