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僵了半晌，应妃身旁的烟花低低开口：“湘妃娘娘一早来送腊八粥，冲了皇上与娘娘的兴致，是以被罚。”
她顿了顿，佯作不意地瞟过来，“娴妃娘娘来的……似乎也不是时候。”
应妃斥了句多嘴，我恍然低呼一声，惶恐道：“臣妾并不知……”
话未说完，我扑通跪下，“臣妾并不知道腊八时节给皇上送腊八粥是冲撞了皇上，若是如此，臣妾愿和姐姐一样认罚，以解皇上心头之气。”
“你！”应妃脸色登时一变。
她一个骄宠惯了的人，再没想到我来这么一招耍无赖，碍于在皇上面前无法发作。
我颔首继续道：“不过姐姐身子单薄，求皇上念在她记挂您的份上，赦了她吧，臣妾愿意顶替，多少个时辰，臣妾跪就是了。”
“娴妃，你是疯了么！”
应妃脸色煞白，强忍着气道：“皇上处罚湘妃，是她做错了事，怎么到你口中就成了皇上是非不辨，你是成心来给本宫添堵的吗！”
她的桃花媚眼怒起来好生慑人，我气势不足，只好将装无辜的功夫尽数使出：“臣妾没有那样说，臣妾也不敢。”
“起来。”
两个字，从司徒鄞口中吐出，如平地惊雷，透着不可犯的威严。
我身子僵了一下，缓缓起身。
高高在上的男人凝视我，片刻后竟露出笑意，“都起来吧。眉儿，你身子弱，回去好好歇着。”
“谢皇上。”眉如素受宠若惊，险些落泪。
离开前她目光复杂地看我一眼，由人搀着出了殿门。
我心下奇怪，她的神情中似乎没有半分感念之情，哀怨还要更多一些。
难道即便是跪着，她也愿意陪在司徒鄞身边？这岂非是疯了？
“你亲手做的粥？”
听司徒鄞问话，我连忙回神，点头称是。
他盯着盅子，若有所思。
我心中奇怪，突然暗叫一声不好！
果然，司徒鄞即刻命人舀出一碗尝了，尔后挑唇道：“这味道和膳房做的如出一辙。”
根本就是从吃剩的粥里匀出来的，十万火急，我哪来功夫亲自做？
只是打死我也没想到，司徒鄞真的肯纡尊品尝！
天可怜见，他何时如此好说话！
我无话可答，痴痴盯着司徒鄞孱薄的嘴唇，那上面似乎还有粥的余味。
我自诩口角不算笨，若换成别人，早想到百十个理由搪塞过去了。然而面对这双亮得摄人的眼，竟一句谎话也扯不出。
幸好迢儿救场：“小姐为了这一天准备多时，刻意向膳房的御厨学的，皇上若吃出一二分膳房的味道，就是体恤小姐了。”
司徒鄞听了只笑，“我吃出了十分味道，娴妃蕙质兰心。”
“皇上……谬赞。”
司徒鄞悠然起身，烟色狐裘随之一抖，妥帖地罩住修长身姿。
“我回了，应妃自便吧。”司徒鄞说着，径向我走来。
心底暗惊，却移不开那双漩涡般的墨黑瞳仁。
他的长裘及地，拂起一层薄雪。
我屈膝恭送，一道阴影挡在面前，带着温度的白气呵在头顶，“你，跟我走。”
这当口，怎么拒绝为好？
“……是。”
偷眼见应妃脸色愈发难看，我向迢儿使个眼色，提醒她早早离开，免得受人刁难。
第6章 年年雪里
司徒鄞身边原本跟着几个小太监，一出应妃的门，都被他打发了。
算来这是头一回与他独处，我不免紧张，司徒鄞却始终款步前行，未曾回头。
雪天路滑，我踉踉跄跄跟着，把十分精力放在不要滑脚摔在他背上，没留心已过霖顺宫，待到发觉前路越发幽僻时，天上飘起小雪。
若非由他领路，竟不知宫里还有这种碎石漫铺的羊肠路。
司徒鄞突然停步，吓得我抬头，下一瞬间，不由屏住呼吸。
眼前一片突然开阔的天地，满林白梅傲雪绽放。
哥哥曾给我讲过一个笑话，说是一到冬季，边关便无敌军敢犯，因为褚国的冬日风雪可侵透铁板，受不了刀子风锤子雪的敌国将士断不愿冒进一步。
管中窥豹，可知罕有梅花傲得住褚国的冬雪，是以自我记事起，就没怎么看过梅。
更遑论这般葳蕤绵延的洁白花林。
渐盛的雪势眩迷神思，我一时不知天上是飘着雪，还是飘着花，树上是开着花，还是开着雪。
花林中央辟出一个亭子，柱有八角，顶瓦鎏金。
隔着旁逸斜出的枝桠，隐见亭上一匾，待要看清字迹，司徒鄞突道：
“素闻娴妃才情颇高，如此情景，不如作出十首梅诗，要有梅有雪，否则……”
“死罪。”
我一时不解其意，懵然看向他。
司徒鄞扫我一眼，半分玩笑的踪影都不见，唇中闲凉地吐出一句：“给你半刻钟。”
“皇上……可是在玩笑？”
“君无戏言。”语声如雪，冰冷无情。
好个君无戏言，他是要效仿七步诗的掌故？
原来自我端上那盅粥开始，就已经触怒了他。或者，是更早之前，在我进宫的当天……我钟了又算什么，他的心头之刺，想是整个钟家。
寒光照铁衣，朔气传金柝的边关，是何等艰苦？兄长在外尽忠职守，司徒鄞却在这里千方百计寻我的过错，当真让人心寒！
沉立的身形侧对与我，袖手观梅，还在等着我开口。
我直直跪下。
“这是做什么？”
“臣妾愚笨，十首没有，只有一句。”
“说来听听。”
我吟道：“年年雪里，常插梅花醉。”
司徒鄞的面色霍然一变，我看在眼里，横下心继续念：“挼尽梅花无好意，赢得满衣清泪。”
“大胆！”
淡雅从容的男子倏然冷厉，我微微昂头，“皇上的旨意，臣妾不敢不遵。”
他目光幽寒：“你既吟得出，自然知道此词出处。”
我自然知道。
——年年雪里，常插梅花醉。挼尽梅花无好意，赢得满衣清泪。
今年海角天涯，萧萧两鬓生华。看取晚来风势，故应难看梅花。
易安居士的《清平乐》，词意并不好，先忆少时赏梅之乐，后诉丧夫亡国之苦——
我不禁自嘲一笑，丧夫、亡国，这等词调在天子面前吟出，岂非正是自寻死路？
他既然成心寻我的过处，我主动给他一个又何妨？
我一字一句，不卑不亢：“知道。但词是好词。”
铺天盖地的冷香。
死亡一样的静寂。
半晌之后，司徒鄞轻慢地呵了一声，“这一句如何抵得十首？”
我沉声道：“臣妾见微识浅，一首尚不能得，皇上若是叫我作百首千首，臣妾也只有这——”
司徒鄞突然俯下身，一双墨眸紧逼我双眼，点点映雪，阴晴不辩。
我心头一紧，已抱必死的决心。
捏住下巴的凉指愈收愈紧，“你对朕，有何不满？”
膝盖刺痛，我缩了一下身子，颤声道：“臣妾不敢。”
不是吓的，委实是冻的。如果这位褚国之君真是铁石心肠，那么今日我会步吴氏后尘。
“起来吧。”
我以为听错了，抬头，却见司徒鄞转身，独自往亭中去了。
定在原地想了想，我默默起身，又想一想，默默跟上去。
走近看清亭匾题为“雪里香”。亭下小阶腻如脂玉，亭中一方小巧石桌，桌上茗盏茶盅尽皆齐备。
如同无事发生，司徒鄞命我坐下，我依言落座在他对面，他自己却出神地望着亭外风景。
寒天雪地里，我面对这位心渊难测的九五之尊，如坐针毡。
一分也探不清他的心思，我不知该说什么，亦不知如何是好，突听一道清脆笑音：“皇兄果然在这儿！”
随话音而来的女子一身猩红貂裘，头上戴着烟罗纱缠的斗笠，挡住半张面容。
司徒鄞见她便笑，唤了声“银筝”。
原来是银筝公主。
我听迢儿闲谈过几句，她是皇后的内侄女，与司徒鄞是表亲，从小养在宫里，极受宠爱。
只听司徒鄞问：“怎知我在这？”
银筝笑道：“皇宫只有这一处有梅，皇兄又遇雪便犯痴，除了雪里香亭，再不会出现在别处。”
说罢公主进亭，摘下斗笠掸雪。
我站起身，与她打了照面后皆是一愣。
“你！”银筝惊愣的样子，想必同是我的写照。
“这是娴妃，还不行礼。”司徒鄞闲闲提醒。
“你！”银筝的舌头仍绕在这个字上，水灵的眼睛瞪得老大。
我心里突突跳个不停，转身对司徒鄞称身子不适便要告辞。
银筝忽然洋洋一笑：“早闻娴妃娘娘才貌双绝，惹得哥哥百般怜爱，银筝一直有意拜访，却不得空，今日好不容易见了，嫂嫂怎好就走呢？”
这声嫂嫂叫得好生亲热，面对她眼里满溢的得意，我很是想说：小姑奶奶你别闹了，我这就把脑袋割下来给你好不好啊？
但想来，我十颗脑袋也抵不过她那一颗稀世珍珠。
哥哥说得不错，若是真的找到人家门上，把我剁成馄饨馅都不解气。
若银筝将我偷她珠子的事儿告诉司徒瑾……
我看了眼亭外的飞雪，这冰冷的天儿，越发难过了。
“嫂嫂怎么如此恍惚，是冷吗，还是心虚？”
银筝嘴边勾起猫拿耗子的笑意，媚眼翻得娇俏生姿。
我只得轻叹：“臣妾身子委实不适，便不打扰皇上与公主。”
“我还没尽兴呢！”银筝一把拉住我。
碰到我的手，她“呀”了一声，蹙眉嘀咕：“手这样凉……”自然地脱下自己的棉袖给我套上。
我看着她脸上的关心不像作假，一时茫然。
银筝这还不算罢，冲着她兄长狠瞪一眼：“嫂嫂这样单薄，皇兄也看不见，难到嫂嫂的美貌还不抵梅花入得你眼？冻坏了可怎么好！”
我不知银筝这样厉害，司徒鄞一时也哑口无言。
手上回温，我心中安定一分，诚恳地看着银筝的眼睛，“我皮糙肉厚的，并不碍事儿，若公主肯体恤，钟了便感激了。”
银筝会意眨眼，提起斗笠转了一圈，颇有女侠风范地一笑，“这个嘛，好说好说。”
万幸公主不是应妃一流，我正要舒气，一旁的司徒鄞突然问：“你们之前认识？”
……忘了还有这只狐狸。
银筝咳了一声，连忙把话头岔到别的地方：“老祖宗念叨着改天也来这里赏梅，到时请皇兄割让宝地呢。”
司徒鄞看我一眼，而后偏头答了一句什么。
我只顾眼观鼻鼻观心，也未听清，后来到底寻个因由告辞，银筝顺水推舟帮了我。
绕过小径，我实实吐出一口气，将要走出梅林，绰绰听到银筝的声音：“皇兄宝贝这地方，向来不准别人踏足的，今日肯带娴妃娘娘来，又是如斯貌美，难不成终于要给我立一位皇嫂了？”
银筝口中的“皇嫂”意指皇后……我顿住脚步，听司徒鄞如何回答。
司徒鄞却道：“你不是人吗？”
“皇兄欺负我！我是有皇兄批准的！别转移话题，今儿姑姑还私下问我立后之事呢。”
“小孩子，哪来那么多事……”
闲闲的声调，在梅雪中透出疏懒。
我自嘲一笑，转身欲走，突听那人缓缓续道：“兴致罢了。”
声音沉远，但我确定没有听错。
兴致，这便是他的理由。
兴之所至，可以让一个人