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闲闲的声调，在梅雪中透出疏懒。
我自嘲一笑，转身欲走，突听那人缓缓续道：“兴致罢了。”
声音沉远，但我确定没有听错。
兴致，这便是他的理由。
兴之所至，可以让一个人在雪地里罚跪，兴之所至，可以摘下一个人的脑袋。
司徒鄞，这就是你的真性情吗？
回宫才知底下人早已急得如热锅上的蚂蚁，她们在宫中找不见我，还以为我也像吴氏一样，差点要动用侍卫寻人。
最乐观的是迢儿，不愧跟了我许久，遇事再不悲观的，给我手上捧了暖炉，眼里闪着碎光，笑道：
“我就道她们是瞎着急，小姐跟着皇上走，哪里会出事？如此红光满面，想必，嘿嘿，是被皇上宠幸了吧？”
一屋子人跟着掩帕偷笑。
当真把她们惯坏了……我懒得理睬，床上歪了小半时辰，忽才想起湘妃的事儿。
秋水回禀镜葵已然回去，湘妃又打发人来说如今行动不便，若我拨冗过去，她当晤面亲谢。
我想了想她那时古怪的眼神，也觉无趣，摆了摆手，遣人拿些冻伤药过去，带话说不需介怀。
晚饭后踱至殿口，初八的月亮还算亮堂，映得庭中积雪晶莹剔透。
望着空无鹤影的庭院，我自顾自地笑，迢儿问我可是在等皇上，我点她的额头，“泡壶好茶，等罢。”
第7章 妙手空空
结果这自作聪明的蹄子，颠颠儿泡了壶蒙顶上清茶来。
我问：“这是皇上的口味？”
迢儿得意歪头，“自然。”
我叹了一声，拿过储茶的芦瓶随手把玩，“那银筝公主爱喝什么茶？”
“银筝公主？”
迢儿反应了一会儿，喃喃：“对茶公主并没什么特别喜好，不过小蝶说公主素喜酸食——”
我截断她的话，“昨日太后娘娘送的梅饯可还有？”
迢儿看我一眼，“您不吃酸的，都收着呢。”
想着银筝顾盼靥笑的样子，我微笑嘱咐：“端来吧，以款贵客。”
“咦，难道客人是公主？银筝公主怎么会来咱们宫里，发生什么事了？”迢儿喋喋不休，我只故作神秘地笑。
过了一时，一切寂静如常。
迢儿是个无事忙，频频地看更漏。秋水把冷茶倒掉几番，我看在眼里，微一摇头：“是我料错了，都别挑灯熬油地等了，扶我睡吧。”
话音犹未落净，就听一道爽朗的笑音传进来：“星夜踏雪而来，没打扰到嫂嫂才是！”
我一笑，这兄妹俩迟到的毛病倒是一样。
把人让进屋，掸落衣裘上的雪交给小丫头，“公主踏雪而来，我多等一时也是应该，秋水快泡壶热茶给公主驱寒。”
“原是老祖宗留我多说了会儿话，后宫内苑我又不常来，还迷了路，好不容易才找到这里，可谓——披荆斩棘了。”
银筝一边吐舌一边说，紧俏的脸蛋愈显可爱。
只是这片其乐融融被迢儿一声尖叫打断。
我心下窃笑，表面故作淡语：“毛毛躁躁的，吓着公主怎么好？”
迢儿圆瞪杏眼，手指下意识往银筝脸上指，又猛地缩回，惊怯道：“她、她是……”
秋水不解，小声问迢儿怎么了。
我一挥手，“没事，你们都去外殿守着吧。哦，叫小航子他们都进来烤烤火，只留一两个人轮流在外面看着就是了。”
待秋水退下，银筝才笑吟吟地看向迢儿，指着自己的鼻子娇笑：“就是我，怎样啊？小蹄子，当日你帮你家小姐出气威风得很啊，还顺去我一颗珠子，这笔账可要好生算算。”
迢儿双膝发抖，一时没看出我眼里的笑意，哭诉道：“公主恕罪，奴婢并不知是公主，眼拙冲撞了公主殿下！只是窃珠之事纯属误会，还请公主千万不要声张，不然……”
银筝捧腹笑作一团，我拉起迢儿，且笑且言：“她若想声张还会到这儿来？起来吧，逗你呢。”
迢儿始才明白过来，看看银筝，再看看我，跺脚嗔道：“好哇小姐，你捉弄我！看我以后再事事想着你呢！”说罢甩身出去了。
银筝笑声更甚，促狭道：“你这陪嫁丫鬟真是厉害！”
“这倒是真的，我一直怀疑我是娘亲买来的，她才是正经主子。”一句话又惹得银筝伏身低笑。
当晚我与银筝秉烛夜谈，发现她虽有些公主的骄性，却是个率性女子，心里有话不会藏掖。
也明白了她之所以替我把事情瞒下，是私心想跟我学那一手妙手空空。
“好嫂嫂，求你教我嘛，我保证不告诉别人。”
“你若不教我，我便告诉皇兄去，你猜他若知道自己迎娶进宫的是位梁上君子，该做何感想！”
说起梁上君子，三哥才是行中状元。
当日我就像银筝缠着我这般缠着三哥教我，他无奈同意后，叮嘱我无论如何不可外传，声称这是门派内的秘技。
我没有三哥那样耳软，任凭银筝软磨硬泡，硬是没松嘴。
想她如此好玩的脾性，哪一日若把皇宫大内翻遍，又是我的担待。
银筝开始还闹别扭，被我一盘酸梅哄过来，又是说笑许久。
不觉打过三更，银筝恹恹地打哈欠，我让她在眷瑷殿留宿，银筝却道：“我还是回去吧，这等招摇若引来别人侧目，恐对嫂嫂不便。不过与嫂嫂说话十分开心，下次我来，你别嫌烦才是。”
我感激她的心思周全，笑道：“只要你不来缠我教你，我便不烦。”
送走了银筝，我也有些疲惫。
梳妆台前迢儿为我拆妆，将花簪放进梨木锦盒，她透过铜镜看我，“我看公主是个简单的人，是真心拿小姐当嫂的……”
我抬眼看看她，又垂头盯着那只花簪，良久后拉过迢儿的手，“若我说没想收买人心，这话显得假。但我确是真心待她。“
迢
儿道：“我知道。”
我将今日被司徒鄞刁难的事说了，看迢儿沉默下去，我笑容发苦：“我不介意在无人问津的冷宫窝一辈子，但哥哥的性命要保，钟家的声名也要顾。宫门似海，不是明哲保身便能了事……如果有朝一日我变了，迢儿，你只当从来没有识过我。”
迢儿抹了两回眼泪，噎声道：“小姐就是小姐，才不会变……”
到底会不会呢？
世殊事异，将来如何，我亦不能自知。
为怕太过显眼，银筝来得不算频，只是一来就闹上大半日，正好让宫里热闹些。
来过几次她渐渐明白，司徒鄞待我实则不如外面纷传的那般，不由替我不平：“想不到皇兄居然只当你为一个摆设，却不识嫂嫂这样的人是万金难求吗？我替你出头去！”
她几次这样说，我都连忙阻止。
什么万金难求，也只有银筝这样直性的人才待我好，他日一文不值之时，只怕是身陷泥途，难以自救……
“你若多嘴我便生气了，让皇上以为我联合内眷邀宠，我的日子更难过了。”
银筝不甘，迢儿帮着劝了几句，方才渐渐回转过来。
这日清早从瑞祥宫请安回来，即使一路坐着软轿，仍觉膝盖被冻得僵硬。
进了殿门，迢儿让我移上暖炕，将暖手炉搁在腿上，又在鼎炉里加了好些炭，拨得火花嗞拉拉地响。
北褚隆冬难过，我命值班的都不必在外苦守，进外殿暖和暖和。
他们千恩万谢，都挤在炉旁烤火，见我无意约束，偶尔低声说笑几句。
迢儿捧来热茶，叹气道：“这冷日子什么时候才是个头，下面的人大半得了冻疮，再这样下去，宫里的冻药怕都不够用了。”
我也叹息，“不单咱们宫里这样，处处都是如此，今年的冬天好像格外冷。”
也或许，是我头一次不在家里过冬的缘故。
迢儿愁眉苦脸，我强打精神逗她：“就你爱絮叨，夏天怕热，盼着冬天，等漫天飘雪了又嚷着冷。你这么个挑剔法，连老天爷也无可奈何了。”
“这是人之常情嘛。”迢儿撅着嘴。
“年有四季可不也是天之常理？”
午饭后困乏，想着小睡一会儿，殿外却一阵吵闹，其间一道媚厉的声音格外清晰。
我一个激灵，什么困意都没了，正在绣花的迢儿撂下针线，起身仔细听了听，回我一个警醒的眼神，“小姐没听错，是应妃。”
怕是来者不善。
我这厢刚穿好靴子，秋水打帘子进来，神色紧张道：“应妃带着一群人在凝碧园那颗枯杨树下，中间也不知围着个小丫头还是小太监，正被应妃……用鞭子打。”
我登时拢起眉头，冷声道：“她要教训手下人，偌大个握椒殿盛不下？到我这里脏我耳目，岂不是挑衅！”
秋水遇到这等事向来谨慎，斟酌着说：“腊八那桩事儿，我们忘了，应妃却还记着。今日她来，必然是为讨回颜面。娘娘只作不见，隐忍一时，她也不敢明目张胆寻上来的，否则撕破脸皮……”
迢儿大声道：“都被人欺负到家门口了，这脸皮即使没人撕破，自己也没脸要了！”
我冷笑：“不错，鼓势一弱，节节败退。她敢在这里驭下，就不怕别人看。跟我出去！”
待我领人赶至凝碧园，才觉气氛不大对劲。
从我这里看去，素白一片的雪地上飞溅了无数血渍，浑圆如珠，拖拉一路延伸树下，观之触目惊心。
应妃打得贯注，居然没有注意到我们，一边打一边说些狂言秽语。
我看清她手中扬起的火红鞭子，又是一阵惊心。
火蟒软鞭，是只在古书上才有记载的残忍兵器。鞭上每隔一寸环一圈倒刺，刺上又有倒勾，鞭打在肉上，非得连皮带筋地勾下一层血肉不可。
“应妃娘娘！”
一声之下，应妃停手看我，一愣后转笑：“冬冷寒天，娴妃怎么有雅致出来散步？”
我满面假笑：“不如姐姐有兴致，想是握椒殿太小，盛不下姐姐金枝玉体，反挪到我这小地方来教训手下人？”
“娴妃说笑，本宫是怕弄脏我的地方。”
言下之意，我的地方就不怕弄脏？
我眼底一片冷然，信步向应妃走去，她身边的奴才自动让出一条路，我冷冷一瞥，脚步登时僵住。
枯树下的人，并不是什么小丫鬟小太监。
我就说么，若应妃鞭笞的是宫中人，这些下人本该物伤其类，哪有围在一起看得津津有味的道理——枯树之下，是一个浑身赤裎，未曾净身的男孩子。
第8章 烫手山芋
淋漓的鞭痕密布周身，少年奄奄一息匐在雪里，如一只可怜的小猫。
他的眼睛却大大瞪着，仇恨的样子又像一只愤怒的小兽。
我血气上涌胸口，转看应妃，紧压声音道：“你竟如此对待一个孩子！”
“大胆娴妃，你眼中看到这秽物，该当何罪！”应妃倒打一耙。
我冷笑一声，少年不是宦人，我确实看了他通身，却不觉得有一丝羞耻。
比起堂堂一国皇妃让一个孩子□□，将他扔在雪地里鞭打羞辱，我的所闻所见又算什么？
我不睬她，拨开人群走过去，脱下披风裹住少年的身体。
没想到刚触及他，这孩子突然伸手挡了一下，目光冷森如刀。
我皱了皱眉，还是强把风氅给他系上。
大抵弄疼了他，少年猛地一锁眉头，却一声也不吭。
烟花在应妃身后讥笑：“娴妃娘娘是不是终日不见男人，如今好不容易寻到一个，饥不择食了？即使心里