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宣旨的公公正是昨儿陪司徒鄞来的那位，我叫迢儿给公公赏赐，他却百般推却。
我淡笑：“陈公公，这是我的一点心意。趁着我还能赏时便拿着，等将来公公纵使想要，恐怕我亦没有了。”
“娘娘这是哪里话……”
话说到这份上，陈公公只得尽数收了。他看着我的笑容欲言又止，踌躇了一番，终究没说什么。
等陈公公走了，迢儿为他刚才的表情注解：“我估摸公公的意思是，从没见过小姐这么心宽的人，被冷落了还笑得出来。”
“当着下人给我点面子行不行？”
迢儿有时说话就这么刀子嘴，我也只能听着。
鸿雁和秋水正在石阶下打扫，司徒鄞赐了十余个宫女并太监，这两个安静乖巧，我看着喜欢，便选到身边伺候。
用过早饭，要去淑熙宫与瑞祥宫，给太后和太皇太后请安。
淑熙宫庭中沉香百合挂着水珠，在清晨的薄雾下开得正娇。
仅仅隔了一天，我来此觐见的心情已大不一样，今后我便在宫里生了根，每日晨醒昏定是少不得的。
太后娘娘最关怀的，自是皇家子嗣的问题。
在我来之前，司徒鄞只纳了两妃，一个就是应妃，是从当王爷起就陪伴在侧的，另一个是湘妃，听说为人清高孤绝，一笑难求，渐渐的皇上就不怎么待见了。
这两位虽跟了皇上多年，但直到如今都没有一男半女，太后焦急之心可想而知。
昨夜之事太后想必知晓，只言来日方长，要我尽心为皇上分忧担劳。
我一一应过，太后赞我乖巧，又赏赐了许多东西。
出了淑熙宫，我叫鸿雁秋水送回眷瑷殿，自领了迢儿往瑞祥宫去。
不似淑熙宫里的雍贵奢华，此处布置清雅，独有经世老人家的品味。
太皇太后刚刚用完早膳，我行过大礼，太皇太后喜笑颜开地拉起我，让我挨着她坐，我便居下位坐了。
老人家没那么些规矩，愿意说些家常话，她问一句，兴起了我多说几句，亦不怪罪。
说实话，这宫里的长辈，唯有太皇太后是我愿真心亲近的，若非拘于礼法，我还真想叫她奶奶。
聊着聊着，不知怎么说到我的名字上，太皇太后轻皱霜眉：
“钟了这名字凄冷，女孩子叫这名字终属不吉利。还有，鄞儿给你的封号也素雅了点，配不上你这么机灵的女孩儿。”
我淡淡一笑，钟了这名字，常人第一次听见都觉太过萧条。
将师父的批解一五一十对太皇太后说了，老人家听后沉吟片刻，复将我的名字念了两遍，细嚼之后，便也释怀。
正在这时，外头通传皇上来请安。
我呼吸一时不稳，刚刚吃下的酸梅反了胃。
那道身影一进来，我便埋身请安。
司徒鄞给太皇太后请过安，对我道：“免礼。”与昨夜的语气分毫不差。
我起身，第一次看清楚他的样子。
俗词不必多说，借迢儿包打听的光，我早已从她嘴里听到当今皇上是如何如何俊朗不凡。
只是留意他的唇色淡薄如金，似有弱症，然而那双如墨的眼曈又光芒深敛，俨然王者气相。
这空当，太皇太后抚着孙儿的手埋怨起来：“你们两个怎么回事？像商量好似的，一前一后来请安，鄞儿，哀家可不许你薄待娴妃。”
说罢，拉过他的手覆在我手背上。
温热传来，司徒鄞将我的手握紧，偏头笑言：“晨起有早朝，冷落了娴妃，我自当补偿。”
我心尖一悸，亦笑：“国事为重。”
司徒鄞道：“早上叫人送去的桂皮糖酥还吃得惯么，听闻娴妃在家时便喜糖食，钟夫人的手艺又是一绝，不知味道比不比得上？”
好一派温柔体贴，我心里忍不住冷笑，若是我看到半点桂皮糖酥的影子，还能更身临其境一分！
手上的力道一紧，我吃痛，随即答言：“臣妾很喜欢。”昂头看向司徒鄞。
这一看，是带着挑衅的眼神，谁想司徒鄞云淡风轻地从我身上收回视线，根本不做停留。
祖孙俩聊得高兴，我立在一旁，不好插嘴。正想是否应该先行告退，司徒鄞忽从侍女手中接过一盘制作精巧的酸果，冲我使个眼色。
我会意，接过捧到太皇太后面前，亲自捻给她吃。
“好，好。”太皇太后吃了，笑得开怀，又让司徒鄞，“你也尝尝，这是膳房新做的果品，味道酸甜，爽口得很。”
“是，皇祖母。”
我将白玉琉璃盘捧过去，司徒鄞淡淡地扫过来，拈起一颗尝了，道：“果然可口。”
又过一时，太皇太后乏了，便令我们散了。
我跟在司徒鄞身后走出宫门，等候多时的迢儿见到皇上，连忙行礼。
司徒鄞面南而立，不作一语。
满眼不过高墙红瓦，他宁愿面墙，也不愿对我，这点我看得明白，气早已没有了，反而好笑堂堂天子竟有些孩子气。
他不走，我也不敢动，这样相互默立片刻，他一言不发地往他的霖顺宫去了。
“真是惜字如金。”我叹笑，枉我刚刚如此配合，就连个谢字都没有。
迢儿已拿帕子拭汗，天子威仪叫她敬畏不少。
她问我在里面和太皇太后说了什么，又和皇上说了什么，我道：“前者可以斗量，后者恐怕要用针鼻比量了……”
还没说完迢儿便叹气，嘟囔着：“今后在宫中的日子不好过了。”
我但笑不语，有迢儿陪在我身边，纵使不得圣宠也不致寂寞。
可想到她终究要嫁人，凭我如今在宫中的地位，也未必能给她指配上什么好人家，不免心境萧索。
迢儿念叨个过瘾后，始察觉我面色阴沉，以为失言，连忙请罪。
我笑着拍她的脑袋，“在这宫里，能简单便简单点，咱们两个再拘礼，日子还过不过了？”
快走到殿门时，我突然想起一事，问迢儿：“你昨个儿跟我说，打听到皇上自小的性格是温柔敦厚，德孝双全是么？”
迢儿点头：“这都是琳琅嬷嬷告诉我的，她是从小看着皇上长大的，论资历胜过陈公公，不会错的。”
我默然无语。
若说司徒鄞有治国才干我绝不怀疑，但说到敦厚——
想到他那双仿佛藏了无数秘密的眼睛，我只觉得心里有一阵没一阵地发慌。
是否该为了哥哥和和钟家，努力争取那人的宠爱？
可他，值得我花费心机么？
“小姐到了。您怎么了？”
“没什么。”我抬手倚在门廊上，红漆与指甲上的凤露花汁相映成彰。
默了会儿，我问迢儿：“你玩宣和牌的本事没落下吧？”
迢儿一愣，继而嘻笑：“当然，小姐忘了，我可是夫人的牌搭子呢。”
我微微一笑，“备两份厚礼，去拜访应妃与湘妃。”
如此，宫里的日子才不致寂寞。
第4章 故国深宫
应妃比湘妃进宫早，自当先去拜访她。
即使应妃进宫晚，以如今司徒鄞对她如日中天的宠幸，谁又敢将她怠慢了去？正因如此，我特意挑了件清荷素裳，不与她争辉。
应妃本名殷绿，因为“殷”字犯了皇上“鄞”字的忌讳，便改姓应，封为应妃。
其父应付话在刑部任职，官正四品。
官职虽然不高，但谁见了，都要对这位国丈礼让三分。
既给足面子，又不授权柄，司徒鄞的账算得精明。
鸿雁和秋水捧着礼盒随行在后。
出了宫门，一向不多话的秋水提醒我，准备如此厚礼，叫别人见了，难保不会落下谄媚之嫌。
我不知身边还有这样心思细腻的人，多看了她两眼，告诉她说，这是应尽之理，再说以后一起打牌我会赢回来的。
迢儿则对我算牌的能力表示怀疑，秋水听我们这样扯皮，也就罢了。
其实秋水所言我有过考虑，我刚入宫，多少人看着，正是是非多的时候。
但我送应妃多少，便送湘妃多少，没有拜高踩低的道理，只是尽了礼数。
应妃的握椒殿与上书房仅隔两条青石路，徒步一盏茶的功夫就到。
我特意叫迢儿打听清楚司徒鄞没有在此议事，才敢过来。
进宫门，小太监去通报，我一览院中景致，蓦见庭院正西参天耸立着一颗巨树，蓊郁的叶子在风中银光碎闪，柔枝如条条玉带垂下，妩媚留姿。
我眼拙，问迢儿这是什么树，迢儿也不知。
一个小丫鬟迎出殿门，闻言抿唇解释：“此树名叫上椿树，当初建此宫殿时并无人施种栽种，自己就长起来了。夏日无虫，冬日不凋，绿叶长青呢。”
她脸上的得意之色显然，我顺她的话淡笑：“果真是奇树。”
忽然起风，吹来一阵幽香，我远远望见一片火红，拾步近前，异香扑鼻。
“连夜神留霜这等血兰珍品都有……”
花非兰而有兰形，色若人血滋养，故曰血兰；
叶心一点白痕，黎明出而见日消，故曰留霜；
传闻食之容颜不老，焚之骨肉生香，故曰奇珍。
“妹妹果然见多识广！”婉媚的声音从殿中飘出来。
一个披裹三重艳红宫纱的女子，在婢女掺扶下盈盈走来。
她的面容一如传闻，足以当得起倾国倾城四字，及得身近，便嗅到与花香无二的一袖甜香。
夜神留霜，也留住男人的心魂。
专宠于皇上，果然需些手段。
我俯身揖福，应妃见了我，先是微愣，在我脸上不动声色地逡巡几圈，笑得不真不假：“今日怎么有空来？”
我道：“妹妹进宫不久，历练浅薄，今日才来拜见姐姐，望姐姐不要见怪。”
“妹妹哪里话，从今后咱们就是姐妹了，哪有见外的呢。”
应妃说罢，未看礼物一眼，挥手着人送进屋里。
我欠身再揖，赞道：“姐姐宫中的奇花异树令人大开眼界，只怕单凭姐姐这儿的一捧土，也比妹妹的一片花丛要精贵些。”
应妃薄唇微扬，瞬目道：“这话我是不敢谦虚的。不瞒妹妹，我这儿最贵重的就是妹妹刚看的几盆血兰。这是极其珍贵的花种，若不是适合的土壤，千株难活呢。哎，我原本不想皇上如此费心，皇上却说，若真能容颜不老，便是费再多功夫也值得。”
我点头微笑，再不说恭奉之语。
应妃将我请进内殿，刚刚坐下便告罪：“妹妹进宫那日，我身上委实不适，才央皇上来陪，妹妹可不要怪我。”
“姐姐哪里话，能沾染皇上福泽，妹妹自然替姐姐高兴。”
应妃说话时心不在焉，听了我答言也不甚放在心上，只是懒懒拨弄桌上的琥珀茶杯。
我抿了几口茶，察觉出她对我颇有敌意。
果然，接下来她说的话，虽然都是家常，却句句有机锋，处处想显出优越压我一头，我也不恼，静心听着。
告退时，应妃方像想起什么，命婢女找件东西送我。
先前为我解说大椿树的婢女烟花，从一个顶柜上捧下一方盒子，吹了盒面上的灰尘，打开来，是一块厚实的碧玉佩，成色尚好，只是形状笨拙。
我不卑不亢地接过，道谢后告辞。
回到宫里，身子没坐定，迢儿捞起一杯茶一口气喝干，摔得杯子叮当响。
知晓她忍了一路，我吩咐秋水关门阖窗，淡淡一笑：“说吧。”
迢儿手指握椒殿的方向，怒道：“她有个破琥珀杯子了不起吗，再好的杯子喝的还不是茶！还