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文箐发愁，怎么才能在短时间内找周成一家的麻烦，最好是闹上族里，然后旧话重提周成所行之不矩，正周夫人之名，还陈管事夫妇清白，让姨娘归葬周家坟茔。她已想到了些说辞，苦于没有时机。周珑与严氏有旧隙，她又与自己亲厚，乐得与周珑联手对付严氏，故而想出了一些主意。只想着借着祭祖的机会，当着族里众人的面，与周顾那一房大闹一场，这样才会使得关于周成与徐姨娘之旧事重提。只是奈何初五就是祭祖，一些法子需得些时日，来不及施展。
周珑同文箐略商议，她还没想出好法子来如何惩治严氏。文箐却是没听其劝，铤而走险。恰小月有个堂姐在周顾那边便些粗活，文箐让她传话过去，说文箐姐弟如何不满周成卖掉自己、欺侮徐姨娘的事，恨族长偏私，惩处不公，着意要报仇雪恨。严氏母女听了，自然不轻松。在进祠堂前，周珑趁人不注意，接近对方，暗中出言挑衅；出祠堂时，文箐虽有文筼她们不离左右，无从亲自去刺激严氏当场发作，于是便狠狠地盯着周芸，明目张胆地用目光去挑衅对方。
本来还寻思着，让文简在之后的“食馂余”之际，去找周成孙子的茬，挑起是非来。又担心弟弟受苦，还在犹豫不决。文箐还以为怎么也要等上几天，他们哭闹上门来了，没想到周芸还真上道，竟然才一出祠堂便发作了。故而她才宁愿舍得一身剐，也要把敌人拉下马。
周珑叹一口气，坐下来，拉了文简过去，瞧了他脸上的掌印都没了，问他痛不痛，文简摇了摇头，周珑十分遗憾地道：“文简怎么也挨打了。唉，都怪我，没想周全……”
文箐认为很值，道：“如今连伯祖母亦恨上严氏了。周顾那边越发偏心，只会激得伯祖父亦有别的想法。小姑姑，周顾不是说元宵以后开祠堂再议吗？就算彼时我脸上伤都伤好了，到时我亦有些话想说。”
周珑见她每说到周顾时，连名带姓，咬牙切齿，也没说她直呼尊长之名有所不对，按文箐的话来说：这种无德无行的人，不过是倚老卖老，实在不配人敬重。
文箐恨恨地道：“周盛他们不过是仗着他们一房人多势众，在族里欺负人。周成死了，让我们家赔了多少钱财，这笔帐，我且得慢慢算才是。”
周珑这才想起她归家那晚对众人说过的一句话：有恩报恩，有仇报仇。人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必还之。
她不知道二嫂是如何教育出文箐这般性格的，只是想着二嫂在世时，正是家中兴旺之际，族里一众人巴结，二嫂又大方，颇得贤名，族中诸人无不称道。如今自家势微，恰逢诸事舛变，族人帮忙的少，而族中二房却是趁势来踩踏，实在是可恶。故而也支持文箐这种说法。只是她却寻思，自己在内宅，既不能出门，更没有甚么法子能惩治得了周顾一家大小。现下听得文箐信心十足，可是再问她具体如何，却只听得：“还未想妥。过几日，想周全了，再与小姑姑细说。”
她听得这话，又担心文箐贸然行事，劝其不可冲动，但求徐徐图之，老天爷看在眼里，恶有恶报，对方总有一日会遭报应的，何必非得急于一时便惩治对方。
可文箐不想将心中的事全部展露给人看，一时她认为周珑晓得了，只会更担忧，二是周珑已尽了全力，其他的只能自己想办法。她现在不过是出不得门，嘉禾对周家一无所知，陈妈又不在身边，手下没有可用的人，所以想借周珑身边的关氏与小西打听一些事罢了。又因为有共同的敌人，才与之商量一二。此时，也不甚在意脸上伤痛，哼了一声，道：“我指望着老天爷，还不如自己动手。总之，我是再不去犯险，不招打就事了。小姑姑您且放心，徐徐图之，我晓得。”
周珑见自己说的话，她好似听进去了，又好似没听进去。她对文箐的言行十分陌生，既好奇她接下来到底会有什么招去应付族中大会，又担心文箐冲动行事之余，希望太大到时失望亦大，欲多劝文箐，又怕招她烦。
关氏在一旁出主意，道：“我这里倒有个主意，不知妥与不妥？”
周珑让她直言。关氏小声道：“严氏做初一，咱们做十五。她抢咱们的亲事，咱们亦可以坏了这门亲事。眼下不正好是好时机么？”
周珑诧异地看向关氏，满面羞红道：“我又不是非孙家不嫁的。你这，又何必？”
关氏面有些尴尬，解释道“我自然知晓小姐并不把孙家放在眼里。只是咱们借今日之事，一待回苏州，咱们也散布出去，孙家本来原就有退婚之意，这下，岂不是给他一个顺水推舟之借口？”
周珑不说话。文箐一听，皱眉道：“这不过是泄一时之恨。关娘子，你不是说严氏来咱们家哭闹，大多是周芸在暗里指使吗？留了周芸那刁女在家，岂不是留了个大祸害在咱们身边，连累得咱们家亦是时时不得安宁？”
关氏没想到这么多，她确实是想替周珑出一口气罢了。如果让周芸隔年顺利出嫁，岂不是遂了她的意？
文箐继续道：“有她怂恿，严氏日日要闹到咱们家门前，不胜其扰，日子都过不下去了。不是说规矩不严的，也有只守制一年的么？我瞧着，还是让她早早地嫁出去，且由她夫家管束去。小姑姑要报仇，那只需周芸在孙家呆不下，一旦被休，那才真正是大快人心，狠狠地打了周顾他们一房的脸面。”
这话一出，果然是狠辣至极，关氏心惊四小姐之手段，半晌不语。
周珑没想到文箐这般小，行事这般毒吃惊地看着文箐，幸亏自己不曾欺负他们姐弟半点，而是帮衬。她若用这些来对付家里三嫂四嫂，那还了得。
关氏认为那是远水，不解近渴，道：“被退婚，亦是没了脸面。若是四小姐所说，被休，那昨何年何月去了？只她还得在家近一年，这一年又岂能安宁得了？严氏还是得闹腾……”
周珑亦是发愁：“严氏这人，便如吸血的蝗蛭，不知足得很，一旦咬了一口，便会缠着咱们家不放的……”
文箐想着她们二人方才还劝自己莫着急，宜缓来，现下却又这般急切。“如果他们家宅不宁，不就是没时间顾得上来咱们家闹事了吗？”
关氏听了文箐这话，只觉得另有深意，难道四小姐有把握，去搞得周顾那一房鸡犬不宁？暗里只琢磨，四小姐归家才短短几日，如何摸清族里的人事的？她满腹疑问，少不得就提出来。
文箐却轻描淡写地道：“我哪里晓得个中详情。我不过是依她家人性推断罢了，上梁不正下梁歪。严氏如此，周盛亦是如此，周芸这般，难道周芸那些兄弟都是省油的灯，个个心善面慈？”
周珑一想到周芸的三个兄弟，扁了扁嘴，同文箐又聊了聊周盛家的儿女情况。
今日之事，其实不仅仅是周叙这一房上下都在计较，族里各人亦是在观望，个个都认为周叙这一回，只怕不会再顾及周顾那老脸，是要真算计了。族长一职，也只能是周叙了。晚上周东见得周赓上门，没奈何地迎进去。
正文183 否极泰来
魏氏没想到，便于祭祖当日，她要在苏州办寿的事在族里传开来，有不少远房族亲便有了非议，一时之间，说魏氏嫌弃族中一干穷亲戚等闲话便不停地有各种翻版。魏氏十分恼火，她是个极要面子的人，当下恨不得去抓住这个在背后嚼舌根的人。在苏州已发过请帖，这回再改为常熟，甚是不妥。雷氏出主意，莫若便在初六，请了族里一干远亲白吃白喝便是了。
于是，原本初六一早要回苏州的，也给耽搁了。在流水席上，只文箐姐弟倒成了首要话题。小月回到院里，便同嘉禾提起。文箐想：终究是不能低调行事了，那就高调出现吧。
说是不大操办，可是人情往来繁杂，最累的是彭氏，忙上忙下，准备各种物事，幸而有雷氏在一旁通力相助，一安排完初六在常熟的酒席，她便连夜赶回苏州去准备魏氏寿诞事宜。李氏也作势去帮忙，想讨好魏氏修补之前的嫌隙，于是借口忙得没顾上家中诸事，文箐有心提醒她，岳州箱笼一事也给耽搁了。便这般到了初七，全家上下急急忙忙打点行礼，浩浩荡荡地开拔到苏州。
文箐还以为就此摆脱了周顾那一房，可从周珑嘴里才晓得他们居然在苏州亦有房。这事儿还得从常熟这个院子说起，当年周叙三房这边扩建院子，同时大力修建祠堂，只那东北方向的祠堂位置所在地正好是原来周顾的老房宅基地。严氏当时颇有异议，又谈到昔年二房对三房的照顾，周夫人顾及大体，便为周顾一家亦重新修建了宅院。只是严氏这么多年，便以祠堂是她宅基地为由，时时提些要求。前些年，周同埋怨求学不易，不若在苏州买房，周腾亦是有些想法，借口在苏州城里好做生意，于是背着周复从姨娘手里拿了些钱财，两人买下了学士街旁边的相邻两处三进大院。周复听后，大怒，可房子已买下来，这么大院子再转卖却是脱手不得。周夫人已是厌烦族中诸人，暗里自是同意周腾兄弟二人，于是劝说周复点头同意。只是周复一家住西边三进院子，将东头的院子送于了周叙。周叙为此也发火，魏氏亦对儿女说周腾兄弟败家，着了周荣带着周正回苏州。周荣是个没主意的，周正那时年少，被周同带了在苏州转了几天，结果却迷上了，自然认为苏州处处比常熟老宅好，回了京自是夸赞一番。周复去世，魏氏归家奔丧，一待回到常熟，摆了一段时间架子后，亦是嫌族里亲戚繁多，不胜其扰，便也搬到了苏州住得一阵子，自此认为还是城里诸多方便。周顾他们便又赖上了三房，再次提旧年恩德，周复这人十分好说话，感恩于人家，便又在邻街买了一处院子，送于周顾他们。
文箐听完，哭笑不得，周顾他们一家子，昔年照顾周叙兄弟的恩情时时挂嘴上，但凡周叙周复兄弟俩有些甚么好事，便好似一定要分他们一成才是。从当年周复发家开始，为还恩情，先是送了些地于周顾，再到老宅重建，帮着他们起屋盖房子，后到苏州买屋也要有他们一份，可不是吸血一族么？或许于周复兄弟来说，受人滴水之恩，当以涌泉相报，更何况是族亲，当着力相互提携，壮大本宗族势力。却没想到：升米恩，斗米仇。长此以往，养出了周顾这一房的依赖思想，处处认为二房就是欠自己的，一有要求，就是昔年之恩，要挟于周复这房。
或许是魏氏久不居家，对此事也只是耳闻，可是二儿媳彭氏却是要与周顾一家长期相处，久不堪其扰，一一说出魏氏听。魏氏先时还斥责儿媳几次，待归家后，方才晓得周盛周成两家如何德性，亦是反感之极，急于摆脱。听得他们在苏州亦有房子，便埋怨周复做的好事。
按关氏的话来说，只待周顾去世，二房三房翻脸的时机也便到了。文箐却想，周顾那老头看着病弱老迈，越是这种人，越是无法预想到底会哪一天才真正归西�