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刚发现虎窝的时候，彭潭一阵狂喜，他领着弟弟在附近埋伏，架着枪伏击归窝的老虎，结果空守了一天一夜，连个影子都没看到。后来，他们在玉竹林里发现了虎掌印，原来老虎刚到那里，就察觉到了他们，掉头走了。
对彭潭来说，这头老虎才像幽灵，他每次进山林，都很快能感觉到它的暗自跟踪，犹如一道巨大的阴影，始终尾随和笼罩着他，尽管他出了名的心黑手狠，也止不住心惊肉跳。
经常有这样的时候，当他在密林中毛骨悚然地紧张四顾，他弄不清自己是老虎的盗猎者还是老虎伏击的目标。
西伯利亚森林里的两年，他们兄弟有一次和老虎刻骨铭心的遭遇，那遭遇什么时候想起来，都让他脊梁骨直冒冷汗。
那是个春天，西伯利亚森林的春天，是个饥肠辘辘的时代，饿了一冬的蹄类动物，都抓紧时间大嚼刚长出的细草和嫩叶，它们成群结队的出现，自然会引发食肉动物的觊觎。
所以，春天的森林是最危险的，到处都是流口水的猎食者，这些猎食者的背后，又可能跟踪着更饥饿、更强悍的猎食者。
那天，兄弟俩走累了，宰杀了两只打来的榛鸡，扯掉了毛，拿到溪水旁清洗，准备架起火烧烤。
他们犯了大错，虽然贼胆包天，显然还称不上是有经验的猎人，猎人不会在春天随便散发血腥味，更不会把枪靠在树旁，跑到河边去。
溪水很凉，边上尚未融化的残雪足能证明。洗野鸡的彭潭，手指头冻成了红萝卜，不得不又是搓手又是哈气。彭渊将匕首绑在树棍上，沿溪流察看，想扎一条鱼做汤。
突然，河对面呼哧、呼哧的呼吸声传过来，兄弟俩一个抬头一个转身，全都惊呆了。
一头庞大的棕熊从丛林里摇摇摆摆出来，眼光恶狠狠地盯着他们。
棕熊是森林里的霸主之一，它们的个头比黑熊大得多，也凶猛得多，能一口咬断公牛的脖子。
这头棕熊显然是冬眠醒来不久，正在脱毛，身上乱蓬蓬的，像穿了件破棉袄的叫化子，十分丑陋和凶恶。数月的冬眠，让它的脂肪消耗了大半，显得有些瘦，就是这样，少说也有六七百公斤重，漫说搏斗了，就地打个滚，都能把他哥俩压成肉饼。
棕熊虽然凶猛，并不把人当它的点心，那天这头熊的神态有些怪，似乎盯牢他们哥俩了。估计，它要么是饿狠了，打算冒险。要么是曾受到过人类的攻击，此刻决心报复。
这头棕熊眼如钢刀，鼻子上挂着黏液，晃着沉重的头颅，走向河边。熊的视觉不好，看不清百米之外的物体，但绝不要就此把它当作残疾，熊的嗅觉好得惊人，能在几里外闻出一滴血的气味。
这一会儿，溪流宽不过十米，什么都算上，他们离这头巨无霸也不超过三十米了，回身去拿枪？没门儿了！跑？就是短跑冠军也别指望跑过它，俗话说，打鹰的人，迟早要给鹰啄了眼。
他们那会儿也意识到自己作恶太多，终遭报应，死期到了。
兄弟两个都矮了半截子，人手里没有了枪，对棕熊来说，就是桌子上的一道肉菜。他们用发抖的手攥着刀子，等着拼命，或者说是等着被吃掉。
他们准备的搏斗不是求生，只是求速死，指望能刺疼它，激怒它，让它一口了断自己，别像女孩子吃雪糕那样慢悠悠地消遣。
棕熊走到河边，猛然站立起来，简直像一座黑塔，它大吼了一声，这是它发动攻击前的准备行为。
然而，就在棕熊前肢落地，就要扑过来的时候，一侧的树林里传出一声虎啸，紧跟是一阵山摇地动，一只西伯利亚虎从草丛里蹿了出来，直扑棕熊。
速度形成力量，老虎这迅疾的一击，力重数千斤，能击倒一所木屋。
毫无防范的棕熊一下被虎扑倒，湿地被砸出一个大坑。当棕熊快速翻身，一侧前爪来抓老虎时，那虎已经凌空剪起，横着身子跳开去，并迅速蹿到熊的背后，匍匐下身子，准备第二波的攻势。
棕熊轰鸣着，翻身爬起来，看上去笨重的它，动起来非常麻利。
它的小眼睛通红，透着惊讶和愤怒，它左后腿明显已被虎击断，搭拉下来，身子站立不稳。这头熊甚至还未看清袭击自己的敌人，虎再次起跳，由它身后前扑，伴随雷鸣般的大吼，在棕熊的脖子后狠狠咬了一口，并抓得熊毛连皮带肉飞溅，然后迅速腾往一旁。
棕熊又被虎的冲击力撞倒了，但它以更快的速度爬起来，这是猛兽的本能，越是遇到强大的攻击，它们的反应越激烈和敏捷。
棕熊吃了大亏，半边脸被抓得稀烂，一排牙凸现皮外，格外狰狞。
猫科动物的爪子是攻击的利器，前掌五趾，后掌四趾，平时缩入掌鞘内，用时快速伸出，最长可达十厘米，坚硬无比，曾有抓裂钢筋混凝土的纪录，由此可知棕熊付出的代价有多大。
瘸拐着的棕熊，原地打了个圈，这才看清了在一边伏卧休息，对它虎视眈眈的敌人。棕熊目光闪过一丝恐惧后，立刻转为狂怒！它嚎叫着，泰山压顶一般扑向地上的老虎。
这头棕熊的体重是老虎的一倍半，咬合力和撕扯力绝不在老虎之下，但它缺少的是猫科动物的柔韧灵巧和运动速率。
老虎横着一跳，躲开棕熊的正面攻击，再次由左侧面纵身一跃，又一次把熊击倒在地上，凌厉的虎掌，把棕熊抓得血流披面，阻挡了视线。
棕熊咆哮如雷，跃起后疯狂俯冲，瞎打瞎撞，一棵海碗口粗的白桦树被它撞得咔嚓断裂，尖利的树茬给熊腹部添一道长长的伤口。
在森林里，老虎攻击黑熊时有发生，但老虎很少攻击棕熊，棕熊的体积大，异常凶猛，若拼死与老虎搏斗，定是两败俱伤，个头再小一些的母虎，甚至斗不过成年棕熊。
而且，一般来说，棕熊也怕老虎，一旦闻出老虎的气味，都会主动避开。正常情况下，老虎发现棕熊误入自己的伏击圈，也都会隐身不动，放它过去。
这只西伯利亚雄虎主动攻击棕熊的原因很难分析，要么是因为春天食物的匮乏，它饿急了，要么是这头棕熊曾偷走过它的食物，或者是在它的领地内滋事，老虎才决意狠狠惩罚它。
棕熊虽然吃了亏，但因体积庞大、皮肉厚实，还没有受到致命的伤害，它完全有潜力与老虎战斗，只要让它抓住一次反击的机会，足以使老虎受到重创而放弃攻击。
但熊和老虎的差异就在这里，老虎顽强的进攻意志和决战决胜的决心，与棕熊被动的抵抗以及伺机逃跑的行为形成了差距，棕熊力大却不能尽用，老虎则有着超常的发挥。
那只西伯利亚虎非常聪明，每次进攻都选在熊的左侧，使左腿折断的棕熊不能反击。老虎的进攻一次比一次坚决和见效，棕熊的抵抗越来越无力，虎在击倒棕熊后的短暂时间，能为自己赢得休息，而熊爬起来，总是疯狂般地打转转，待它站立未稳，老虎的新一轮攻击又开始了。
当浑身创伤的棕熊逐步丧失抵抗意志，一心想逃跑时，真正的屠杀才开始。老虎不断地由后面或左侧扑过去，反复攻击棕熊的颈椎，使那个地方肉烂如鲜花，血涌若喷泉。
老虎每次攻击前，总伴随着能使风起叶落的长啸，这吼声足以摧垮棕熊的最后一点胆量。
当棕熊被老虎咬住颈椎扑倒，在地上挣扎喘息时，老虎总是跳开，静卧一边，紧盯着棕熊的一举一动，自己则抓紧时间休息，丝毫不着急，甚至还有空用舌头清理前掌上的血迹。
棕熊起身间隔的时间越长，它休息的时间也越多，直到棕熊筋疲力尽再加失血过多，完全爬不起来，它才最后一个虎跳，扑上棕熊的脊背，那咔嚓的颈椎咬断声，响彻林间，等同一棵大树枝的断裂。
这场西伯利亚虎与棕熊的搏斗持续了两个多小时，对旁边的人来说，几乎是一个世纪。
老虎就地喘息一阵，似乎对愣在水边的彭氏兄弟不屑一顾。这只西伯利亚虎休息够了，起身衔住棕熊脖子，倒退行走，轻松地把七百斤重的大熊拖进密林。
那一会儿，彭潭还没把魂找回来，他弟弟裤子都尿湿了。这天生冷血的两兄弟，可算知道自然界里谁是爷了。
自那以后，虎成为彭潭的心结，也是他终极的挑战目标。
百山祖的这头华南虎没有西伯利亚虎个头大，但更聪明和机警，这些天的周旋中，他似乎没有占到丁点便宜。
他把猎枪攥得都变了形，眼皮都不敢眨一下。这种紧张太熬人，几乎榨干了他的脑汁和血液。他真恨不得老虎扑出来，他情愿拼个你死我活，可周围永远是窒息一样的安静，安静中又潜伏着巨大的危机，随时可能爆发。
为了尽快得手，彭潭兄弟想尽了办法，把几年学来的招数都用上了，可老虎就是不上套。今晚彭潭连夜进山，就是想抢在武警封山前，赶紧再检查一遍先前布置的捕虎机关。
他又跑了一个空，一路看过来，无论是虎夹、虎套和陷阱，都是他们摆什么样，现在还是什么样。
关键的问题是，这头老虎不是躲过去就算了，它聪明地在机关附近撒尿，留下浓重的虎味，让其他动物闻见就避开，这不是存心气人嘛。
在一片杜仲树林前，彭潭停下了，这一带有考察队安装的红外摄像机，他警觉地避开了，从死角绕到树林中。
他瞪着杜仲树和灌木丛，一个恶毒的主意蹿上来，一计不成，就施连环计，一招不中，招中再多套几招，我就不信老虎能聪明过人，这一回老子让你上天无路，入地无门！
彭潭蹲下身子，一边警惕地注意四周的变化，一边悄悄改变树丛中的机关，他把腰带上别的取下，公鸡还没死，侧别在腰带上，爪翅都不再扑腾，这是打小就偷鸡的彭渊教会哥哥的。彭潭把一息尚存的公鸡挂上树，朝鸡脖子拉一刀，让血汩汩洒出，然后在旁边做了许多极为隐秘的手脚。
他冷笑了，这些凶险的机关不要说老虎，就真是活神仙，也难防范！
十九
发现野生虎的第三天，林教授和斯蒂文接到通知，要求他们两个提前一天，带着所有采集到的虎的资料和实物到杭州开会。会议将决定这头野生华南虎的命运。林业局的领导还特意叮嘱留下崔嘉尔，要切实保证当地的工作不中断。
临行前，林教授认为要给这只虎起个名字，以便于讨论。
林教授提议：“这是一只年老的母虎，又是栖息在百山祖，我们就叫它祖祖吧，希望它还有后代存活，也期盼它子孙兴旺。”
教授的提议被一致通过，他们两个就带着关于祖祖的一切上路了。
杭州会议的第一阶段，先由林中原教授介绍这头野生中国虎的情况。
林教授通过幻灯片和实物，出示了考察组搜集到的主要资料和证据，这包括分辨后的红外图片、毛发检测和粪便化验报告、牙印鉴定、足印模型推断等。
“经过我们一系列的判定和讨论，可以基本认证祖祖是一头雌性华南虎，或者说是母中国虎。”林教授介绍说，“这只虎身长