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碧水里，一头斑斓猛虎游向崔嘉尔，冲击出巨大的水纹，把潭水一劈两半。赤裸的嘉尔呆立在瀑布下，两手交叉，本能地捂着咽喉，盯着冲她而来的老虎，一动也不敢动。这几秒钟等于几年。
当老虎接近嘉尔时，林教授突然松开了手，龚吉再次举起了枪，他激动得全身发抖手心发凉，这会儿还无依托射击，子弹不飞到姥姥家才怪呢。
斯蒂文朝前跑了两步，可着嗓子大吼了几声，吃奶的力气都使出来了。
溪流两岸的树林间劈劈啪啪响起鸟的鼓翅声，他是想警告一下老虎，可美国人的吼声，只能吓唬吓唬中国鸟。
那头老虎没有回头，似乎是聋子，龚吉看得真切，它左边那只有点残缺的耳朵仅仅朝斯蒂文的方向转动了一下。它从嘉尔身边游过时，也没有看她。
老虎跳上对岸，一抖浑身的水花，水泡般炸开，一些水珠越河飞溅到几个男人脸上。然后，那老虎从容地迈进了对岸的森林。
而就在老虎游过嘉尔身边的瞬间，天赐良机，让林教授踩上了照相机，差点崴了脚，就是龚吉丢掉的那个宝贝。林教授比猴子还利索，举起相机对准老虎，一口气拍了十几张，直到连尾巴也看不见为止。
当赵队长带着欢欢来接他们，发现这四个人全都不对劲儿了。
林教授在河对岸撅着屁股量老虎爪印，嘉尔拱进芦苇丛里寻什么，斯蒂文忙着用笔记本电脑画图，把老虎出草丛到下河、到游过嘉尔身边、再到隐进森林的过程，全部用电脑复原。
赵队长不消问，单从欢欢那极度紧张又兴奋的反应，他就猜中了。
“碰上老虎了，是吧？”
“赵队长，咱们差点就见不着了，我几乎跟老虎亲一个嘴，就差这么远。”龚吉撒娇般地比划，“脑袋这么大个儿！就是你老爹救过的那只老虎，左前腿上有一道伤疤，清楚得很。”
“真的？”赵队长也吃惊了，“那只老虎真还活着？”
十七
百山祖一带的山民，关于山里有老虎的说法，几十年就没有中断过。
考察组刚进驻保护区管理站那天，一个副主任就向他们讲述他父亲遇到过老虎的经过。
那还是六十年代，一个黄昏。副主任说，他父亲从山里背柴出来，沿着干涸的河床朝家走，忽然，发现十步外一个天然石桥上，蹲着一个黑糊糊的大家伙，几乎比人还高，一根花蛇般粗的大尾巴轻轻摇动。
副主任说，那家伙绝对不是狗熊和豹子，豹子没有那么大个子，狗熊身上没有花纹，也没有尾巴。
他说，那只老虎侧脸看着他父亲，除了尾巴仍摇动外，没有其他动静。他父亲愣在河床里，犹豫了好一会儿。他父亲看看两边，石壁陡峭得很，根本爬不上去，如果退回去呢，要绕几十里的山路，而且天已经黑了，绕路会更危险。
万般无奈时，他父亲想起长辈人常说的“人没害虎心，虎无伤人意”的老话，就横下一条心，以正常的步伐，稳稳地继续向前走过去。
他父亲后来说，那桥很低，他走到跟前时，老虎一伸爪子就能捞到他。他当时腿直打颤，感觉老虎的尾巴突然不动了，低下头看他。那一会儿，他全身血都凉了。他慢慢走过桥下，老虎没有举动，感觉是一直盯着他。
他父亲说，过去以后，他回了几次头，都看见老虎端坐桥上，一直到相互都快看不见了，才看到老虎起身，缓缓跨过了石桥。他父亲说，老虎有自尊心，它不侵犯人，也不想在人面前先躲避，所以它坐着不动，等人远去才离开。
龚吉看到这头老虎前肢有伤疤，那是听队长赵冬生讲的故事。
赵队长的父亲是有名的老猎户，禁猎前，他主要打野猪、梅花鹿和山鸡和黄麂，从不打老虎豹子。
赵队长说，山里的老人都敬畏虎豹，把虎豹当作山神，绝对不招惹它们，虎豹也很少出山侵犯人。当地世代相传的说法是，人靠山吃山，就不能打山神，谁打了山神，早晚会遭大山报应。
1958年大炼钢铁，砍光了好几个山头的树，有一晚老虎进村，咬死了一头耕牛。结果，公社干部动员民兵进山，说是为民除害，一连打死了七只老虎。紧跟的第二年，天少有的大旱，稻田颗粒不收，秋后又连下大暴雨，山洪冲垮了村庄，死了十几口子人。
赵队长说，自那以后，人们提起这档事，都说是打山神作下的孽。
他说，1988年冬天，他父亲套野猪，没想到套住一只半大的老虎，他父亲赶到的时候，那头半大野虎已经挣扎得筋疲力尽，前肢几乎被钢丝勒断。
赵队长说，当时他父亲有些慌，他想放走老虎，可又不敢走近，怕受伤的老虎再突然发狠，对他抓咬。赵队长说，他父亲愣了好一阵子，看老虎太可怜，就硬着头皮慢慢接近，同时嘴里不停地哄着老虎，声音很轻，就像哄孩子。
真是奇怪了，赵队长说，那老虎就像是听懂了他父亲的话，一下也没有挣扎，安静卧在那里，一直看着他父亲，直到钢丝被剪断。
赵队长说，他父亲还看见了老虎眼里隐约有泪，他父亲以前从没听说过老虎还会流泪，一下子就被打动，他估计这只受伤的老虎很难逮着吃食，就把两只死野兔留给老虎，返身下了山。
赵队长说，后来百山祖成立了保护区，他父亲把猎枪和兽夹上缴，不再打猎也很少进山，慢慢也把老虎的事忘了。有一天进山挖春笋，遭遇上一头受伤的公野猪。老山民最怕这种野猪，刚因打斗失败，被赶出猪群，身上有伤，心理变态，见什么活物都想拼命。
他父亲手上没枪，跑也来不及，那头重两百多斤的野猪一股脑撞过来，连连发起凶猛的攻击。
他父亲砍刀也掉了，口袋掉了，满地打滚，从山坡上滚下来，滚落在一洼沼泽地里。那野猪却不罢休，从山坡上追了下来，伸着大獠牙来挑他。他父亲当时以为逃不过这一劫了，闭上眼等死，却忽然听到一声震天动地的虎吼，一只老虎从齐腰深的水草中跳出来，一掌将野猪打翻。
老虎的前肢聚集着虎百分之七十的力量，再加上爆发力产生的速度，一掌能拍断马的脊椎骨。
野猪被打得翻了个跟头，一根獠牙折断了。不待这野猪起身，那只老虎迅疾扑上去，一口便死死咬住野猪的咽喉。
一般来说，动物到这当口，只剩下惨叫等死的份了，可这头野猪处于疯狂状态，力气大得惊人，竟然拖带老虎在水坑里翻了几个来回。虎口逃生是不可能的，野猪挣扎到最后，还是没挣出虎口，蹬腿咽了气。
他父亲虽说是老猎人，可这阵势也是头一回经历，他吓坏了，忍着痛装死，躺在水洼里不敢动，只将头枕着胳膊，好让鼻子露在水外。
他父亲后来说，装死是骗不过老虎的。他感觉中，老虎走近了，热烘烘的虎腥直冲他鼻子，他甚至还听得见老虎微微的呼哧声。他感觉老虎垂下了头，脑门儿上忽然一热，是老虎舔了他两下。他想着，完了，该咬我了，老虎吃东西前，都是先舔几舔。
那老虎一嘴叼住了他的肩膀，将他拖到干燥的地上，然后过去又把野猪从水洼里拖过来。然后就静静地卧在那里，纹丝不动。
伤口的疼痛让他父亲忍不住了，他猜不透这头老虎想干什么，不吃他，也不动那头野猪。他父亲微微睁开眼，正巧和老虎的眼光对上，原来那老虎一直目光炯炯地盯着他。
他父亲说，老虎那俩眼跟黄琉璃球似的，看他睁开了眼，老虎突然起身，掉头走了，连那头死野猪也不要。
就在老虎转身的瞬间，他父亲在老虎的前腿上看到了钢丝勒出的伤疤。
野兽都通人性，虎豹也知道报恩，这是山里人相传多少年的说法，赵队长的父亲亲身体验到了。
赵队长说，他父亲的故事传得很远，而且越传越神，百山祖一带的山民都把这头老虎当神灵，逢过年，不少老人还对着大山烧几炷香。 这么多年了，赵队长跟龚吉他们讲，直到他父亲去世，谁也没有再见过那头老虎，有人说死了，有人说跑了，只有他父亲说老虎还在。他父亲生前说，只要他进山，那只老虎都会知道，也总会到一个山头守望他一会儿，不知道为什么，那老虎不想现身，但他父亲虽然看不见，却能感觉出老虎的位置。
像赵队长父亲这样的故事，林教授和斯蒂文听到过很多，更玄的还有呢，所以他们并不特别在意，只是纪录后归档罢了。但龚吉非常认真，他绝对相信赵队长父亲的说法，对专家们的不在意，他还忿忿不平。
他把那只老虎的特征挂在心里，时常念叨，多次遭崔嘉尔嘲笑，他不在乎。没想到这份执着还真有用，他惊惶失措的时候，不敢看老虎眼睛，一低头，在老虎腿上看到了伤痕。
难道这真是同一只虎？这只虎真的通人性或者是神灵吗？
十八
树梢上斑斑驳驳的碎月亮，根本起不到照明作用，反衬得原始森林更加黑暗和幽深，让人产生恐惧感。
一个人影在树丛中缓慢移动，很像一个幽灵。
这是彭潭，个子不算高的他，因黑夜作用，体积显得大很多，他手里端着一杆乌黑的双筒猎枪，枪的阴影也是十分粗大。
彭潭腰里别着一只死公鸡，他躬着腰，头来回转动，走得很小心，可还是惊动一只鼯鼠，匆匆躲进了草丛。
他紧握着猎枪，勾在扳机的食指微微发颤，枪口随着警觉的目光巡视四周。尽管他看不透森林的夜幕，他却深信，老虎就在附近。
他两腿之间那玩意比啥都管用，能接收生物电波。这是他多年盗猎练出的绝活，叉开腿站的他，眼观不了六路，耳不能听八方，可但凡小头上一麻酥酥，他就能断定，有大家伙藏在百米之内。
每到这时候，他都极为紧张，身上每一根毛发都像雷达天线一样竖起来值班，随时提防猛兽的突然袭击。
在西伯利亚森林那几年，彭潭没少听当地的猎人说老虎，他内心对这个自然界的终极杀手充满敬畏。
猎人们说，老虎的耳朵、鼻子和视力都棒极了，蝙蝠在夜空无声的飞翔，在虎听来，像打鼓一样震天动地。虎甚至能听到雪花跌进湖水的响动。
彭潭也知道，人在夜里两眼一抹黑，老虎却能清晰地看见他。虎的视网膜有着极好的反光能力，眼周围的条纹及斑块也对光线起着吸收作用，漆黑的夜森林，对它来说和白昼没两样。
彭潭和这只老虎周旋多少天了，实际上，他早在龚吉之前就寻到了虎窝，那是在千岗坑附近，顺溪流边矮小的玉竹林朝上攀，有一大片灌木丛和矮林，间杂着绣球花和金银花，虎窝就在灌木丛中。
灌木丛两端，各有一个明显的圆通道，直径一米多，森林里这么大体积的野兽不多，黑熊的窝都建在树上，野猪窝都是一头堵死的，它要的是安全感。不像机警的老虎，草地做窝，至少要两路能够出击。
刚发现虎窝的时候，彭潭一阵狂喜，他领着弟弟在附近埋伏，架着枪伏�