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最让考察组倒吸凉气的是，那其中果然有十多个人就是奔老虎来的。
这十多个人被审问时，都否认自己是偷猎者，他们的确都没有武器，却都携带了大量的现金。如果放任他们偷下订单，重赏之下，难说没有想当现代武松的亡命徒。
当然，怀抱善良动机的，也不是没有，有两个西安的大学生，就是中断了学业，进山来当保护华南虎的志愿者，让管理处的干部费尽口舌才劝走。
野生老虎的保护工作趋于正常。可山林内的祖祖并不因此增加安全系数。
它的两个真正的敌人，也就是对它最具威胁性的偷猎好手——彭氏兄弟，偏偏从排查中漏了网。
二十三
短剑似的流星划过夜空，像一声呐喊，谁都没来得及听，它就不见了。
主峰一侧约海拔1300米的半坡上，浓密树林间有一个直径五十多公尺的自然坑。也有专家把它叫做天坑。这个坑四周溜溜圆，呈放射形，就像一个胖孩子在沙滩上坐出的屁股蹲儿。
顽强的野生植被早已覆盖了大山创口，高大的落叶乔木从坑底拔起，中间较矮的是常绿和阔叶混交林，树身上攀满了藤蔓。再往下，是各种蕨类组成的灌木丛。
在这样的黑夜，你即使都快栽进去了，都未必察觉脚下会有一个大坑。
坑底，密布的大吴风草的叶子足有小脸盆那么大，伸出的花茎上，排列着小蝌蚪一样的花蕾。小脸盆忽然一阵剧烈摇晃，一只穿山甲笨拙地跑出来，紧跟着是一道黑影掠过它，并截断了去路。
穿山甲是食蚁兽，看上去很笨，一夜能翻几座山头，吞吃上万只山蚂蚁。但今晚它不走运，遇上了天敌。
这是一只红狐，它灵巧地跳跃着，嘴角挂着戏弄的微笑，正在游刃有余地对付着猎物。披着盔甲的穿山甲如同一辆微型坦克，很难下口，能让豹子瞎摆弄半天，吃不到嘴里，狼也是舔舔嘴唇，乖乖走开。俗话说一物降一物，对狐狸来说，吃它就像杭州人吃东坡肉。
森林中的捕杀与顽抗，尽管随时随地都有发生，但似乎越是深夜，这种场面就越多。这一对攻守者都十分专注，以至于竟然忽略了身处的险境。
大吴风草的深处，月影斑驳，几乎没有动物能看见俯卧的一只老虎，虎身上华贵的帝王黄，已被夜幕遮盖，呈现爵士黑色的条纹，恰恰模糊了轮廓，和墨绿的草棵融为一体。
蹄类动物中，很多都是色盲，它们对轮廓清楚并移动的物体敏感，老虎的花纹无论在日光还是月光下，都给它们造成错觉，如果虎再纹丝不动的话，偌大的鹿眼牛眼，也甭想发现它。
这只老虎，就是牵动着大半个地球、让山下几百人忙得跟鳖翻潭似的野生中国虎祖祖。
穿山甲和红狐的攻防惊动了祖祖，凭着胡须对气流的测量，它知道不是什么大不了的家伙，所以微微睁开一只眼，看清那两只忙碌不停的小兽，便又闭上眼假寐，这是猫科动物的习惯，等于人类的养神。
老虎不像狮子那样好斗和好显示自己的权威，好奇心也没有豹子重，在大多数不关它事的情况下，它都能宽容，或者说是懒得搭理。
穿山甲左冲右突，无法逃脱狐狸的攻击，它不得不使出看家本领，将身子一蜷，缩成一团，用坚硬的盔甲来消磨敌人的斗志。
红狐围着这团铁甲转了几圈，尝试的牙口都被盔甲碰了回来，它也使出自己的看家本领，坐下身去，翘起尾巴，对准穿山甲的头部放了一个屁。
狐狸的肛门附近生有臭腺，发出的气味，能熏人一个跟头，让追踪它的猎犬晕头转向，也能让豹子倒胃口，从它装死的身旁躲开。穿山甲体积小，更扛不过这臭味，对着鼻子来一个，不消两分钟，它就被熏得失去知觉，从而展开身子，把柔软的腹部暴露给狐狸。
浓烈的味道在湿漉漉的草丛里扩散开来，祖祖喷了个响鼻。这一声把狐狸的魂都吓飞了，它惊得原地弹起，箭一般跑掉了。
祖祖不满意地站了起来，连续喷着鼻子，林中突然格外寂静。
所有地下、树身间以及树枝上的动物都在万分紧张之中，打开全部爹娘老子传给它们的搜索功能，评估森林之王的动向和自己与它的距离。
对绝大多数森林动物来说，这只无影无踪的老虎实际上是无处不在，只有人这种睁眼瞎才找不着它。
那只可怜见的穿山甲，赶这个时候晕菜了，它的身体在抽搐中缓慢展开，将无毛无甲的肚皮亮了出来。万幸的是，祖祖根本没有看它一眼，从它身上迈了过去，虎掌还特意避免踩伤它。
黑森林中行走的斑斓猛虎，几乎像流星，照亮了夜森林。虎的躯干比例正符合黄金分割率，它姿态优雅、步伐流畅，肩和背上的花纹形成流动的曲线，在树木间产生出强烈的视觉效果，乍看犹如梦幻。
祖祖沿坑地移动，它眼睛盯着前方，前掌凭着感觉，能准确避开地上任何会踏响的东西，哪怕是一片干树叶，而后掌则准确地落进前掌的位置，虎掌上还有着厚厚的肉垫，数百斤重的老虎，走起来无声无息。
它走到坑底的边沿，后腰一纵，顺着一条斜线，直蹿上坑外沿，卷起的狂风，扫得一米多高的白蛇麻哗哗作响。真想不到，这个庞然大物竟如此的灵巧。
老虎走到崖石上的一个制高点，静立不动，双目炯炯，两耳直耸，呼吸紧凑，观测着属于它的世界。这个看似宁静的森林，到处密布杀机。
山半坡间，十几只豺保持着严格的队形，在草丛里轻快地穿行，它们的目标，是半里外一只带幼仔的斑羚。
不远的一棵香樟树上，一只金猫悄悄沿树枝搜索，一窝赤腹松鼠的藏身处已离它不远了。
一道黑影无声地从高大的黄杉林间掠出，迎着月光飞行，以使它的影子掉在数米开外，在地毯般的野百合草丛上空，它突然下降，再跃然而起，迅速返回林间，这是一只捕到野鼠的猫头鹰。
弱肉强食的密林，隐秘狩猎和精心谋杀无处不在，这都逃不过祖祖发达的嗅觉、视觉和听觉，黑暗里的追逐、反抗者的搏斗，还有临死前短促的呐喊，无不一一地传递过来。
老虎微微转着耳朵，任气流拂动胡须，不动声色地记录着预谋、发生直到结束。森林之王不是警察，祖祖默许这一切的发生。
对祖祖来说，林间动物的攻防越是频密，它越是安全，说明世间万物最大的天敌——人，不在其间。
人，其实早就来过，撤走了而已，他们留下带红外线仪器的摄像头，其中一架，就固定在离祖祖不远的柳杉树上，它的一举一动，都被记录下来。
这记录将送到基地去，由专家们研究分析，通过这些录像资料，林教授他们已对祖祖熟悉透了，每一根条纹都背得下来。
老虎的花纹各自不同，就像人的指纹，也是终生不变。考察组为祖祖设立了档案，详尽记载了它身上的所有特征。他们还挖老坟查几代，想建立起这头野生虎的谱系。他们只恨资料少，像这样的摄像头，百山祖装了有十几个，多少管点用，又远远不够使。
红外线拍摄的影像没有色彩，只能分出黑白灰几个层次，这很像老虎的视网膜，它们眼中的世界，花一点也不鲜艳，人血是黑的。
红外摄像头紧盯祖祖，无声地在工作，取景框内，五花的老虎呈青灰色，这是北京城的基本色调，如果不是祖祖的耳朵还轻轻转动，敦敦实实的它，就像是混凝土浇铸的塑像了。
景框里，祖祖明显表现出不安，它后腹紧缩，高昂起头，鼻子不断地抽动，好像从空气中嗅出了什么，是什么引起了它的警觉呢？
二十四
祖祖是一只福建雌虎的后代，它的母亲非常强壮，野性十足。
上世纪七十年代后期，这只游荡的雌虎跨越闽浙交界的山区，进入了百山祖。当时，这一带属于一头从江西迁移过来的雄虎的领地。
百山祖地处最富饶的长江三角洲边沿，最富饶，也就意味着野生动物的命运最惨。自公元五世纪以来，中原文化开始衰落，大量人口移居过来，把这里建成了鱼米之乡。尤其是近几百年来，这里是朝廷皇粮和人才的主要供应地，哪怕是巴掌大的一块地，也被人开垦耕种。
密集的人口和过度的开发，使早在二十世纪四十年代，老虎及各种大型哺乳动物就被猎杀光了。五十年代那场“除四害”运动，连只麻雀都不曾留下，哪里还有老虎的藏身地？
偏偏就是那二三十年间，台湾海峡两岸剑拔弩张，随时都可能燃起战火，浙江作为前线地区，要留当战场用，始终没有发展大规模的工业建设。
将近三十年，国家只是投建一个新安江水电站。工业发展的滞后，使百山祖的原始林木无用武之地，如同被世界遗忘的角落，守着自己当老处女。
直到中国与世界接轨，因祸得福的浙江，连忙划它为自然保护区。
祖祖的母亲刚迁入百山祖时，一再受到那头江西雄虎的驱赶，老虎的领地意识很强，百山祖的面积不大，食物链只能供得起一头老虎。
那些天，两只老虎在山里的咆哮声闻几十里，惊得山民睡不着觉，如果不是上上下下都忙着拨乱反正，清查“三种人”交接权力，早就有精干的民兵小分队进山除害了。
巧的是，正当那只福建母虎走投无路的时候，虎不留地留，地不留天留，母虎凑巧发情了！
不发情的雌性动物对雄性毫无兴趣，雄性动物也从不骚扰未处在发情期的雌性。
动物一旦进入发情期，寻求交配便成了第一紧要，甚至可以不吃不喝不睡觉。这只福建母虎坦然求爱，把求偶气息随尿液散发出去，一直对它虎视眈眈、与它势不两立的雄虎闻到骚味，顿时化为一只乖乖猫。
它们相依相亲了好几天，期间还共同捕食。两只老虎合作捕猎是极难见到的，它们的成功率远远超过一群狮子。
当它们锁定目标，一群野猪或者是一群鹿以后，首先会用胡须测定风向，若是西风，雄虎就会迂回到东面的下风口，潜伏起来。而母虎在上风头的其他三个方向来回奔跑，并发出吼声，和拍打着地面。
母虎的吼声和动静使那些蹄类动物惊恐万分，它们在确定危险来自西边、南边和北边后，开始成群结队地向东边转移，恰巧就落入了虎口。它们匆匆忙忙打雄虎的鼻子底下通过，却无觉察，雄虎只需一扑而就。
福建雌虎受孕之后，交配期结束，那只雄虎主动离它而去，它把这块盘踞多年的风水宝地，留给了妻子和未来的孩子。
雄虎重新跨越浙赣山区，返回了自己的出生地，试图以自己无敌的威力，开辟新领地。然而，星移斗转、物不是人更非，那里包产到户，毁林开荒，正搞得热火朝天，茫茫群山犹在，却无一处具备野生虎生存的条件。
1981年12月7日，江西上饶地区武夷山脉的主峰上，这只身长近三米，最重时达两百三十公斤的雄性中国虎，被人发现了。它饿死在一座悬崖旁，体