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大军经朔方，跨过倾圮的长城，逾越河套肥沃的草原，来到黄河岸边。那时是枯水季节，突厥人编了无数草筏，花了数日时间，渡过黄河。
突利可汗建牙于幽州之北，渡过黄河之后，他向颉利可汗辞行，领着自己的五万骑兵，向东北方驰去。
颉利继续领着余下的近二十万人马向北驰行，沿途不断有人拔转马头，向另一方向行去。离去之人，乃是别的聚落的骑兵。颉利虽然号称乃控弦百万的东突厥之可汗，但真正控制在他的手下的人马，不过十万而已，其他的，或是属于突利，或是属于设。——设是一种世袭的官职，每个设都是一个大聚落的首领，他们每年都要向颉利纳贡，发生战争时，他们还须出兵助颉利作战。在东突厥广袤的国土上，总共有十个设，分布在东至呼伦湖，西至金山的漠北草原之上。
颉利驻牙于杭爱山下，鄂尔浑河东岸。他们从长安返回时，乃是九月，待行至杭爱山下时，已是隆冬时节。
那一年是突厥历中的狗年，往常十月左右，草原上便已是漫天雪舞，但那一年，直至十一月中旬，仍是不见雪落。草原已是一片枯黄，大军常常连续骑行数日，也见不到一个牧人的踪影。
那一日日暮时分，队列突然停下了，原来是有人看见了杭爱山的山峰。
一个传令兵由队首向队尾骑去，口中呼喝道：“下马，下马！”
突厥人下马了，草原上一片窸窣声，靴子踏在草地上发出沉重的声响，马匹轻轻地嘶着，摇着尾。
杨无恭被请到了队首，背对着杭爱山，站在颉利可汗跟前。颉利面向杭爱山和杨无恭，激昂地道：“多亏天神和杭爱山，我们才能平安回来，是天神和杭爱山给了我们生命，也只有天神和杭爱山才能拯救我们！”说罢，他把一只手放在胸前，默默站了一会儿，又跪下把马奶酒洒向大地。
待颉利做完这一切，突厥人都欢呼起来，跃身上马，向杭爱山山脚下的鄂尔浑河疾驰而去。只有颉利的五千卫队仍拥着颉利，在后面缓缓而行。这支卫队由西域胡人组成，他们被称做“符离”。在突厥语中，“符离”是狼的意思。突厥人崇拜狼，他们认为自己的祖先乃是人与狼相交所生。
突厥人回到鄂尔浑河东岸那日下午，北风如一把把钢刀，从杭爱山背后刮了过来，冰冷刺骨。到了晚间，风变大了，刮得毡包“哗啦哗啦”直响，次日清晨，下起了狗年冬天的第一场雪，那场雪连续下了数日，草原很快就被数尺厚的大雪覆盖，放眼望去，只有一片白茫茫的雪原。
次年正月，一队粟特商人来到了鄂尔浑河岸边，他们牵着骆驼和马，带来了盐、铁、金银首饰、玻璃器皿和各种各样的消息。颉利可汗把他们招入宫帐中，用上好的马奶酒和牛羊肉招待他们。他们告诉颉利说，汉人已经答应了东边的突利可汗的求婚，公主将在雪化时从长安出发，经太原和大同，到突利的牙帐去，与突利成婚，做突利的可贺敦（可汗之妻）。
早在几年前，李世民还是秦王的时候，突利可汗就瞒着颉利，偷偷与李世民结成了兄弟，如今，狡猾的汉人又要把公主嫁给突利。颉利知道汉人是在离间他们叔侄，“伟大的杭爱山神，我一定不让汉人的阴谋得逞！”颉利捏紧拳头道。
他走出宫帐，把两指插入嘴中，发出一声尖利的唿哨。哨音掠过宫帐外的无数毡包，穿过白毛风肆虐的雪野，传出了很远很远。片刻之后，从白朦朦的大雪里，走出来一个人。那人身材高大，脖子粗短，膀阔腰圆，乍看去就如北方森林里跑出的一头黑熊。——他是颉利可汗的符离长阿史那思摩。
颉利道：“我的勇敢的符离长，汉人又在耍阴谋诡计啦，他们想让突利成为汉人的女婿，我绝不能让他们的阴谋得逞！”
阿史那思摩站得像一座山，静静听着颉利说话。当天晚上，他派一个名叫步赖的符离去刺杀汉人公主。步赖歪骑在马上，左耳穿一只黄铜耳钉，脸上挂着暖昧的笑容，腰上挎着弯刀，向东南方驰去。
颉利焦急地等待着步赖的消息。两个月之后，人们在距鄂尔浑河一百里远的地方发现了步赖。他身上包着一层血红冰甲，骑着马，在雪野里晃荡。他什么也说不出来。临死前，他猛地睁圆了一双碧色的眼睛，高声喊道：“魔鬼！女人！魔鬼！女人！”
他不断地喊，不断地扯着自己的头发，直到把头发全扯掉了，才在痛苦中死去。
步赖死去的第二日，阿史那思摩备好马匹、弓箭、刀、马奶酒和肉脯，带上一个名叫烛龙莽布的符离，亲自去刺杀汉人公主。
步赖是他手下最好的符离，如果连步赖都无法做到，那就只有阿史那思摩自己出手了。
又是两个月之后，烛龙莽布一个人回来了。他是爬着回来的，他的两匹马在距鄂尔浑河还有数百里远的地方就累死了。烛龙莽布的十指被磨得只剩白骨，手臂和身体冻得乌黑，他在冰原上足足爬了一个月，才回到鄂尔浑河岸边。
“阿史那思摩死了，”烛龙莽布嘶嘶地道，“那个女人，那个女人是魔鬼！”
他在冰原上爬了一个月，便是为了告诉颉利这句话，说完之后，他便死了。
烛龙莽布死去那日，颉利用马刀劈了十个汉人奴隶泄愤。他在宫帐里呆呆坐了一个晚上，直到清晨，他才从地上站起。他捋了捋自己的黄胡子，端起碗喝了一大口热热的奶茶，走出宫帐，向聚落东边的一个毡包走去。
突然，他想起了什么，挥手招来两个在宫帐外守卫的符离，道：“去把神矛扛来，送到天神的毡包里去。”
从外边看去，这个毡包与其他毡包并无不同。颉利推开门，里面没有生火，从天窗透下一点淡淡的白光，光影里坐着一个着紫红袍子的人。
“伟大的天神哪！”颉利跪下道，“你的子民遭到了极大的威胁，只有天神才能拯救！”
颉利抬起头，看着天神瘦硬的脸。天神紧闭着眼睛，仿佛在听颉利说话，又仿佛是在冥思。颉利道：“狐狸一样狡猾的汉人要把他们的公主嫁给突利，天神哪，如果突利娶了汉人的公主，做了汉人的女婿，我们突厥人就完了！”颉利的声音变得高亢，“突厥人只有抱成一团才能打败汉人，从我们伟大的祖先土门可汉，到我的哥哥处罗可汗，所有的可汗都知道这个道理，只要突厥人抱成了团，凭着我们的长弓，我们的烈马，我们就可以把我们的荣耀带到大地的四极，但是，如果我们分裂了，那么，我们就会连契丹狗都打不赢。”
突然，毡包的门被推开了，两个符离，“吭哧吭哧”地，扛进一杆黑黝黝的铁矛。
“伟大的天神哪！”颉利又说话了，“这杆铁矛，是突厥的先祖土门可汗用过的，他挥舞着它，纵横八荒，所向无敌，建立起了突厥汗国，现在，我要把它献给天神！”
两个符离放下铁矛，跟在颉利后面出了毡包。门重新被掩上了。杨无恭睁开眼睛，他来到突厥已久，隐约听出颉利是在求他杀了汉人的公主。他看着膝前那杆铁矛。这是一杆全由钢铁打成的铁矛，矛头三棱，上面有一个金线嵌出的狼头，锐利的矛尖上，游动着一丝隐隐的血红。
那日夜里，杨无恭攥着铁矛，从鄂尔浑河岸边的聚落出发，向东南方奔去。
月光下，雪原蓝莹莹的。夜空低垂，仿佛要滑落下来，摔在这冰冷广漠的雪原上，裂成无数黑色碎片。
在萨蛮教的教义中，天分七层，地亦分七层。最下面的一层天呈弧形，与最上一层大地相接。天神们住在天上，而地下则是住着突厥人的祖灵，普通亡灵和鬼魂。人类住在最下一层天与最上一层地之间，惟有巫师能自由地在这三界出入。
第二天清晨，杨无恭跑出了五百里。他休息片刻，捉了两只野兔，把它们生生吃了，又继续向前飞奔。
杨无恭知道自己不是天神，但自己又还能算是一个人吗？在他看来，自己或许更像一个游魂，既升不了天堂，又下不了地狱，只能在大地上不停地游荡，孤苦无依，直到有一天倒在荒野里，像野狗一样死去。
他一直不停歇地向南飞奔，只有在肚子饿时才放慢脚步，捉几只野兔或土拨鼠充饥。雪原上没有一个人。寂静如潮，在他的耳中鼓荡，呼啸，汹涌。有时他停下来，想听听这雪原上的寂静是不是真的能发出声音，但他什么也听不到，寂静就是寂静，他只好又迈开步子飞奔。他的伙伴，除了那杆铁矛，便只有那无边无际的寒冷，它包裹着他，粘着他，钻进他的胸膛，又调皮地把他的睫毛冻得粘在一起，把他的手冻得乌紫。
有一天，他仿佛听到有一声声“咔咔”的声音在雪原上隐现，他停下，支楞起耳朵去听，但“咔咔”声消失了，于是他继续奔跑，可那“咔咔”声又回来了，他再次停下，有么？没有。他只好再次奔跑。
一天一夜之后，他确定无疑地知道，前方确实是有什么东西在不断地“咔咔”响着，如一头庞大的怪兽，于冬眠中苏醒，正慢慢抖动身体，振去身上的冰壳。
黎明时，他跑到了一道长长的冰坂下。他停住了，他知道那个秘密就隐藏在这道冰坂之后，现在，这“咔咔”声是如此清晰。
他长吸了口气，憋足了劲向上奔去，跑到一半时他滑了一跤，但他立即跳起，继续一跌一滑向上跑。他立住了，下面是一道长长的雪原，缓缓伸入无边的黑暗之中。“咔、咔、咔、咔咔咔咔……”
他觉出自己的手在抖。但天渐渐亮了，晨曦之中，他看到雪原在前面数里处猛地跌落下去，然后是一道广阔的，黄色的冰面，由北向南绵延而去。
他知道这是正在解冻的黄河。他的手不再发抖了，他跑到黄河岸边，放声长啸。
过了黄河，春天渐渐显露。草原现出了绿意。先是淡淡的鹅黄，而后，鹅黄变成嫩绿，嫩绿变成葱绿，葱绿又变成了油绿。突然有一天，他遇上了一只燕子，接着，他又遇上了一朵蓝幽幽的马镰花。
他向南，向南。燕子不再是一只，而是成群结对，它们鼓着蓝闪闪的翅羽在油绿的草原上梦一般滑翔，令杨无恭不断停下，为它们的美而黯然神伤。
而马镰花也变成一丛一丛的，在草原上繁星一样盛开。杨无恭在毯子般柔软的草原上奔跑，破旧的毡靴上染了一块块的翠绿。
他忍不住开始希望这样的奔跑能够无休无止持续下去了。一天中午，他跑到一个高高的高岗上，他不得不停下，——在下面的草原上，马镰花正如火如荼开放。这蓝幽幽的花朵，把草原全遮住了。草原被染成了或浓或淡的蓝色，这蓝色如波浪般起伏，直向天边涌去，而天是蓝莹莹的，在这蓝莹莹的天空下，无数的燕子，正在鼓着它们蓝闪闪的双翼飞翔。
杨无恭在高岗上立了很久很久，他有些不想把脚踏在这些蓝幽幽的花上。直到金乌西坠，他看见一队人马，旌旗招展，拥着一辆华丽篷车，由南边缓缓而来。
杨无恭不再犹豫，他单手握住铁矛，矛尖直指前方，由岗上直冲而下。