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做得棒极了，太好了，谢谢大家。”乘我愣神的当儿，法蒂玛立刻鞋底抹汕——溜之大吉。
第二个星期，法蒂玛教化妆的基本技巧，老实说，她所传授的无非老生常谈，在大陆任何一本女性杂志都有，早在90年代初，我们这些年轻的女孩都已经滚瓜烂熟。好在，同学们似乎觉得学费付了，不学太亏，也就一丝不苟地跟着老师走，每画一下，法蒂玛都会十分慷慨地分发赞美词：“太酷了，太棒了，十全十美。”我听了，很有些不耐烦：什么都好，谁都是对，不见得吧？看格蕾丝，把自己化成个血盆大口，破坏了朴实自然的风韵；看西冈千津浓妆艳抹，原来的清纯化为乌有；再看，不伦不类的丽安，装腔作势的梅，我忍不住了，终於向讲台上权威作出挑战：“法蒂玛，一些人的化妆不适当，连口红都没选对，你不觉得吗？”法蒂玛愣了愣，寻思答词。课室里鸦雀无声，大家对我的敌意，我明显地感觉到了。我真后悔，女人的致命伤在於美丽的外貌受中伤，我针对的是无能的老师，但子弹却打在多数同学的自尊上。法蒂玛很快回过神来，四两拨千斤地说：“我现在教的只是基本课程，都是入门知识。对这个班，教材就是这样的。如果你们要深造，这学期结束后，可以报名，继续上课，那时学的就是专业化妆术。”这下轮到我愣神了：哦，想学艺，行，付钱吧！有你的，法蒂玛！课就这般凑合着上，老师还是徒有其表的法蒂玛，她哪里上教书的料子，混日子罢了。可是付了学费的学生们，都不在乎这个，仍旧兢兢业业地听课，学走猫步，对着教室里所放的幻灯片，看风头正劲的名模们在时装大赛上领尽风骚，手托着腮帮子做黄金梦。
课没意思，好在和同学们渐渐熟悉以后，觉得大家都很有趣。我发现，大多数是新移民。西冈千津今年25岁，拿学生签证，进旧金山州立大学学英文，业余时间在日本城的餐馆打工。格蕾丝从马德里来这里3年了，性格爽朗真减，英文流利，找工作却一直碰壁，她总将之归咎于笨重的外形。人家口里的“漂亮宝贝”克丽斯汀，是北欧挪威的白人的移民的后裔，家里很穷，住在治安很差的“牛宫”区。“我的学费，是妈妈掏私房钱交的，她平日打工的收入统统给了继父，妈妈真好，一听大家说我天生是模特的材料，就把我送到这里来了。”一次，我请克丽斯汀吃冰琪琳，她把我当成可以说心里话的大姐姐，这般告诉我。了解到同学的身世后，我很是感慨：别看大家都水灵灵的青春年少，都活得不容易呢！准都是怀有美好的梦想到这里来的，可是，很少人提醒她们：实现模特的理想，往往比登天还难。她们父母的血汗钱，很可能白白地打了水漂，谁为她们心疼呢？
上课的日子多了，大家终於看清了事实，开始不满地议论：“为什么老师从来不作示范？不纠正我们，难道我们天生是模特的料子不必学就能上台表演吗？为什么不训练我们的舞步和乐感？为什么从来不教念台词和朗诵？”风言风语终於让法蒂玛听到了，她在班里多次解释说，到了高级班，这些都会教。如果要参加高级班，请马上报名，学费嘛，有优惠——每人1500元，外面来的新人呢，要收2200。大家都不吱声，谁都不知道往后该怎么办。多数人想的是：反正这学期快完了，到时再看。
一个学期三个月，眨眼间过去大半。有一天，下课时，正下着绵绵细雨，同学们先走了，我躲在屋檐下，无聊地看着铅色的天空，待雨停了再去乘车。一阵紫罗兰香水的味道钻入鼻孔，转头看，法蒂玛不知什么时候来到身边，似乎也为的避雨。平日和她有过节，此刻都没有说话的兴致。过了好一阵，雨益发大了，法蒂玛先打破沉默，抱怨过天气，边转入正题：“JESSCIA，你很聪明，听说当过演员？”我怀着敌意反问：“在中国大陆作演员，这背景在美国重要吗？”法蒂玛对我的挑衅并不计较，掏出一支香烟，礼貌地问：“不介意吗？”我说请便，她点燃香烟，深深吸上一口，摩尔薄荷烟、紫罗兰香水与雨中都市特有的混沌气息搅和在一起，教我恍惚起来，恍惚间，我置身于出国前的上海滩。那时，我爱在和平饭店的咖啡厅里，端起咖啡杯，点燃香烟，眺望外滩上溟蒙的细雨，幻想着太平洋对岸的迷样的国家，那时没预想到，异日我会在旧金山一所莫名其妙的学校，知不可为而强为之地，作着模特梦。
“我曾经是个优秀的模特儿。”法蒂玛的声音把我的思绪拉回来，“只不过，模特儿这行太难混了。虽然在拿到大赛冠军那一年，经纪人代表很多家公司和我签约，但期限都很短。一年后，年轻的一茬上来，窜红了，把我的生意抢去了。我从巅峰一步步地往下溜，也怨自己年轻时定力不足，有时候签了约去作时装表演，前晚喝醉了，早上起不来，只好取消，毁约多了，人家再也不敢请了，到后来，在纽约连房租都差点付不出，只好到这里来，在一家法国餐馆会当带位员，白天来这里兼职。所以嘛，我不算合格的教师。”法蒂玛猛吸了一口烟。我充满伶悯地看着她，对她的憎恶烟消云散了。
她叹口气，说下去：“我不想让你们失望，很多事情说不清。”我接口：“我可是说得准的——我就没有做模特儿的野心！一点都没有！法蒂玛，其实，何必要走这道独木桥呢，看西冈千津，正职是端盘子的侍应生，她胜在虚心好学，鼓励她攻读金融业，将来当个经理不很好吗？比如格蕾丝，虽然外形上不好看，但是她在绘画上具有天赋。不过，话说回来，年轻人有的是做梦的权利，现在学当模特儿，会让她们提高信心，将来可能在别的领域有一番作为。但愿她们不会长久地向往这个太缺乏安全感的行业，那只会毁了自己！”法蒂玛并不正面回答我，光顾着维护学校的利益，一字一句地说：“她们都已过了18岁，应该为自己的毕生事业作准备了。本来，课堂上的气氛相当活泼，这阵子却剑拔弩张起来，法蒂玛愠怒地说：“你的意思是，我们骗了你，骗了大家？”我豁出去了，大喊：“是的，这是很精明的骗术，就象上海人骗乡下人一样。”法蒂玛并没有全听懂，但粗略明白意思，她气极了，冲进雨里，我大喊：“慢着，法蒂玛，我还有话说。”她退了回来，揩揩发上的雨滴。我说：“只有一个人是例外——她将来可以成为名模！”法蒂玛的脸色缓和了，侧头听着。我继续说：“克丽斯汀，她有天赋。”法蒂玛点点头，若有所思地看我，不再说话，走进雨帘里。在几步以外，她忽然嘶声叫道：“告诉你，出这样的一个人才，我们的学校就没白开。”我放声大笑。这场辩论不知什么时候惊动了门里面餐馆的人，一名侍者模样的男士出来，上前和我搭讪：“我不知道发生了什么事，女士，我想您需要一杯热咖啡。”
不满意归不满意，说话间，学期终於结束了。在最后的话别会上，学员们自由发言。格蕾丝说：“我通过训练台步，开始建立起自信心。谢谢你，法蒂玛，你不断告诉我，我是美丽的，以后我有勇气去求职了。我从来没有和当过电影演员的人说过话，但是，你跟我谈了那么多，鼓励我学习绘画，好寻找适合自己的新工作，谢谢你。”格蕾丝拥抱了我，拥抱了法蒂玛。临别时，我和法蒂玛握手，对视时两人含笑也含泪。
最后，法蒂玛宣布一个消息：“现在，我手中有一个名额，到纽约去参加模特儿比赛，明天先来一个预赛，谁愿意参加？”大家雀跃起来，盼望了这么久，谁不希望上伸展台？可是，仅有的名额该给谁？我站起身，说：“不要忘记，这是初级班，被选去参赛的，只能是一个人。”我的眼睛停留在克丽斯汀身上，没有说话。大家的目光也聚集这女孩充满着期待的脸庞上。克丽斯汀的脸红了，低声说：“去纽约？很贵的。”法蒂玛点头：“往纽约的机票加上置装费，大约要花上1200元。”克丽斯汀搓着手，一个劲地说：“我先问妈妈。”我掏出支票簿说：“我捐一百元，克丽斯汀，你不仅仅是一个人去，你是我们班级的希望，我们每一个人都希望做世界级模特，但是，真正具备条件的只有你，我们都在看着你，希望你成功，克丽斯汀，在伸展台上要记住，你是在替我们全体实现美国梦。”克丽斯汀接过支票，抱住我哭了起来，她看了法蒂玛一眼说：“老师，我再也不可能作模特了，是吧？”说罢泪水巴嗒流下。格蕾丝、丽安等人也捐了钱。一时间，同学们都流出百感交集的泪，里头自然含着美梦初醒的感慨。法蒂玛高声说：“你们都可以做模特，只不过不能靠它维生，这是实话。我也知道，你们都不会报名上高级班了。”说罢，法蒂玛也流下泪来。
我从大厦走出来，秋天到了，头上是金灿灿的太阳。我忍不住回头看看大厦第十二层的窗户外，“琼斯模特中心”的招牌还大咧咧的挂着。三三两两新移民模样的女孩子们进去，同时，另外一批被吐出来。
二、梦碎记
拿到“琼斯模特训练中心”的初级班的结业证书以后，我照样闲居在家，对这一行已经不抱幻想。可是，在一个月后，法蒂玛老师打来电话，首先是讨好：“我知道，你还在责备我，不过，机会还是来了——摄影模特儿！为一家服装公司的邮购广告簿拍摄封面。”我一乐：美国这社会，可足“会哭的孩子有奶吃”，我连忙道谢，再问待遇：“酬金多少？”法蒂玛有些支吾，看我不象那些跃跃欲试的新人一般好糊弄，才坦言相告：“是这样，我们选拔五名女孩去试镜，最后只用一名，五名女孩每人拿二百美元，最后选中的，另外支付，大约五千元。”法蒂玛顿了顿，看我的反应，我却不置可否。她才把底牌伞摊出来：“经纪人拿百分之四十的回扣。”我还是不作回答，法蒂玛声音更低了：“其实，经纪人说，那家公司倾向于起用欧洲模特……我和他们说，旧金山的总人口中，百分之二十以上是华裔，从开拓市场着眼，不能不要东方女孩。”我想想反正闲着也是闲着，见见世面也好，边故作勉强地说：“谢谢你，法蒂玛，我可以去试一试。”
那天一早，我按照在国内时的惯常做法，起床后，仅用冰水冷敷脸部，不涂任何保养品，穿上T恤短裤，匆匆到模特儿中心去。
接待员还是罗拉，不变的是笑容可掬的仪态：“啊，是JESSCIA，来得太好了，我们开始签字吧，一年合约，经纪人回扣百分之四十。”我不加思索在合约上签了字。其实，我是瞎子吃饺子——心里有数，这是第一次也是最后一次。罗拉还在喋喋不休地讨好我：“看，这里漂亮的东方模特儿有的是，可我们还是推荐你，因为你有经验。摄影师开头不肯点头，他强调要‘东方味浓的’，但是我们竖持说，你在中国时已经是优秀的模特儿，他才勉强要了。我有点反感地诘问：“难道我的东方味不够吗？”岁拉仰头大笑：“不错，你是中国人，不过……你长得有点像‘混血儿’。”我有点哭笑不得，在大陆，不但从来没有人说我象“混血儿”，相反，有一位导演说我的眉目过於东方化。说话间，