按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
馔耆幌裰簧砘逞Φ墓治铩�
在四处云游期间听到愈多这种故事，愈是让百介有种体认，那就是若真有超越人智所能理解的妖怪，理应也不是这种具有实体的东西。
从曾幻化为人的狸身上剥下的皮、从曾吃过十个人的大鼬身上剥下的皮，这类东西百介已经见识过好几次，但看在他的眼里，这一切都不足采信——怎么看都像是造假的。毕竟兽皮不过是兽皮，尸骸不过是尸骸，死了哪还能证明它曾有什么妖力？
眼前这只貍的尸骸也是如此。虽然是只令人讶异的庞然大物，但从它身上就是感觉不到任何神秘的法力。
难道这真的就是那妖怪？
不过，军八郎可是深信不疑。
“想必滨田殿下遇害时也是这种情况罢。虽然他精通武艺，但碰上的毕竟是只妖怪，在毫无防备的情况下遭到突袭，当然没有任何胜算。不过畜牲毕竟是畜牲，碰上勤修武艺不辍的田上大人的反击，最后还是赔上了性命——可惜田上兵部也与其同归于尽了。毕竟碰上的是法力强大、千年成精的妖魔，对其底细缺乏了解，终究无法全身而退。若是听了百介友人的报告，想必大人理应也能躲过这个劫数才是。在下能平安归来，也真该好好感谢那位友人相助呀！”
说完，军八郎再度心怀感激地摸了摸又市赠与的符咒。
那小股潜的符咒果真灵验——？即使事实证明似乎真是如此，百介对此还是颇为存疑。
不过，若只是军八郎一人遭袭，事情还不难解释，但九名精壮的同心和十名小厮，如今都经验了这件怪事——看来他们碰上的还真是这叫做野袄的妖怪。而军八郎因携带符咒得以幸免也是事实。
这下不信也不成了。
就在此时——
组头佐野有斋手持大刀赶到现场。
亲眼目睹现场的奇态，这统率千人同心中的百人、官拜三十依一人扶持（注38）的组头一时也惊讶得说不出话来。但在听到军八郎等九名同心、十名小厮、以及百介的证言后，原本毫不信邪的组头也不得不相信这妖兽果真存在。
——这场野铁炮事件就此落幕。
＇四＇
当晚。
百介应军八郎之请，在此暂住一宿。
理由是需要借助百介的知识制作调书。由于其他同心皆因头痛或晕眩无法值勤，组头只得命令毫发无伤的军八郎尽速提出详细的调书。即使碰上的是妖兽，但任凭一匹畜牲愚弄，毕竟有损武家颜面——
因此，军八郎以外的同心们，均须等候上级发落。
唯有军八郎无须接受任何惩处。
但他对这处分似乎甚感不服。
毕竟他也和大家一同遭到妖怪袭击，也认为出击前请托神佛，对武士而言乃卑怯之举——
再加上取了妖怪性命的是田上，军八郎认为自己充其量不过是安然归返，并没有立下任何汗马功劳，因此不断重申自己理应接受和大家相同的惩处。但上级并没有采纳他的异议。
组头的判断似乎是——田上之所以能击毙野铁炮，乃是由于军八郎十事前曾报告关于野铁炮的传言。如此说来，军八郎也并非全无功劳。而组头也认为在与貍妖对峙之前请求神佛加护，并非卑怯之举，而是武家应修得的有备无患之德。至于军八郎以外的同心必须接受惩处，是因为即使无神符灵咒可依赖，平日若精于修炼，武艺理应也等同于神威佛功。此次无法竟功，乃其他同心锻炼不精之故。
而殉职的田上兵部，未经可许擅自入山搜捕，而且不出两下子便为妖兽所杀，虽死但也应追究责任。只是此事乃因为手下同心报仇而起，虽与对手同归于尽，但毕竟还是解决了妖物。最后判定不问其罪，家属也无须接受任何惩罚。
结果——军八郎因这起事件获得表扬。
不消说，百介自然成了他的恩人。
当晚，近邻百姓、同心同侪、与地方乡士纷纷前来祝贺，听完一行人击毙妖怪的始末，才心满意足地离去。
他也将百介这位亲弟弟正式地介绍给大家，让他有幸“吃遍”大餐、“饮遍”美酒。来访的同心们笑着搔弄他这个古怪弟弟的脑袋，百姓们也纷纷尊称他为先生，教他听得颇难为情。
大伙儿闹到了午夜过后始离去，这下才找到时间撰写调书。
抱歉，给你添麻烦了。军八郎向弟弟道了好几回歉。
百介的心境则是五味杂陈。
养母早逝，养父的生意也有掌柜管理，在喜好风流韵事的历代祖宗所留下的古今文书中长大的百介，完全缺乏与血亲相处的经验。因此，百介此刻心中顿时感觉尴尬、亲切杂陈，实难以笔墨形容。
夜色愈来愈深，不知是蟾蜍还是青蛙也呜叫得益发嘈杂。不同于江户蛙鸣的含蓄，这里的蛙类叫起来毫不留情。由于时值盛夏，屋内门户悉数大开，唯一的遮蔽物大概仅剩这顶罩着两人的蚊帐，完全无法阻隔屋外传来的嘈杂。
军八郎将调书大致准备妥当，已是子时过后。
就在此时。
蛙鸣戛然而止。
周遭陷入一片沉寂。
黑暗中倏地冒出一盏灯笼火光。
钤。
同时遗传来一声钤响。
“有东西来了——？”
钤。
突然，庭园里浮现一团白影。
“御行奉为——”
“这嗓音是……”
百介定睛朝白影凝视。
“大胆妖孽——是来报今日之仇的么？”
“只是有事须与您相谈——”
“什么？来者是何许人？明知此处为八王子同心山冈军八郎的官舍，还胆敢登门造次！”
军八郎说道，一把握起了壁龛上的大刀。
这下百介终于弄清楚是怎么回事了。
来者乃……
——又市。
“噢——大哥，且别冲动。这位就是……”
百介死命拉着军八郎的衣袖制止道：
“这位就是亲手绘制小弟今早交给大哥的陀罗尼护符、法力高强的御行先生呀！”
“此、此话当真？”
那张陀罗尼符咒仍在壁龛中，被供奉在大刀后方的三方（注39）上头。
钤。
军八郎连忙放下大刀，面向庭园说道：
“请问，方才家弟所言是否属实？若果真如此，先生可就是在下的恩人了。恳请宽恕在下的无礼。”
军八郎毕恭毕敬地行了个礼说道。
不过隔着蚊帐，一身白装束的又市看起来一片朦胧，彷佛眼前的人影不过是跑马灯，而非真正的人。
跑马灯般的男人——又市回道；
“该致歉的应该是小的。值此时此刻打此处现身，遭人错认为妖魔之辈亦是莫可奈何，理应是在下向大爷磕头请罪才是。但一如大爷所见，小的不过是一介以乞讨维生之御行，如此身分，如此装扮，实不敢在光天化日之下造访武家宅邸，更遑论打正门而人。因此，还请大爷饶恕小的这般无礼之举——”
军八郎抬起头来望向百介。
也不知何故，只见百介点了个头。
“不过，御行殿下。无论您装扮是否体面，托御行殿下赐予在下的护身符之福，在下方得以自妖怪魔掌中全身而退。因此，为酬谢此救命之恩，还请进来接受在下款待。”
请大爷不必客气，又市说道。
“先前——百介先生所言，其实乃半分为虚，半分为实。”
“您这话……是什么意思？”
“那张陀罗尼咒确为小的所绘。但充其量不过是碎纸一张，毫无法力可言——”
“但、但是——”
军八郎慌忙望向百介。
只是，同样一头雾水的百介也哑口无言。
“请问，您的意思是……”
“小的此行——正是为了说明此事而来。”
“说明——？”
“是的。”
又市彬彬有礼地回答。
“若依往常惯例，这出戏理应就此落幕。然而，本案事关百介先生的亲兄弟，而且，若百介先生未曾通报小的，此事本将不会发生。再者——”
又市低头行礼说道：
“曾闻同心军八郎为人刚正不阿、嫉恶如仇，如此豪杰，时下已是弥足珍贵。因此，小的认为本案万万不可含糊带过，甘冒遭大爷手刃之险，前来交代清楚。”
“甘冒遭手刃之险——如此严重，可不能置若罔闻。”
“那么，就请大爷听小的交代清楚。”
“当然，在下愿洗耳恭听。”
军八郎说完便坐正了身子。
此时，随着一阵沙沙声响。
两个人影出现在又市身旁。
其中一个是事触治平，另一个则是个比治平个头更小的老人。
“小的名曰治平。旁边这位老者名曰岛藏，又名野铁炮。”
——原来他就是野铁炮岛藏。
老人挤出一脸皱纹，慢吞吞地介绍道：
“如大爷所见，虽然如今是年过八十的耄龄，但这位就是直到十二年前为止，乃是于坂东一带肆虐的盗贼，曾贵为蝙蝠组的头目。”
“什么——！”
军八郎的双颊开始痉挛了起来。百介也看得出他十分紧张。治平伸手制止道：
“小的知道这其中有些误会，请大爷保持镇静。小的昔日也曾为蝙蝠组的党羽，听命于岛藏头目。即使早已金盆洗手，但毕竟曾为盗人，如今胆敢在当差者面前表明身分，乃做过相当觉悟，保证绝不脱逃。因此，恳请大爷息怒——静静听小的把话说完。”
“好罢。”
军八郎咽下怒气说道。
“蝙蝠组原为于濑户内一带活动的海盗，平时沿海岸北上，登陆后于内陆建立据点，干了一阵子入夜后的盗匪勾当，再回到船上继续航行，迁往下一个港口，就这么一路迁徙到了常陆，最后进入坂东落地生根。由于有时在海上，有时在山中，属性难分，故以蝙蝠为名。”
——属性难分。
这岂不是和我一样？百介自忖道。
“虽说盗匪之徒悉数游走法外，即使讲求盗亦有道，也绝非善类。但就此点而言，岛藏头目的仁德可就值得钦佩了。不仅绝不伤人，绝不砸店，钱也不会悉数抢走。见百两抢五十两，见千两抢五百两，总是只抢一半。若遇对方呼救，也只会迅速退避——”
虽说贼就是贼，治平继续说道：
“但也因此从未遭逮伏法。只是头目此种做法——在同行之间颇受质疑。”
“同行……指的可是其他盗匪？”
您说得没错，治平继续说下去：
“盗匪其实也是形形色色。譬如到五年前为止曾肆虐江户的茶积尼组，就专门干强 奸妇女、斩杀孩童、烧毁店铺等勾当——”
“官府正在缉捕这群恶徒。”
“似乎正是如此。总之，这群恶棍丝毫不知仁义为何物，要想使唤他们，唯有以金钱诱之。但这位岛藏老大，就连此这等恶徒也对其敬佩有加，甘愿听候差遣。只是即使如此，仍有些许败类胆敢贸然挑衅。不过，老大拥有一项对付这种人的法宝。”
——就是那石枪？
百介想起昨夜又市曾说过它是一大威胁。
有这种东西，的确算是个威胁。不过——
治平从怀里取出了一个古怪的东西。
这东西形状像个短筒，却又有些不大一样，后头还有个状似木槌的握柄。
“这就是岛藏老大将海盗们自古传承下来的石弓略做改良，可击发石弹的铁炮。”
“可击发石弹——？”
军八郎看得瞠目咋舌，霎时一脸惨白地瞄了百介一�