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若果真如此，还真是一场天大的悲剧。
不过，想必白菊对一切都不知情，大概作梦也想不到降临自己身上的所有不幸，背后竟然都是有个人在兴风作浪，而且这号人物竟还是和自己一同长大的龙田，这绝对是她始料末及的。
这么说来——
“因此……”
又市低声说道：
“整件事就这么被解释成由于白菊小姐对清八恨之入骨，故化为厉鬼罗刹前去寻仇——”
——此乃飞缘魔这说法的由来。
“接下来的，就和先生知道的差不多了。”
噢。
接下来，龙田就成了白菊。自幼亟欲迎头赶上，却老是功败垂成，这下她终于得以逐步追上白菊——也就是顶替她的身分。
而且她这目的——还是以世上最骇人听闻的方式达成的。
“顶替了白菊身分的龙田，在看到婚宴惨遭祝融肆虐、无处逃窜的宾客相继葬身火窟时，想必心中并末感到一丝罪孽、悲悯或恐怖。那个女人当时必是完全沉浸在欢愉当中，兴奋得无法自己罢。”
这实在是太教人难以置信——
“那么龙田——不，白菊后来上哪儿去了？”
“这女人可精明了。临行前她尽可能搜刮了店里的银两，也没换下婚服就逃逸无踪了。想必是骑马逃走的罢，而且能逃多远就逃多远。后来弃马徒步上山，最后到了若狭的山中。”
“噢！”
平八失声大喊：
“这不就是——？”
那身怀巨款倒卧山中的新娘子？
“没错。十二年前，在若狭的山中被人救起的狐狸新娘——正是龙田。当时她就打定主意，准备在当地生活到风波平息为止。不过，她的宿疾又再度复发了。”
“那儿也开始失火？”
每晚从各处窜出怪火——
“她就是无法克制这纵火狂疾。不过当地非京都大坂，毕竟是个穷乡僻壤，干这种勾当可就容易被撞见了。因此，难以克制纵火冲动的龙田——”
“就这么——逃到了尾张？”
毕竟她已经无法返回京都或大坂——又市说道。的确，回到可能有人认得她的地方，不啻是自投罗网。
“这下若要糊口，最快的法子就是卖身。而就在这时……”
“她结识了金城屋的大老板？”
“金城屋的大老板——这可是个不可多得的金龟婿。精明过人的龙田，想必是耍尽各种手段将他给吸引上钩。要骗过一个木讷的正经人，对她来说根本是轻而易举。到头来亨右卫门的身心俱为龙田所掳。但是……”
“但是又怎么了？”
她那爱放火的老毛病又犯了？平八问道。
“这毛病她哪能克制？龙田——不，白菊这下又开始偷偷摸摸地在店家周遭放起火来。店内的伙计根本料想不到，这些火全是即将成为老板娘的龙田所放的。不过，当时还是有个人猜透了真相。”
“此人可是——亨右卫门先生？”
“是的。不过这位老大爷宅心仁厚，在发现龙田的怪异行径后，便知道这是个心病。即使如此，他并未将这女人逐出家门，反而对她更加关照。”
“更加——关照？”
“这心病虽无药可医，但也不能任其妨害他人。因此——”
“难道——他该不会……？”
又市点头说道：
“若龙田没在婚宴之日逃婚，亨右卫门先生想必会如此告诫：有此心病亦无须挂念，若真无法克制，想放火就请尽情放个痛快。只要娘子愿嫁吾辈为妻——”
噢——百介失声大喊。
“吾辈愿造‘一栋宅邸供娘子纵火取乐’——”
这就是那栋……
原来是这么一回事儿。
那毫无目的的无谓浪费——原来竟是有目的的。
“小的猜想——亨右卫门先生直到婚宴当天，才让白菊知道自己对她这宿疾早已知情。”
“意即在婚宴当天才向她表白——？”
“想必他原本准备告诉她：娘子的心病吾辈已略有知悉，但绝不会因此而对娘子有任何嫌弃——想必她绝料不到这位老大爷竟是如此痴情罢。一个对于欺瞒诈骗毫不心虚者，要相信他人原本就是难上加难，这下嗜火如命的宿疾又让人给发现了，教她担心起过去的恶行可能会被揭露。这下，白菊再次被迫逃离。”
因此，便在婚宴当天销声匿迹。
“亨右卫门先生为此悔恨不已。他对白菊曾干过哪些残酷的勾当是一无所知，仅将她当作一个难以抑制纵火欲望之心病的可怜女人。想必除了暴露出这嗜火如命的老毛病，白菊平日必定佯装自己是个清纯谦虚的好女人。亨右卫门先生想必是认为，白菊之所以摒弃这门婚事，乃是为自己的怪病感到羞耻使然罢。”
“这解释——可说得通？”
想必他是这么想的。
“由此可见亨右卫门先生是多么的心疼。这位老大爷认为，白菊的病只有自己能救。”
当然只有他能救。
还有哪个人有能耐为一个纵火成痴的女人筑屋，只为供其放火作乐？
这心病若无药可医，除了他当然是无人能救。
“不过，此事他绝口不向他人提及。除了懊悔自己当初说出了那番话——同时也为了没能救得应救的女人而悔恨不已。若任其在外漂泊，宿疾复发时该如何是好？说不定这下已经在哪儿遭到拘捕——每次一这么想，他就彻夜难眠。纵火依法须判死罪，定识后大多判处火刑。如此千来，自己不就成了害死白菊的罪人？更何况她还是自己难忘的挚爱。
这——”
已经不是个普通的相思病了。
这苦恼——就这么纠缠了他整整十年。
接下来——
“接下来，他就听到了白菊仍活着的消息？”
“是的，因此——”
一切均已准备妥当——
这回都将合她所望——
原来这两句话是这个意思，而非单纯出自对伊人的留恋。
合她所望指的就是纵火，准备妥当指的则是那栋屋子。
意即已为她盖了一栋“供她焚烧取乐”的屋子，只等她回来——
“因此，先生才设了这么个局？”
“若据实告知白菊已死，他想必不会相信。因此小的才假先生之？，将白菊一生不幸的零星片段串连起来，并将其转告亨右卫门先生。
接下来——”
“就准备了那幕飞缘魔的戏码？”
“是的。其实早在前一晚，也就是伙计们开始戒备前，阿银就偷偷潜入那栋宝殿，在熟睡中的亨右卫门先生耳边悄声告知——”
亨右卫门老爷——
奴家将于明晚归返——
届时，还请老爷起大火迎之——
“噢——这就难怪……”
难怪亨又卫门听到白菊已死时，既不惊讶亦不否定，让荣吉纳闷父亲是否早已知情。原来极可能是他以为自己前一晚曾作了这么个梦，因此才愿意相信她终究还是死了。
也不知这把火究竟是为了供养、还是欢迎这嗜火如命的可怜女人亡魂，也或许难忍心中惭愧的他，打算让自己也与佳人共赴黄泉罢。听信了阿银前一晚所言的亨右卫门，就这么在据称白菊将造访的深夜，亲自为宝殿点上了这把火。
由于这栋屋子在事前规划时便以极力避免向外延烧为主要考量，想必他在纵火时心中并没有一丝踌躇。
然而……
“亨右卫门先生他——”
又市曾言——欲救亨右卫门一命，唯一可采取之手段，就是唤醒其自身之佛性。原来这佛性指的不是慈悲或忏悔之心，而是活下去的气力——也就是生存的意志。
到头来，亨右卫门选择了活下来。
还真是个大赌注呀，又市说道：
“小的相信老大爷一定会出来。相信他非常清楚生命可贵的道理。懂得为他人之死哀悼者，是绝不会轻易寻死的。”
御行奉为。
在亨右卫门心中盘据经年的魔缘，想必在当时也被这铃声给焚烧殆尽。随着那栋招来魔缘的宝殿——白菊也在这场大火中化成了灰烬。
“白菊小姐毕生坎坷，亡故至今已有十二年，至今仍未有人凭吊供养。不过今后可就不同了。想必那位老大爷——毕生之年将为她诚心追思供养。”
又市说道。
其实，真正的白菊与亨右街门一次也没照过面。但正如又市方才所言，由于百介的调查与通报——亨右卫门心目中的白菊与十二年前葬生火窟的白菊就此合而为一。想必又市之所以邀百介前来参与这回的局，就是为了这个目的罢。
这下终于断了这桩魔缘。
“又市先生。”
百介喊住了走在前头的又市问道：
“请问龙田——也就是第二个白菊，如今人在何处——？”
被百介这么一问，又市头也没回地回答：
“那恶女白菊——如今在北林领内。”
“北、北林——？”
平八不是不久前才造访过北林？就是那惨绝人寰的拦路斩人横行、位于丹后与若狭边境的小藩。那儿不是个七人御前的亡魂肆虐的可怕地方么？
而她人就在那儿——
平八先生——又市回过头说道。
是的，平八恭敬地回答。
“将小的名号告诉平八先生的，该不会——就是那位居住在北林藩领内的老傀儡师傅罢？”
正是此人没错——这下平八的态度更是毕恭毕敬了。
“噢，小股潜这别号果然不是浪得虚名，任何事都逃不过先生的眼睛。不过，先生是怎么知道的？那位老爷曾告诫小弟，万万不可将他的事张扬出去，因此小弟就连对百介先生也是只字未提呢。”
又市闻言开心地笑了起来。这下百介可恼怒了。
“平八先生竟然还有所隐瞒，这号人物究竟是谁？”
“并非小弟蓄意隐瞒，不过是受人所托不可泄漏，还请百介先生多多包涵——不过，小弟和这位老爷也不是多熟识，就请百介先生别再动怒了。小弟只是听闻那儿有个手艺高超的疯狂头师（注42），在御城下外围盖了一栋狭小草庵居住。当时之所以前去造访，只以为或许能从中探听出一些有趣的故事，如此而已。”
“金城屋的事，就是那位老师傅告诉先生的罢？”
“噢，佩服佩服，果然任何事都难逃先生法眼。由于这位老爷生性沉默寡言，为了维持对话不辍，小弟还曾下过一番努力把气氛给炒热呢——”
“又、又市先生，可否告诉小弟这是怎么一回事？”
百介问道。难道其中果然另有隐情？
也没什么事，又市回答：
“那老爷与小的有多年交情，名曰——御灯小右卫门。”
“噢？此人岂不就是对阿银小姐有养育之恩的至亲？”
百介在去年秋天曾听过这名字。
“没错。一听到这位先生曾到过北林领内，小的就猜到是怎么一回事了。想不到那老头深居穷乡僻壤，消息竟然还是如此灵光。想必他一听了先前祗右卫门一事，便开始打探山冈百介这号人物是何许人也，果真是不容小觑。”
语毕，又市面露苦色，接着又说：看来这老头绝不可能就此罢手。
“先生认为本案还未了？”
“如此判断是八九不离十。不过在此之前，小的还有件差事得去料理：此事规模甚大，而且还颇为棘手。对了，不知先生是否方便，陪同小的赴淡路一趟——？”
“可是要小弟帮什么忙？”
“帮小的驱除狸妖。”
语毕，又市露出了一个大无�