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“算盘打得好，可是皇上愿意这样做吗？”徐慧反问道，“就算皇上喜欢这位甄氏，顺郡王心里只怕也不好受吧。”
“这就是皇上高明之处。”贾赦叹道，“甄妃要真是熬不过去，宫里这位‘妾身未明’的甄姑娘只怕也是要纳入后宫为妃为嫔的。到时候只怕顺郡王心中对甄应嘉也有怨言，恨他就这样放弃自己的母妃，如此一来顺郡王跟甄家就伤了情分了。”
“如此说来，甄妃岂不是……”徐慧脸色一变，“到底跟了皇上这么多年，皇上舍得？”
“不然你以为以太医院数位老太医的医术，会治不好甄妃的病么？”贾赦微微勾了勾嘴角，“不说王太医，便是陆太医跟何太医都是两朝臣子，医术出众，没有皇上的旨意他们哪里敢称无药可治？”
帝王之术，为了削弱甄家跟顺郡王之间的亲密关系，甄妃这条命只怕真是保不住了。徐慧为甄妃默默叹了一声便不再说话，贾赦也没再就这个话题多说什么，后来还是莫氏把贾琏带过来之后才打破了屋里沉默的气氛。
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端午刚过，宫里就传来甄妃药石无用病逝的消息。皇帝感念甄妃系出名门又伴驾多年，生育了顺郡王，故以贵妃之礼下葬，谥号肃恭，追封为肃恭贵妃。又有传言说甄妃病逝前曾跟皇上有过一场秘密谈话，只是这话是真是假尚无人可知。
徐慧身为外命妇，势必要去给肃恭贵妃哭一哭灵。现在已经是夏天，就算肃恭贵妃的棺椁有冰镇着，也很难保持尸身不腐烂发臭。为了防止有异味传出，皇帝便下旨将灵堂设在京郊的妃陵园。
徐慧穿着一身素服，手中捏着沾了姜汁的帕子，时不时在眼底下抹一抹，好让自己哭得更自然些。顺郡王跪在圆圆的人群前，佝偻着背，仿佛一下子就消瘦了十斤那般，白色的孝服下隐隐可见看到骨节嶙峋的背脊。顺郡王是真的伤心了。她微微垂下眼眸，只是不知道他是哀恸自己的生母离世，还是伤感自己从此在后宫没有了可撑腰的人。
等肃恭贵妃棺椁正式下葬后，徐慧也因为哭灵的事儿累得差点病倒。贾母年纪大倒也罢了，皇帝也不愿意叫京中王公大臣家的老太君老夫人们这样劳累，去灵堂走个过场倒也算了。她们这些年轻力壮的可是跪了整整一个白天，连续这么多天下来，身子再好也熬不住，就是在膝盖处垫了厚厚的棉花垫子都是白搭，还好徐慧从前发好心收为三等丫头的翠儿有一手按摩功夫，不然两边膝盖恐怕都要废了。
“太太的膝盖都红肿了。”翠儿配着热敷给徐慧按摩着，“这些天要好生休息才是。”
“好在有你在。”徐慧使了个眼色，李嬷嬷便拿出个银丝线绣莲花荷包交给翠儿，“这是打赏给你的，也多亏你这些天帮我按捏了。”
“奴婢这条命是太太救回来的，这些赏赐奴婢不要。”翠儿却拒绝，“当初奴婢不过是院子里一个扫地的丫头，去给柳姑娘送药时还染了病，多亏太太大发善心叫大夫给奴婢治病，奴婢才能逃过一劫；病愈之后太太又把奴婢调到主院来，月钱也比从前多了一吊，奴婢已经心满意足。如今奴婢不过是为太太按摩几下罢了，担不起这些打赏。”
“你是个乖觉的。”徐慧看着翠儿稚嫩的脸蛋，“以后在我院子里好好办事，将来等你再大一些就调到我身边做个贴身丫头吧。”
“谢太太恩典！”翠儿高兴坏了，连忙磕头。
“太太……”翩然走了进来，刚要张嘴说些什么，却见翠儿跪在徐慧身边，到嘴边的话有给吞了回去。
翠儿是个有眼色的，磕了一头后就乖乖地退了出去。
“有什么事吗？”徐慧抿了一口冰镇葡萄汁。
“京城里传开来了，说甄姑娘前日在御花园放孔明灯时偶遇了皇上。”翩然回道，“昨儿个晚上皇上便临幸了甄姑娘，据说要册封为贵人呢。”
“肃恭贵妃才去世没多久，这甄氏动作倒是快。”徐慧挑起了眉，“消息都确定了？”
“宫里还没有明旨，要不是今儿奴婢出门替太太给徐少奶奶送东西，只怕也听不来这个消息。”翩然道，“可是这要是真的，顺郡王府不就被大脸了吗？”
甄氏虽然名义上也是顺郡王的姨母，但是两人年纪差不了多少。甄氏又是肃恭贵妃去世后不久上位的，顺郡王不恨死她就已经是万幸了。看来这回正如贾赦说的那般，皇帝牺牲了肃恭贵妃，换来了甄家跟顺郡王的离心了。
“另外，奴婢还听说其实是甄姑娘借着放孔明灯追思肃恭贵妃，故意候在御花园的。”翩然接着说，“那些个谣言说得像是亲眼看见那般，说甄姑娘特意穿着从前肃恭贵妃选秀时一模一样的衣裙，故意引得皇上对她另眼相看。”
“这些人倒是说得头头是道，也不怕皇上龙颜大怒查出来要了他们的脑袋。”徐慧道，“这事儿说与我听便是了，约束底下的人，别叫她们跟着嚼舌根。”
“是。”
没过几日果然传来了皇帝纳了新宠的好消息。因着甄氏只是甄家庶出的姑娘，又是肃恭贵妃的妹妹，所以位分倒没有翩然说得那么高，只封为常在。因着跟肃恭贵妃同姓同宗，为了表示避忌，甄氏又求了皇帝给她挑了一个封号，宫里便称她为玉常在。
第二十九回
第二十九回宫中再见玉常在
七月的时候外命妇觐见的时候；皇后终于正式给诸位女眷介绍玉常在。原本一个小小的常在其实也担不起这样的介绍的；只是不知皇后是做何想法，到底将她介绍给外命妇们认识。徐慧再一次见到玉常在时她已经梳起了妇人的发髻，华丽的倾髻上别着镏金五彩琉璃飞凤蝶，精致的珍珠碧玉步摇微微摇曳，脸上略施粉黛，姣好的容颜更加出彩。虽然只是个常在，但身上的穿着却比一般的常在要好许多；水蓝绣花流苏垂绦掐腰宫裙更显腰肢纤细。
“确实是个美人儿，怪不得敢出面勾引皇上；看来是对自己的容貌十分有信心了。”徐慧身边坐着的是都察院右都御史夫人；同样也是出身御史世家，读的都是教导女子行为规范有礼的书籍；自然看不起这个在肃恭贵妃刚过世就爬上龙床的肃恭贵妃的妹妹玉常在。只是玉常在新晋得宠，御史夫人也不敢大声议论，只是低低地说了一句。
她的声音极低，估计也就坐在她身边的人才能听到。皇后此时正跟缮国公的老太君说着话，玉常在站在皇后身边也不知道该不该插嘴，小脸委屈的模样着实可怜动人。只可惜在座的都是女子，对着有这样一张年轻貌美但行为多少有些不知检点的她实在提不起多少同情心，反倒是更加议论纷纷了。
皇后像是没有听见，徐慧却是明白了皇后此举的意思。她其实也是看不过玉常在这样的做派的，没见过好好一个清白的姑娘家不知廉耻去勾引男子，只是那男子是她丈夫，她又是母仪天下的皇后，自然不能露出有任何不满的表情，还得贤惠地为玉常在安排住处安排宫人，心里指不定膈应得慌。这回带玉常在出来见见外命妇们，也是要给她一个下马威。
“听说顺郡王妃病了，你可有上门去看看她？”皇后冷不丁出声对下首的一位夫人问道，全场瞬间静默了下来。
那夫人站起来先是行了一礼，然后才道：“回皇后娘娘的话，去瞧过一回，只说有些累着了，不碍事的。”这位夫人便是顺郡王妃贺氏之母，吏部侍郎贺维之妻。
“前段时间她忙着打点肃恭贵妃的事情又要照顾顺郡王，真是辛苦她了。”皇后慈眉善目地道，“只可惜娘家人拜访王府也是有限定的，你这个做娘亲的难免心急如焚。这个月你多多上门也没有关系，皇上恩准了。”
“妾身谢过皇上，谢过皇后娘娘。”贺夫人脸上一喜，连忙谢恩。
这条规矩据说还是圣祖爷定下来的，就是为了防止外戚借机跟分封出宫的皇子们结成一党，故而不管你是郡王妃还是亲王妃的娘亲，每月去看望自己女儿的次数不得多于三次，更不许留宿。这条规矩搁在平日里倒也罢了，像遇上顺郡王妃病中这个时刻倒显得很不近人情了。皇帝虽然厌恶顺郡王跟甄家结党，但到底不会对自己儿子赶尽杀绝。
徐慧见玉常在在皇后提起“肃恭贵妃”的时候微微缩了缩肩膀像是受了惊吓那般，露出了不解的神情。
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“娘~”刚回到府里，就见贾琏颠颠地跑出来。他如今已经长得很壮实，走路也变稳妥了，寻常叫人的话也学了七七八八。
“今儿这么早就睡醒了。”徐慧连忙接住扑过来的儿子，在他圆滚滚的脸蛋上香了一口，“吃过早饭了吗？”
“吃！”贾琏笑得跟弥勒佛一般，脸上的肉肉都挤在一块，“吃粥！”
“今早哥儿的胃口好极了，吃了满满的一碗肉粥，还有几块点心。”钱氏凑上前来道，“听说太太回来，哥儿就忙出来接太太了。”
“你先抱着，我去换一身衣裳。”身上的朝服有点沉，头上还带着个朝冠，压得脑袋都疼了。徐慧把孩子交给钱氏抱着，自己则转进内间换了一身舒适的蓝绸子明花薄上衣跟月白色软缎百褶罗裙，长发挽成随云髻，只簪了两支羊脂白玉兰花簪。刚走出来，就见贾琏扑腾着腿要从钱氏怀里下来。
“太太先喝水吧。”黄莺端来一杯玫瑰蜜露，“奴婢吩咐厨房做了点心，太太吃了垫垫肚子，过会儿就该用膳了。”
这边刚说完，贾琏就飞快地挤了过来，非得窝在徐慧怀里才肯安静。钱氏有心要将他抱回来，却被徐慧抬手制止了，她说道：“我许久没跟琏儿一块儿用膳了，今天他就留在我这儿，你先回去吧。”又吩咐黄莺，“叫厨房给哥儿做一碗冰镇奶丨子，这天儿热得很。”
“是。”黄莺领命离开，钱氏也微微一躬身走了出去。
“今个夏天格外热，府里的冰都给派下去了吧？”徐慧见贾琏发梢有些潮湿，便拿来团扇给他扇风。
“已经按太太的吩咐去办了。”李嬷嬷道，“老太太、珠哥儿跟大姑娘处的冰都是多加两成的，还吩咐了厨房的人每三天熬一次绿豆汤，府里上下的人都感谢太太惦记他们呢。”
“都是小事儿罢了。”徐慧道，“大嫂就要临盆了，今晚把我私库的账本拿来，我也是时候给大嫂拟一张贺礼单子了。对了，庄子上最近送来了什么瓜果没有，叫人做个果盘上来也好。”
“刚好送来了西瓜跟蜜瓜还有寻常的桃子、苹果，厨房的人知道太太爱吃水果，已经搁井里了，晚上削了皮再给太太呈上来。”李嬷嬷道，“今日太太倒比从前回来得晚，可是在宫中遇到什么事儿了？”
“不过是在凤仪宫里呆久了一段时间而已。”徐慧喂着贾琏玫瑰蜜露，“皇后有心，给大家介绍了玉常在。大家又在凤仪宫里聊了片刻，所以出来就晚了。”从前进宫请安不是在凤仪宫外磕个头了事就是进去略坐坐而已，今天皇后为了给玉常在一个下马威，倒是叫她们这些外命妇都在一边作陪了。
“原来如此，原是敏姑奶奶派人过来下帖请太太过府，因着太太还没回来，所以只能把帖子给了老奴了。”说罢，李嬷嬷便拿出一份请帖，簪花小楷的