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边的事情，搁两天再说。周炳毫不踌躇，立刻从床底拉出藤筐子，吹去灰尘，收拾行李。
这时候，区细也背着一个破烂口袋，离开了试验农场，由邵煜、丘照、王通三个人陪送着，来到了震南村北面的村口。区细坐在社台旁边一张石头凳子上，两眼无光地望着他后面的村舍、村边树木和广阔的田野。这张石头凳子，就是两年前周炳从上海回到震南村，刚进村，在这里歇脚，遇见何娇的地方。区细叫他们三个人骂了一路，只是不吭声，现在仍然紧紧闭着嘴巴，光拿眼睛望天。邵煜用手摇着他的肩膀，又生气、又恳切地说：“拿眼睛望着我！你敢么？你只要望我一眼，你就一定舍不得离开我！我什么话没给你说尽？你就是不肯回心转意！唉，枉费你长得一貌堂堂，却是个冬瓜倒瓤！看你生来好眉好貌，跟炳哥也有得比的，那里面却看不得！你挑这阵子丢开大伙儿，你这不是人面兽心、狼肝狗肺么？”区细上身动了一动，还是没做声。王通又着急、又心疼地接着说：“我不像煜嫂斯文，也不会说话。我跟你既不沾亲，也不带故，只因你是炳哥的老表，一向也把你看成亲兄弟一般。有吃的，从来不曾少过你！有玩有乐的，从来不曾漏过你！有灾有难的，从来不曾推过你出头！如今嘴唇皮都说裂了，你只管犟！莫怪我心直口快说一句：你只要一脚跨过这东沙江，我们这朋友是准做不成的了！”丘照拿手捶着胸膛，愤慨之极地说：“的确，是话都说尽了！我跟你玩泥沙，一块儿长大，你如今给我丢人！这叫我怎么受！我只想象把刀子捅开这里，把心挖出来，叫你瞧瞧是怎样的！也拿刀子捅开你那里，把心挖出来，叫大家瞧瞧是怎样的！我亲手杀了你，也比叫国民党杀了你好！”最后，他悲痛干嚎地大叫了一声：唉！——”就没再往下说。区细纵然是铁石心肠，也不能不受了感动。只见他浑身发抖地移动一下位子，还是不开腔。
正在这个危急关头，周炳、陶华、马明、关杰四个人走出村外来了。关杰首先上前劝区细道：“阿细兄弟，不怕得罪你说，做人是不能光想自己的！你越是眼红别人走运，越是怨恨自己倒霉，——那你的霉就越是要倒下去！凡事看开一点，听听别人的话，顺顺别人的意，你就没事儿，心里就舒坦了，跟弟兄们就处得好了，看队里的事儿就比自己的事儿重了！”马明接着也劝区细道：“关夫子说的一点儿不错。他是肯用心思，明白道理的人。咱们队里如今正要办大事呢！你不是说咱们不算赤卫队，只算耕田队么？这回可不一样了。这回是真正的赤卫队了。够你干的呢！够你过瘾的呢！快回去吧！你只要一往回走，咱们一样是打虎不离的亲兄弟！”陶华笑着，拍着巴掌，使唤他那出众的豪迈劲儿说：“岂止是亲兄弟！比亲兄弟还亲多了呢！正像俗语说的：浪子回头金不换！我就要割五斤肉，打十斤酒，贺他一贺！阿细兄弟，不要心急，也不要心灰。咱们的事业是很大很大的事业，是惊天动地的大事业呢！听冼鉴、冯斗、谭槟他们的口气，比起省港罢工、出师北伐、广州暴动，还不知要大多少多少倍呢！咱们还不知道要翻多少山，越多少岭，出生入死，出死入生，冒多少枪林弹雨，砍多少虎貌豺狼，去跟全天下的英雄豪杰会面呢！干这样出色的事情，还有什么亏负了你的地方？别懵住了吧！”
任凭别人怎么说，骂也好，劝也好，区细只是摇摇头、点点头，又点点头、摇摇头，不曾开过口。周炳看见这种情形，知道事情已经不可挽回，便对大家说：“你们回去吧。”又对区细说：“走，我送你一程。”于是他两老表各人挽着自己的行李，坐渡船过了东沙江，一路向仙汾市走去。沿途塘、堑、冲、湾，祠、庙、村、店，风景极其秀丽。可是他们既无心观赏，又无话可说，只是频频擦汗，闷闷走路。到了三岔路口，要分手了，周炳紧紧握住区细的手，不肯分开。只见他两眼发呆，嘴唇发抖，很久都没说出话来。过了一会儿，他极力压制住自己的激动情绪，低声嘱咐区细道：
“回去之后，第一替我问候三姨爹和三姨。其次，替我问候舅舅和舅母。顺便也到我家里，瞧瞧我爹跟娘。告诉他们大家：我在这里很好，连伤风咳嗽都没害过，——过不了多久，我就要回家的。……至于你……自己的船、自己掌着舵，凡事小心一点，多想几遍才干就是了，没什么可说的了。不过临别赠言：我说有三件事，你一生一世，也不要忘记！第一件，你要记住，你有个好姐姐。她不但才貌无双，而且英勇壮烈。是帝国主义夺去了她的前途远大的生命！第二件，你要记住，你参加过广州起义。这回起义的目的，虽然没有达到，可是迟早要达到的！你是挂过红领带的人，民众自然喜欢你，可是有些人不喜欢，你要当心他们的明枪暗箭才好！第三件，你要记住，你永远是咱们的赤卫队员。咱赤卫队要闹革命，这是定了的！咱目前不知怎么闹法，将来总会知道。你在省城，要是混不下去了，站不住脚了，你就赶快归队，好比浪子回家一样，不要多心！”
听了这样情深似海的话，区细能说什么呢？当然，他什么话也说不出来。他有点儿后悔，又觉着如今后悔是太迟了。周炳抓住他的手，一直不放松。他觉着周炳的手好像一团烈火，烧疼了自己的手。他想去抓那团烈火，又不敢去抓；他想甩开那团烈火，却又怎么也舍不得。后来周炳去远了，区细还如痴如醉地站在那三岔路口，想着那重重的心事。最后，他想道：
“怎么人人说我那么像他，——我又那么不像他！”
周炳大踏步赶到渡口，雇了一只小艇接驳，上了开往顺德容奇镇的轮渡。这轮渡由一只小火轮拖带，在江面上绕了一个大湾，走了几个钟头，来到了顺德县的容奇镇。这容奇镇是顺德的热闹地方，往年蚕丝业繁荣的时候，市面十分旺盛，近几年蚕丝业衰落了，市面才显得清淡下来。但是周围几十里地方，家家种桑养鱼，育蚕缫丝，光景也还算富裕。又因为这些手艺，多半是妇女干的，所以她们手里有钱，嘴里也就能说话。有不少妇女，就不肯嫁人受罪，自己把头发梳成髻，叫做“自梳”；也有些妇女虽然名义上嫁了人，但不到婆家去过日子，叫做“不落家”。这些妇女立志过一辈子独身生活，就邀约三、五个知心好友，找幢房屋，住在一起，互相有个照应。——人们把这样的房屋叫做“姑婆屋”。那天周炳上了码头，曲曲折折地拐了几个弯，就来到一间那样的“姑婆屋”前面，一打门，恰巧开门的正是黄群大姐。这黄群年纪虽已二十八、九，比他姐姐周泉还大一些，但是没有结婚，矮小结实，热情活泼。她一把拉住周炳，将他当做亲兄弟一样，又摸、又捏，又疼、又骂，十分亲热。周炳怪不好意思，一直拿手帕擦汗，那张白净的脸红得像猪肝一样。他拿眼睛望望四周，见墙上供的神像，都是观音菩萨、斗姆娘娘、龙母娘娘、缧祖先师之类，全是女的。桌案上摆的照片，又都是姑姑、婆婆、姐姐、妹妹之类，也全是女的。四围挂的衣、裳、巾、帽，到处摆的杯、盘、碗、盏，甚至连桌子上搁着的几枝水烟袋，几套《再生缘》、《金叶菊》、《背解红罗》之类的木鱼书，也一望就知道是妇女使用的。坐在这样的一个堂屋里，周炳感觉到有一点局促不安。他还没有开口，黄群倒首先对他诉起苦来。她说她十分想念广州的工友，她十分想念省港大罢工跟广州起义的时候所过的痛快日子，她一个月至少有三回梦见苏兆征同志和张太雷同志。最后，她发誓要离开这里。她说整天躲在茧锅旁边，外面的情形，一点也不知道，一定会把人闷死。周炳也告诉她：胡杏如何得了重病，被赶回家，后来病才刚好，何家又来逼着要她回去；震南村如何遭了大水，病的病死，饿的饿死，何福荫堂见死不救，如今倒要把粮食运到仙汾市高价粜出；区细如何中意胡柳，如何逞意气、闹别扭，如今已经离开赤卫队，回省城去了。后来，周炳又把他们几个人要求入党，外间谣传谭槟牺牲，巡视员李子木的无耻行为等等，都对黄群说了，问黄群能不能想法子找到金端、冼鉴、冯斗这些人，或者想法子找到党的关系。黄群一面听，一面摇头，最后才叹口大气道：
“这真是怎么办好！鉴哥有时十天半月来一回，有时一两个月不见面。有时寄存一点什么秘密东西，过几天又拿走了。有时叫我去什么地方给他送个信，一眨眼又不见他了。我怎么找得着他！每见他一回面，我也催他解决我的入党问题，催他给我分配工作，他也只是劝我忍耐着点儿，慢慢来。看来他们也是难呵！”
于是他俩愁眉苦脸地相对无言，一直坐到太阳偏西。周炳不知道抽了多少根生切烟，把舌头都抽苦了，还想不出什么办法。到他站起身来要走了，他才果断地说：
“千紧万紧，还是人命要紧！我回去了。”
黄群也说：“对！找不着他们，——你们自己下个决心，豁出去干就是了！”
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二八 南渡口的风波
那天黄昏，周炳从陆路回家。天都快黑了，才走到顺德和南海两县交界的地方。突然有一辆载货卡车，飞快地从他身边擦过，扬起了满天的尘土，呛得他咳嗽不止。他没有在意，稍为站了一站，又继续往前走。不料过了五分钟，又来了一辆载货卡车。这辆卡车不但扬起了满天的尘土，而且离他那么近，几乎把他披在身上的衣服也撕破了。看来这汽车的司机，是有意地要戏弄他。他伸出拳头，朝那辆汽车晃了几晃，又继续往前走。可是走不多远，第三辆运货卡车又从他后面驶来了。听那马达的吼叫声，这辆卡车的速度显然比前面两辆还要快。他朝路边让了一点。没想到那卡车已经来到了。这回，那卡车没有从他身边擦过，却在他后面不到三尺远的地方，嘎的一声刹了车，猛然停了下来。周炳拧转身，正待发作，忽然从车头驾驶座上跳下一个又高又瘦的人来。在苍茫的暮色之中，周炳定神一看，不觉大喜过望地惊呼道：
“斗叔！你把我找得好苦！”
那个人正是冯斗。他一把拖了周炳上车，扔了一扎红卜卜的、皮儿带刺的桂味荔枝给周炳，一边开车、一边说：“后生仔，我在老远就看着像你了。可你怎么这阵子跑上这儿来？”周炳坐在驾驶台旁边，一边剥着荔枝，一边把震南村的无穷灾难，一桩桩、一件件地仔细诉说，好像他在山穷水尽之中，遇着了神仙搭救似的。走了一阵子，已经到了震南村附近。冯斗看见路旁有一眼池塘，就停了车，趁着蛾眉新月，取出一个小铁桶，和周炳一道舀水去。利用这加水的机会，冯斗对周炳说：
“不错，炳仔，如今的局势是很严重、很严重的！国民党勾结帝国主义、大地主、大资本家，又和所有的官僚、政客、地痞、流氓、叛徒、工贼打成一片，一起向咱们开刀。这是不容易顶得住的。但是咱们到底也顶住了！有一些革命意志不坚定的投机分子就叛变了，自首了，投降了，出卖组织了！有一些真正的无产阶级战士就被捕了，坐牢了，残废了，甚