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“我不是贼！这本来就是我的。”小孩很倔强，被堵个正着，非但不哭不闹，还理直气壮，反吓姬冰一跳，“你走开！”
“它在我屋子里，怎么是你的？”被这么小不点的孩子压倒气势，姬冰不免气恼。
“昨天它跑到我家里，就是我的了……”孩子趁冰儿愣神的瞬间突然转身，想从前门逃跑，却发现门外上了锁。逃不掉必然被遣返回家，一定会狠狠挨顿揍，饶是平日胆大倔强，孩子的泪水开始在眼中打转，脏兮兮的手抹去，脸上也变得黑乎乎的。
见他可怜兮兮的模样，姬冰忍不住笑了。原来这是隔壁邻居的孩子，小小年纪，偷鸡摸狗，果然顽劣。
本想要回小狐，但背后的窗户又被一阵风吹开，姬冰灵机一动，笑盈盈哄道：“别哭，别哭……我把小狐送给你……不过……你家院子里，有没有梯子？”小狐固然可爱，何必和一个小孩子争？
孩子马上不哭了，一个劲儿点头，脸上显出笑容，先将小狐还给她，从窗户钻出去。
姬冰见他飞快从墙角的狗洞中钻回隔壁院落，也赶紧披好厚实的裘衣，抱着小狐轻轻迈出窗户。
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顺梯而下，姬冰发现隔壁院落也是一座深宅大院，落脚处在花园偏僻角落。她把小狐交给孩子后问：“院门在哪？”随时会被发现，只有赶紧离开这里，才真正脱离危险。
孩子刚要说话，不远处传来人声，脚步声也越来越近。他们赶紧俯身，见几个仆妇提着灯笼远远走来，谈话声隐约可闻。
其中一人道：“刚才还在屋里，我亲手盖的被子，怎么转眼就不见了？”
另一人责备道：“明知这孩子淘气，还不看紧点？若夫人知道，谁担待的起？”
“这小祖宗啊，三天两头出事，一百个人也看不住。”一人插嘴。
“别说这些没用的话了，赶紧到处找找，也许在花园里。”
“大冷的天，跑到花园做什么？别冻坏了……”
听她们口气，显然在找人。姬冰看了看身边的孩子，他小脸通红，不知是冻的还是急的。
姬冰握住孩子小手，低声安慰：“没事的……她们顶多私下训两句，绝不敢告诉你父母。”周礼非常繁琐，王姬难免越规越矩，女傅、保傅、宫女众多，却没人去向周王回禀。因为她犯了错，这些负有职责的宫人先被处罚。虽然这里只是邯郸城内的一户普通民宅，但瞒上不瞒下的道理，应是相通的。
见她们四处搜寻，不敢高声呼喊，连灯笼都调得很暗，正是怕惊动夫人，孩子胆儿又大起来，激发玩心，兴奋道：“我们找地方躲起来！”不等姬冰反应，他甩开她的手，沿墙边蹿了出去。
姬冰怕被人发现，急忙跟过去。待那些人的声音越来越远，孩子得意起来，抱着小狐在寂静的走廊上蹦蹦跳跳。
夜间极冷，姬冰很快受不住寒气，紧追上两步，又问：“院门在什么地方？”
孩子停下来，不肯放她走，突然问：“你会讲故事么？”
见男孩年纪虽小，很是难缠。姬冰推委道：“这里讲故事太冷，会冻死人的。”讲不清道理，只有连哄带骗，同时她确实越来越冷。
孩子信以为真，拉住她继续往前走，溜进不远处一间亮着灯火却空无一人的屋子，姬冰也只好推门而进。屋里温暖舒适，四周的陈设富丽堂皇，里面有间卧室，一应物品干净齐整，似乎有人常住，她心下疑惑，轻轻掩好门。
孩子抱着小狐直接往地上一坐，得意洋洋道：“我们躲在这里，她们找不到！”全当成一场迷藏游戏。
“怎么可以坐地上？”姬冰皱皱眉头，但很快感到热气从脚下升起。室内没有炭盆取暖之物，为何温暖如春？她立即想到西院那一池温泉，估计泉水流经这里，屋子直接汲取地热。房屋建构选址巧妙，令人叹奇。
孩子精神十足，非常固执：“我要听故事！”
姬冰敷衍道：“我不会讲。”孩子言语一点不懂礼貌，尽是命令口吻，想来平日霸道惯了，她有些不快。
孩子立时失望道：“你不讲？明天我要挨罚了……”
她奇道：“为什么？”有些小孩子每天临睡前必须听故事，否则睡不着。但是不听故事反要挨罚，闻所未闻。
“有个老头，每天逼我听故事，第二天重复说给他……我不喜欢听他讲。”孩子断断续续道，“要是记不得，就打手心。”伸出小手，真有不少伤痕，姬冰吓一跳。
估计这家人请了师傅，想让孩子从故事中学些知识。依礼男孩七岁才开始学习六礼，为何逼迫一个不足龄的幼童读书？他性格贪玩，想必不听师傅话，挨过不少教训，实在可怜。姬冰一时心软，不过孩子年纪太小，讲了半天故事，他记不住怎么办？
见小白狐蠢蠢欲动，孩子欣喜逗弄着它。姬冰心中触动：“那就讲个和白狐有关的故事。” 她踞膝坐下，和孩子面对面。小孩一听与小狐有关，很是高兴。
“白狐是非常罕见的珍兽，只有天子才能拥有。”
刚讲一句，孩子插嘴问：“什么是天子？”
姬冰耐心道：“天子就是天的儿子，天下的一山一水，一草一木，都归他所有，天下的人都是他的臣民。”
“为什么我没见过天子？”小孩马上又问。
“他住在宫殿里，从不出来，大家都见不到。”姬冰不想耽误时间，赶紧接入正题，“上古时原本没有天子。有一年突然发大水，淹死很多人，于是人们共同推举一个叫大禹的人带领大家治水。他用了十三年的时间，终于把洪水制服，被推选为大家公认的首领。”孩子听的似懂非懂。
“大禹在治水前遇上过一只九尾白狐，自称涂山女，娶她可助成帝业。他娶涂山女后生下儿子启，启果然继承父亲的首领地位，建立夏朝，成为开国的君主……从此人们认为白狐是帝业祥瑞，得到它的人就能当上天子。”禅让、争权、后来夏商周王朝更替全不提，姬冰尽可能讲的简短。
谁知孩子拍手，幼稚道：“太好了，你把小狐送我，以后我也可以做天子。”
姬冰好笑，摇头道：“从那时起，天子之位父传子，子传孙，就算你遇见一百只白狐，也做不了天子了。”见孩子不高兴，她忙哄骗道，“再说你遇到的白狐只有一条尾巴，不算数。”
小孩半信半疑：“九尾才算数？” 他趴下身子去拨弄小狐的尾巴，表情很遗憾。
姬冰笑着点点头。白狐的故事讲完，她蓦然想到那件白狐裘。因白狐珍贵，象征帝业，白狐裘，也是天子专用服制。周室统治中原数百年，历经大治、盛世、衰落、中兴，到今日衰微已极，却留传不少奇珍，其中就有一件白狐裘，弥足珍贵。
当时诸侯、大夫逾越礼制，也有衣白狐裘者，然而他们的狐裘以整皮而制，不足为奇。而百年来，周室专管服制礼官将各诸侯国年年进贡的白狐皮收集保管，仅取腋下寸片皮毛，千块拼接而成，凑够一件狐裘的料子。这件千腋之裘柔若鸿毛，轻如飞絮，又极为保暖，被收于周室府库。
那一年秦昭襄王以王弟泾阳君为质子，换取齐国孟尝君到咸阳为相。入函谷关前路经王城，孟尝君本为齐相，眼看又可能兼为秦相，周赧王不敢怠慢，热情招待，贿以重礼，其中就有那件举世无双的白狐裘。孟尝君到咸阳后将白狐裘转送给秦王。秦王喜不自胜，披在身上自觉有天子风范，命人收在府库，等冬季再穿。此后秦王将孟尝君一行软禁在驿馆；如同囚犯。为求脱身，孟尝君不得已请人走后宫门路；央求当时秦王最宠信的燕姬为自己说好话。燕国地处北方，冬季极为寒冷，贵族男女多好衣狐、貉裘皮，燕姬久闻白狐裘之名，因此提出也要一件与大王一模一样的狐裘。但白狐裘举世无双，孟尝君根本无法找到第二件，其手下门客自告奋勇，将原先的白狐裘偷了出来重新献给这位幸姬。燕姬仗着恩宠，三天两头为孟尝君求情，以至秦王一时心动，许他回国。途中另一门客学作鸡叫，骗开函谷关门，孟尝君顺利得脱。
姬冰年幼时曾见过藏于周室府库的白狐裘，其拼接细密，几乎看不出缝制痕迹，惟右下角处，因周室府吏失职，被炭火溅出的火星烧坏表面皮毛。周王大怒，命宫廷皮匠重新补缀。由于诸侯国早已不进贡白狐，只好从库藏中选出一张不甚纯白的狐狸皮，截下新皮子的颜色和原狐裘皮色略有差异。
那天收到子桁所赠的白狐裘，从细微的瑕疵上，王姬一眼认出它的来历，极为震惊：这本该藏在秦宫府库的白狐裘，为何会在楚国公子手中？楚国地处南方，冬季并不寒冷，子桁怎会收藏一件永远不用穿的珍贵狐裘？唯一结论，他并非楚国王孙，必来自秦国王室，而且与秦王关系，非同一般。
从信任到猜疑，从感激到怨恨，曾引为高山流水的知音，突然成为势不两立的敌人，恩恩怨怨可以一笔勾销么？怎不令人愁肠百转，叹世事残酷捉弄？她终于再次逃跑，这一次，又能顺利逃脱么？
第四节 偷梁换柱（1）
频更其阵，抽其劲旅，待其自败，而后乘之。曳其轮也。
——三十六计第二十五计
突然孩子的脸色一下变得惨白，迅速跑进里间，钻到卧榻底下，姬冰微怔，随即听出一男一女正往这里走来，他们说话的声音越来越近。她也害怕被发现，四周没有藏身之处，无奈下和小孩一起藏身榻下。空间甚为狭小，两人紧挨着，她感到小孩身子颤抖，这一次是真害怕。
不见外面情形，只听到房门打开，然后又掩上。男声低沉，女声娇媚，继续谈论着。
女子问道：“这次回来，什么时候走？”
“多住些日子……咸阳那边没什么进展。”男子失望道。
“怎么？生意赔本了？”女子语气略带讽刺，又不敢完全表露。
男子沉默一会儿，没作回答，问：“你们在这里过的还好？缺什么，派人到我府上拿，别轻易出去……搜查令还没有撤。住在闹市，比乡下倒还安全些！”
女子并不领情，抱怨道：“什么都不缺……就是没父亲管教，孩子太调皮……他什么时候才肯接我们母子回国？”姬冰刚开始听他们对话，以为二人是夫妻，现在看来并非如此，女子口中的“他”，大概才是她的丈夫。
男子又沉默，许久才道：“再等等，我在找门路……现在他接你们过去也没用！”
“后悔了？”女子突然哀怨道，“我早说过，你那想法太荒唐。狠心把姬妾送给他也就罢了，连自己儿子都不认？花多少冤枉钱，这一次事情还没办成，放着眼前富贵不享，非走仕途……”
“有完没完？”男子显然心情很差，呵斥道。那女子不敢再抱怨，只开始啜泣。
“孩子怎么样？还那么淘气？”见女子伤心，他换关心口气，“孩子虽小，将来要做大事的，读书上绝不能放松。”
“你若真关心，当初何苦扔下我们母子？他将来和你学经商之道，一样能做大事……”女子又忍不住抱怨，“还不满四岁，就非延师读书，孩子手掌都打肿了，我看着能不心疼？”
姬冰觉得手背上暖暖的，原来落下一滴泪水。她眼角瞥见孩子低着头，无声哭泣，十分委屈的样子，不由倒吸一口凉气�