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以前有两次打得厉害，一次爸爸打断了一根青皮树枝，一次妈妈打完叫他跪着，地下插一炷香，香不燃完不准起来。究竟犯了什么事却没有印象了。能有多大事呢，还不是爸爸妈妈拿他出气！铁牛感觉到，今年更不一样，爸爸整天没有笑脸，几次大声吼骂妈妈，半夜还听到妈妈强忍的哭声。
当然，有爷爷在铁牛就比较放心，何况是过年了，总不能随便就发火吧。
铁牛规规矩矩坐在墙边，像模像样陪爷爷说话。爷爷给他的红枣、外婆从她娘家带来的花生，他左右两手悄悄在裤兜里攥着。现在不敢吃，也不想很快把它吃掉，攥着捏着，手心都出汗了，心里无比痛快。当然也有口水不断冒出来，不仅因为手里的，更是因为闻到一阵阵一年里从未闻到的菜香。他尽可能不显出贪馋模样，涌到嘴里的口水也小口小口地咽下，免得发出声响。他害怕那声音让爸爸听到。
热热闹闹的团年饭终于吃完了。铁牛感到奇怪的是，明明吃过了那些好菜，却没体会到它们的滋味，肚里也不知饱了没有，爷爷爸爸都离开饭桌，他自然也得离开，可离开了又觉得饭还没开始吃。
天渐渐黑下来了，令铁牛更激动的年三十晚就要到来了。
终于听到爷爷说：“铁牛，你们去送恭喜吧，到别人家不要乱讲话啊。”
啸天湖流传着一个笑话。姚竹村的小女绰号叫“祸坨儿”，肖海涛弟弟叫“福坨儿”。一次，别人将姚竹村的女儿送回家，对她奶奶说：“把您祸坨儿送来了。”她奶奶说：“是福坨儿呢。”那人说：“不是福坨儿呢，是祸坨儿呢。”她奶奶说：“是福坨儿呢，福坨儿呢。”弄得那人老半天才醒过神来。
所以爷爷嘱咐铁牛不要乱讲话。
铁牛终于一蹦起来，由秀月姐姐领着，巧月跟在后面，一行三人，举着点了一支蜡烛的红灯笼，走向一片黑沉沉、冷飕飕的夜里。
“送恭喜”是这里孩子们一项传统活动。年三十晚，孩子们成群结队出来，举着灯笼，从大路小路走向各家各户。每到一家人门前，他们亮开嗓子一齐吼：“恭喜啊！”那家便立即开门，扯开的衣襟里早兜着些吃的，红薯片、花生、蚕豆、葵花子，如果遇到糖果，那就是喜从天降。最差的人家也有一把炒米花。有的主人用拇指、食指、中指尖尖地撮一小把。有的主人手握大拳，好像抓一大把的模样。其实葵花子不过十来颗，蚕豆三四粒，花生一两颗而已。一边说“好了好了，快赶第二家”，一边就势往外推。
这回孩子们进屋时眼光齐刷刷盯着主人的手，再也不说一句什么恭喜发财的废话，刚刚出门，立即开始比较，你几颗，我几颗。少一颗的马上就骂开了：“猪压的，小气鬼！”所有当时他们能记起来的脏话痞话都骂出来了。一边笑，一边骂，一边用手背揩擦着流到嘴里的鼻涕，举着小灯笼，沿坎坎坷坷弯弯曲曲的泥泞小道，又向第二处或喜或忧的人家走去。
辛辛苦苦忙了大半夜，回到家就开始清理，花生捡出一小堆，红薯片捡出一小堆，葵花子蚕豆炒米花胡乱扒到一起。铁牛有一个专门安顿它们的小坛子，放进去好好保存着，慢慢享受。若是吃得太快，妈妈就会骂：“你这个消食马桶！”
铁牛是不会“守整岁”的，忙完自己活计，小心翼翼听一阵大人说话，往往是肖海涛、肖仲秋和表哥长根、十春他们来聊天喝酒。又不敢插进他们中间往火堆边挤，一会儿又冷又困，只得上床去睡。
三九、戏台上的秘密（2）
终于熬过三十晚没有挨打。新年初始，大人就不会打孩子了，因为墙上贴着一张红纸，写的是：“老幼言语，百无禁忌”，这可是祖先的祖先立下的规矩。要在往年，铁牛就跟在爸爸屁股后面走东家串西家，看大人们就着火炉边的瓦钵子喝酒。钵子里其实没什么好东西，都是吃剩的鱼头肉尾，临时加把萝卜白菜一锅烩。
大年初一秦天也没带儿子，一个人匆匆忙忙拜年，初二就上樟树街城隍庙唱戏去了。
午饭后，秀月匆匆忙忙把猪食、柴火弄回家，对着外婆的小梳妆镜将自己梳理一番，还弄了些刨花水在头发上，看上去湿亮亮的。最后狠狠心将年三十晚上得的葵花子抓一把给巧月，哄她留在家帮妈妈做事，就一溜烟去叫银秀。银秀讨好卖乖跟妈妈缠了一阵，终于得到允许，两人一路蹦跳着往喜儿家跑。
进了屋不见喜儿，只有她妈元宵坐在桌前摩挲一面铜镜，旁边放着几块包鞭炮的红纸。她正把红纸沾着水，专心致志往脸上嘴上涂抹。
银秀问：“喜儿呢？”
元宵头也不回：“谁晓得死到哪里去了！”
两人吓得脖子一缩，悄悄退出来。
出门一看，喜儿正蹲在外面墙根捂着脸哭。
她们轻脚轻手地一个拉一个推，把喜儿拖上大路。
喜儿哭肿了眼睛，脸上还留着掐红的指印儿。问了半天，喜儿说，她把妈妈的绿豆粉吃掉了。
“绿豆粉？”
银秀摆摆手说：“我知道，就是搽脸的。”
“搽脸的？”
“我在铜师公家见过。搽上绿豆粉脸就变得白嫩些。”
秀月晃了晃脸，“她妈真爱漂亮啊。”
“要不怎么叫元宵花旦呢。”银秀咯咯笑起来。
秀月拧一把银秀的脸，“以后你当新娘也搽绿豆粉吧。”
“呸！你当新娘呢！”银秀追打着秀月，三人嘻嘻哈哈朝街上跑去。
铁牛自然有他一伙。百喜、秦三和骆飞亮，四个攒足了劲“可上九天揽月”的家伙，这时成了脚踩风火轮、长出三头六臂的哪吒，要去寻着东海龙王的三太子，松动松动浑身发痒的筋骨。
湖区人遭了灾，山区人可没遭灾。今天天气又出奇的好，一轮红红的太阳当头照着，把地上湿湿的泥土晒得直冒热气。樟树街上好久没演大戏，今天果然一派人头攒动、热闹非常的景象。
舞台自然就在城隍庙里。刚迈进雕着许多菩萨神仙的石头牌坊，骆飞亮就咦呀一声叫着往外跳。原来他看地面踩成了一锅稀粥，怕弄坏了新蒲鞋。
“一双草鞋，怕什么。”
骆飞亮咧嘴说：“是你爸爸送的呢。”
铁牛说：“让我爸再给你一双。”
飞亮犹豫地摇摇头，“是糯草做的呢，做得好精致。”
“秦社长给你做媒，送给你相亲的吧。”
骆飞亮炸红了脸，支支吾吾。
铁牛急了，“还不进去，前面就没地方站了！”
百喜将他的脚一把提起，“来来，脱掉脱掉。”
城隍庙里人已熙熙攘攘，几棵樟树上都爬着人。也顾不得别人骂骂咧咧，几个只管朝前挤，最后在台脚前站下来，前是顶前了，可是只能从木板缝里看演员的脚，看不到台上的戏。
这一出戏叫做《打猎回书》，他们谁都不懂，反正看热闹。戏还没开始，演员在后台化妆，两边侧幕里锣鼓班子还偃旗息鼓，只有二胡有一声没一声咿呀着。
矮个子的百喜在木板戏台下钻了一圈回来，头顶落了许多泥沙草屑。他诡秘地眨了眨眼说：“我看见一个男的一个女的手抓着手。”
秦三无动于衷，东瞧瞧西望望，一副闲人模样。骆飞亮眼睛闪光了，“嘿，去看看！”
铁牛脑袋一扭，不屑地说：“看，什么好看！骚鸡公！”
百喜不罢休，说：“我听见他们讲话了。”他突然抓着铁牛的手把他拉到一边，对他耳朵说：“好像是你爸爸。”
铁牛顿时冒火，“你胡说八道！”
“你去看！”
“不去！”铁牛一甩手，气呼呼回到台柱边。
两人默默地站了一会，百喜手肘又拐了拐他。到底经不住诱惑，铁牛还是被他扯走了。飞亮要跟上来，铁牛撅着屁股一脚踢去，“不要你来！”
他们歪头从木板缝里朝上看，果真有两只垂在长板凳下的手握在一起。可是无法看到手的主人，也听不到他们说话。
铁牛气愤地说：“不是我爸！我爸穿的是草鞋，不是布鞋！”
百喜悄悄说：“你爸手上是不是有条伤疤？”
铁牛正把眼睛贴近板缝，忽然一把泥沙“刷”地扬下来。铁牛“呀”了声低头就往外跑，“猪压的，老子眼睛瞎了！”
百喜要给他吹沙子，他给百喜当胸一拳，带着哭音嚷：“不要你管！”
秦三帮他把沙子吹出来，“你们玩什么啰，马上看戏了。”
戏剧终于开始。一阵哐哐当当锣鼓过后，威风凛凛的小将军领着一小队人马出场了。那人一开口，百喜就叫：“铜师公！铜师公！”
果然是水炳铜扮演的刘承佑。
“晓出凤城东，分围浅草中，红旗遮日月，白马啸西风。反手抽羽箭，翻身挽鹊弓，千军齐仰望，一箭贯长虹。”
三九、戏台上的秘密（3）
字正腔圆、中气十足的戏词，立即获得台下懂戏和不懂戏的人一阵噼噼啪啪掌声。
四个人掉头又往人缝里钻，遇着秀月、银秀，还有一帮她们在山里认识的女孩子，正叽叽嘁嘁说个不停。他们懒得打招呼，又一顿横穿竖闯，终于找了个看见演员半截身子的地方。
接下来李三娘上场。旁边有人交谈：“这是啸天湖的肖海涛，声音不错，可惜屁股大了，身段太硬。”
另一人说：“啸天湖唱戏的，只有那个秦天，是文武戏全才的角色。”
“他怎么不演刘承佑？”
“听说他演《金龙探监》里的王金龙呢。这个角色原是铜师公演的，不晓得怎么他们斢换了。铜师公声腔虽然不错，就是人有邪气，不如秦天堂正气派。”
“看硬派人物演偷情也好呢。”
铁牛刚才很高兴，又听说什么偷情，似懂非懂地，想起台下看到的那手，忽然心里忐忑起来，梗着什么下不去。他心中焦急，两手撑在秦三肩上左晃右瞧，就是看不见侧幕里的情景。
他不声不响离开同伴，钻到樟树下，正想如何把树上的小孩哄下来，忽然听到有人念锣鼓词：“打那打昌，打打依果依，昌扯昌……”
“嘿，十春哥！”
肖十春拉他过去，“你怎么一个人在这里？小心踩伤了。”
“你没去打锣鼓？我爸爸呢？”
十春摸摸铁牛的小辫，“你爸在后台化妆，你去吗？”
“他不在侧幕里？”铁牛急切地问，眼睛骨碌碌盯着十春。
“下出就是《金龙探监》了，找个地方看你爸的戏吧。”
铁牛这才暗暗舒口气，放下心中一块石头，悄悄回到同伴身边。
他终于痛痛快快说：“我们看下出戏吧，现在逛街去！”
街上的商店虽然开着门，却没有几个人影。他们忽然看见谢大成和牛丽珍在一家饮食店里吃包子。铁牛问百喜：“你哥呢？”
百喜心烦地朝店里瞅，“到姑妈家去了。”
自从爷爷死后，姚先喜就和弟弟分家了，百喜和二哥一起生活。看着百喜穿的布鞋脚趾全出来了，铁牛想一定要爸爸也送双糯草蒲鞋给他。
走在街上，几个人都觉得肚子很饿，铁牛拿出仅有的两分钱买了蚕豆，每人分几颗，边嚼边吹牛。回到城隍庙，发现人更多了。飞亮又开始脱蒲鞋。
百喜