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李小芽忸怩着，迟迟不走。陈小炮见状奇怪，一个箭步跑了过来。
“怎么到菠萝地里去了？”她问。
“我们不会抬。”李小芽坦白地说。
“谁说的！”陈小盔不承认，“主要是她，她没有劲儿。”一边说话，一边又想出新的办法来了，吩咐小炮说，“你来给我扶一下，”他蹲下去做着举重的动作，“扶上来，我用头来顶，像朝鲜人那样。”
非但陈小炮笑了，连李小芽也笑得直弯腰。笑够了以后，陈小炮说：
“小芽，别理他，他只会画画儿，劳动知识，生活常识，一点儿也不懂。咱们来抬。”
李小芽模仿着陈小炮的动作，将箱子抬起来了，抬法还跟原来一样。
“走，横着走。”小炮吩咐说。
“哦！”陈小盔恍然大悟，“我怎么就没有想到横着走呢？”
“你画画儿去吧！”小炮讥笑他说，“不过，你那画儿也危险，要是叫你画个抬箱子的，你怎么画呀？”
陈小盔重新背上画夹子，随意摆动着松软的两臂，塑料凉鞋拖得地上的小草沙沙地响，自我解嘲地笑着，跟在箱子后面走去。
屋里，人们正在热火朝天地打扫卫生。扫把满屋子横飞竖舞。抹布扔上扔下。有的用铁锹撮灰，刮得水泥地嗤嗤地叫。有的检查电路碰得电火闪闪地跳。还有的跑到屋后去了，扯起大把大把的野草，一群群蚊子从草丛里飞出来。汽车司机是个年轻战士，也满头大汗地跟大家一起干得正忙。
“司机同志，你来一下。”陈小炮在房后的草堆里找到了他。
“做什么？”司机拍着手走出来问。
“我想请你帮个忙。”
“唔，说吧！”
“这位许妈妈有严重的风湿病，”陈小炮简练地说，“潮湿的地方一天也呆不了。我们准备在房后开沟，但一下子来不及。你看屋里多潮湿，她怎么办呢？我想在屋里放些石灰，把湿气扯一扯，暂时对付几天。我看你的车斗里沾满了白粉，是不是运过石灰？”
“是的，我昨天还运石灰来着，生石灰，还没有散。”
“放在哪儿？”
“放在木工房旁边那个敞棚里。”
“你能不能去弄点儿来？”
“这……”司机犹豫了一下，“好吧！”他点头了。
陈小炮高兴地来到许淑宜面前，大声说道：
“妈妈，放心吧！形势大好，越来越好，我们的朋友遍天下。您甭担心，一切都会非常满意的，您等着瞧吧！”她发现彭湘湘爬到窗台上去了，忙喊道，“小心点儿！湘湘，你的皮鞋会滑的。”转头又向许妈妈说，“她怎么又穿上皮鞋了？”
“布鞋洗啦！没穿上两天就要洗，爱干净。”
“唉！那么干净干啥呀？”
“孩子，”许妈妈很有感慨地说，“要是我们湘湘也像你这么能干就好了！”
“会变得能干的，您看，她不是上窗台了吗？”
有人把灰屑倒在不合适的地方，陈小炮一眼瞅见，连忙拖了一把铁锹走过去。
从车上卸下来的行李物品，暂时全部堆在台阶上下。邻居朱大娘站在她自己的门口望着那些东西，努力猜测新邻居的身分。她想肯定不是一般的干部，难道是大干部吗？大干部又怎么会住到这样的地方来呢？而且又怎么会只有被褥箱子而没有桌凳？后来她猜到了一种可能性，大概那位女邻居的丈夫原来是大干部，最近死了，她们只得搬家。不过他们那个单位的领导也太不近情理，死了一个大干部就要把家具收回去，把他的家属赶出来？将来你自己死了，你的家属怎么办呢？朱大娘暗自在心里念道：“老头子死不得呀！我家的老朱不要早死就好啊！他死了，我一家子人还不知住哪里去呢！”善良的朱大娘产生了同情心，她可怜这个不幸的家庭不幸的人。于是，她产生了一个见义勇为的念头，很想向新邻居提出来试试，可又担心着人家会不会领情。她们是大干部的家属，能接受你的好意吗？需要你提供帮助吗？去不去跟她们讲呢？去不去呢？不去？……去？……不去？……
正在这时，许淑宜扶着墙壁微笑着，困难地向她走过来。
“老嫂子，你还不做饭啊？时间不早啦！”
朱大娘见这位新邻居亲热地称她“老嫂子”，又感动，又惊慌，不知怎样回答，连忙又搬条凳子出来。
许淑宜没有坐，继续跟她说话。
“老嫂子，朱师傅回来吃午饭吗？”
“回，下班就回。”
“儿子女儿呢？”
“儿子在工厂，不回，女儿在学校造反，有时回，有时不回。”
“哦！……以后咱们就是邻居啦！”
“是呀！我一个人守庙，好孤单哟！”
“以后就不孤单了，我女儿会弹琴，可热闹着哩！”
“是呀！是呀！”朱大娘总是摆不脱拘谨，很难找出更多的话来说。
许淑宜攀着门框扭头朝朱大娘屋里看了一眼，见里面的家具式样和成色都很旧，布置也很简陋，床上的蚊帐颜色不太明亮。她试图走进里面去坐坐，刚刚提脚，被朱大娘拦住了。
“我屋里好脏的，对不起呀！”
“老嫂子，这有什么关系呢！”
许淑宜拨开她的手，移步进去，坐在一张木框镶竹片的凉床上了。
这个举动使朱大娘很受感动，一下子鼓足了勇气，把她原先不敢讲的想法讲出来了。
“同志，”她确认对许淑宜以同志称呼为最好，“你看我这个房间还好吗？”
许淑宜没有听懂她问话的意思。
“我是讲，”朱大娘进一步说明确，“比你们那两间干燥些吧？”
“是干燥些，好多了！”
“你看，床脚都没有沤坏的。”朱大娘指着床说。
“是啊，这两间屋靠外面一些，离山边远一些。”
“这样，我们跟你们换一换好不好？”
“什么？”许淑宜吃惊，“你要把好房子让给我，你住潮湿的？”
“对呀，好不好？”
“老嫂子，那怎么行呢！”
“不要紧的，”朱大娘尽可能模仿普通话，想把道理讲清楚，以说服对方，“我们不要紧的，一个个都没有病，湿一点不怕。你腿痛，我知道，扯不得湿气的。跟我们换一下吧！老朱回来我就跟他讲。不怕，不要不好意思，我们老朱会同意的。”
这一席纯朴感人的话，使许淑宜受到一种刺激，她好像回忆起什么来了。是什么呢？是过去见过的人还是曾经遇过的事？不知道，反正有一种旧情、旧景，值得缅怀的经历在活跃起来。也许是抗日时期的事吧？可又不像；也许是大军南下途中……？也不是。这位朱大娘是从未见过面的，她那别扭的语言是不常听到的，可她有一种力量能像无线电波一样传给许淑宜，使她产生感应，激动起来，振奋起来。她一把拉住朱大娘粗糙的手，嘴唇先翕动了几下才说出话来：
“老嫂子，你真是个好人哪！”她失去控制地说了一些不该说的话，“我很长时间没有见过你这么好的人，你是从哪里冒出来的？老嫂子，现在这个时候还有你这么好的人，真没有想到，真没有想到……”
“不要紧的，同志，不要紧的，互相帮助啊！”
“不！”许淑宜语气坚定地说，“老嫂子，不能这样做。你不要看错了，我们并不比你们高一等，我也是什么苦处都尝过的。我们的钢琴不能受潮，你们的竹片床也不能受潮。你放心，老嫂子，我们自己会解决的，现在潮湿，过几天就不潮湿了。”
“还是换一下吧！”
“不，不，不换，不能换。”
当她们在说话的时候，那边房里发生了很大的变化。玻璃窗擦得干干净净了，窗框洗刷得现出油漆的本色来了，水泥地不但扫刮一净，而且被散石灰铺成洁白的了。一部分没有散团的石灰块堆在墙角，正在迅速吸收屋里的湿气，空气开始变得干燥了。司机战士不知是什么时候来的，又是什么时候走的，其余的人们正嗨哟嗨哟把钢琴抬进屋去。
“战友们，大家辛苦了！”陈小炮像文化大革命初期在街头参加大辩论的勇士一样，站在矮凳子上发表演说，“今天的活儿干得很好！很漂亮！棒极了！我们战胜了困难，我们胜利了！”又突然改变腔调，“不过别骄傲，战斗还没有结束，大家不能松劲儿。我们还要把墙壁粉刷一遍，屋后要开一条沟，还够咱们干几天的。可是现在不能干了，肚子在闹饥荒，没劲儿了。大家很清楚，这个地方是没有饭吃的，各人回自己家去吧！义务劳动就是这样儿的，不管饭。喂！下午休息，明天来，不来的开除！”
大家笑了。有人提出：
“下午为什么不来？”
“下午要做准备。”小炮说，“刷墙要不要技术的？还得拜师傅。开沟要不要工具？还得去借。砌沟要不要砖的？还得去偷。这些事儿我来办，需要有人帮忙的时候我会来叫的。走吧！别啰唆了！”
像学校放午学一样，那些“战友们”一哄而散，蜂拥出门，各自回家去了。
陈小炮往躺椅上一倒，跷着腿，嚷嚷起来：“湘湘，过来过来！”
彭湘湘正在细心地洗手，不知有什么急事，来不及揩干便甩着水走过来。
“干什么？”
“现在该你伺候我们了！”
“要我怎么伺候？”
“你看，这里还有几个人没有走的，我、我哥哥、李小芽、妈妈，还有你自己，一共是五个人，得要吃饭。”
“哪儿有饭吃啊？”
“我不管，你去想办法，不给饭吃，咱就罢工。”
许妈妈从朱大娘家里出来，回到自己的房门口，见陈小炮叫叫喊喊，快活得要命，深受她的情绪感染，陪着孩子们笑起来。她提醒女儿说：“你不会到街上去买点包子来？”
“哦！对了。”
湘湘这才明白，赶忙擦干了手，找了一个塑料薄膜袋，对陈小炮说了一句玩笑话：“请首长等着，就来了。”便提步小跑买包子去了。
画家陈小盔见眼下无事可做，又想起了他的业务，连忙打开画夹子，拿出铅笔来削。
“你要画什么？”小炮问。
“画速写。”
“什么叫速写呀？”
“速写就是……”陈小盔忙于做画前准备，已经无心说话了，“你不懂就别问。”
李小芽对画夹子产生了好奇心，躬身站在陈小盔背后，仔细看他拿出每一样东西。
陈小炮想到了一个主意：
“喂！哥哥，你会画人儿吗？”
“刚刚开始练人物速写。”
“画个美人儿好吗？”
“什么美人儿？”
“瞧！你背后有个美人儿，把她画下来。”
李小芽听说，马上害羞了，捧着脸跑到许妈妈身边去，把头埋在许妈妈怀里。
“画就画，”陈小盔摆好绘画纸说，“可她不让啊！”
“不让？看我的。”陈小炮以迅雷不及掩耳的动作，将李小芽拖到自己怀里，抱住，“画吧！她愿意做怪样子你就给她画一个怪样子。”
“别动！别动！”画家喊着，就要动手了。
李小芽拼