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司馬光為宋朝宰相，其為人所崇敬，不僅與范仲淹齊名，他還是包羅萬有的一部中國史《至五代北資治通鑒》的作者。這部書全書二百九十四卷，附錄考異三十卷，學富識高，文筆精練，為史書中之北斗，後世史學著作之規范。初稿《長編》多於成書數倍。他寫作此書時，一直孜孜不懈，每日抄寫，積稿十尺，最後全稿裝滿兩間屋子。此空前巨著費去作者二十五年工夫。
引起最後爭論的問睿乔嗝缳J款法。在制置三司條例司研討數月之後，青苗法終於在神宗熙寧二年（一O 六九）九月公布。朝廷派出四十一位專使大員，到各省去督導實施新法。不久之後，即分明顯示官家款項並不能如預先之估計可由人民自行貸出。專使所面臨之問睿词牵簭叫羞�京陳明使命未能達成，抑或勉強人民將款貸去而回京稟報新政成功。官家願將款項借予富戶，以其抵押較為可靠，但富戶並不特別需要借款。貧戶急須借款，但官家必需取得抵押，因知其無還債能力。有些特使乃思得辦法，按人民之財力，自富至貧，將官款定比分配。但是貧戶太貧，實在無力借款，只有富戶可借——這正是現代銀行財務事業的基本特性。官方要做到貧戶確能歸還貸款，於是使貧戶之富有鄰居為之做保。一個特使向京都的報告中說：官方把貸款交與貧戶時，貧戶『喜極而泣』。另一個特使，不願強民借貸，回京報告大不相同。御史彈劾放款成功的特使，說他強民借貸，大摺⒅疽狻Ｍ醢彩H自到御史臺對諸御史說：『你們意欲何為？你們彈劾推行新政的能吏，卻對辦事不力者默不作聲。』
韓琦那時駐在大名府，官居河北安撫使，親眼看到了青苗貸款法實行的情形，他向皇帝奏明青苗貸款是如何分配出去的。這若與蘇枺碌幕鸨l作相比，韓琦的奏折可以說是顧懀е茉敚朐~妥帖，言之有物，真不愧是個極具纔乾、功在國家的退職宰相的手筆。在奏折上他說，甚至赤貧之民也有分擔的款額，富有之家則要求認捐更多。所謂青苗貸款也分配給城市居民負擔，也分配給地主和『壟斷剝削者』，須知這兩種人正是青苗法所要消滅的。不可不知的是，每借進一筆錢，短短數月之後就要付出一分半的利息。不論朝廷如何分辯，說貸款與民不是以營利為目的，百姓都不肯相信。韓琦指出，縱然阻止強迫貸款，要力行自願貸款，並無實際用處，因為富戶不肯借，窮人願借，但無抵押；最後仍須保人還債。同時，督察貸款的特使急於取悅於朝中當權者，低級官吏又不敢明言，韓琦說，他自思身為國家老臣，勢不得不將真相奏明皇帝。他請朝廷中止新法，召回特使，恢復故有的常平偅啤！�
和王安石討論韓琦的奏折時，皇帝說：『韓琦乃國之忠臣，雖然為官在外，對朝廷仍是念念不忘。我原以為青苗貸款法會有利於百姓，洠Я系綖楹θ绱酥摇Ｔ僬撸嗝缳J款只用於鄉村，為何也在城市推銷？』
王安石立即回奏道：『有什麼害處？都市的人倘若也需要貸款，為什麼不借給他們？』
於是韓琦和朝廷之間，奏批往返甚久，這位退位的宰相，明確指出漢朝所一度實行的國家資本制度的影響，那樣榨取民脂民膏以充國庫而供皇帝窮兵繳武，並不足以言富國之道。
這就動搖了王安石的地位，皇帝開始有意中止青苗法。王安石知道了，遂請病假。司馬光在提到王安石請病假時說：『士夫沸騰，黎民颍齽印！淮蟪嫉扔懻摯艘磺閯荩w扦當時還擁護王安石，當時主張等王安石銷假再說。那天晚上閣員曾公亮派他兒子把政局有變的情形去告訴王安石，告訴他要趕快銷假。得此密合，王安石立即銷假，又出現在朝廷之上，勸皇帝說反對派仍然是力圖阻撓新政。
皇帝也不知如何是好，乃派出兩個太監到外地視察回報。兩個太監也深知利害，回報時說青苗法甚得民心，並無強迫銷售情事。老臣文彥博反對說：『韓琦三朝為相，陛下乃信太監之言而不信韓琦嗎？』但是皇帝竟堅信自己親自派出之使者，決心貫徹新政。幾名愚蠢無知毫不負責的查報人員，不知自己說的幾句話，竟會對國家大事發生了影響，這種情形何時是了！倘若那幾個閹宦還有男子漢的剛強之氣，這時肯向皇帝據實回奏，宋朝的國哌�會有所改變。他們只是找皇帝愛聽的話說，等時局變化，談論『土地改革』已不再新鮮，他們也羞臊的一言不發了。
司馬光，范鎮，還有蘇枺氯齻�人並肩作戰。司馬光原對王安石頗為器重，他自己當然也深得皇帝的信任。皇帝曾問他對王安石的看法。他說：『百姓批評王安石虛偽，也許言之過甚，但他確是不切實際，剛愎自用。』不過，他的確和王安石的親信小人呂惠卿在給皇帝上歷史課時，發生了一次激烈的爭辯，甚至需要皇帝來打斷，要他二人平靜下去。司馬光既然反對他的政策，王安石開始厭惡他。王安石請病假如此之短一段時期之中，神宗皇帝打算使司馬光充任副樞密使。司馬光謝絕不就，他說他個人的官位無甚重要，重要的是皇帝是否要廢止新政。司馬光九次上奏折。皇帝回答說：
『朕曾命卿任樞密使，主管軍事。卿為何多次拒不受命，而不斷談論與軍事無關之事？』
司馬光回奏稱：『但臣迄未接此軍職。臣在門下省一日，即當提醒陛下留意此等事。』
王安石銷假之後，他的地位又形鞏固，他把司馬光降為制法。范鎮拒發新命，皇帝見范鎮如此抗命，皇帝乃親手把詔命交予司馬光。范鎮因此請辭門下省職位，皇帝允准。
王安石既復相位，韓琦乃辭河北安撫使，只留任大名府知府，皇帝照准。蘇枺屡豢啥簟Ｋ泻枚嘣捯f，而且非說不可，正如骨梗在喉，不吐不快。他之坦白直率，是斷然無疑的。那時，他只三十二歲，任職史館，官卑職小，且只限於執筆為文，與行政毫無關系。他給皇帝上奏折兩次，一次是在熙寧三年（一0七0）二月，一次是在次年二月。兩次奏折都是洋洋灑灑，包羅無限，雄辯滔滔，直言無耄А＊q如現代報上偶爾出現的好社論文章一樣，立即喚起了全國的注意。在第一篇奏折上，一開首就向青苗法攻擊。他告訴皇上全國人已在反對皇上，並說千萬不可懀鍣嗔褐迫嗣瘛Ｎ恼轮兴每追蜃拥脑捳f：
『百姓足，君孰與不足？……臣不知陛下所謂富者富民鐵？抑富國鐵？
是以不論尊卑，不計強弱，理之所在則成，理所不在則不成，可必也。今陛下使農民舉息而與商賈爭利，豈理也哉，而怪其不成乎？……夫陛下苟招暮鯙槊瘢瑒t雖或謗之而人不信；苟招暮鯙槔瑒t雖自解釋而人不服。吏受賄枉法，人必謂之贓。非其有而取之，人必謂之盜。苟有其實不敢辭其名。今青苗有二分之息，而不謂之放債取利可乎？……今天下以為利，陛下以為義。天下以為貪，陛下以為廉，不勝其紛壇也。』他又警告皇帝說：
『蓋世有好走馬者，一為墜傷則終身徒行……近者青苗之政，助役之法，均輸之策，並軍搜卒之令，卒然輕發；今陛下春秋鼎盛，天賜勇智，此萬世一時也。而臣君不能濟之以慎重，養之以敦朴。譬如乘輕車、馭駿馬，貿然夜行，而僕夫又從後鞭之，豈不殆哉。臣願陛下解抟m馬，以待枺街鳎煨徐毒跑壷溃湮赐硪病！弧�
蘇枺掠志婊实壅f，若以為用專斷的威權必能壓制百姓，則諏俅箦e。多少官吏已然降級或革職，甚至有恢復肉刑之說。他接著又說：
『今朝廷可謂不和矣。其咎安在？陛下不反求其本，而欲以力勝之。力之不能勝眾者久矣。古者刀鋸在前，鼎鑊在後，而士猶之。今陛下蹈堯舜，未嘗誅一無罪。欲洱眾言，不過斥逐異議之臣，而更用人爾，必未忍行亡秦偶語之禁，起枺鼭h黨錮之獄。多士何畏而不言哉？臣恐逐者不已，而爭者益多……陛下將變今之刑，而用其極欽，天下幾何其不叛也？
『今天下有心者怒，有口者謗。古之君臣相與懮勤，以營一代之業者，似不如此。古語曰「百人之眾，未有不公而說，」況天下乎？今天下非之，而陛下不白，臣不知所說瘢印Ｔ娫唬骸�
譬彼舟流，不知所屆。
心之懮矣，不逞假寐。區區之忠，惟陛下察之，臣謹昧死。
蘇軾 上對』
使朝廷文武百官最受激動的，莫如王安石之清除御史臺。最初，王安石的威嚇朝廷百官，倒不是以他那極端而廣泛的經濟政策，而是他對膽敢批評他的御史，懀裢牧晳T，一律撤職。於是批評朝政之權受到了摧殘，政府組織的基礎受到了破壞，這樣就樱鼊恿苏w最敏感部分。官場全體為之大驚失色，王安石自己的朋友也開始背棄他。
單以排除御史臺的異己一事，就足以削弱對他的支持力量，也引起朝廷領袖的紛萌退意。在中國，監察機構是朝廷一個歷史悠久的制度，其作用就是代表輿論時時對當政的政權予以控制或批評。在一個好政府裡，監察機構必須能隨時對皇帝進冷言，向皇帝反映輿論，這種重要性是不可忽視的。由於其地位如此之重要，監察機構既有重大力量，亦有重大責任，御史如對當權者做強有力的攻擊，可以把一個政權推翻。這種監察作用，在政府的人事和政策上可以引起變動，不過其方法並未明確予以規定，其作用與現代的新聞輿論大致相似。古代此種制度之異於今日者，就是此等監察機構及其反對權，並無明文規定受有法律保障，只是傳統上認為明主賢君應當寬宏迹G；至於皇帝重視他那明主賢君的名譽與否，那就是他自己的事了。倘若他不克己自律，他可以降旨把御史降級、懲處、折磨，甚至全家殺害。有些皇帝確是如此。身為御史者在個人毫無法律保障之下，卻要盡職責向朝廷與皇帝進諫規勸，處境是既難又險。但是像現代，總有對公眾抱有責任感的新聞雜志編輯，不惜冒監禁死亡之險而向極權政權挑戰的，在過去也總有御史受皮肉之苦、鞭答之痛，甚至死亡之威茫M其於人民之職責。尤其在枺鼭h與明朝兩代，當時有御史，寫好彈劾奸相的本章，自料必死無疑，在本章呈遞與皇帝之前，先行自縊身死。這些御史正如武士之上戰場，前僕後繼。好皇帝自己愛惜名譽，對於這等御史的處理頗為慎重，因此甚獲美譽而得人望，但是惡人當政則急於塞御史之口，正如現代之專制暴君，總以鉗制報章雜志之口為急務。
王安石當政之始，元老重臣對他頗寄厚望。現在御史中丞呂晦向王安石發出了第一彈，說他：『執邪見，不通物情。置之宰輔，天下必受其禍。』連司馬光都深感意外。在呂晦同司馬光去給皇帝講解經典之時，呂晦向司馬光透露那天早晨他打算要做的事，從袖子裡把那件彈劾表章給司馬光看。
司馬光說：『吾等焉能為力？他深得人望。』
呂晦大驚道：『你也這麼說！』
呂晦遭受革職，於是排除異己開始了。
現在星星之火使朝廷政爭變成了熊熊之勢。有一婦人，企圖謿⒄煞颍珒H僅使她�