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白玉堂微一摇头道：“看来这地保一职太以委屈了你，我会替你留意的，一有空缺，我会尽早地提拔你，”
瘦老头道：“谢大人，小人生性懒散，无意功名仕途，情愿有生之年但为乡梓贡献一己之力，求大人开恩，少征本地些赋税，小人便感同身受，本地百姓也感恩颂德…”
何九如三人跟白玉堂俱皆动容，白玉堂叹道：“淡泊高人，更难得爱护乡梓，我免本地赋税十年。”
瘦老头砰然一声跪倒在地道：“谢大。人恩典，谢大人恩典……”
韦慕岚道：“白玉堂，对你，我当刮目相看。”
凤姑道：“我也是。”
白玉堂微微一笑道：“谢谢二位……”当即转望瘦老头张行健道：“带我们到府上去吧。”
张行健道：“大人可否稍等片刻？”
白玉堂道：“怎么？你还有事？”
张行健道：“容小人先回去收拾收拾……”
白玉堂道：“要这么打扰，我就不到府上去了，对我，你最好跟待一般的客人一样……”
张行健道：“小人不敢。”
白玉堂一摆手，道：“别客气，带路吧。”
张行健只好答应一声，爬起来一躬身道：“容小人带路。”
转身行了出去。
白玉堂转望何九如道：“何老，愿意一起将就—夜？”
何九如毫不迟疑地站了起来，道：“能跟总管大人共宿—处，该是何九如的荣幸。”
白玉堂笑了笑道：“我认为何老这是损我，请。”
他洒脱地摆了手。
何九如没有谦让，留下了酒钱，偕同韦慕岚跟凤姑当先行了出去。
瘦老头张行健在前带路，行行等等，没一会儿已来到小镇东边一座大院落前，这座大院落从外面看很是广大深沉，墙里还种着树，浓荫蔽天。
大门两旁贴着一副褪了色的春联，写的是：“瑞日芝兰光世泽。
春风棠棣振家声。”
词佳，笔力铁划银钩，更雄浑有力。
看得白玉堂不住点头，连声赞好。
张行健连忙谦逊不迭，说完了话，他转身敲开了门。
开门的是个健壮中年汉子，一身利落打扮，一看就知道是个长年跟野兽搏斗的猎人。
张行健忙道：“总管大人到，快上前见过。”
健壮中年汉子也不问谁是总管大人，上前便施下大礼，张行健在一旁恭谨说道：“禀大人，这就是犬子张继承。”
白玉堂含笑点点头道：“带我们进山的就是他？”
张行健连忙点头应是，张继承爬起来想问，张行健却已然摆手说道：“去，快去告诉你娘，叫她出来迎接总管大人。”
张继承应了一声，飞步奔了进去。
白玉堂道：“你夫妇都是上了年纪的人，怎好……”
张行健躬身截口道：“应该的，大人请里面坐。”
张行健把白玉堂、何九如等让进了前厅，张家这院子实在大，还分了前后院，单这前院的庭院就够瞧了。
白玉堂一边登阶人厅，—边点头说道：“你这个家挺不错嘛。”
张行健忙道：“回大人，这是小人的祖产，传了十几代了。”
进厅刚坐定，张继承跟一位年轻大姑娘搀着一位瘦削、衣着朴实的老妇人急急忙忙地行了进来。
白玉堂忙站了起来，道：“老人家，不必多礼。”
老妇人忙道：“民妇携子女，叩见大人。”
一老二少一起跪了下去。
白玉堂转望张行健，道：“张老人家，快快替我搀扶。”
张行健应了一声，脚下微动，老妇人娘儿三个，已然爬了起长，张行健指着那位年轻大姑娘道：“禀大人，这是小女。”
白玉堂“哦”地一声，道：“张老好福气，姑娘多大了？”
年轻大姑娘落落大方，道：“有劳大人动问，民女今年廿二了。”
白玉堂微一点头，道：“果然书香门第，张老，我也有个女儿，比令嫒略小一些。”
张行健道：“村隅民女，庸脂钗裙，怎敢上比大人的……”
白玉堂微一摇头道：“张老这说法我不敢苟同，民间女子，布良钗裙自有官家儿女难及之处，那种淡雅是官宦门中人所没有的。”
张行健忙道：“谢大人夸奖。”
当即转望妻女道：“快去给大人预备吃喝……”
白玉堂—一抬手，道：“张老，到府上来打扰我已经很感不安，我不许再多事张罗。为我忙碌，否则我宁可露宿野外。”
张行健道：“禀大人，粗陋饮食不敢说款待孝敬，但饭总是要吃的。”
白玉堂道：“我们来时吃过了，不必再为我们费事，只须明早为我们预备些吃喝就行了，来人。”
只听外面一声答应，一名蒙占大汉飞步进厅，近前躬下身去：“大人请吩咐。”
白玉堂道：“传话下去，今夜咱们就在这张府大厅将就—宿，明天一早动身人山，任何人不许到处乱走．违今者斩。”
好重的罚。那蒙古大汉应声施礼而去。
张行健忙道：“难道人人也……”
白玉堂道：“我跟他们—样，也在这大厅里将就一夜。”
张行健忙道：“大人万金之躯怎好……”
“张老。”白玉堂道：“我也是人，再说为上者应该以身作则，跟部属甘苦与共，这样才能带人，张老以为然否？”
张行健连声唯唯，并且投过感佩目光，又谈了几句，他告退退着出厅而去，如今，这—
座大厅里，就剩了何九如三个，还有白玉堂，跟他所带的人。
何九如这时候望了白玉堂一眼，道：“总管大人不但会做官，而且会做人！”
白玉堂毫不在意微微一笑道：“多谢何老夸奖，做人嘛，还不就是这回事，表面上总不能让人厌恶，何老以为然否？”
凤姑冷哼说道：“可惜这位老人家不是武林人！”
白玉堂目光一扫凤姑道：“姑娘的意思，是说他不了解我的为人？”
凤姑道：“不错！”
白玉堂笑道：“姑娘可以告诉他去，把我的当年一直到如今，可以和盘托给他，夸大一点也无所谓，我不在乎！”
凤姑道：“那当然，你贵为总管，他就是知道又能把你怎么樣？”
白玉堂笑了，道：“这不就是了么？”
凤姑气得跺了脚，戟指骂道：“白玉堂，你不是人！”
闪身就要冲过去，何九如忙喝道：“丫头，站住，这是什么地方，总管大人都不愿扰人，你想扰人，总管大人都能等进了鹰愁澗后再言武，难道你不能，也不怕人家笑话？往后站！”
凤姑头一低，迅向后走。
这时候白玉堂带的人拥过来好几个，个个手搭刀柄，虎视眈耽，白玉堂冷冷扫了他们—
眼，道：“你们想干什么，打架？我叫你门了！”
那几个忙一躬身退了回去。
白玉堂抬眼望向何九如，笑道：“何老好家教！”
何九如道：“你这是捧我还是损我？”
白玉堂耸肩一笑说道：“何老奈何这般不能信人，话不投机半句多，也罢，我要睡了，养养精神明天还有一段路走，进了鹰愁澗之后，还有一番好拼呢！”
拉过一张椅子坐了下去，刚坐定，他忽又说道：“对了，我忘了还有一位了……”
向着韦慕岚目光一凝，笑哈哈地问道：“韦慕岚，你可愿跟我淡谈！”
韦慕岚冷冷说道：“你我之间有什么好谈的？”
白玉堂道：“年纪轻轻的，怎么学得这般小气，你看我，年纪比你大，我都能跟你谈谈，你为什么不能？年轻人，现在咱们同居一处，来日也要同仇敌忾，至少算得上是朋友，别这么小气，胸襟开阔些，否则不象个大英雄，真豪杰！”
这番话听得韦慕岚脸上发烫，他双眉一扬，当即说道：“谢谢指教，要谈什么，你说吧！”
白玉堂摇头道：“好勉强，年轻人，你自己看看，这哪象聊天！”
韦慕岚道：“要怎么样才象聊天！”
白玉堂抬手一指，道：“椅子多得很，搬一张过来坐下，别站着！”
韦慕岚伸手就要去拉椅子，凤姑突然说道：“大哥，你怎么跟他……”
何九如一摇头，道：“丫头，你少管！总管大人说得对，为人别那么小气，尤其是象韦慕岚这么一个男人家，胸襟更应该开阔些！”
白玉堂道：“谢谢何老捧场，如果有兴趣的话，何妨一起坐下来聊聊，在咱们，这是很难得的事，以后有没有这机会，还很难说，也许明天我就要躺在鹰愁涧里也说不定呢！”
凤姑道：“那最好！”
白玉堂一笑说道：“姑娘似乎是恨定了我！”
凤姑道：“那当然，冤枉？”
“不！”白玉堂摇头说道：“我没这么说，姑娘恨我，理所应凤姑还想再说，何九如已拿眼色止住了她，随手拉过一把椅子坐下，然后向韦慕岚招手说道：“慕岚，你也坐！”
韦慕岚答应了一声，拉过椅子坐了下去。
容得韦慕岚坐定，白玉堂才开口说道：“年轻人，容我先问—声，我那韦大哥安好？”
韦慕岚道：“谢谢你，家义父已经过世了！”
白玉堂微一摇头道：“年轻人，这要是我那韦大哥交待的还好，要是你自作主张，那可是大逆不道的啊！”
韦慕岚心头震动，双眉一扬道：“你这话什么意思？”
白玉堂道：“年轻人，你知道，我也明白，我那韦兄犹健在。”
何九如一旁插嘴说道：“这么说，你是不相信玉书生……”
白玉堂笑道：“何老，玉书生的福缘远较粉秀土深厚，如今白玉堂活得好好的，玉书生他怎会先我而去！”
何九如摇头说道：“白玉堂，你错了……”
白玉堂微微一笑道：“何老身为前辈，怎也教唆后辈骗人？”
何九如老脸一红，—时无言以对。
韦慕岚接过话头说道：“有时候，对某些人是不能说实话的！”
白玉堂道：“譬如对我，可对？”
韦慕岚一点头道：“不错！”
白玉堂笑道：“年轻人，毕竟你承认说的不是真话了！”
韦慕岚道：“那是因为我不想再瞒人了；”
白玉堂道：“那么请告诉我，我那韦兄安好？”
韦慕岚道：“谢谢你，他老人家安好！”
白玉堂道：“我那韦兄想必也老了吧！”
韦慕岚道：“岁月何曾饶过人，家义父不是神仙！”白玉堂叹道：“一晃这多年了．故人如何，无时不在念中，如今玉书生粉秀士虽仍并称宇内，但却已不象当年那般……唉，时过境迁，当年事不提也罢！”
何九如道：“你是怕提。”
白玉堂微微点头说道：“不瞒何老说，还真有点！”
何九如哈哈笑道：“这才是奇事奇闻，你白玉堂居然也会……”
白玉堂截口说道：“何老，岁月不饶人，咱们都老了，人一上了年纪，那想法，那意念，就跟年轻时候截然不同了！”
何九如道：“你怕什么？”
白玉堂道：“怕提当年事！”
何九如道：“你良心有愧？”
白玉堂一脸愁苦，点头叹道：“我的确愧对知友！”
何九如道：“是真的？”
凤姑冷笑接口道：“天知道！”
白玉堂双眉一耸，倏又敛去威态，道：“是真是假，只有我自己知道，诸位看不见，是不会相信的。”
凤姑冷冷说道：“这才是实话，你颇有自知之明！”
何九如瞪了她一眼，回目说道：“我有点相信，无他，年纪使然！”
白玉堂吁了—口气，道：“谢谢何老，何老说的一点也不差，人一上了年纪，想法就跟年轻人完全不同了！……”
转眼望向韦慕岚，道：“年轻人，假如我要问韦兄的居处，你一定不肯说，对