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中年胖汉子道：“老，乡，去不得，千万别去。”
何九如道：“掌柜的你看，他两个年轻，我则是上了年纪的人，如果能不去，谁愿意往这么一个凶险地跑……”
中年胖汉子道：“老乡三个究竟有啥事，非到鹰愁涧去不可啊？”
何九如道：“不瞒掌柜的说，我三个都是江湖上的人，各有一身好本事，有人约我三个到鹰愁涧里拼命云……”
中年胖汉子一怔道：“怎么老乡三个都是江湖上的人？”
何九如点头说道：“不错。”
中年胖汉子转眼望向凤姑，道：“这位姑娘也是？”
何九如道：“不错，她也是。”
中年胖汉子望向何九如道：“老乡刚才说有人约你三个到鹰愁涧拼命去？”
何九如道：“掌柜的该知道，江湖上到处是厮杀……”
中年胖汉子道：“这我知道，当年俺爷也走过江湖，俺小时候听俺爷说了不少，不是这个杀那个，就是那个杀这个，谁的本事大谁就能多活几年，只是，老乡，你可别上了人的当，被人诓进鹰愁涧去，进去就难再出来了……”
何九如道：“不是有人进去过又出来了么？”
中年胖汉子道：“那是那三个上辈子烧了好香，要不然就是会飞也出不来，老乡，以我看还是别去的好……”
何九如道：“要是不去，今后就别在江湖上走了。”
中年胖汉子道：“俺知道，人家会耻笑，可是那总比没有命……”
何九如道：“谢谢掌柜的好意，我三个不是请掌柜的你带路……”
“带路？”中年胖汉子道：“杀了我我也不敢去。”
何九如道：“我三个只是请掌柜的告诉个走法……”
中年胖汉子摇头说道：“不行，老乡，那是俺指点你三个往绝路上走，也就象俺把你三个往死地推，让你三个去送命，这种缺德事俺不干……”
何九如道：“掌柜的……”
中年胖汉子道：“别找我，你三个要打听找别人打听去。”
说完了话，他扭头转身走了。何九如皱着眉望向韦慕岚。韦慕岚苦笑不语。
凤姑道：“真不行咱们只有自己进山里找了。”
“丫头，”何九如道：“中条山山区好几百里，你上哪儿找去？要知道咱们没有多少工夫了。”
凤姑道：“那您说怎么办？”
何九如沉默了一下道：“让我再试试……”
转脸叫道：“掌柜的，请过来一下。”
中年胖汉子走了过来，道：“老乡，什么事，可别再问俺……”
何九如道：“我不再向掌柜的打听，我只是想请掌柜的帮个忙……”
中年胖汉子道：“帮什么忙，老乡说吧，只要俺能帮上忙，那是一句话。”
何九如道：“请掌柜的帮我到各处问问，谁愿意告诉我鹰愁涧的走法，我愿意以五十两银子酬谢。”
中年胖汉子有点不高兴，道：“老乡，没有人敢要这种银子……”
何九如道：“只请掌柜的帮我问问看。”
中年胖汉子道：“老乡，不是俺说你，你三个，为什么偏要把命往鹰愁涧里送不可……”
何九如道：“我要说，只怕你掌柜的不肯信，我有朋友被人绑了票，人家指定我到鹰愁涧里去赎人，掌柜的，你说，我能不去？”
中年胖汉子道：“你刚才不是说有人约你三个去拼命的？怎么一下子又变成要去赎人了？”
齐！何九如道：“我三个一旦赎回了人，拼他一场是难免的。”
书！中年胖汉子道：“怕只怕你三个这一去．是多赔上三条命。”
网！何九如道：“我总不能不救朋友，再说那些绑人的贼既能去，我三个为什么不能去？”
中年胖汉子道：“俺怎么没听说鹰愁涧里有贼。”
何九如道；“江湖人行事向来神秘，要让人知道了还行？”
中年胖汉子抬头说道：“俺不信鹰愁涧里会有人……”
何九如道：“信不信全凭掌柜的了，只诮帮我问问看……”
只听门外有人接口说道：“何老要他帮你问什么？”
何九如闻声知人，脸色一变，凤姑就要站起来，何九如忙递眼色拦住了她，转脸向外道：
“没想到你真来了。”
白玉堂洒脱异常地背着手走了进来，門外站着十几廿个佩着刀蒙汉两族官家好手。
白玉堂笑道：“我约了人家，自己怎好不来，再说我也渴望一会修罗法王，怎会轻易放弃这机会。”
说话间他已走近，韦慕岚站了起来。
白玉堂一抬手，道：“阁下，别紧张，咱们之间的事要等进了鹰愁涧后才开始，再说到时候咱们是敌是友还未可知……”
凤姑冷冷说道：“只怕永不可能成为朋友。”
白玉堂微微一笑道：“小姑娘，那可很难说，修罗法王高深莫．测，到时候也许我用得着帮手，也许三位也用得着帮手……”
凤姑道：“我三个宁死也不会跟你联手……”
白玉堂笑道：“小姑娘，到时候看吧……”
转眼望向何九如道：“天快黑·了，三位莫非要在这儿过一宿，明天一早再进山里去？”
何九如道：“告诉你也无妨，我三个不知道鹰愁涧的走法。”
白玉堂呆了一呆道：“怎么，修罗法王的手下没告诉三位么？”
何九如道：“没有。”
白玉堂眉锋微皱道：“那麻烦了，我紧赶慢赶为的是赶上三位，跟在三位之后进鹰愁涧去，却不料三位也不知道鹰愁涧的走法，我迟去早去不要紧，三位要是不能如期进鹰愁涧去，那就救不了人了……”
一顿接道；“对了，何老何不在此地打听打听……”
何九如道：“我打听过了，人家不肯说。”
“不肯说？”白玉堂讶然说道，“为什么？”
何九如道：“人家说鹰愁涧太以凶险，怕我三个送了命。”
白玉堂倏然一笑道；“这倒也是，足见此地的人心地善良……”
凤姑道：“是比别处的人心地好得多。”
白玉堂笑道：“姑娘好厉害的一张嘴……”
顿了顿，接道：“也许我能帮上一点忙，嗯，在这时候我要能帮三位这个忙，既可略尽心意，又可传为一段佳话……”
转眼望向中年胖汉子，道：“你是这酒肆的掌柜？”
中年胖汉子道：“是的，怎么？”
白玉堂道；“麻烦你去叫你们的地保到这儿来一趟。”
中年胖汉子道：“你找我们的地保干啥？”
白玉堂道；“你就说总管大人到了，要见他。”
中年胖汉子一怔，道：“你是——”
只听门外有人喝道：“大胆，大人叫你去，你还不快去。”
中年胖汉子吓了一跳，再看看门外那十几廿个有蒙古人，也有汉人，他立即明白过来，脸色一白，忙道：“是，是，是，俺这就去，这就去。”
匆匆忙忙地奔了出去。
凤姑冷冷一笑道：“一个官家的确占很大的便宜！”
白玉堂道；“姑娘不能否认，有时候是方便些。”
凤姑道：“百姓畏官如虎，也的确不错。”
白玉堂道：“百姓要是不怕官人的话，天下就要大乱了。”
凤姑道：“秦始皇的暴政更怕人，结果如何？”
白玉堂脸色一变，笑道：“好譬喻，姑娘也想揭竿而起么？”
凤姑道：“那可难说，大汉民族有的是人，不一定非我不可。”
白玉堂纵声长笑，震得酒肆四壁直晃：“何老，有女若此，你可以……”
忽见那中年胖汉子带着一个瘦老头慌慌张张地跑了过来，随听门外有人说道：“禀大人，地保到。”
白玉堂倏地住口敛笑，转脸向外。
中年胖汉子当先奔了进来，往外一指喘着道：“大，大人，地，地保来了……”
瘦老头跟着进了门，进门便跪了下来，爬在地上道：“小人叩见大人。”
中年胖汉子忙也跪了下去。
白玉堂微一抬手，道：“起来说话，都起来。”
瘦老头一声：“谢大人。”
颤巍巍地爬了起来，哈着腰不敢抬头。中年胖汉子也谢了一声，爬了起来。
白玉堂道：“你就是此地的地保？”
瘦老头忙道：“回大人，小人正是。”
白玉堂微一点头道：“好，我找你来帮个忙……”
瘦老头忙道：“请大人吩咐。”
白玉堂道：“这儿有人知道去鹰愁涧的走法？”
瘦老头倏然抬头道：“大人问这个是……”
白玉堂道：“告诉我有没有人知道。”
瘦老头忙道：“回大人，有，知道鹰愁涧走法的人很多，本地向每个打猎的都知道。”
白玉堂微一点头道：“那好，你给我找个人带路……”
瘦老头一惊忙道：“大人要到鹰愁涧去？”
白玉堂道：“是的，我预备到鹰愁涧去—趟。”
瘦老头忙道：“大人，小人斗胆，这鹰愁涧万万去不得……”
白玉堂截口说道：“顾名思义，我知道鹰愁涧很是凶险，可是我要到鹰愁涧去肃清—班匪类，你找个人给我带路就是，他不必进鹰愁涧去，到了地方他就可以回来了。”
瘦老头迟疑了一下，道：“禀大人，小人愿意给大人带路。”
白玉堂一摆手道：“你是个上了年纪的人，给我找个年轻力壮的去。”
瘦老头道：“那么小人叫小人的儿子去……”
白玉堂道：“你的儿子知道鹰愁涧的走法？”
瘦老头道：“回大人，他也是个打猎的。”
白玉堂道：“为什么你不肯找别人去？”
瘦老头嗫嚅说道：“回大人，本地的人都怕近鹰愁涧，没人敢去……”
白玉堂道：“你的儿子敢么”
瘦老头道：“回大人，他也不敢，可是那总是小人自己的儿子！”
白玉堂微微动容，一点头道：“难得，我有赏，也担保你的儿子平安回来。”
瘦老头忙道：“谢大人，大人预备几时启程？”
白玉堂转脸问何九如道：“何老打算什么时候进山里去？”
何九如想了想，问那瘦老头道：“请问，从这儿到鹰愁涧要走多久？”
瘦老头只当何九如也是个官儿，忙道：“回大人，要以普通人的脚程算，大约要走上半日工夫，打猎的走惯了山路，两三个时辰就够了。”
何九如抬眼望着白玉堂道：“要是这时候去，到了鹰愁涧恰好是深夜……”
白玉堂笑了笑道；“夜里山路不好走，敌暗我明也是兵家大忌，对么？”
何九如微一点头道：“不错。”
白玉堂微微一笑，转问瘦老头道：“我明天一早动身，本地可有客栈？”
瘦老头道：“回大人，本地在中条山下，地处偏僻，民生艰苦，很少有外人来，所以没有客栈。”
白玉堂眉锋微微一皱，道：“能不能替我们这些人安排个住处，别惊动太多的人，只要有个地方将就一夜就行了。”
瘦老头忙道：“回大人，大人若不嫌脏陋，请到小人家里去……”
白玉堂道：“那不是太打扰了？”
瘦老头道：“回大人，那是小人的无上荣宠，足以光耀门楣。”
白玉堂道：“那我就打扰了！”
瘦老头忙道：“谢大人恩典。”
白玉堂道：“你读过书么？”
瘦老头道：“回大人，小人读过几年。”
白玉堂道：“我还不知道你姓什么，叫什么？”
瘦老头道：“回大人，小人姓张，草字行健。”
白玉堂道：“张行健，君子以自强不息，好名字！”
瘦老头道：“谢大人夸奖。”
白玉堂微一摇头道：“看来这地保一职太以委屈了你，我会替你留意的，一有空缺，我会尽早地提拔你，”
瘦老头道：“谢大人，小人生性