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“对！今晚应当庆贺一番！无官一身轻，明天不用起早啦！”
王氏见丈夫高兴地笑了，心里一阵轻松，答应着进厨房做几个好菜下酒。
可是，她到厨房里看看，米所剩不多了，面已经吃光，菜要到后园现去采摘。如果这个月没有俸禄，所剩之米，是断难维持下去的。
几件细软东西，早就卖光。她摸摸两只耳环，这是母亲去世时，留给自己的，是娘家祖传之物，本应传给儿媳……
酒坛已经空空如也！
王氏迅速摘下两只耳坏，走出家门。
李商隐喝了杯酽茶，头脑变得异常清醒，心想，应当写封书启，感谢卢公厚爱才是，提起笔，写道：
某启，仰蒙仁恩，俯赐手笔，将虚右席，以召下材。
承命惶恐，不知所措。某幸承旧族，早预儒林；邺下词人，夙蒙推与；洛阳才子，滥被交游。而时亨命屯，道泰身否，成名踰于一纪，旅宦过于十年。恩旧凋零，路歧凄怆。荐祢衡之表，空出人间；嘲扬子之书，仅盈天下。
写到此，他放下笔，重读一遍，觉得卢公“将虚右席”，让自己做幕府中最重要的判官，还当再写些感谢之词，表达谢忱写得不够。
可是，自己“旅宦过于十年”，及第“成名踰于一纪”，依然是个九品下僚！“路歧凄怆”之情，油然而生。李商隐像个孩子得见母亲，尽情倾诉自己悲惨的潦倒生活，写道：
去年远从桂海，来返玉京；无文通半顷之田，乏元亮数间之屋；隘佣蜗舍，危托燕巢；春畹将游，则蕙兰绝径；秋庭欲扫，则霜露沾衣。
接着，他又倾诉由周至尉到京兆府留假参军事，依人篱下，仰人鼻息的屈辱情形：
勉调天官，获升甸壤；归惟却扫，出则卑趋……
书启写罢，精神十分郁抑沉重。加入卢公幕府，虽然能够暂避屈辱，但是，终究不是久长之计，离京越远，得以升迁机会越渺茫。
李商隐心头像有块沉重石头，无法搬下来。
四
李商隐在樊南家中养息数日，妻子把家中诸事安排妥当，就可起程前往徐州入幕了。
有一事，一直萦绕在李商隐心头。要不要去令狐家告别？如在往昔，这是必去无疑的，因为要远行，怎能不跟七郎八郎九郎以及湘淑辞行呢？可今日不同往日，七郎九郎不在家，八郎在家不愿见李商隐，让他多次碰壁而归！李商隐的自尊心受到极大伤害，痛苦万分。
妻王氏看出丈夫重重心事，知道他正在犹豫，便柔声劝道：
“夫君，恩公虽不在了，但是恩公临终曾遗言，要你和八郎像亲兄弟一样……”
“唉！——”
李商隐不愿提恩师的遗言，提起便十分伤心，忍不住就要落泪。
“夫君，若不然去跟湘叔辞行之后，你就回来。八郎不理睬咱，咱也不去理睬他。”
李商隐摇摇头，又长叹一声。八郎不理睬咱，咱是不能不理睬他的。不是怕他炙手可热的权势，而是那样做，就等于跟他断了交情，这就违背了恩师遗嘱，对不住在九泉之下的恩师。
经过反复斟酌，李商隐还是硬着头皮去了令狐府。
来到开化坊街口，恰好遇见湘叔。老人家已经背驼腰弓，白发苍苍，心却依然是滚热的。
“商隐，你来得正好，八郎正宴请宾客，其中还有你最熟悉的温庭筠，去吧！八郎死要面子，在这种场合，不会难为你的。走！我领你去。”
“湘叔，我是来告辞的。先跟您老人家告辞。”
“怎么？又要离开京都？”
“是的。去徐州入卢公弘正幕府，不知何时能回来。湘叔，您老人家要保重身体呀！请您还代问师娘好，告诉她我的情况。”
“好的。带妻儿去吗？”
“不，把她们送回洛阳。她喜欢回娘家去住。”
湘叔明白商隐的苦衷。微薄的俸禄是养活不了家小的，不把她们送回娘家，又有什么办法呢？
“好。商隐，湘叔都这么一大把年纪了，没什么要买的，银两留在手里也没用，走时到我那，我还有些散碎银两，你带上。”
“这使不得！湘叔，商隐这辈子用了您不少银两，已经无力奉还报恩。今日无论如何，商隐也不会再用您老的血汗钱。”
“看你说的！把湘叔当成什么人啦？”
湘叔真的生气了，在前面气哼哼地走着。
李商隐愧疚地跟在后面。自己这等无能，连妻儿都养活不了，活在这世上有什么意思？他憎恨自己！
五
宴会设在客厅里。众人正在唱和诗赋。
李商隐一进门，温庭筠第一个发现，第一个高声呼道：“义山贤弟！哪阵风把你吹来的呀？我们有多少年没见了？
哥哥真想你呀！”
没等商隐答话，又有人高声问道：“这不是诗名鼎鼎的李义山嘛！今日幸会，一定要吟首诗为大家助酒兴呀。”
李商隐不认得这位年轻人，只抱拳笑笑。
他向上位望去，八郎阴沉着脸，眼睛低垂着，一言不发，似乎没有谁进来，冷冷地端起杯，把酒灌进嘴里。
湘叔走到八郎身边，低声嘀咕一阵。突然，令狐綯瞪起眼睛，问道：
“李商隐！你在这座大厅屏风上题诗骂我，怎么？你想一走了之？”
客厅里，顿然一片寂静，都觉察出一场矛盾，一触即发。
李商隐知道八郎指的是那首《九日》诗。那诗主要是追念恩师的恩遇，并没有骂他呀！这是从何说起？
在座的人都知道此事，唯独温庭筠浪迹天涯，不在京都，不知此事。他打破沉寂，笑嘻嘻地问道：
“义山贤弟用诗骂人，一定骂得很妙，骂得很痛快，否则中书舍人怎会如此动容，有失大人风度？好好好！把这诗再咏唱出来，让老兄赏识赏识。”
“有失大人风度”这句话，好像起了作用。令狐綯马上不以为然地冷笑道：
“哼！身为朝臣，尤其贵在九重之侧，有多少人嫉恨！遭到诽谤、谩骂，那是常有的事，在下才不把这些鬼魅胡言乱语放在心上哩。”
“好！我就知道令狐大人有宰相度量。来来，义山贤弟，令狐八兄已经原谅你了，快坐下陪八兄饮酒。”
温庭筠边说边把李商隐拉到自己身边坐下，嘻嘻哈哈地向他使眼色。
令狐綯怎么能这样轻易放过李商隐呢？但仓促之间，又一时想不出绝妙办法，沉思半晌，站起来道：
“诸位都知道义山老弟诗名远播，文思快捷。今天我说一件事，让他当场吟诗一首，好不好？”众人自然赞同。
李商隐心中明白，八是郎想用这种方法，让自己当众现丑，不过他不怕即兴吟诗。静静地洗耳恭听他葫芦里能放出什么声响。
温庭筠与李商隐分别好几年了，不知道他的底细，替他捏一把汗，想为他解围，站起问道：
“令狐大人，你说的这件事，该不会是在皇宫里跟皇上观看斗鸡吧？那鸡是红的还是黑的，让义山贤弟猜，是无法猜出的。”
令狐綯又冷笑一声，居高临下，傲视一切地道：
“那是难为他。就凭我八郎不必用那种办法……”险些没说露嘴，赶紧打住，没把“整他”二字说出来。他干咳一声道：“我昨天夜里，在西掖当值，跟同僚们赏月，同僚们都说一轮皓月，距离仙界太清很近，连说话的声音，神仙都能听见，所以我们大家都不敢大声喧哗。好了，就用这件事，吟一首五言律诗，中间两联要用宫中之物对仗，限韵要押阳平‘青蒸’韵。”
说完，八郎得意洋洋地坐下，冷眼瞅着李商隐，看他如何在众人面前出丑。
温庭筠为朋友两肋插刀，非要替商隐弟解围，又插嘴道：
“令狐大人，当场赋诗，必有赌物啊。尤其大人首倡，又提出这么多的要求，近于刻苛，所以韵脚和对仗都要放宽些……”
“不能宽！一言九鼎，不准改！”
令狐綯生气了，一点不给面子，绝情得可以。
温庭筠也生气了，气哼哼地道：“不放宽也可以，说吧，赌什么？”
“赌什么？哼！”令狐綯上上下下把李商隐端量一遍，瘦得如同干柴，浇上点烈酒，准会点燃，想到这儿，他笑了，道，“他要是吟不出诗，吟不出好诗，就罚他连干五大杯酒，少一滴也不行！”
“呵！如果义山贤弟吟出好诗，罚你什么呢？让你自己先说。”
令狐綯被问住了。心里憎恨这个温钟馗，今天专跟自己过不去。
“你自己不说？我说！罚你连干十大杯酒，少一滴就赔一两银子，一大杯是十两，少喝一大杯就赔十两银子。令狐舍人如何？”
他对银子钱财不在乎，况且自己又是海量，十大杯酒算得了什么！于是满口答应。
李商隐趁他们争吵，已经把诗想好，没有理会赌什么东西。他两人一停止争吵，便站起身，道：
“令狐舍人说了内容，在下就按这个内容献丑啦。”他略停一停，又道：“题目就叫《令狐舍人说昨夜西掖玩月戏赠》，请诸位赐教。”
李商隐张口吟道：
昨夜玉轮明，传闻近太清。
凉波冲碧瓦，晓晕落金茎。
露索秦宫井，风弦汉殿筝。
几时绵竹颂，拟荐子虚名。
令狐綯没料到李商隐出口便吟，吟得如此绝妙。首联两句，紧扣诗题，开篇便点出“昨夜”，用“玉轮”点“月”，用“明”极写皓月当空。第二句用“传闻”点题目中的“说”字，真是滴水不漏。我今天算是输定了！
中间两联，对仗何其工整。月光照在“碧瓦”上，月华映在铜柱上。颔联描绘明月的晶莹，极写“玩”字。颈联对仗尤其工稳，“露”中的“宫井”，“风”中的“殿筝”，搭配得极妙。“碧瓦”、“金茎”、“宫井”、“殿筝”均紧切题目中的“西掖”，全是宫中之物。这小子真还有点本事，完全按照要求吟咏的，没有一点毛病。怎么办？能认输吗？
尾联用了两个典故。一个是杨庄向皇上推荐作《绵竹赋》的杨雄，一个是杨得意向皇上推荐作《子虚赋》的司马相如。他把两个典故合用一起，宛曲地要求我要像杨庄、杨得意那样来推荐故人。这故人当然是李商隐自指了。
这小子像只老虎，吃人不露齿呀！想让我推荐又不好意思直说，在宴会众人面前，用诗向我哀求！他太有心计！太狡猾！
“令狐舍人，你听完吟咏，又寻思半天，觉得怎么样呀？
还满意吗？”
温庭筠一向看不起这位貌似博学，实则草包一个的令狐舍人，此刻说话愈加不恭敬了。
令狐綯知道自己理亏，在众目睽睽之下，没有办法耍赖，只得无可奈何地回答道：
“就算他侥幸吧。一杯十两银子——，湘叔给商隐准备一百两银子。”
“痛快！令狐大人今天真是一言九鼎，话不虚说，好！佩服！”
温庭筠连连叫“好”，连说“佩服”；众人也都拍起掌来。
八郎虽然损失了银两，但是面子上却很荣光，也就心安理得了。
突然，李商隐站起，向众人抱拳一拱，又向八郎深深一揖，解释道：
“这银两，