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曹端也终于对方腊死心了，他总算是明白了，若是没有天赋，再怎么强求，也是没有用的。看方腊那动作，若是穿越千年去NBA打篮球多半能成为一位跨世纪的绝代中锋，至于蹴鞠嘛，也就只能这样了。
但可惜的是，这时代的科技还不足以造出弹力要求比足球又要高不少的篮球来。就是这蹴鞠用球，虽说缝制的针法等各方面已经可称完美，但由于材料等方面的天然缺憾，始终还是无法和后世的足球相提并论的。
就这样，方腊便成了场边当然的记分员、计时员和裁判。当然，他的主业也没有丢下，他三天两头的会向曹端告假回去主持摩尼教的静坐仪式。对于这些个人信仰问题，曹端是不想干涉的，于是，他每次都很痛快地答应了。
由于茶庄别院的房屋众多，曹端的狐朋狗友经常会留在这里过夜。而马富贵简直就把这里当做自己的家了，他城里的家反而成了客栈，想到回去的时候便回去一趟。于是，“通天社”里虽然每天都会有一些人因为有事不能来，但每天总有那么十几个人留下来。就这样，新的蹴鞠场建成之后，倒也没有空闲过。好在这蹴鞠场倒也任劳任怨，从来不象马富贵那样对偶尔帮忙干点活计而口出怨言。
而方百花呢，为了照顾那小白兔，倒是一连几天没有再出现，至于那亲自下厨为曹端等人烧素菜的承诺恐怕早已被她抛诸脑后了。
后来有一天，她终于出现了，却是专门来给曹端送来小白脸渐渐痊愈的好消息的。众人这才知道，那天曹端并不是上山巡视什么地形了，反是进城当冤大头了。怪不得那天他问起曹郎中的时候，笑得那么亲切，大反他平日痞痞的风格。
转眼已是二月中旬。在这一个多月的时间里，曹端没有回过一次家，而孙老安人也似乎忘记了儿子的存在一般，没有半点音讯从家里带来。直到有一天，一名家丁从曹府而来，带来孙老安人的口信：“爷，太太请您即刻回府呢！”
虽然不知道为什么，曹端这些天已经感觉到了孙老安人似乎在刻意和自己保持距离，便故意假装忘记了家的存在一般，流离在狐朋狗友之间。他一直在等，等孙老安人主动来和自己搭话。其实，这里面未始没有赌气的成分在里面。
曹端闻报，便说道：“既然安人相召，那就走吧！”
谁知那家丁却说道：“安人吩咐了，让爷把一应行李物事都带回去呢！”
曹端听得暗奇，便问道：“这么说，本庄的主管之人已经雇到了？”
那家丁道：“这个奴才也不知道，安人吩咐过了，所有事情，爷只需照做便是，回到家中自有分晓。”
曹端闻言，虽然疑惑，也只能整理好行装，和方腊等人一起回家去了，而马富贵也在半途下车，向自己的“客栈”而去。
来到曹府，曹端吩咐云东等人卸东西，自己却朝着“花楼”而去。说实在的，虽然离家这些天的时间里，他从来没有提及孙老安人，但心中的思念之情已经一天比一天浓烈了。若不是孙老安人主动相召，恐怕过不了几天，他也会主动回家探望了。
当他来到“花楼”的时候，孙老安人已经等在楼下了。看见曹端过来，她脸上露出淡淡的微笑，但曹端却觉得这微笑之中，似乎隐藏着一些特别的意味。不过，他也想不了这么多了，便走过去挽住她的手臂道：“妈妈，近来儿子没有在身边，有没有想我啊？”
孙老安人哪里不知道他还在为自己对他不理不睬而赌气，当下，她淡淡地说道：“你这小鬼头，就知道给我惹麻烦，我想省心，又岂能够？”
她的回答倒也巧妙，既不说想，也不说不想，但是那意思里似乎又有一些想的意思在，又有一些斥责的意思在。曹端虽在外人面前堪称机变，奈何这孙老安人却也是曾经沧海的老鱼，浑身上下都透着滑溜。
曹端脸色不变，又说道：“既然妈妈这么‘惦念’儿子，怎么又让儿子在外面足足地受了一个多月的苦呢？”
孙老安人喟然道：“你在外面何等逍遥快活还当为娘的不知道不成？以后为娘的不在身边，希望你也能象这些天一样快活吧！”
曹端脸色终于变了：“什么？妈妈您说什么不在身边？您要去哪里啊？这可是您的家呀！”
孙老安人痴痴地看着儿子道：“为娘的都这一大把年纪了，自然是哪里也不能去的，只是儿子如今也已长大成人了，就要翱翔天际了。昨日，我收到你父亲的来信了，让你即刻进京去和他会合呢！”
曹端呆呆地站在那里，嘴巴张得足以装下一个大鸡蛋。
孙老安人略带伤感地笑道：“好男儿志在四方，你也不必伤感。咱们曹家的生意终归是要交到你的手上的。你父亲也老了，这些年渐渐有些力不从心了，你也不忍心他这么大年纪总往外边跑吧！年前，我就和你父亲商量好了，今年就将汴京的生意交给你打理。让他带你一段时间就回家来管理管理田园、茶庄这边的事物，一则轻松些，二则也不必东奔西跑了。”
曹端好半天才反应过来，他向来见到自己父亲屡屡外出的时候，都会生出替他远行的想法，但当他父亲真的让他去替代自己的时候，却感觉太突然了。他终于感觉到了孙老安人把自己打发到茶庄去，不管不顾的原因了。本来，曹温把自己留在家中就是让自己多陪陪母亲的，但她又怕自己骤尔离开她，难以习惯，便预先做了这样一次“演习”！
这时候，一阵深深的悔意涌上了曹端的心头，令他鼻子有些酸酸的。他不由脱口说道：“母亲，你也随儿子一起去吧！”
孙老安人见了，拍拍他的手，道：“我不是告诉过你吗？当年，我嫁给你父亲的时候，就在你爷爷面前发过重誓，今生绝不离开婺源城半步的。如今，你爷爷虽然去了，但人无信不立，我又岂能自食其言呢？”
@##￥￥％￥％：因为公司这些日子就要歇业了，心情沉重，写东西状态有点问题，大家海涵！唉，世情如海，我只是浮萍，但愿诸位都是大浪吧！
第24章 素宴
第二天早上，刚刚来到曹府正拿着一个路边买的烧鸭乱咬的马富贵听说他要远行的消息，“噗”的一声，肉屑吐了一地，满脸都写着“我不相信”四个字。
再一次得到曹端的确认之后，他顺手将手中的大半个烧鸭往地上一丢，撒腿就跑，一边跑，一边还说道：“我去告诉下朱举人，他现在还被他父亲拘在书房呢！”
曹端在后边对着那只还剩大半个的烤鸭摇头笑着说道：“这家伙真是，到哪里都不会忘记浪费粮食，污染环境，真是没救了！”
而就在此时，忽见方腊走了过来。他虽然没有和曹家签订卖身契，却也已算是曹家的帮工了，是以能够自由进出曹府。
看见曹端正在那里傻笑，方腊走了过来，低声说道：“大哥，小妹听说大哥就要远行了，想起上次答应了大哥的素餐还一直没有请呢，就让我来请大哥今天中午务必去我们家吃饭。”
曹端假惺惺地说道：“这个，不好麻烦小妹了吧，上次我是开玩笑的，不必当真。”
方腊说道：“那怎么行，大丈夫言出必践，岂能无信。再说了，大哥你救了她两次性命，又给了我找了这么一份好活计，谢你一谢，也是应该的。”
曹端笑道：“自家兄弟，说什么谢不谢的，多见外啊。再说了，我这人一向是助人为乐的，你请我，倒显得我好像是为了回报才救人一样。说真的，你妹妹的厨艺——”
方腊和他接触久了，自然也知道他说话的秉性，也不打话，抓起他的右手便向前而去。
来到方家，就见正堂的桌子上一个笼子里，一只小白兔正在津津有味地啃食着青菜。曹端见了，忙走过去向它挥挥手，道：“嗨，兔兄，别来无恙啊！”
那小兔子见到救命恩人，丝毫没有给面子，一边连连后退，一边将头转向一边。
曹端丢了个脸，不由骂道：“难怪人家说救妖救鬼莫救畜生，真是一点也没错，要不是我辛辛苦苦从山上把你救下来，你能有今天？可惜我的五两银子了，就是扔水里，也能听个响啊，砸给你这畜生——”
“大哥，你来了！”曹端正待继续喝骂，就听一个娇柔的声音从背后传来。
他回头一看，就见方百花正俏生生地站在那里，眼波流转，倾注在曹端身上，流露出似喜似悲的神情。
她今天穿的又和往日的轻松自然不同，头上梳了一个朝天髻，发间还插了一枝牡丹珠花。上身穿了一件水蓝的窄袖短衣，外面是一件粉红的双龙戏珠小褙子，下身是一条和上身一样颜色的石榴裙。
曹端见了，不由“嘿嘿”笑道：“百花妹子今日穿新衣服了，不错，很合身，很漂亮啊！”
方百花顿时脸上染朱墨，似怨似嗔地说道：“上次穿过这身衣服，大哥忘了？”
曹端这才想起这次她去茶庄告诉自己小兔子痊愈的时候，可不就是穿的这身衣服吗？他不由暗怪自己多嘴易错，忙掩饰地说道：“怎么不记得，只是这次看起来又有一种特别的韵味，我还以为是另外一件呢！”
方百花并不知道他所说的“特别的韵味”是什么，她羞涩地笑道：“大哥在这里和我哥哥聊着，菜一下子就好了！”说着，她转身进入了厨间。
曹端这才发现旁边还有一个方腊在，不由按怪他不晓事，就这样傻呆呆地自顾坐在那里，若是朱松在，早就出言帮衬了，害他差点丢丑。
过了一顿饭功夫，菜便流水介开始端了上来。说是素宴，果然名不虚传，端上来的所有菜都是清炒菜：主菜中只加了一点缀菜，绝不见一丝肉色。什么炒青菜啊，炒豆腐啊，炒春笋啊，炒豆芽菜啊，反正这季节能见到的素菜都差不多上齐了。
最后，方百花又端了一壶酒上来，说道：“大哥，这是我亲手酿的米酒，虽说比不上你日常喝的名酒精贵，但请你也不要嫌弃！”
方腊在旁边急道：“妹子，这可是最后一壶了，你不知道这个人的酒量，这一壶米酒还不够他开胃的，你怎么能全部端上来了，以后让我——”
方百花道：“你要喝，日后只要你在外边好生做事，不打架生事，我自然酿给你吃！”
曹端见方腊如此着意这壶酒，知道必然差不到哪里去，当下也不客气，整壶接了过去，盗了满满一碗，道：“今日就尝尝百花妹子的手艺。”
当下，他就在四只眼睛巴巴的注视之下将头凑近弯沿，轻轻地吮了一口。这回，他真心实意地叫了一声：“好酒！”
这酒入口香甜，酒味极淡，入腹之后，腹中才有一股甜丝丝的热情缓缓地向上涌来，令人感觉十分舒爽。
他不由笑道：“妹子的酒酿的这么好，这菜必然也是差不了的了！”
于是，他夹了一片青菜送入口中，咀嚼两下，不由又喊了一声“好！”。
方百花见了，脸上不近露出浓浓的喜色，倒是方腊一脸不忿，暗忖道：“菜是好菜，不过让你连吃个上十年这样没有荤腥的‘好’菜，你要是还能叫出好来，我就服了你了！可惜我的酒啊，这是整个席间我唯一还能吃的下的好东西啊！”
酒足饭饱之后，曹端起身告辞，忽见方百花取了一个小玉像塞到他的手上，道：“大哥，这是一个大光明尊像，你出门在外，带上它可以驱邪避魔，逢凶化吉。”
曹端暗忖：“这明尊像灵验不灵验还另说，即使灵验，我又不是�