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他人向我乞求食物——好像我能带食物一般。最后，我找到最佳的消息来源——伊岚翠的护城卫队。」
「我听过他们。」纱芮奈说，翻找着她的衣服。「他们应该是整个亚瑞伦里最精英的一群人了。」
「他们也很快地回答『没错』，小姐。」艾希说。「虽然他们看起来还蛮会大吃大喝的，但是我怀疑他们大多数人都不知道在战斗中到底要怎么做。他们总是穿着平整的制服就是了。」
「典型摆着好看用的守卫。」纱芮奈说。从一排黑色的衣物里挑选着，在想着要穿着如此平板、可怕又没有颜色的衣服时，她的皮肤一阵颤抖，虽然她很尊敬地追思瑞欧汀，但她不可能再忍受穿黑色。
艾希在空中摆动着以回应她的评论。「恐怕，小姐，这些最『精英』的卫士并不能给国家任何一点保障。不过，他们倒是对伊岚翠最熟悉的专家了。」
「那他们说了什么？」
艾希飘近了衣橱，然后看着她挑选衣服。「不多。亚瑞伦的人民不太像以前一样跟侍灵说话了。我还记得古老的时候，那时人民都爱着我们。不过现在他们……很保守，甚至害怕我们。」
「他们看到你就联想到伊岚翠。」纱芮奈说，渴望地望着她从泰欧德带来的那些衣服。
「我知道。小姐，」艾希说。「不过我们跟那座城市的崩坏完全没有关系。而侍灵也没什么好害怕的呀。我希望……但是，好吧，这没有关联。除了他们的沉默以外，我还得到了一些其他的资讯。似乎霞德秘法选上人成为伊岚翠人时，让他们不只是外表改变。守卫们认为每个人都忘记了他或是她曾经是谁，变成一种比较像是动物的东西。这听起来就像是我遇到的伊岚翠侍灵。」
纱芮奈打了个冷颤。「但是，伊岚翠人可以说话——有些还向你要了食物。」
「他们是可以。」艾希说。「这些可怜的灵魂们看起来不太像动物，他们大部分的人都在用某种方式哭泣或是喃喃自语着。我倾向认为他们是发疯了。」
「所以霞德秘法同时影响着身体与心灵。」纱芮奈推测地说
「显然地，小姐。守卫们还有谈到几个在伊岚翠里的帮派老大。因为食物是如此珍贵，所以他们猛烈地攻击那些有带食物在身上的人。」
纱芮奈皱眉。「那他们到底是吃什么填饱肚子的？」
「就我知道的，他们什么都没得吃。」
「那他们怎么活下来？」纱芮奈问。
「我不知道，小姐。有可能是整个城市在一个原始的状态下，强者欺压弱者。」
「没有社会可以在那样的状态留存下来。」
「我连他们有社会都不相信，小姐。」艾希说。「他们是一群被您的神遗忘，悲惨、被诅咒的人们——而其他同为这个国家的人也在跟随祂的脚步。」
纱芮奈若有所思的点头。接着，下定决心脱下她的黑色洋装，在衣柜后方翻找一阵。几分钟之后，她穿好衣服出来等着艾希的评价。
「怎样？」她问，转了个身。整件衣服用一种厚重而金色的质料做成，看起来闪耀着金属的光芒。上面覆盖着黑色的蕾丝、男性化的高衩领口用着某一种坚挺的质料做成，和袖口一致。袖子非常宽，一如礼服的整体剪裁，使得整件衣服如同波浪向外打去，再落到地上，盖住纱芮奈的脚。这就是可以让人觉得尊贵的那种衣服。即使是公主偶尔也需要被提醒。
「这不是黑色的，小姐。」艾希指出。
「这个部分是。」纱芮奈指着黑色的披肩反驳着。这披肩是衣服的一部分没错，它巧妙地缝进了领子和肩上，看起来就像是从蕾丝生出一般。
「我不觉得披肩可以让它变成一个适合寡妇穿的衣服，小姐。」
「总是可以的。」纱芮奈说，研究着镜里的自己。「要是我再穿伊瑄给我的任何一件衣服的话，你大概就可以因为发疯而把我丢进伊岚翠里。」
「您确定这前面……适当吗？」
「什么？」
「前面的剪裁很低，小姐。」
「即使是在亚瑞伦这儿，我都还看过更糟的。」
「是，小姐，但她们都是还没结婚的女人。」
纱芮奈微笑。艾希总是对她的事情很敏感。「我总得穿一次吧——我都还没机会穿它。我在离开泰欧德前一个礼拜，在杜拉德拿到的。」
「要是您这样说的话，小姐。」艾希带着微弱的振动说着。「您还需要我去尝试找出些什么吗？」
「你去过那些地牢了没？」
「我去过了，」艾希说。「不过很抱歉，小姐——我没有找到任何壁龛里有快饿死的王子。要是艾敦把他的儿子锁了起来，他应该也还没笨到藏在他自己的王宫里。」
「嗯，总是该去看一下。」纱芮奈边说边叹息。「我也不觉得你会找到东西——也许我们应该找的是带刀的刺客。」
「也是。」艾希说。「也许您应该刺探王后，说不定可以从她身上得到一些讯息。要是王子是被侵入者杀掉的话，她可能知道些什么。」
「我尝试过了，但是伊瑄……嗯，要从她身上得到资讯并不难。但是让她维持在某个话题，老实说，我实在不知道她如何能嫁给艾敦的。」
「我在怀疑，小姐。」艾希说，「这个婚姻应该是建立在经济而不是感情基础上的。艾敦原本的政府资金大都从伊瑄的父亲手上取得。」
「这就对了。」纱芮奈说，微笑地想着艾敦现在对这笔交易的想法是什么。他得到了他的钱，但是得花几十个年头忍受伊瑄的叨念。也许这就是他总是对女人沮丧的原因。
「虽然，」纱芮奈说。「我不觉得王后知道任何有关瑞欧汀的事情——不过我会继续试的。」
艾希跳了一下。「还有，我应该做什么？」
纱芮奈停顿了一下。「嗯，我最近都在想凯胤叔叔。父亲后来再也没提过他了。我在想——你知道凯胤到底有没有被正式剥夺继承权吗？」
「我不知道，小姐。」艾希说。「戴翁可能知道：他和您父亲工作上很紧密。」
「那就看你能不能找出些东西吧。啊，亚瑞伦这里可能会有些相关事件的谣言。凯胤毕竟是凯依城里最有影响力的人之一。」
「是的，小姐，还有吗？」
「没错！」纱芮奈扭了扭鼻子说。「找个人把这些黑衣服拿走——我刚刚决定再也不要穿它们了。」
「遵命，小姐。」艾希用一种痛苦的声音说。
◇◇◇◇
当接近泰瑞依公爵的宅邸时，纱芮奈从马车的窗内往外看。她得到的资讯显示，泰瑞依对于他舞会的邀请函发放非常随意，这点从窗外的马车数量可以得到证实。火把点亮了整条道路，而靠近宅邸的地面上更是被各种灯笼、火把还有奇怪颜色的火焰所点亮着。
「公爵可真是不节省一分一毛。」苏登指出。
「那些是什么，苏登大人？」纱芮奈问，向那群在铁杆上燃烧着的明亮火焰点着头。
「从南方进口的特殊石头。」
「会烧的石头？像煤炭？」
「他们比炭烧得还快多了。」年轻的占杜领主解释着。「而且这些东西非常的贵。光是点亮这条道路上的这些，大概就花了泰瑞依不少钱了。」苏登皱眉。「即使对他来说，这看起来都太奢华了。」
「路凯有提过公爵很浪费。」纱芮奈回忆着她与路凯在王座厅中的对话。
苏登点头。「但是他是聪明的精打细算。公爵不太在意他的钱，但是通常轻浮的举动背后都有某种目的。」纱芮奈可以看出年轻的男爵在马车停下的同时，脑筋正在飞快地轮转着，试图想要猜出先前提过的真正「目的」。
宅邸本身挤满了人群。穿着亮丽衣裳的女性，都伴随着一位穿着现今流行的男性直筒大衣的男士。客人人数没比穿急急忙忙递送着食物饮料，或是换着灯笼的白衣服务生多多少。苏登扶着纱芮奈下马车，接着，他以熟练于在人群间穿梭的步伐，引导她进入舞会的主舞厅。
「你不知道当你提出要跟我来的邀请时，我有多高兴。」苏登和她进入房间时，他像似吐露心声般说道。一个庞大的乐团在一边的走廊底端演奏着，而房间的中央是许多对在舞步中摇摆的人们，其他人则是站在一旁周围讲着话。整个房间因为各种颜色照耀着，而那些他们在外头看过的石头更是在房间的栏杆或是各种端点上炽烈的燃烧着。柱子上还缠绕着一串串小蜡烛，大概每半个小时就得重新补充替换一次蜡烛。
「为什么会这样？大人。」纱芮奈问，凝视着周围光彩耀目的所有事物。即使贵为公主，她也从未见过如此富丽美景。光线、声音和色彩交织成醉人的一刻。
苏登跟随着她的目光，似乎没有在听她的问题。「谁看得出来，这个国家就在崩毁的边缘跳着舞。」他喃喃着。
这句话像是丧钟一般响起。纱芮奈没有见过这种景象是有原因的，在这堂皇富丽之下，却是不可置信的浪费。她的父亲是个严谨的统治者，而他从不允许如此浪费。
「不总是这样吗，不是吗？」苏登问。「最花不起钱的人，似乎都是最笃定要散尽千金的人。」
「你是个睿智的人，苏登大人。」纱芮奈说。
「不，我只是个尝试看见事物核心的人。」他说，领着纱芮奈走向一旁供应饮料的门廊。
「你本来打算说些什么？」
「什么？」苏登问。「噢，我只是解释今晚你能让我免于焦虑的原因。」
「为什么？」她问的时候，苏登交给她一杯红酒。
苏登浅笑，小尝了一口他的饮料。「有些人，因为某些原因，觉得我很……合适。她们很多人都不会想到你是谁，只会远远的站开，尝试打量她们的新竞争者。我今晚说不定终于可以放松一下自己了。」
纱芮奈挑起一边眉毛。「真的有这么糟吗？」
「我通常得用棒子打跑她们。」苏登回应着，对她伸出手臂。
「听起来你永远都不会想结婚，大人。」纱芮奈笑着说，接受他伸出的手臂。
苏登大笑着。「不，不是这样的，女士。让我对你保证。我对于这个观念非常有兴趣——至少是其背后的理论。然而，在这个宫廷里找一个愚蠢地叽叽喳喳而不会让我反胃的女人，可又是完全另一回事了。来吧，要是我想的没错，我们可以找到比大舞厅更有趣的地方。」
苏登领着她穿越正在跳舞的人。尽管他先前的言论如此，他看起来对于欢迎他的女人们非常有礼貌——甚至是和善的。苏登知道她们每个人的名字——光这件事就展现了他的社交手腕，也可能是教养。
纱芮奈对于苏登的敬重，随着看到他遇到每一个人的反应而增长。没有一个人看到他是不高兴的——而且很少人对他露出在附庸风雅的上流社会所常见的高傲表情。大家都喜欢苏登，即使他绝对算不上是活泼的人。纱芮奈感觉到他的名声不是来自于他娱乐别人的能力，而是因为他难得的诚恳。苏登说话时，他总是很有礼貌也很体贴，但却很直接。他的异国出身让他有权力说出别人不能说的话。
最后他们在一排阶梯之后，到达了一个顶端的小房间。「就是这里了。」苏登满足地说，领着她穿越门槛。他们在里头找到了一个比较小，却比较熟练的弦乐团。而这房间的装饰虽然看起来比较保守一点，但提供的食物却比楼下的更珍奇。纱芮奈在其中认出了许多宫廷中的人，包括了最重要的那个。
「国王。」她说，注意到艾敦在远