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就在仁禧太后的沉思中，楚安凝已经策马至郊外，指挥队伍准备休息。
“王爷，小的一直不明白，您为什么要自动请缨？”趁着没人，副手问道。
楚安凝拍拍坐骑，仰头看着忙碌的士兵们，道：“该是你的总是你的，不是你的就是再怎么努力也争不到。”
“小的还是没听懂。”副手茫然道。
楚安凝轻笑着，摇头道：“总有一天你会懂的。不过我希望，这一天不会太远。”
夜幕降下，整个皇宫一片寂静。
这几日，皇上的病情越来越重，御医虽然全力救治，但也无力回天。宫里的妃嫔得知消息，一个个寝食难安，生怕皇上驾崩后，太后要她们陪葬。
“非礼啊！”尖叫声划破夜空，惊得安宁阁一阵骚乱。
“怎么回事？”宫女们面面相觑，一脸茫然。
正在这时，不远处的草丛中走出一个女子，只见她衣衫不整慌慌张张想往外跑，身后还跟着个男子，似乎在追赶她。
侍卫闻讯赶到，正好将两人一起拦住。
“谁敢拦本王？！”那男子一脸嚣张的望着侍卫长道。
侍卫长凑近看，才看清这人原来是近来回宫探望皇上的魏王楚晖。
“王爷，这是怎么回事？”侍卫长指着一旁正啜泣的女子，不卑不亢的问道。
透过宫灯微弱的光芒，那女子长相被人看得清清楚楚。她面容十分漂亮，眉宇中还带着些妩媚，穿着身宫女的服侍，披头散发，狼狈不堪。
“这贱婢想引诱本王，本王不愿，她就故意诬陷本王非礼她。”楚晖面露厌恶道。
不待侍卫长说话，那女子就摇头道：“不是的不是的，奴婢没有想引诱王爷，请大人替奴婢做主，奴婢是无辜的。”
左看看右看看，侍卫长一阵头疼，大手一挥，命人把两人都逮住。
“你这是做什么？！”楚晖怒道。
侍卫长拱手道：“这事牵扯到宫中规矩，唯有请太后她老人家才能定夺。”说罢，押着两人赶往康寿宫。
“怎么回事？”仁禧太后半夜被人叫醒，面色阴沉问道。
侍卫长跪地道：“回太后，今夜臣巡防之际，听到女子的尖叫声，赶去后便见到吴王爷在追一位宫女。臣不知该如何定夺，就将二人都带了来。”
“太后，我是被人陷害的。”楚晖急声辩解道。
那女子双眼红肿，眼含泪水道：“奴婢没有勾引吴王，请太后替奴婢做主。”
仁禧太后皱眉：“哀家不管谁是谁非，如今皇上正在卧病之中，你们闹出这等事罪不可恕。来人，将宫女拖出去打四十大板，扔出宫外。”
那女子猛地抬头，辩解道：“是吴王强逼奴婢，奴婢是清白的！”
“拖下去！”仁禧太后轻喝道。
望着宫女被拖走，吴王跪在地上，面色阴郁。他知道，他这次算是再栽了。
“吴王，出了这等事，哀家不想说什么。”仁禧太后顿了顿：“你自己走吧。”
“我不走！”吴王抬头拒绝道：“我是被人诬陷的，凭什么要离开？！”
“楚晖！”仁禧太后怒道：“无论是真是假，这件事传出去都有辱皇家威严。哀家念在昔日的情分上，没有追究，你还不知足？！送吴王回去！”
第2卷 漩涡 第五十三章 暴雪至，风波起（三）
驿管内，周源为楚乘风续上一杯热茶。
“不过三天，就走了平西王和魏王两个人，太后这次动手很快啊。”楚乘风浅尝清茶，感慨道。
周源迟疑了一下道：“平西王自己请缨去救援，虽不知道他此举是何目的，但臣觉得还是应该对他有所防范。”
“楚安凝的事不必管他。”楚乘风放下茶道：“他自小就是这样，大家不愿意做的事他抢着去做，结果全都吃力不讨好。三年未见，倒是还和以前一样。再说，这次就是他不请缨而去，最后去救援的人八成还是他。他在我们几个里实力最弱，第一个被三振出局的人除了他不做第二人选。想必他也是知道这些，才自动请缨前去救援。起码这样，还能保全面子，不至于被逼着去。”
“王爷，臣还是觉得平西王此人不可不防。”周源正色道：“别人不愿做的事情，他都抢着做。这种人只有两种，不是痴傻纯善就是心府深厚。我观平西王，处事精明狠辣不像纯善之人，可见他定是城府在心。”
楚乘风对此不以为然，他低头望着茶杯中冒出的白烟，道：“楚安凝已去北方救援，时间快的话也要半年才能回来。而这半年恰恰是关键时刻。皇上的身子托不了多久，到时候无论谁坐上皇位，这半年时间都够他稳定局势，坐稳江山。那时候楚安凝再回皇城，除了说声皇上万岁，还能做什么？与其防备他，不如好好想想是谁害了魏王。”
“难道不是仁禧太后做的手脚？”周源面露诧异道。
“我先开始也以为是仁禧太后做的手脚。但我又想了想，就觉得有些不对。”楚乘风沉吟道：“从我们回宫之后，太后一直时常去相国寺，说是为皇上祈福，未尝没有躲避我们的意思。她会这么做，肯定是想让我们为了争皇位自相残杀。既然打了这个主意，太后就不会轻易出手除去藩王。她要的是我们争斗，消耗实力，不是让某一个人赢。”
“这么说，魏王一事不是太后做的？”周源道。
“还不能确定是谁做的。不过这件事可以让我们知道，有人已经开始动手排除异己了。”楚乘风顿了顿，叮嘱道：“近来，你们行事都小心些，千万别被人抓住把柄。魏王在前，不知道那人下一个想除掉的会是谁……”
藩王们之间的斗争，仁禧太后十分乐见其成。
魏王的事她刻意那么处置，就是想给诸位藩王的一个警惕，让他们明白真正的敌人不是她而是其他藩王。
“太后。”张任轻轻叫了一声。
仁禧太后眯着眼睛，道：“怎么了？”
“皇上不肯吃饭，已经绝食了。”张任小心翼翼道。
“从什么时候开始？”仁禧太后挑眉问道。
张任抚抚额头的冷汗，道：“今天早上皇上突然闹脾气，说什么都不肯吃饭，已经饿一天了。”
“突然发脾气？”仁禧太后微微蹙眉：“是哪个宫女走漏了风声？查不来除掉。至于皇上，他不想吃就硬灌他吃，看他还怎么绝食。”
“不是小的不想找人灌他吃饭。可皇上说，谁要是敢逼他，他就立即自尽。还有，他说他要见太后。”张任道。
“胡闹！”仁禧太后一拍桌子道：“他还真以为哀家拿他没辙了？！摆驾锦竹宫，哀家倒要看是他到底打的什么主意！”
锦竹宫内，楚亦轩一把将桌面掀翻，怒吼道：“我要见太后！给我去通报，我要见太后！”
仁禧太后刚踏入门内，就听他这么说，旋即冷笑一声，走入内室道：“哀家就在这里，皇上有什么话想说？”
“你是不是对外传言，说朕中毒已深，不久就要辞于人世？！”楚亦轩大步走到仁禧太后面前，瞪着双眼道。
仁禧太后眼光直视楚亦轩，仰头道：“是又如何？”
“你！”楚亦轩怒极，想扑上去将面前这个恶毒的妇人掐死。
侍卫眼疾手快，几人合力将楚亦轩控制住，押到仁禧太后面前。
“放手！朕是皇上，朕命你们放手！”楚亦轩双眼赤红道。
“皇上？”仁禧太后伸手拍拍楚亦轩的脸颊道：“亦轩，你看你现在就像一个无能的莽夫，哪有一点皇上的样子。作为皇帝，遇事要沉稳冷静，大吼大叫是解决不了事情的。”
“朕现在这样，都是你害的！”楚亦轩挣扎道：“朕永远都不会原谅你！永远！”
啪——
仁禧太后面容扭曲，狠狠打了楚亦轩一巴掌。
“哀家既然做到了这个地步，也不指望你原谅我。过几日，外面就会传出皇上驾崩的消息。等祭奠过后，我会派人送你和贤妃出城，从此以后不要再回来了。”
“我不走！皇位是我的，我绝对不会走！”楚亦轩厉声道。
“不走？”仁禧太后伸手戳着楚亦轩的胸膛，凑近道：“那时候，皇上已经驾崩。你不过是一个与皇上长得一模一样的普通百姓，你的去留哀家不会在意。不过，哀家要提醒你，若是你执意想闹出些事情，到时哀家可不会手下留情。”
“只要你敢放了我，我一定会揭穿你的阴谋！”楚亦轩仍旧嘴硬道。
仁禧太后微微笑道：“你别忘记了，你的捷儿还由哀家抚养。你要是不顾他的性命就去随意告诉别人。哀家正好可以看看，这朝廷中还有谁对我有异心！”
说罢，仁禧太后又对左右宫女道：“吩咐下去，命御膳房再做一份午膳送来。若是皇上还不吃，就灌他吃。他要是想自尽，谁都不要阻止。死了更好，正好能让哀家少费点心思！”
第2卷 漩涡 第五十四章 楚捷之危
不管真相如何，在外人看来楚亦轩的病是越来越重。
这几日，宫里的气氛持续低沉，御医们成天唉声叹气，药香弥漫整个皇宫。饶是如此，仍是没有效果。仁禧太后一怒之下，将数位御医贬职关入囚牢。这动作，让人们更相信了皇帝即将驾崩的消息。
正所谓几家欢喜几家愁，在皇宫中一片愁云惨淡的气氛中，诸位藩王表面悲伤心中窃喜不已。皇上驾崩后，太后一个女人就是再有能耐，没了靠山也一样无用。届时，江山可就唾手可得了。
皇上已经不成阻碍，诸位藩王自然将心思放到了太后以及太子楚捷身上。
因身染重病，皇上并没有就立太子一事布告天下，然而在家宴上众目睽睽之下，皇上既然金口玉言说了要立楚捷为太子，这件事也算作是定下了。日后皇上驾崩，楚捷就是下一任皇上。
“一个什么都不懂的小孩子当皇帝，如何治理国家？”周源皱眉道：“待楚捷登基做了皇帝，太后定是要垂帘听政，这朝廷岂不在她一人手中？”
“你以为现在的朝廷就不在太后手里？”楚乘风嗤笑道：“早年间，太后在替皇上清除异己的时候，已在朝中累积了自己的人脉权势。待皇上登基，她就仗着自己的势力处处压制他。若不是皇上联合庆王和宰相徐柏，就真成她的傀儡了。”
“臣听闻，在此之前皇上曾封了宰相徐柏之女为正德皇后，还封了先太子楚明盛，想必就是想借此限制太后的势力。可惜，册封大典当日正德皇后身死，没过几天东宫大火，太子楚明盛夭折，皇上的算盘全落空了。”周源顿了顿，道：“臣始终觉得皇上中毒之事可疑，庆王与皇上是一条船上的人，他不可能害皇上。”
“庆王当然不可能害皇上。”楚乘风点点头：“这件事想必也是太后做了之后嫁祸给他。”
“这么明显的事，为何主上不出声质疑？”周源问道：“太后谋害皇上，若是此事被揭穿就可以借此铲除她。”
楚乘风摇摇头：“虽然大家都心知肚明，但现在却不是说出口的好时机。若是早说出口，虽然可以除掉太后，但皇上也有可能逃过一劫。大家是在等皇上驾崩后，再以这个理由对付太后。到时候除掉太后，朝中只剩个小娃娃楚捷，何足畏惧？”
周源沉吟道：“不知主上有没有想过，堂堂正正登基坐朝，听百官山呼万岁？”
楚乘风眼睛一亮：“这些年，皇上忙于朝政，并未眷恋后宫。乃至皇子只有楚明盛与楚捷二人。楚明盛夭折，楚捷若是……”
“主上若有此意，臣立刻吩咐人去办。”周源拱手道。
楚乘风瞄了他一眼，悠悠然的说道：“不急，我虽有