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路祭过后，张议潮为张淮深介绍后面那些前来迎接的人，人实在太多，张淮深也不能一一记下，但沙州张氏一族中凡是有点地位的大多到了却是无疑。这一闹就过了一个多时辰，待得大致介绍过了，张议潮叫来一个年轻人，指着他对张淮深道：“这是你五哥，名字叫淮鼎。”
这年轻人张淮鼎冲着张淮深施了礼，微笑道：“七郎大名，河西偏僻之地也是尽人皆知。”
虽然从来没见过，但张淮深知道眼前这人就该是自己的堂兄张淮鼎，他是张议潮的长子，比自己大两岁，淮字辈中排行第五，是嫡出，也是叔伯辈中的长男，铁定未来的族长，身份紧要，不敢怠慢，当下以对兄长的礼节见过了礼。
待得他们施礼过后，张议潮道：“五郎，你在前面开道，大伙护着你大伯的灵柩入城。”
张淮鼎应了一声是，张淮深却是一惊，赶紧拦阻，“三叔，这不好吧，灵柩入城犯忌的，还是送到鸣沙山祖坟那里暂时停放，等选好吉日再落土归葬。”
“七郎且放心，官府那里已经打点过了，不妨事。”张议潮道。
“可是……”张淮深犹豫了一下，道：“那进城后在何处停灵？”
“当然是家里了。”
张议潮说得很自然，张淮深却更是吃惊，向来灵柩只有出家门的，哪有反而进门的道理，这在任何人家都是大大不吉的事情，尽管对沙州本家的感情相当淡，但毕竟张淮深还牢牢记得自己是张氏的子孙，又怎敢做这样犯忌的事情，当下坚决推辞，但张议潮一句话却令他哑口无言。
“大哥他背井离乡三十年了，难道过世之后还不让他回家吗？”
这句话正中张淮深的死穴，他知道父亲为了避免兄弟阋墙忍痛远走长安的事，也看到过每年中秋，父亲遥望西方潸然泪下的情景，至于父亲临终前再三叮嘱，叶落要归根，灵柩一定要归葬祖坟的话，言犹在耳，此时此地，他又怎能再忍心坚拒。
终于，张淮鼎在前引导，张议潮、张议泽和张淮深扶棺步行，张氏一众在后相随，绵延百丈的队伍将张议谭的灵柩送入了沙州张氏大宅，只是张淮深的心更加不安了。
第三章 拳拳情
时光流逝，转眼间张淮深回到沙州老家已经七天了。这七天中他忙得团团转，入城后先是去张氏宗祠上香，告祭先人，紧接着给家中地位最尊的长辈——他名分上的祖母，祖父张谦逸的正室夫人陈氏去磕头问安。
对于这位陈氏老夫人，张淮深一点好感都没有，当年若不是陈氏猜忌相逼，他父亲张议谭也不至于背井离乡三十年最终客死长安，虽然没落得身后萧条，但也是抱憾而终，此外张淮深嫡亲的祖母也因为儿子远离而郁郁早故，因为这两个缘故，张淮深很不情愿去见陈氏老夫人，只是恪于礼制，最终还是不能不从，不过到了那里磕了个头说上两三句后，还是借故早早退下。
出来后却是更忙了，难得回老家一次，不能失礼，各处长辈要去问候，首先是张议潮这一房，见了三婶宋氏，五哥张淮鼎已见过，还有叔伯辈中排行第十的张议潮次子张淮兴和另外四个堂姐妹，接下来是二叔张议泽一家，这些都忙好后，和他平辈的亲族谊戚纷纷投贴前来拜望，只得一一相会，张氏族大人多，亲友遍地，这已经是很累人的了，谁知因为灵柩入城之时太过张扬，他回来的消息一日间已经是满城皆知，引得不少人慕名前来求见，开始还只是沙州城内一些名望人士，到后来连左邻右舍都来了。张淮深初回来，人地两疏，不便拒人于千里之外，免得惹来非议殃及本家，只能硬着头皮接待，一时间就只见张家大宅门庭若市，人来人往，络绎不绝，三五天下来已令他苦不堪言。
幸得到了第七日，是灵柩在享用香火供奉后预定出殡的时候了，这也是一个吉日，一同入城时的殊遇，这次出殡也是同样礼备之至，孝子张淮深一身粗麻孝服，执着哭丧棒扶棺，张议泽、张议潮白衣步行相伴，张氏子弟素服随后，鼓吹手奏着哀乐，僧人颂经祈福，浩浩荡荡上百人护送着张议谭的棺椁出了城，来到城南十里的鸣沙山下张氏祖坟落葬。
葬礼过后，张淮深谢过众人，然后哀容满面地说：“各位亲友，先父生前唯一遗愿是想早日归葬故里，淮深不孝，先是家母伤心得病，侍奉汤药不能离开，后又入朝为官出镇边塞，无暇顾及，以致寄灵佛寺五年之久，虽说事出有因，但终是心中有愧。今日家父终于入土为安，淮深将守陵七七之日，以赎前过。”
众人都相劝，说既然事出有因，那就不能算是他的错，斯人泉下有灵，知道是他勤于王事才耽搁归葬，必会谅解，何况在这耽搁的日子里张淮深又创下如此彪炳功勋，先人恐怕只有更为高兴而断不会有相责之念。
张淮深却不过众人的游说，只得让步，但仍然坚持守陵之举不可废，不过从七七之日减为三七。众人见他意志坚定，只得作罢，张议潮走前又劝说了一次，不果之后就吩咐张淮鼎留下相伴。张淮深苦苦推辞，但张议潮毫不动摇，最后只得从了。
当下张淮深、张淮鼎两兄弟在祖坟边守陵人的房子中安顿下来，开始了守陵的日子。
索勋还有其他随同来沙州的人在葬礼之后本也想留下相陪，但张淮深不准，把他们赶了回去。龙家护送的先那准和德旺楚两人在前几日就厚赠送归了。没有什么要操心的事情，更少了慕名而来拜访的闲人，张淮深过上了自卷入南衙北司之争以来最舒心悠闲的日子，每日间也就是和张淮鼎晨昏定时上香祭祀，除此之外清闲无事。
张氏祖坟所在的鸣沙山东起宕泉水西岸，隔水同三危山对峙，西端被甘泉水切割，东西八十里，南北四十里，因为沙州百姓崇佛，城中富豪家若有丧事，必要开凿功德窟，供养过世之人，故而这鸣沙山背山面水风水最好的东麓断岩上被开凿了许多石窟，其窟大小不一，上下错落，如蜂窝状，开好后窟壁上被抹泥涂粉，平整壁面后作画，又扎木为骨，敷泥造型，制成佛像供养，数百年间已有窟龛千余，俗称为千佛洞，也就是后世所称的莫高窟，乃是沙州一景。沙州张氏在此事上也不例外，这一日张淮深就在张淮鼎的陪伴下来到此处，实地查看开窟供养其父张议谭灵位之事。
看了十多个洞窟，观赏了其间那些或雄浑宏伟或纤巧工整或俊爽雅逸的壁画佛像，张淮深大为满意，决心要为父亲争面子，造一个最大的功德窟，因此很快就选定窟址，和张淮鼎商量好如何开窟何时动工之事。
诸事皆备后已是晌午，两人下了山来到山下一个小村中暂歇。这村子不过十多户人家，专是备给前来此地的人歇脚所形成的。刚进了村子，几个十来岁的小男孩就围了上来，七嘴八舌地问：“两位郎君可要歇歇脚，喝口水？”
这些男孩穿的虽然破烂，但长得憨厚可爱，张淮深挺喜欢这些孩子，下了马和气地道：“是啊，你们都是做这生意的？”
这些男孩都是点头，纷纷要张淮深跟着他走，张淮深随便挑了个长得虎头虎脑的男孩，笑着道：“就你吧，带我们去你那儿。”
那男孩大喜，连声道谢，在前引路将他们带到村内一处人家。大门前悬着幌子，黄土夯成的四壁，进得门去，地上没有铺地板，只是泥土地夯得结实干净，屋内空空荡荡，摆放着几处长几坐垫供客人坐，煞是简陋，幸好四面开着大窗，阳光洒进，照得屋内亮堂堂，还算暂歇的好地方。
张淮深和张淮鼎分别坐下，男孩进入内室端出水来，给两人倒上，询问要食用些什么。张淮深不清楚风土，就问有些什么，男孩流利地报出一堆吃食的名字。张淮深和张淮鼎商量了一下，要了些蜜瓜胡饼，又想要些茶水，可是关内不准茶叶输出，偷运来的又太贵，此处没有，只得要了些自酿的葡萄酒。
很快东西就送了上来，还是那男孩端的，张淮深怜惜地问：“你家里大人呢？怎么都是你做事？”
那男孩眼睛红了，低声道：“听娘说，我爹前几年给吐蕃人征发当兵去了，就一直没有回来。我娘妇道人家不好出面，外头的事情就只能我做了。”
张淮深心头一窒，心想那外头那些孩子难不成都是这样？
问下来才知道那些男孩中果然有不少也是如此，有的则是因为父亲下地干活，家里人手少，所以让孩子帮母亲招呼客人，拉些生意，补贴家用。他不觉叹息一声，也不知道该怎么安慰才好，只有拍拍那男孩的肩膀让他去了。
看着男孩退进内室的身影，张淮深对着张淮鼎沉重地道：“我这次回来，一路上就只看到百姓疾苦，不见民乐，看来吐蕃人也不比关内那些藩镇少些残暴，可怜天下百姓，何处才有桃源可避暴秦。”
张淮鼎像是心有所感，叹了口气，沉重地道：“何止这些平头百姓，即便是我们张家这些年也不是一样苦不堪言。”
“这怎么说？”张淮深感到很惊讶。
张淮鼎灌了自己一大口葡萄酒，重重放下杯子，冷笑道：“别人看我们张家是沙州第一大族，茶叶瓷器，胡香美酒，生意兴隆，声名显赫，其实如今只剩下个空架子了。”
这话说得严重，张淮深不能不深问下去了，在他追问之下这才知道，自从吐蕃人占据了河西之后，改行新的赋税，按地亩征收地子、按户征收突税，这两税大大超过了以前大唐对百姓的征收数额，又严令不得使用唐币，交易只能实物交换。沙州张氏本是以经营西域同关内贸易起家的，吐蕃攻占河西陇右之后，东西贸易往来断绝，已是大伤元气，虽然后来靠改道走回鹘勉强维持了下去，但走回鹘要绕道千里，沿途又多戈壁盗匪，开支翻倍增长，入不敷出，不过二十多年，百年来的积蓄已经赔累殆尽，幸得三十年前张淮深的父亲主动要求前去长安坐镇，广开财路，又违背禁令，偷偷输入茶叶瓷器，赚取厚利，这才勉强维持住沙州本家的生计，但这些年情势又有些不对了，先是吐蕃赤热巴金赞普在位之时，崇信佛教，大兴寺院，又命七户供养一僧，张氏族大人多，那些贫困的族人无力承担，都要靠本家接济，因此开支大增，后来达磨赞普继位灭佛，僧人是不用供养了，但这份赋税却换了个名目继续征收，而且因为是征收实物，尺度上下相差很大，比如吐蕃人常用大斗收粮，指称皮毛低劣，要多收几成以弥补，这些都令张家不胜其扰，几年间已经亏空了巨万家财，眼看就要回到三十年前的境地了。
这些情况张淮深可说是茫然不知，究其原因，一是因为相距千里消息不通，又是接掌家业后不久就入仕外放，故而不知，一是因为这消息若是让长安这边知道，等于告诉他们，本家如今全在靠着他们养活，未免有太阿倒持的担忧。至于现在透露出来，那是因为境况越来越糟，实在是瞒不下去了。
上述这些当然是张淮深在张淮鼎的话中自己领悟出来的。
得知本家陷入如此困境，张淮深忧心忡忡，但一时之间也没有什么计策好应付，在回去的路上两人都没了说话的心情。
三七之日过得很快，眼看就要过了，这时已经是六月酷暑，张淮深时常在山腰间一