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“你们还打过架？天成哥舍得打你？”月姑疑惑地问。
“哪里，是俺打他！”爱英回头指点墙边那棵大枣树。树下面恰好站着文宝和青莲，两个孩子手拉着手，正嘻嘻笑着说些什么。这不由触动了爱英对童年的美好记忆：“那时，我们也还是孩子。”
爱英絮絮说“那次我让他爬树摘枣吃，他逗俺说不，我拿起铁铲吓唬他，失手打到脖子上。”说着竟自嘻嘻笑起来，“谁想以后化了脓，落下个疤。说起来这也是缘分，后来俺跟他成亲，还亏了这疤呢。”
月姑恍然想起：“永义对俺说过，天成哥过年没饭吃，去你家偷供，被你抓住了。”
爱英说：“你也知道？半夜里，他冒冒失失闯到俺家堂屋，说是周天成，俺不信，当他是贼，罚他跪下，摸到他脖子后面的疤，才知道真的是他从那时跟上他，转眼十多年了！”女人眼中泛起泪花，神情变得凄然。
月姑感叹着：“俺去东北时，在铺子里见到你，又年轻又漂亮，想不到你也会打铁。”
爱英揩抹着眼角，说：“早就学会了。跟上做官的当娘子，跟上杀猪的翻肠子，跟上打铁的就得抡锤掌钳拉风箱。我打铁你没见过，厉害着呢！铁匠会上”
听爱英说起这话，月姑忽然记起，在黄龙埠学校读书的日子里，她随永义、贤正等去运河岸边看过铁匠会。正是春耕大忙的农历三月间，四外八乡的铁匠们沿河岸排开洪炉阵，男人扒光上身，抡开大锤，一个个满脸炭黑，一身臭汗，拼上命地显摆手艺。周家洪炉周围的围观者络绎不绝，天成掌钳，弟弟天功拉风箱，爱英是刚过门的新媳妇，但身体壮实，居然能够抡动大锤打铁。
月姑说：“我想起来，在铁匠会上见过你一家人打铁，嫂子好厉害！如今不知还有这会吗？”
爱英叹口气：“鬼子眼看过来，运河两边的铁匠们会不起来了！俺娘家爹娘老了，我也要回王家铺照管老人。咱们只顾说话，你快坐下歇息，我安排包饺子。今夜就住这儿，晚上咱俩说话儿拉呱”
爱英刚忙着和面，杰群骑自行车急匆匆赶来。自从姐姐月姑从关外回来，两人还没有见面。作为弟弟，他是姐姐的知心人，他理解月姑当下的处境，但坚信这个刚强的女人不可能自寻短见，她一定有什么重要事情杰群很快想到周天成，想到天成的媳妇王爱英，便径自来王记铁匠铺了。
爱英笑说：“杰群嘴长，正好一块吃饺子。”
杰群着急说：“我好馋嫂子包的饺子，可惜吃不成了。姐，快回家吧，找不到你，家里乱套了，娘立等我要人呢！”
月姑拉紧爱英的手，恋恋不舍地告别：“嫂子，我还会来看你。有了周大哥的消息一定告诉俺。我今天特意来找你们的。永义临终嘱咐，让俺那儿子青山跟上周大哥，学做事也学做人。”
爱英双手抱住月姑：“好妹妹，甭多说，永义的事我都知道嫂子替你伤心难过，你要挺住。等天成回来，我一定把这话告诉他。对青山，他会跟文宝文良一样。只是当下他远着呢，说不定真的去了延安，去了太行山。他跟永义一样的为人，肯定也做一样的事。他曾经对俺说过：当了寡妇甭后悔，你男人干的是大事正事！”
爱英说着，眼角溢出几颗泪滴。月姑不住地点头，眼眶里也泛起泪光。
第三十四章 忆亡夫月姑明大义（）
月姑回来，金家大院的一场风波自然平息。
孩子们早已入睡了。对过房间传来艾叶响亮的鼾声。月姑仍没有睡意，她在等杰群。明天一大早杰群就回县城，她也要带上孩子离开黄龙埠回家。姐弟俩长久不见，她有好多话想跟杰群说。
脚步杂沓。存孝和杰群从母亲房里回来，两人又在厅堂门口停下，窃窃私语什么。好一会儿，才听到有越来越近的脚步。
杰群来到月姑屋里。月姑掇条凳子让他坐下，杰群却不坐。
“为啥不带松绮来？我好想她呢。”月姑语气中不无嗔怪。
“路远，又不太好走。我想知道永义哥的情况，到底是怎回事？”
“遭伪满警察毒打，内脏破裂出血。”
“为啥？”
“怀疑他私通抗联。”
“有这事吗？”杰群压低声音。
“有。他跟山里的抗日游击队秘密联系上，足有两年了。给他们捐过款，送过药。只是，游击队里面出了叛徒”
“是共产党的抗日联军？”
“后来听说是抗联的人。永义说，不管啥党派，只要打倭贼”
“啊，果然如此，我就猜着了！”杰群脸色肃然，咬紧牙关，默然无语。良久又问，
“药店的生意咋样？”
“这几年势头一直红火。永义这人，不贪利，公认的货真价实，童叟无欺在当地有对手，有药霸，都不在话下，就是让鬼子汉奸搅了！”
杰群叹口气，踱到炕前看看熟睡中的孩子：“青莲几岁了？找到她的亲生父母吗？”
月姑摇头，轻声叹口气：“没有。到年满七岁了，好聪明的孩子呢。”“
“想过吗，没了永义哥，你独自一个人，带两个孩子，咋办？”
“想过，有山靠山，无山独立，你姐能撑得起这个家！”
“说得好！”杰群看着姐姐，眼睛里闪烁起泪花，“放心，大哥和我都会尽量帮你。”
“其实永义有话，说我还年轻，有合适的就考虑改嫁只要能让孩子们成人，长大杀贼报国。”
“那，你的想法呢？”
“等孩子们长大以后看。当下，我只想抚养好两个孩子。以前我说：这辈子，除永义不嫁，现在我毫不后悔，如果有下辈子，我还是只嫁他。姐姐忘不了他！”月姑的泪水霎时涌上眼眶。
“近来传得沸沸扬扬，说有灵台寺僧人送永义哥一块石碑，遇光照射也不见阴影，不少人去碑前烧香拜祭可是真的？”
“是真的。这觉信法师是个正直僧人，说是代表佛家赠送这碑。据他说，这碑是他的祖师从泰山下获得的奇石，光下无影，实在稀罕。你念的书多，知道这是怎回事吗？”
“这现象，我无法解释。我只相信，大敌当前，抵御外侮顺乎民意，那些在抗日斗争中为国为民无私献身的英雄们，其精神必能感召万千民众！”杰群说着陷入沉思，缓缓说道，“有时间，我一定去万家林，我要祭奠永义哥。”
第三十五章 风雪夜兴善归乡（）
进入农历腊月，万家营的大年气氛一天天浓重起来。
这是一年中少有的轻松闲散时光。念书的孩子们放了假，在大街上欢蹦跳跃。在外地谋事供职者陆续回乡。村里的庄稼汉们轻松地背起褡裢，四处赶集闲逛，顺带置办年货。此时女人们反成忙人，偎坐在炕头上缝衣做鞋、剪纸扎花，精心为丈夫和孩子赶制新装；而农历腊月二十三小年前后，便开始进入厨房忙活，宰鸡剁肉，煎炸蒸煮，制作各种美食，以备过年期间合家享用，当然还要祭祖敬神，走亲访友。万家营村中，家家香气飘溢，到处欢声笑语。人们一年到头辛苦忙碌，似乎全为这短暂时日的幸福和欢乐。
月姑和艾叶也忙着准备过年，只是兴善迟迟未归，使她们心头的焦虑与日俱增。
这天是腊月初七，北风呼啸，天空阴沉，是要变天的样子。月姑正从柜子里找出两卷印花粗布，约艾叶过来，想给青山、青莲做件棉衣，也给春堂做身衣服。那布是几年前刚跟婆婆学会织布时织下的，虽粗糙些，给孩子们做衣裳总算可以。
艾叶带春堂来了，一进门嘴里就嘟噜：“这浑人，干啥事不着急，路上磨磨蹭蹭，不知道人在家里惦记这不，天要变了，说不定一场大雪把他堵在路上”她数说的自然是兴善。她挂念着丈夫。其实月姑又何尝不为兴善担忧。不过，她相信兴善做事谨慎稳妥，不会出啥大事，算来，若没有特别意外，这几天无论如何也该到家了。
果为艾叶说中，傍晚时分天空飘起雪花，渐渐越下越大，鹅毛似的雪片铺天盖地飘着，一连一天一夜。举目四望，漫天雪花飘舞，到处银装素裹，灰蒙蒙的天空和白茫茫的大地浑然连成一体。万家营村东的路沟被松软的白雪填平，沟底大路深深掩藏在积雪之下。旷野上没了人迹，人们成群结队赶集上店的热闹景象戛然而逝。
这天傍晚，万家营村北，沿路沟西侧的小路上，厚厚的积雪被踏出一行脚印。一个中年男人，头戴皮帽，身穿破旧的翻毛皮袄，肩上背个包裹，手中拄根木棍，在深可及膝的雪地上艰难跋涉。及至看见前面披银挂玉而越发显得葱郁苍翠的万家松林，便尽力加快了步伐，径直向林中走来。
这人便是兴善。从东北步行数千里，历时月余，长途跋涉，备受艰辛，看看就要回到家乡，不想来到德州以北却又下起大雪此时的兴善又冷又饿，疲累已极，但看见万家林，便想起亲若兄弟的东家、刚刚去世的永义，他想在永义墓前一拜，向这位可敬的兄长倾诉一番：北边的事情已经全部办妥，自己平安回来了
冰雪中的松林，一片玲珑剔透的绮丽世界。苍松翠柏的枝头叶尖上，枯黄的草木荆棘层中，到处挂满型状各异的冰锥凌晶。兴善在林中墓间蹒跚，细细辨认着每一座坟包。他熟悉这片坟茔的全部序列布局，能准确辨认出永义父亲的坟墓，就在旁边，他看见了那座新近掩埋的坟包，和崭新的青色大理石墓碑，于是跪倒在永义墓前，呜呜咽咽地放声大哭了。
第三十六章 万家林兴祖窃听（）
吴兴善趴在永义墓前的雪地里哀声哭诉：“永义兄，兴善回来了‘益康’店康老板打了借条，多了二百共五百块。他哭了，说与你相识多年，却相知太晚他恨自己心地狭隘，做了对不住你的事，一定悔过补偿在你像前三拜九扣，只为佩服你的人格、气节。他决心不负你的托付，由他代管代营药店所得，全按你的意图使用他给的十块现洋，我没舍得花，全带回来，交给嫂子，作度日之用”
兴善边哭边诉，却想不到附近正有两人凝神倾听。
一个自然是万家守茔人万七。当兴善痛哭流涕地跪倒在永义墓前时，他已赶着羊群悄悄来到兴善背后。听着他感人肺腑的哭诉，虽听不太懂其中事由，只觉得真诚感人，伤心地泪流满面，身后的群羊也惊得停止咀嚼，不叫不动，呆愣愣地看着主人。
另有一人，此刻正立身松林之外，一匹青灰色骏马牵在身边。这人身穿长袍，一条围巾将嘴脸裹得严严实实，只露出两只狐疑的眼睛，侧耳细听着兴善悲怆的哭诉。这人正是吴兴祖。他从县城回来，在万家松林以北不远处追上叫花般的兴善，正要打马超越，发现那人向松林走去，便悄悄跟过来兴善的一番哭诉，他听得真真切切，一清二楚。
林中没了声音。兴祖迟疑着，忽见影影绰绰中，一群绵羊咩咩嘶叫，簇拥着一个矮小身影从林中走出，这矮子背负一人，弯腰屈背，步履蹒跚，吃力地走在雪地上。兴祖明白，这定是那个结巴子万七，背上是刚才伤心倾诉的兴善吧兴祖回身牵过马，跃上马背，一阵风似地从万七身边驰过，飞奔而去。
万七背着兴善回到村中，已是夜深人