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“好，我知道了。”韩爌听了，连忙往后书房走去。
“东李”李蔷薇的表哥，就是韩爌。
这是个秘密，别说官场上人都不知，宫里也只有少数人知道。
原来，李蔷薇的生母，就是韩爌的姑母，嫁了蒲州当地的一个秀才，在李蔷薇两岁时，李蔷薇她爹因病就去世了。后来她娘带着她改嫁给了一个来蒲州做生意的李姓商人，不久她继父生意破产，只好带她娘俩回了保定府老家，守着十几亩地过活。从此，李蔷薇她娘就跟娘家断了音讯。
深山出俊鸟，飞涧有沉鱼。十几年后，李蔷薇出落成了一个远近闻名的大美人。
保定府出太监，官场上多多少少与宫里都有点联系。当时的知府大人听说了李蔷薇的艳名，就想把她送进宫去，派人来跟她继父一说，她继父为了摆脱生活窘境，当然是满口答应。
事情也是凑巧，该着李家转运，当时正赶上为皇长子选妾，皇家当然不叫妾，叫“选侍”，知府通过保定籍的太监运作一番，竟然让李蔷薇选上了。
李家不但没有为这个“拖油瓶”陪上一份嫁妆，反而得了不少宫里和官府的赏赐，从此摆脱了贫困，李家上下自是高兴非常。
韩爌当时是礼部主事，被任命为迎亲使，捧着册封圣旨去保定府安排李蔷薇进宫事宜。
到了李家宣完旨，李蔷薇她娘见了韩爌，心里感觉总有一种莫名的亲近感，心下诧异不已，不由得仔细打量韩爌，却惊奇地发现，这位钦差大人，怎么跟自己的哥哥长得那么像？
李蔷薇她娘别看是一介妇人，因为出身士绅之家，见识可不短，心里虽有疑问，却没有当着众人面说什么，找了个因由，把韩爌请到内室，大着胆子一问，竟然真是多年未见的亲侄子！
姑侄二人抱头痛哭，叙说别后离情，询问家人近况，自是题中应有之义，自不必提。
韩爌心计深沉，知道宫里争斗十分激烈，李蔷薇要是能生个儿子，能立住，如果皇长子将来继承皇位，她一个贵妃的封号是少不了的。
当然，这是最好的结局，这里面有两个关键因素，一个是生儿子，一个是皇长子能继承皇位。其中最关键的是生个儿子，而且还得能立住，否则，一切都免谈。
可是，在这种情况下，姑侄、表兄妹相见，真是好事么？
第197章 千里之外采花人（）
有明以来，朝庭对外戚是相当防备的。公主下嫁或者皇子选妃，必须是平民家的孩子，负责选妃或选驸马的，也不是朝中大臣，而是宦官，这样就防止了宫里与大臣们的勾连，有效地避免了外戚干政。
当然，如果像李蔷薇这样，被选上后，发现有一个直系血亲在朝，那肯定会将这个血亲的官职剥夺，不会让他跟权力沾一点边。
所以，韩爌与姑母相认后，迅速冷静下来，权衡一番后，嘱咐姑母将这个关系掩住。一来表兄妹二人一在宫里，一在官场，可以暗中守望相助，对二人都有好处；二来，如果暴露这个关系，韩爌作为血脉至亲，仕途肯定会被结束，李蔷薇也会失去进宫资格，就是进了宫，也不会得宠。
所以，暴露这个关系有百害而无一利，对谁都没有好处。
李家听从了韩爌的建议，没有声张，把这层关系掩了下来。
除了这几个当事者，知道这件事的，只有被指派伺候李蔷薇的王承恩和一个小太监知道，为此，韩爌还拿出一大笔银子，作为封口费，给了王承恩和那个小太监。
那个小太监却是李进忠的老乡，一次酒后，一时没把住嘴，露出了一点口风，李进忠非常奸滑，又哄又吓又灌酒，终于完全知道了事情原委，结果，这件事情，又多了一个知情者。
李蔷薇进宫以后，韩爌并没有给予特别关注，因为当时国本之争甚烈，大臣们力挺朱常洛，而皇帝却独爱朱常洵，朝臣和皇帝互不相让，明争暗斗二十多年，胶着局面已成。直到梃击案发生，皇帝终于扛不过朝臣，册封朱常洛为太子，封朱常洵为福王，并之国洛阳，国本之争这才划上一个句号。
朱常洛当了太子，韩爌这才发觉，自己暗藏于宫中的这着棋，怕是起不到什么作用了。因为，李蔷薇无子，生了一个儿子，却是不到一岁就夭折了。即使朱常洛最后当了皇帝，李蔷薇作为一个无子的嫔妃，在宫中地位也不会高，更不会成为自己官场上的助力。
直到有一天，宋道长的到来，才重新激起他的雄心壮志，功名心才重又热了起来。
今年年前，有一天，韩爌正在书房看书，管家进来禀报：“老爷，门外有一个游方道人，求见老爷，说要送一桩大富贵与老爷。”
“哼，一个道人会送什么大富贵与我？分明是骗吃骗喝，给点银两打发了。”韩爌随口吩咐一声，眼睛根本没有离开书本。
“是，老爷。”管家领命而去。
不一会儿，管家手捧一束鲜花又回来了。
“老爷，这个道人恐怕真有点本事，老奴给了他一些散碎银子，想打发他走。没想到，他从怀里掏出这些花，让交与老爷，说老爷一见，定知深意。老爷，你看这些花非常新鲜，也不知他是怎么变出来的。”管家说着，把那束花捧给韩爌。
“噢？”韩爌一听，心下大奇，接过鲜花一看，却是一束蔷薇，花朵鲜艳欲滴，看枝折处，也是新鲜的，把花凑到鼻子前一闻，还隐有香气。
此时正值冬季，北地寒冷，别说鲜花，就是青草树木都不见一点绿色，原野之上光秃秃的，没有一丝生命迹象。这显然是刚采的，莫非此人有通神之能，从遥远的南方采过来？
他从小受的就是儒家教育，对鬼神之说自是不信。但寒冬腊月却见到鲜花，这怎么解释？
“蔷薇？莫非此人知晓了表妹之事？用此花来警示于我？先逞奇技惊心，再以花朵暗喻，此人到底是何用意？”韩爌心里惊疑不定。
无论如何，此人得见，见了以后探探他的底细再说吧。
道人被带进书房，韩爌一见，心下更奇。
就见此人五短身材，面上没有特殊之处，眼睛却是精光闪动，似乎能一眼就能把人看穿！
头戴道冠，手执一柄拂尘，身穿一层薄薄的道服，却是一点不见有畏冷萎缩之像，反而非常洒脱地长身而立。
这还不算什么，最奇的是，韩爌竟然看不出他的年龄！
说他是个五十岁以上的老人，却是二十多岁的年青人的皮肤，说他是二十多岁的年轻人，脸上却带着说不出的苍桑和世故。
“吩咐下去，我与道长有事要谈，不得召唤，任何人不得靠近书房。”韩爌心知遇上了奇人，连忙吩咐管家道。
“韩大人，无妨，有贫道在此，就是有一只蚊子进来，也休想瞒过我。”那道人自信地一笑，说道。
韩爌一听此言，知道这是个练家子，能练到寒暑不侵的地步，肯定功力深厚，耳聪目明自是必然。
韩爌摆摆手，令管家退出去。
“请教道长道号？”
“贫道姓宋，名献策，道号无名，自幼随师父天乙真人在终南山修道。”
“原来是宋道长。韩某敢问道长多大年纪？”
“多大年纪？贫道却是不记得了，只记得入山修道之时，正是宁王反叛之日。”
宁王反叛之日，距今已有96年，那眼前之人岂不是已近百岁？
“哼！韩某自幼束发受教，早成圣人门徒，你是何方妖道，竟然在我面前装神弄鬼？难道你的血肉之躯，不怕三尺青锋？”韩爌心中自是不信，一拍书案，怒斥宋献策。
宋献策并不生气，微微一笑，说道：“韩大人，世间多有奇人异士，你这是少见多怪了。”
“哼，别以为韩某不知，你着单衣，不惧寒冷，是练气所致；手变鲜花，幻术耳。就凭这些，也能称得上奇人异士？”
“韩大人，宋某要说能上天偷蟠桃、入地驱鬼神那是吹牛，但千里之外采个花草，偷个果子什么的，宋某还是能办得到的。大人如果不信，尽可再试。”
韩爌一听宋献策如此笃定，也将信将疑。心说：“莫非此人真有道行？要不，如何敢说如此大话？要说变出鲜花他早就藏在身上，还有可能，那我就再寻一样北地没有的果子，他没有准备，定然变不出来，到那时，再揭穿他不迟。”
“行，那就请道长给韩某人摘上一些岭南荔枝来尝尝如何？”韩爌戏谑地看着宋献策，笑着说道。
第198章 儒与道的对话（）
宋献策面露难色，说道：“韩大人，刚才贫道已经说了，千里之内可以办到，岭南之地何止千里？怕是有五千里之遥，贫道怕是不能办到。”
说到这里，宋献策见韩爌似笑非笑，面带戏谑，知道无论说什么理由，要是不能办到，怕是会被他斥为江湖骗子。
自己所行之事，终是离不开他，所以必须让他折服。当下一狠心道：“韩大人既然见疑，贫道就勉力为之，说不得，只好耗费真元。”
宋献策说完，盘膝坐在地上，左手将拂尘抱在怀里，右手捏了一个兰花指，立于鼻前，闭上双目，嘴里诵了一句：“无量天尊！”，然后念念有词。
韩爌仔细听去，却听他念的是：“视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，搏之不得名曰微。此三者，不可致诘，故混而为一。其上不皦，其下不昧。绳绳不可名，复归于无物。是谓无状之状，无物之象，是谓惚恍。迎之不见其首，随之不见其后。执古之道，以御今之有。能知古始，是谓道纪。”
随着念诵的声音，韩爌就见宋献策右手微微颤动，头上热气直冒，汗水直淌，脸色灰败，显见是疲累之极。
不多时，韩爌眼前一花，就见宋献策右手忽地多了一枝圆圆的果子，定睛看去，正是荔枝！韩爌按捺住内心的惊异，伸出颤抖的手摘下一颗荔枝，剥了皮，放入口中，甜甜的，凉凉的，正是荔枝的味道！货真价实，童叟无欺！
韩爌大惊，知是遇到了奇人，连忙冲坐在地上的宋献策躬身行礼。
“道长法力高深，韩某人肉体凡胎，见识浅陋，唐突了道长，还望道长勿怪！”
“韩大人客气，贫道不敢当啊。”宋献策也许是用功太过的缘故，精神萎靡，没有站起身，而是坐在地上，强打着精神客气了一句。
“道长，要不先去客房休息一下？”韩爌一见他这副模样，连忙问道。
“不用，韩大人稍待，贫道稍一运功即可。”宋献策说完，闭上眼睛。
约有半盏茶的功夫，宋献策的脸色慢慢转为红润，一睁眼，精光四射，又恢复了原先的模样。这么短的时间就能恢复如初，不得不令韩爌佩服。
宋献策站起身，用拂尘拂了拂身上的土，韩爌请他入座，然后亲自沏了一杯茶奉上，二人开始交谈。
“道长真乃世外高人。但不知光降敝府，有何见教？”
“贫道刚才已经说过，要送一场大富贵与大人，不知大人意下如何？”
“愿闻其详”。
“大人，如今天下生灵涂炭，民不聊生，外有强敌窥伺，内有天灾不断，眼见就要天下大乱，大丈夫建功立业正当其时，大人睿智，难道不