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那人见城头上无人说话，顿时更加嚣张，大声喝道：“怎么，不敢说话了？是心虚了吗？”
杨琏冷笑了一声，朝着上天拱拱手，道：“你是何人？敢如此说话？”
壮汉眯起眼睛，打量着杨琏，他知道，杨琏是这行人的主心骨，只要对付了他，事情就好办多了。便笑道：“我只不过一个贱民，哪里能入节度使的法眼。只是节度使做事太过于卑鄙。令人心寒哪！”
杨琏冷冷地看了他一眼，拱拱手，道：“诸位乡亲，本将来到楚州赈灾，不想饿死一个人。今日发生的事情，本将很是心疼，可是，这绝非本将下的毒。昨日发放的米粮，数以万计，不少百姓因此而受惠。可是，偏偏有极少人的人生病乃至于死亡，难道诸位不觉得蹊跷吗？”
百姓之中，也有冷静之人，当即一人说道：“是啊，若说节度使下毒，岂会有一两个人死亡，其他人一点事情都没有？”
那壮汉狠狠地瞪了那人一眼，瓮声瓮气地道：“这怎么说的清楚，或许是节度使使得诡计。若非如此，实在想不到有其他可能。”
杨琏冷笑了一声，道：“如你这般说来，本将有什么诡计？”
“这全天下，当官的能有几个好人？别的不说，就说这楚州城，若真有诚意，为何不放我等入城？再说了，前些日子，楚州城那米价一日数涨，听说是有人想要发国难财。节度使如此，恐怕是为了节约粮食，故意设这等计谋，令我等知难而退，用来赈灾的粮食，便可中饱私囊。”壮汉说道，言语十分犀利，根本不像一个莽夫，与他的身形大为不同。
杨琏眯起了眼睛，这个壮汉是有备而来啊，看他这般说辞，十之**是事先想好的。如今看来，这个人便是淮北群盗之一，只是在这种情况下，杨琏抓不到他，这个人也不会坐以待毙，让杨琏去抓他。
“胡说，若是杨节度想要中饱私囊，根本无需如此。“百姓里，依然还是那个汉子维护着杨琏。
杨琏仔细地打量了此人一番，并不认识，这让杨琏有些诧异，此人的身份究竟是什么？难道百姓内部，有不同的势力在争斗？沉吟间，林仁肇快步走了过来，手中拿着一封书信，递给杨琏，道：“杨节度，这是南门有人送来的书信。”
杨琏伸手接过，匆匆拆开一看，书信的字迹十分潦草，看来是急切之间写成，不过还能清晰分辨，书信里，此人告诉杨琏，他的名字叫做皇甫晖。杨琏一听这个名字，身子不由一震。
皇甫晖从一名小兵发家，后晋时期做到密州刺史一职，掌控一地生死，地位并不亚于如今的刘彦贞。不过，契丹人南下，皇甫晖深恐受到牵连，打算率兵南下，投奔大唐，半路粮食不足，加上契丹人来袭，士兵纷纷逃走。皇甫晖一时无奈，只得落草为寇。后来汉国建立，皇甫晖进退两难，徐州又被符彦卿掌控，只得继续待在山中。
皇甫晖人马不少，但多半都是妇孺，一时陷入了进退两难的局面。随着黄河泛滥，皇甫晖也遭了秧，不得不率领众人南下，抵达楚州之后，由于缺粮，不得不在楚州停下。
杨琏放粮，给了皇甫晖一线生机。只是楚州城不开城门，让他无计可施。昨日发生的事情，皇甫晖十分清楚，这是淮北群盗中不轨之徒的诡计，他们的目的，是想要攻下楚州，夺取更多的粮食。
皇甫晖为何要告诉杨琏这么多事情，是因为他有投奔大唐之心。他希望借着这一次的事件，为大唐效力。
杨琏匆匆看完了书信，问道：“送信的人可在？”
“已经将他带来了，就在城下。”林仁肇说道。
杨琏示意带此人上来，不一刻，一个精瘦汉子匆匆走了上来，看见杨琏正打量着自己，不觉有些踌躇。
林仁肇道：“这位便是顺天节度使。”
“皇甫继勋见过节度使！”来人表明了身份。
“哦？皇甫刺史是你什么人？”杨琏表明了态度，即使皇甫晖的密州刺史这一官职，是后晋所封，与大唐没有丝毫关系。
皇甫继勋忙道：“正是家父。”
杨琏点点头，一展书信，道：“皇甫刺史的书信，本将已经看了。那些个淮北群盗，究竟有多少人？”
皇甫继勋道：“有五百多人，他们控制了不少百姓。”
“五百多人，数量也不少了。”杨琏说道。这五百人想要夺取偌大的楚州城，显然是不现实的，所以他们才会煽动百姓，打算劫一票就走。
皇甫继勋拱拱手，道：“正是人数不少，父亲虽然也有人，但人数却没有他们多，而且这些人对父亲很是警惕，并不容易靠近。”
杨琏负手踱步，想了想，道：“这些人临时组件起来，应该也有不少矛盾。本将想知道，他们究竟是多少个寨子临时拼凑起来的？”
皇甫继勋显然比较了解，几乎没有犹豫，道：“有八个寨子。”
“八个寨子，也就意味着，他们至少有八个管事的人。”杨琏心中沉吟着，想了想，道：“那个戴礼究竟是什么人？”
“此人也是一个寨子的头，据说此人读过几年书，颇有几分智谋，淮北群盗中，他的实力虽然比较弱，但依靠头脑，依然能在淮北生存下来。”皇甫继勋说道。
杨琏暗暗点头，这个戴礼看来不光读过书，胆识也是不凡。这样人的，倒让杨琏动了几分收为己用的心思。想了想，问道：“想来皇甫刺史都知道，这些人住在什么地方。”
皇甫继勋点点头，道：“清楚是清楚的，只不过他们都十分警惕，想要捉他们并不容易。”
杨琏有些诧异地看了皇甫继勋一眼，他只是这么问了一句，皇甫继勋就猜了个**不离十，看来他倒是有几分聪明。擒贼先擒王，杨琏认为，还是先要将领头的人抓起来，揭穿他们的身份，才能一劳永逸地解决此事。原本杨琏不知道究竟有哪些人是心怀不轨之徒，如今有了皇甫晖的帮助，胜算就多了几分。
杨琏之所以相信皇甫晖，是因为他曾经上书，表示愿意投靠大唐，并派人送来了礼物。当时杨琏还与齐王李景遂商谈过此事。虽然都觉得皇甫晖投靠是好事，可是，皇甫晖的所在，离楚州有五十多里。杨琏认为，在当时的情况下，为了皇甫晖而与大汉交恶，这显然不符合大唐的利益。所以，当时齐王李景遂采取的是拖，一方面派人联络皇甫晖，表示愿意收纳他，但另一方面，大唐方面始终没有动静，皇甫晖派人来了，便说事情正在筹备，就这样到了今日。
综合各方面的信息，所以杨琏选择相信皇甫晖。
皇甫继勋见杨琏陷入了沉默，也就没有说话。足足过了半刻钟，杨琏这才回过神来，他决定搏一搏，而这个关键，就在皇甫晖的身上。
杨琏立刻告诉皇甫继勋，今夜就是偷袭淮北群盗的最佳时机，皇甫继勋见杨琏心意已决，只得点头答应，杨琏好言说了一番，又定了时间，皇甫继勋这才匆匆而去。
杨琏随着走到女墙边上，大声告诉百姓，明日午时，会给他们一个交代，说完，立刻走下城墙，不再去理百姓。同时吩咐刘正，百姓若有异动，随时来报。
刘正点头称是，等他忙完，回头一看，城外的百姓居然就散开了，让他不明白，这究竟是怎么回事？
“杨节度，既然今夜要偷袭，就让我代你出战。”林仁肇说道。
“此事事关重大，今夜我亲自率领兄弟们，务必要一战将所有的淮北群盗抓获。”杨琏说道，拳头也握紧了，胜败在此一举。
林仁肇劝慰道：“杨节度，正是此事重大，还请杨节度坐镇指挥，我来处理，一定将所有人都抓获。”
杨琏哈哈一笑，道：“你我都是兄弟，就不必这般客套。淮北群盗驻地必然是分散的，你我可分兵而行，迅速将他们抓获。不然，若是有人逃走，恐怕后果会很糟糕。”
林仁肇点点头，他也知道此事的重要。
杨琏拍了拍他的肩头，道：“传令下去，今夜兄弟们饱餐一顿，三更时分，准时出发！”（。）
第十章 夜袭（）
夜色隐晦不明，商船上，杨琏带着百余名士兵正在紧张地准备着，铠甲都检查了，兵刃也擦得雪亮。这一战是奇袭，所以所有人都穿上了黑衣，额头上系着一块白布，以作标示。
杨琏的夜袭行动，并没有告诉刘彦贞，毕竟在这种局势下，若是刘彦贞突然来害杨琏，也是在情理之中，而且杨琏若是死在城外的百姓手中，刘彦贞便可以改变他的计划，继续掌控海楚二州，而不用吃杨琏的暗亏。
二更时分，士兵们都准备妥当，吃了夜宵之后，杨琏、林仁肇带着精心挑选出来的士兵，偷偷潜出了南门。费砚和十几名士兵，留下来照顾符金盏、张绮栎等人。
就在杨琏行动的时候，刺史府上，刘彦贞的书房里，灯火通明。刘彦贞手中拿着一本书籍，一副看书的模样，但只有他知道，自己究竟在想什么。
刘彦贞的确是心绪不宁，白天发生的事情，刘彦贞十分清楚，杨琏想要解决这个问题，非常有难度。刘正告诉他，白天的时候，有人从城外潜入，据说是皇甫家的人。由于杨琏非常保密，所以刘正并不知道具体发生了什么事情。
不过，老谋深算的刘彦贞十分敏感地捕捉到了不寻常的讯息，因此，他让刘正派人，严密监视杨琏。刘彦贞隐隐约约觉得，杨琏必然会采取行动，但刘彦贞认为，杨琏的成功率非常低，不，应该说几乎没有胜算。
刘彦贞其实很清楚这些逃难而来的百姓中有的人身份不平凡，所以他才会乐意让杨琏处理此事。淮北群盗，个个都是杀人不眨眼的魔头，想要一举歼灭，谈何容易？
刘彦贞思考间，刘正匆匆走了进来，道：“叔父，杨琏率人出城了。”
“果然是如此。”刘彦贞以拳击手，为自己猜中而喝彩。
刘正拱拱手，兴奋地道：“叔父，我们也动手吧！”
“动手？你是说”刘彦贞略略迟疑，问道。
刘正冷笑了一声，道：“叔父，杨琏欺人太甚，如今他带着百余人夜袭，想来是得到了什么消息，才会想要擒贼先擒王。若是我等暗中将消息散布出去，城外的淮北群盗得到消息，事先做出准备，那杨琏必死无疑。”
刘彦贞捋着胡须，哈哈笑了两声，道：“正儿，那杨琏夜袭，你认为有几成胜算？”
“不足三成。”刘正想了想，道。
刘彦贞嘿嘿一笑，道：“他带来的禁卫军虽然精锐，但淮北群盗也不差。而且，淮北群盗有备而来，杨琏夜袭，成功率实则不足一成。当然了，暗中报信之人若是可信，又当多了两成的机会。不过，以我看来，恐怕这是淮北群盗的引蛇出洞之计。”
刘正一愣，道：“引蛇出洞？”
“淮北群盗本是一体，如今缺粮南下，自当抱成一团，才有活下去的希望。因此，我认为，这是淮北群盗的计谋。此事若是成了，杨琏被擒，便可以直接要挟与我，不仅可以得到粮食，更可以得到金银。”刘彦贞说道。
刘正点点头，道：“叔父英明。”
“既然杨琏的成功率如此之低，我有何必去报信？那些个淮北群盗毫无信