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四秀一听，人还未走，心就凉了。大太太那双神秘莫测的眼珠子转了转，现出一副阴阳怪气的口吻说：“生意不好做，开销也不少啊！进货、盖房装修、娶二房，又雇这些穷鬼干活，一天得多少铜子、银子啊！”她说出了这样的一席话，令人沉默了。
晚上，四秀内心无比复杂，对钱财主恋恋不舍地说：“真舍不得你离开这个家！我心里好怕！”
“我过几天就回来了，没事的。”钱财主抱住四秀，安慰道。
一眨眼，天光大亮，钱财主和管家背上行李出门上路了，四秀呆呆地望着他的背影，眼圈模糊了。
天空晴朗，阳光照射在钱家大院。四秀把被褥晾晒在室外，她看到几个女佣背着包袱走出了钱家，好生奇怪。她感到特别孤单，想起了爹妈，准备回家看看。
她换上一身整洁而崭新的衣服，刚想出门，只见大太太闯进月亮门，径直走进四秀的房内，满脸堆笑，装腔作势地说：“哟！妹妹不愧是好人家出身的，瞧，这脸蛋好漂亮，这身材好苗条，真是大美人啊！怪不得我家老爷相中了你，娶了你啊！”
一股股刺鼻而恶臭的大烟味传入四秀的鼻孔，她十分恶心，呕吐起来，转过身去说：“大姐真会说，哪里啊。”
“听说妹妹娘家开饭馆，你下得厨房，会做饭菜，女佣们夸你饭菜做得可好了。”
四秀顿感纳闷大太太葫芦里究竟卖的什么药呢，只得谦虚地说：“大姐，妹妹只会一点儿，在家时，家父常掌勺给我们姐妹们做饭吃。”
“妹妹，咱钱家生意不好做，为了节省开支，我和老爷商量辞去了女佣。以后，洗衣做饭，打扫房间，就是你的事了。”大太太强装笑颜，一副皮笑肉不笑的样子，使人瑟瑟发抖。
四秀忽然明白了，那几个女佣怎么会走了。她只好委屈求全地答应大太太这件事。
此后，四秀天天在厨房里做饭，吃过饭，还要打扫屋子、院子，又要洗一家人的衣服，自己的，老太太的，大太太的，少爷的，小姐的，什么长衫、内衣、鞋袜等。一天天下来，已是精疲力尽了。而大太太天天不干活，逛街，搓麻将，抽大烟，悠哉乐哉，好不快活。
到了晚上，她可就又叫唤四秀伺候了。“妹妹，给我倒水喝。”
四秀听见，进屋提起竹皮暖水瓶倒上一碗水，端着递上去。
“妹妹，给我打洗脚水。”四秀打来一盆热水，端在她的脚下。
“给我洗脚。”
懦弱的四秀只得委曲求全，蹲下身去，亲手给大太太洗脚。她感到她成了大太太的奴仆了。大太太眯着双眼，洋洋得意，吸一口大烟，吐着烟雾，说：“好舒服啊，妹妹真好。”
半个月后，四秀的身体不堪忍受如此劳累之苦，感到身体疼痛难忍，浑身无力，眼前昏天暗地的，才发觉自己流产了。她摸着墙壁慢慢走回屋里，躺在床上休息。衣服无人去洗了，饭菜无人去做了。
大太太玩了一天麻将，傍晚才回家，到厨房一看，饭菜没做。顿时，她火冒三丈，闯进四秀的屋里，骂道：“小狐狸精，你躺在床上干什么？饭菜怎么没做呢？我和孩子吃什么？”
“大姐，我……我流产了……”
“是真的吗？瞧你装得真像啊！我看你是懒得做饭。今晚你让我娘几个挨饿啊！明天接着做饭啊！钱家不养闲人啊！”
四秀受了委屈，痛苦的泪水顺着脸颊流淌下来。大太太怎么如此刻薄无理呢？她无人照顾，哭了一夜。
天一亮，四秀就回了娘家。一进家门，刘氏一眼看到她脸上的泪痕，奇怪地问：“秀，你哭啦？两口子闹气了？”
四秀连连摇头，隐瞒道：“妈，没有，他去杭州谈生意去了，我一个人在屋里总感到害怕。家里没事吧……”
母女俩正说着，突然，钱家大太太闯进苏家，嘻皮笑脸的，假惺惺地说：“阿姨，四秀回家来了啊！我说人怎么没有了呢！吓坏我了，好一番寻找啊！”
刘氏慌忙让座倒茶，四秀勉强带着笑样。大太太也不坐，装着笑，说：“阿姨，你家四秀好能干，洗衣做饭，真是一把好手啊！钱家离不开她啊！”
刘氏一听，对四秀马上说：“家里有你妹妹弟弟照应，放心吧！快回去吧！”
四秀只好跟大太太回去了。一进钱家大院，大太太上前一手揪住四秀的耳朵，咬牙切齿地叫道：“好个小狐狸精，我让你做饭，你往娘家跑。饭菜谁做？衣服谁洗？自从你嫁来，老爷像着了魔一样迷上了你，天天去你屋里，让我晚上寂寞难耐啊！让你伺候伺候我，你还不情愿啊！情愿吧？”
四秀无话可说，只好委曲求全地说：“大姐，我不是不愿做饭，是……是我流产了，我情愿！”说着，一汪泪水如河水而流。
“老爷回来，你要是给他说，我还收拾你！”大太太气极败坏，又狠狠扔下一句话，扬长而去。
四秀失声痛哭起来，又只好去洗衣做饭去了。
半个月后，四秀在厨房内正忙着炒菜，听到外面有人说话：“人呢？我回来了！”
四秀转身向外一看，顿时，欣喜若狂，飞奔出去，扑上去，欢叫道：“老爷，你可回来啦！”
钱财主喜形于色，上前拥抱住四秀，高兴地说：“这一趟收获不小，找到了老客户，联系了许多新客户，谈成了好几桩大买卖啊！这次交易下来，收入至少也得十万、八万的！”
“小别胜新婚。”两人好一番亲热，互诉思念之情。
忽然，钱财主眼色一变，一脸疑惑，十分奇怪起来，问：“那五个女佣呢？”
四秀只得如实相告，不听则已，一听几个女佣被大太太辞去，却让四秀一人做饭洗衣，钱财主火冒三丈，冲向大太太屋内。见大太太正与三个妇人搓麻将，一气之下，将麻将掀翻在地，上前打了大太太几巴掌，斥责道：“天天打麻将、吸大烟！谁让你辞退了那五个佣人？让四秀一人干活受累！”
大太太无理搅辩道：“我也是为钱家节省开支啊！你打我！”
“滚！我休了你！”
“姓钱的，别忘了，要不是我当总兵的爹，能有今天的你吗？我爹提拔的你啊！”大太太倒在地上，哭天喊地的，“你个没良心的，忘恩负义啊！看我人老珠黄了，不喜欢我了！”
那三个来搓麻将的妇人一见不妙，各自走了。大太太捶胸顿足，撒泼打滚，没完没了。
钱财主想起了往年之事，大太太之父作总兵时，他是他手下的一名卫兵，他头脑灵活、勤恳耐干、服从军令，又会阿谀奉承，被总兵赏识，一步步提拔为绿营兵的把总、千总、游击。总兵就把女儿许配于他，不想，总兵暴卒，失去了靠山，被排挤退伍回了地方。依靠当兵贪污搜括而积攒的一笔钱财，做起了生意，家业发达，蒸蒸日上。应了“命中有贵人相助”这句话，这还真多亏了那位大太太之父总兵大人啊！想到这儿，心又软了，气话归气话，又不了了之了。
晚上，钱财主痴迷地望着四秀，心疼地说：“以后，你什么活都不要干了，把身子养好，我再找女佣洗衣做饭。”四秀感动极了，扑到钱财主怀里。
快过中秋节了，四秀买了些礼品，正准备回娘家探望。
忽然，外面传来大太太的声音：“弟弟快来！家里好吗？”
“好，姐姐，这几天没有差事，我来看看你。”
这声音好熟悉啊，她顿觉好奇，透过镂空窗户向外一看，外面来人好生面熟。哦！这不是欺压过自己家的官差吕二狗吗？难道他是大太太的弟弟吗？四秀问了问钱财主，果真没错，来人正是大太太的亲弟弟吕二狗，大太太也姓吕，原来大太太、吕二狗是姐弟关系啊！霎时，悲伤而愤恨的往事历历在目了，姐妹几个被抓强选宫女，苏家次次被催缴和压榨苛捐杂税，三个姐妹被RB浪人害死……四秀的内心起伏不平，怒不可遏，愤怒的火苗像火山一样几乎要喷发出来了。
就在此时，钱财主把吕二狗让进厅堂，吕二狗奸笑着，贼溜溜的眼珠子向左右窥视，嘟囔着：“姐夫又有新欢了，可别把我姐姐疏远、冷落了……哟！这不是四秀吗？好啊！山不转水转，我们成亲戚了。”
四秀气冲冲地盯住吕二狗，恨不能吃他的肉，喝他的血，痛斥道：“吕二狗，你可把我家害惨了！选宫女，抓人，三个妹妹到现在音讯皆无，活不见人，死不见尸。你带人横征暴敛，二姐、三姐被迫给东洋鬼子做工受奴役，三个姐姐活活被害死啊！呜呜……”
吕二狗连连推卸道：“这可怪不得我啊，我只是奉命行事，拿着养廉银，吃着俸禄，就必须为朝廷做事。”
钱财主闻听，规劝道：“二狗，以后可要照顾照顾她娘家啊！”
吕二狗一双眼珠转动着，嘿嘿一笑，说：“亲戚嘛，那是自然。”
（本章完）
第44章 宫中恐慌 姐妹不见（）
庚子年间，在皇宫内，宫女们隐隐约约听到从朝阳门、东直门一带传来一阵接一阵的像猫叫的声音，这声音响了一夜，令人惊恐不安。六秀和九秀感到这不是猫叫啊，是什么呢？
这时，五秀风风火火地闯进来，急切地叫道：“快！快起来！洋鬼子打进来了！快躲一躲吧！太后要出宫跑了！”
宫女们闻听，立即跳起来，手忙脚乱地穿上衣服。走出室外，天色黑漆漆的，宫女、太监们受了惊吓，连叫带喊，东奔西跑，宫内乱作一团。
这时，李连英快步跑向慈禧太后宫内，手里提着一包衣服，半路上，遇见了五秀，吩咐道：“枪声响了一夜，鬼子要打进来了，快给老佛爷穿上这几件衣服，快走吧！”宫女们才知那不是猫叫，是枪声啊！顿时，脸色苍白，惶恐不安起来。
乐寿堂内，五秀、娟子、荣儿等几位宫女正在手忙脚乱地为太后换衣服。她们将太后那华丽的彩绣牡丹旗袍脱下，大拉翅摘下，凤履脱下，换上一件深蓝夏布大襟袄，一条浅蓝裤子，一双黑布鞋，里里外外换了一身，再戴上一顶灰布帽，盖住盘好的长发。
换好便装后，再一看这时的慈禧太后，俨然一副汉族老太太的打扮。紧绷着冷酷的脸色，神情变得异常严峻，命令着李连英和宫女们带着什么，不带着什么。
“什么东西都不许带，只带些散碎银子……都是那些拳匪闹的！烧教堂、打使馆、杀洋人，把洋兵惹来了。我命你们去叫皇上、皇后，皇上、皇后来了吗？”太后的气势和话语依旧威严，众人俯首贴耳，唯命是从。
这时，隆裕皇后、瑾妃以及其他各妃和格格们匆忙赶来，神色惊慌，随从宫女个个担心害怕，紧张恐慌。请过安后，六秀看到光绪被一个太监从瀛台带来了。
听说要躲避洋人，光绪心情沉重起来，说：“皇爸爸，这一走，大清该如何是好？儿臣愿去东交民巷外国使馆与洋人谈判。”
太后一瞪眼，下令说道：“洋人兵临城下，还能谈什么？走为上策！换上衣服，快走！”
光绪只得唯命是从，换上深蓝色长衫，戴上一顶草帽子。之后，他和太后走向神武门。
此时，顺贞门前，站满了好些人，有咸丰帝的�