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荣禄抬起头，马上回奏道：“太后，袁世凯告诉我，谭嗣同拿着皇上的密诏对他说，变法受到阻碍，皇上皇位不保，逼袁世凯带兵杀我，包围颐和园，害太后您啊！”
太后转向袁世凯问：“袁世凯，是吗？”
袁世凯低着头，眼珠鼓着，转动着，急忙说：“太后，谭嗣同拿着皇上的密诏，又用枪逼迫我，我假装答应他，回TJ就告诉了荣大人。我袁世凯决没有谋逆之心……”
光绪斜视了一眼袁世凯，目光中充满着仇视与悔恨，连连解释道：“皇爸爸，儿臣怎么会害你呢？这是冤枉儿臣啊！儿臣变法，危害了守旧大臣的利益，他们纷纷阻挠变法。儿臣下诏给杨锐，让康有为等维新人士筹划变法方针政策，并没有下达杀荣禄、围颐和园、谋害皇爸爸的诏令啊！儿臣怎么会害自己的皇爸爸呢？”
太后大喝一声：“都是你这个皇上搞什么维新变法导致的！”
“儿臣见大清受洋人侵略和威胁，时局混乱，动荡不安，就听信康有为等人学习洋人实行变法。”
“康有为、梁启超是些什么人啊？这些王公大臣都是我多年挑选的国之栋梁，你不重用，却重用乱党！置祖宗之法于不顾，却学洋人，学西法，扰乱朝纲，闹得王公大臣个个反对。这样下去，还能让你做这个皇上吗？”
“废帝！废帝！”
“太后训政！太后训政！”
台下，几个王公大臣纷纷叫嚣着。此时，光绪胆颤心惊，头脑一片空白，虽然有饱学之识，但是如入牢笼，英雄无用武之地了。
太后长长出了口气，又现威仪的神情，发出一种残忍与凶狠的样子，说道：“刚毅，还不快将康有为、梁启超等乱党全部捉拿，给我正法！把皇上带到瀛台去，宫女不能去伺候，让他反省反省，派人看守着。杖责珍妃，关在北三所，从此不能见皇上！把传信太监一个个打死……”
听到这些懿旨，五秀、六秀、九秀等宫女们受了惊吓，一阵阵惶恐不安。她们眼睁睁看着光绪被几个太监推着走了，她们眼里湿润了，心里一阵怜悯与悲痛。
六秀、九秀在后面眼巴巴看着这一幕，禁不住喊道：“皇上，您还没有用早膳啊！”光绪转过身来，望了一眼她们，神情中透着无限悲痛与无奈。
从此之后，光绪被囚禁在西苑瀛台涵元殿，宫女们再也没有服侍过他。由此，三姐妹的内心如翻江倒海一般。维新变法失败了，通往江南的铁路建设落空了。看来，坐火车回家已是奢望啊！想到这事，又想到江南的亲人，泪水止不住流淌下来，眼前一片迷茫。
几天之后，宫女们刚刚起床，六秀、九秀正在梳洗，多日不见的范英走进屋内，笑道：“六秀、九秀、陆云，皇后请示太后了，让你们三人去她的钟粹宫伺候。”三个人心里七上八下的，皇后好服侍吗？是福是祸呢？可只好服从去了皇后宫中。
（本章完）
第43章 四秀作妾 忍辱负重（）
每天，许多客人进店吃饭，四秀和七秀、八秀忙里忙外。“姑娘十八，一朵花。”此时的四秀已出落成大姑娘了，清秀粉嫩的脸庞，水汪汪的大眼睛，一条乌黑光泽的长辫摆来摆去，身着粉红的短衫，上面绣着一朵茉莉花，还有一只蝴蝶在旁边飞舞，活灵活现的。正是金色的年华，她全身散发着青春活力，不论切菜炒菜，还是打扫厅堂，都有使不完的劲儿。
这些天，四秀常见一中年男子来自己家吃饭，身着长衫马褂，头戴瓜皮黑帽，英俊洒脱，气宇非凡。听客人说，此人姓钱，是当地的富绅。这一天，四秀见这个人又来了，要了几个菜。她赶快告诉父亲苏永生下厨炒菜，一阵切菜、配菜、炒菜之后，几个菜做好了，热情好客的四秀端了上去。这时，四秀感到这个人一双眼睛总是目不转睛地盯住她不放，看得自己羞羞答答的，心里跳个不停。
结帐时，此人出手大方，本该十枚铜板，却抓出二十枚铜板，放在柜台上，连连称赞道：“饭菜太好啦！不要找啦！下回说吧。”
刘氏十分出乎意料，数出多余的十枚铜板，微笑道：“你太客气了，这哪行啊！给您。”可是，这个人没有去接，转身就走了。刘氏去追，他又执意不肯再要。
过了几天，他又来吃饭了，又多给了几十个铜子。刘氏一再推辞不要多给，把多给的铜钱递给他，可他又不肯接，就走了。一次又一次，刘氏只好记下多给的铜钱，打算他再来吃饭时，就不再收他的钱了。在许多以后的日子，可他一次次付帐，还是多给铜钱。这让苏家感到特别高兴和异外，又有些许困惑。
这天下午，客人走散了。姐妹几个正忙着收拾碗、盘、酒盅、筷子，打扫厅堂卫生。刘氏在柜台内算着营业收入，猛一抬头，见一个中年女人走进来，笑逐颜开的。原来是一个弄堂的媒婆张氏。
刘氏急忙笑脸相迎，说：“不知道是哪阵风把张姐给吹来了，快坐，快坐。”
张氏晃动着宽大的衣裳，坐在板凳上，嘿嘿一笑，说：“有好些日子没见妹妹您了，发财了吧？来看看你呀！”
“张姐，您真会说。也就将就过日子……”
刘氏边说边走出柜台，对四秀吩咐道：“四秀，快给你张阿姨倒碗茶水。”四秀答应了一声，上了一碗茶水，又回去收拾饭桌了。
“哟，你瞧，这姑娘出落得这个俊俏啊！妹妹，你家这么多秀，闹得我分不清几秀了，这是几秀啊？”
“张姐，这是四秀。”
张氏直眉瞪眼看着四秀，又夸奖道：“哦，这就是四秀啊！好标致啊！”她边说边挨近刘氏，继续笑道：“妹妹，我有话可直说啦，你家四秀有婆家了吗？”
“唉！这女儿选婿，也不好找啊！穷家破业的；出不起彩礼的；家底不好的；后生不中看的；见面说话不中听的；算命先生说两人的生辰八字、属相不合的……那个难挑难选啊！这不也有媒人说了几家了，还没订亲呢。”刘氏叹着气，愁容满面的。
张氏满脸堆笑，迎合道：“是啊！我那女儿也是这样啊！这不像男方，只要女方同意十有八、九就成了……妹妹，我给你家四秀作个主，说个好人家，你相信我吗？”
刘氏一听，只得随声笑道：“相信，相信，是哪家啊？”
“就是开织布和染料作坊的钱财主。他家光雇长工就上百人，有管家、女佣，有太太、儿女，住着深宅大院，没有别的，就是有钱……”
顿时，刘氏就知道说的是常来吃饭多给钱的那个人，脸色由晴转阴，立马打断张氏的话，说：“你快别说了，人家和我们年龄差不多，不是早有太太了？”
“如今哪个有钱有势的男人不三房四妾的。钱财主来你家吃饭，相中了你家四秀，他请我作媒把你家四秀嫁给他作他的二房太太。”
“二房？我家一黄花大闺女当他的二房太太？”顿时，刘氏明白了，那个姓钱的人来自己家吃饭为何多给钱了。
媒婆张氏一张嘴巧舌如簧，连连劝道：“妹妹，钱财主的大太太是只母老虎，两人合不来，钱财主扬言要休了她。真要这样，作二房的一定成正房；别看作二房，你家四秀长得标致，温柔贤慧，更会受宠的。再说，如今大清给小RB赔款，苛捐杂税这么多，人家钱家有的是钱，四秀嫁给他，还会缺钱用吗？这是你家的福气啊！”
一时间，刘氏缄默不语，内心思虑起来。此时，四秀把这些话听得明明白白。钱财主常来吃饭，出手阔绰，说话客气，又堂堂一表人才，也引起了感情丰富的四秀的注意和好感，何况她又正值情窦初开的花季呢。
张氏走后，全家人谈起了此事，年幼的七秀、八秀惊呆而好奇地看着四秀，一言不发。苏永生夫妇思虑重重，不知所措，默默无语。
四秀看了又看，想了又想，最终拿定了主意，坦诚地说：“爹爹，妈，吕二狗带人催缴苛捐杂税，压迫压榨我们家，逼得咱家喘不过气来，这日子多艰难啊！我找个好靠山，日子不就好过了吗？这门亲事我愿意！”
刘氏听后，心里十分温暖，注视着四秀，却满含热泪，哽咽道：“秀，好闺女，爹妈知道你的好意，怕只怕作二房委屈了你……”
“爹爹、妈，没事的。你们说过‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。’，嫁到钱家，我入乡随俗，顺从人家，会作一个贤妻良母的，放心吧。”
四秀对未来的生活充满了信心和希望，她是那样的天真烂漫，纯洁善良。于是，全家同意了四秀的这门亲事。
几天后，钱财主喜气洋洋地登门送来了厚重的财礼，什么绫罗绸缎、苏式点心、绍兴黄酒、龙井香茗等几色礼品，再打开又一礼盒一看，白花花的，亮闪闪的，耀人眼目，整整二百两银锭。选好良辰吉日后，苏家置办嫁妆，静候婚期，四秀憧憬着美好的未来。
这一天终于到了，隆重的迎亲队伍敲锣打鼓，热热闹闹，来喜迎新娘了。四秀身着红嫁衣，头顶红盖头，上了花轿，七秀、八秀、十秀去送嫁。钱家院内，大摆宴席，宾朋满座，推杯敬酒，喜庆热闹。酒足饭饱，客人散尽。有道是‘红烧鱼、黄焖鸡、回笼觉、二房妻。’，钱财主自然是喜不自胜。洞房花烛夜，纱罗帐内，盖头揭下，一个含羞带笑，一个激情澎湃，尽享天伦之乐。
这时，在后院一间装饰豪华而典雅的屋内，一个身着乌黑镶边而肥大的长衫的妇人，内心孤寂而酸楚，咬牙切齿的，脸庞突兀变了形，成了丑八怪，自言自语道：“苏四秀，好个小狐狸精！我非整死你不可！”这个女人就是钱财主的正房大太太。
新婚第二天，四秀早早起身，向老太太、正房大太太请安，大太太连眼皮也不抬一下，一言不发。这时，钱财主的一双儿女走过来，一看，都是十几岁的孩子。
钱财主指指四秀，吩咐道：“儿子，闺女，以后这就是你们的姨娘，快叫姨娘！”
这钱家少爷白了四秀一眼，轻蔑地叫道：“和我差不多大，叫你姨娘？哼！给我滚一边去！”
四秀闻听，心里一阵阵疼痛和羞辱。
钱财主怒斥道：“休得无礼！别没个教养。”
大太太把眼一瞪，叫道：“好儿子，不叫就不叫，就叫四秀吧。”
钱财主十分生气，斥责道：“都是你惯坏了儿子，怎么能这么叫呢？儿子，闺女，以后叫姨娘啊。”
四秀呆呆地望着他们，一股难受劲涌向心间，可还是自谦道：“没什么，没什么，就让少爷小姐叫我名吧。”
刚进钱家门，四秀闲时就帮厨做饭，几个女佣都夸奖四秀手艺不错。一天，全家几口人吃饭，四秀忙着端菜盛米饭。
钱财主吃了几口饭菜，叹了口气，说：“今年，生意越发难做。洋人一闯进中国，洋线、洋布、洋花边占领了市场，样式新颖，类型多样，价格比我们的还便宜。咱们的布匹要价低了赔本，要价高了卖给谁去？生产还要创新、改进啊！明天，我和管家去杭州走一趟，看看那儿销路如何。”
四秀一听，人还未走，心就凉了。大太太那双神秘莫测的眼珠子转了转，现出一副阴阳怪气的口吻说：“生意不好做，�