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有人以为何泰太过小心，但何泰自有的道理。他沉下脸训斥道：“如今世道，老老实实能活几个人？附近安分的寨子或者还有几个，但离得远些，哪怕在官道上也有拦路的山匪强人！你们是铁打的身子，又能化几斤钉？总以为打了几个毛贼就能横行天下了！？告诉你们，一个寨子里总不下一二百号人罢？数数我们才几个？”
这番话实在让众人警醒。有老成的便想起来就在年初，离富顺不远的赵华镇便有商队遭劫，一行十来个人只跑出了个十来岁的小伙计，报到官府，快班衙役同巡检司的弓手一同进剿，竟然落得大败而归，最后还是叙南卫出兵才算剿灭，但知内情的人都说，官军只在山匪老窝里找到几个老弱病残，年轻力壮的则一个都没抓到。赵华镇离富顺不过几十里路，这股匪徒去了哪里，还是未知之数。
商队自卯中起身，走了几个时辰，现在已过正午，何泰看看天色，轻夹马肚，几下小跑到李永仲身边，见对方已经似睡非睡，先埋怨了一句：“就叫主人翁坐马车，偏要骑马磨屁股。”这才禀告：“是不是让大家伙儿停一停，用过晌午歇一歇脚再走？”
“那马车晃得脑壳疼。”李永仲闭着眼睛同何泰说完，慢悠悠地睁开眼睛，看了看周遭，先点一点头：“很是。都在路上了，也用不着吝惜那丁点辰光，我记得前面有个茶水铺子，到那里歇脚用饭吧。”接着才问了一句：“我们这是走了多远了？”
“冬日里日头落得早，从昨天到今天，不过走了五十里路，今晚若打上火把再走一程，明天上午能到兜山。”何泰心里默算一阵方道：“依我们的脚程，早则两天，迟则三日，准能到宜宾。”
李永仲他放开缰绳，让滇马自己行走，他盯着阴沉的天空，忽地一笑，扭头同何泰说：“走这一路，我可想起第一次跟着管事他们去贵州行盐了。”
何泰闻言也笑了起来，他脸型端正，又是认真严肃的个性，平时实在是很难见他笑一笑，不过李永仲说的这个，也是他很难忘记的回忆了。
他边想着记忆中的往事，边和李永仲谈笑道：“当时一路上吓得跟什么似的，晚上睡在路上，偏生又遇到大雨，淋成个落汤鸡的样子，还发起热来，真是难堪得很。”
“我看你倒是倔强，明明都快少糊涂了，还要硬抗，不肯到马背上去，”说到这里李永仲也很是唏嘘，他咳嗽一声，感叹道：“你说你狼狈，我也没好多少，竟然差点就山匪捉住，不过若当时真的落入他们的手里，现在坟头上的草怕有人高了。”
两个人还在说话，前头负责探路的斥候便回来了。他满头大汗地挤到何泰身边，抱拳行了个礼，上气不接下气地说：“何管事，前头好像不对！”
何泰也不多话，自从马鞍边解下充作水壶的竹筒递给他，道：“你先喝口水缓一缓。”又传下话去：“传话给前后，停下队伍！”见人车都住了脚，这才仔细问道：“你好好说，前头怎么回事？你们是两个人一起出去的，怎么就你自己回来了？”
那报信的护卫叫张宗，他三年前入选李府护卫，到现在也算护卫中的老人，跟着李家的马队走贵州云南运盐，当初面对几十号夷人拦路呼喝也面不改色，最是沉稳可靠的一个人，他的话，何泰和李永仲是相当信任的。
张宗喘顺了气，还算有条有理地回话道：“李权还留在原地，我回来报信。管事，前面不对，那路大家是熟透了的，哪晓得我们过去，看见几块大石头堵了路，我和李权看了看，该是山上落石，要想走原路是不成的，必得往山上走。”他一口气说了许多，真是说到口干舌燥，又抄起竹筒灌了两口水，横着袖子抹了水渍，这才继续往下说道：“我们不敢擅作主张，李权便让我回来同管事和仲官儿回话。”
何泰沉吟片刻，道：“你传我的话，叫人骑了马给李权送信，他留在原处，我们一会儿就到。”
张宗垂手应了个是，也不多话，何泰看他走到前边和同伴小声说了几句，那人点点头，牵了坐骑翻身上马，打了个唿哨打马便走，这才满意地收回目光，正巧碰上李永仲一脸满意，他笑着打趣：“仲哥儿这是笑什么呢？”难得用了幼年极亲密的称呼。
李永仲看着自己的奶兄弟，倒也爽快大方地说：“我这是高兴总算手里有了可用的人。”
何泰笑笑，他看看左右，人人忙着自己的事，没有一个闲着到处乱走说话的，这才压低了声音对李永仲道：“别说烂泥一样的卫所军，这些年我行走云贵，连两广都在内，便是号称精锐的营兵，又哪里能比得上咱们精心练出的？”
李永仲仿佛赞许似的拍拍他的肩膀，面上带笑，从嘴里淡淡地吐出两个字：“慎言。”
拍在肩上的手臂仿佛千斤重，何泰眼皮一跳，深悔自己竟然得意忘形，险些失言。当下收敛了神情低头道：“主人翁，我失态了。”
“不打紧，我知道你这是为我心里高兴。”宽慰了奶兄弟一句，李永仲翻身下马，跟在身边的梧桐立刻机灵地接过马缰，将马匹牵至一边。
在山路附近有好大一片空地，这是往来的马队一点一点挖出填平，用作歇脚休息，某些时候万一错过宿头也可在此地露宿。车夫将马车赶至一处，虽然不敢松开缰绳，让马好好放松，但还是在马脖子套上料袋，西南马匹金贵，半点不敢疏忽。
训练有素的护卫抓紧时间喝水休息，也有人拿出干粮默默吃了起来——他们已经知道了前方的诡异之处，若是真有埋伏，他们再如何善战也只得二十个人，那就是一场恶仗。
“我们步步为营过这么多年，辛苦劳累，不就是为了现在的局面？”李永仲悠然说道：“但现在还不到放松的时候。阿泰，你知道我的志向，但是我却不知道，这天下，还能不能容下我们。”
第二十章 匪患（1）（）
刘大麻子百无聊赖地靠在一棵樟树边，他摸着怀里的牌九，骨制温润的手感让他心情颇好——这是前夜才从某个肥羊手里抢来的，他是识货的人，一眼瞧中了这个，连肥羊身上的玉扳指都没要。拿到现在，还没来得及耍一耍，刘大麻子寻思着等做完这单，一定要找个好地方，同兄弟们耍两把，图个乐子。
交好的刘二坐在他旁边，这个季节山里头最是湿冷，他随身带了上号的一张牛皮，铺在地上，勉强能隔绝地气。现在他怀里揣了把剔骨刀，把自己蜷成一团，闭着眼睛假寐。在义翻天这几十号人里，刘二和刘大麻子认了同宗，平时上阵也多是俩人一起搭伙，他们一个是猎户出身，一个是积年的屠户，见过血，杀过人，身手灵便，义翻天便放他们做个哨探。
这伙三十来号的山匪里有山里的猎户，不得意的读书人，营生惨淡的屠户，抗了租子的佃户，也有在官府挂号的老匪，杀人如麻的兵痞，还有两个走街串巷的卖货郎。首领是横行数省的匪徒义翻天，知道他名字的人多半都下黄泉作伴去了，他自以为义薄云天，久而久之，就传出了义翻天的名号。
赵华镇上被杀了满门的地主老财打死了还不了高利贷的佃户，结果佃户的弟弟一横心，带了侄儿到义翻天处落草，卖货郎在赵华镇几进几出，把地主家的底细摸了个通透。趁着某个阴雨不绝的晚上，一伙人带了梯子翻院墙，毒死了看门守户的细犬，把家丁堵在了被窝里，好不容易给儿子捐了功名有个出身的地主连同全家，被佃户的弟弟一刀一个，全都了结。最后一伙人趁着雨夜搬了地主家财，泼了油，点上一把火，把地主家几进大宅院烧了个干净，做下泼天的案子。
“你可听见什么动静吗？”刘大麻子忽地低声问刘二，他那双号称比狗还要灵的耳朵正不住地抽动，刘二没睁眼睛，他在牛皮垫子上就势翻了个身，贴着地面听了一会儿，示意刘大麻子也伏下来，笑意就从他们的嘴角蔓延到眼睛里，声音有些纷杂的是人的脚步，连续不断的是滚动的车轮，还有更沉重一些，更清楚的，那是马蹄。
刘二朝刘大麻子使个眼色，后者会意地点点头，把双手拢在嘴边，按照约定的次数，模仿鸟雀叫了数声。然后刘大麻子从弓囊里摸出几支箭，用力扎在一团臭乎乎的黑泥里，使劲蹭了蹭。刘二摸出怀中的剔骨刀，他的脸上手上抹着泥巴，后方有几声鸟叫传来，他嘿然一笑，同刘大麻子轻声讲：“大爷他们上来了。”
“我去探探根底。”刘大麻子把牌九揣好，将蹭上泥的箭收回箭囊，抓起弓弯腰便蹿了出去，仿佛灵猫一般落地无声，只几口气的功夫，就看不见人影了。
何泰打量这座看似平常的山头，黑沉沉的林子，便是青天白日也看不分明，更何况现在的鬼天气。山路果然被几块巨大的落石堵了，不过那被人撬动的痕迹实在太明显，连遮一遮做个掩饰都嫌麻烦。
车夫把车停在山下，连同马匹一起。护卫们弃了在林子里累赘的长枪，有人用马车里摸出了只有前臂长的硬弩——这是实打实违禁的东西，夹钢的弓臂，三股牛筋拉的弓弦，三棱无羽箭，二十步之内，非死即伤。
李永仲换了身装束，他换下鼠灰的大氅同内里的靛青暗云纹的直裰，同护卫一样穿了深靛的裋褐带了腰刀，要说不同，大约就是他腰间别了把手铳。现在他看起来绝不像富顺李家那个看上去斯文得如同读书人，精明强干的年轻家主，倒是杀气腾腾，很似吃断头饭的军汉。
探路的护卫脚步匆匆地回来了，对着何泰和李永仲一抱拳，道：“仲官儿，管事，这山上果然有古怪，道路新鲜，连脚印都没看着几个，像是刚挖出来的，潦草得很，绝不像正经的马队。”
“连做匪都不用心，”何泰听了转脸同李永仲一笑，“难怪没怎么听见名声。”
“要能叫你听见名声，”李永仲不理他的玩笑话，一边检查着身上武器，一边慢条斯理地说：“怕是孟婆汤都喝了两轮。”
附近的护卫听了哄地一笑，有胆大的便刻意放低了嗓门笑说：“管事，孟婆她老人家长啥个样子？”
何泰笑着啐了一口，道：“你们这些兔崽子，连大爷我都敢顽笑了，今个儿晚上教你们吃豆饭，连盐都不给！”
如此笑了一笑，队伍忽然就静下来，蒸腾的杀意混入了雾气，天地肃杀，连鸟雀都噤了声息。二十个人悄无声息地散入了树林，三人一组，兔起鹊落，身形在林间一晃，便失去了踪影。
年轻的护卫首领紧了紧腕上的精钢护腕，想了想还是忍不住对李永仲道：“依我看，仲官儿你还是别进去了，不过几个毛贼，万一你有个好歹，到时候才是后悔莫及。”
李永仲轻笑一声，自顾自地把脚上厚重的黑布面棉靴换成亚麻薄底牛皮快靴，他拍拍何泰的肩膀，言简意赅地吐出三个字：“别废话。”
刘大麻子躲在一棵两人环抱的猪屎楠背后，他动作极轻，连树皮上的青苔都没蹭落，屏气凝神地等待将要出现的马队。但之前的脚步声，车轮声，马蹄声忽然就消失了，只剩下枝叶摇曳发出沙沙的，仿佛浪涛般的摩擦声。
他一点一点地皱起眉头，慢慢地拉紧弓弦，几次生死�