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洪承畴一动不动地伫立良久，确信谈话不会被偷听到之后，才干咳一声道：“圣上现在怎么会变成这个样子？当日在藩邸之时，还是很有抱负的。后来在襄阳多次共商大计，我仔细观察圣上，那时确有明君之相、明君之志、明君之才，而绝非朱由检那样倒行逆施的昏君。若非如此，我也不会下定决心举义。如今好不容易登基，正该大展拳脚，怎地如此沉湎于女色？那位蕾儿姑娘…”
云子建的脸色突然一寒，可是很快又恢复常态，温和地笑道：“辅大人可能是多虑了。圣上初登大宝，春风得意，一时有些把持不住，这也是人之常情，过一段时间就会好的。再说，朝政军国大事，这不是还有辅大人您在掌舵么？有您这样的治世能臣，圣上垂拱而治亦无不可嘛。至于蕾儿，确是我圣教中人，既然蒙圣上垂青，本教自会把她寻回来献给圣上。”
“国师言重了。”洪承畴赶紧拱手笑道，“辅这个名头，只好唬一唬旁人，在国师面前承畴怎敢托大？若不是国师从承畴在西安时就大力襄助，助承畴练兵，又从头至尾穿针引线，促成大计，承畴焉有今日？以承畴一个区区三边总督，恐怕早就命丧朱由检之手了！即是如今南北交兵，军需粮饷亦全赖圣教支持。故但凡军国大事，承畴必以国师马是瞻。”
“辅大人过谦了。”云子建亦笑道，“圣教为伪朝所打压，一直不得见天日，若非辅大人在圣上那里一力举荐，圣上也不会这么快就把圣教定为国教，封贫僧为国师。贫僧与辅大人实是同气连枝，一损俱损，一荣俱荣，全教上下数百万众，还是以辅大人马是瞻才对。”
两人互相客气了几句，洪承畴终于切入正题道：“承畴与国师肝胆相照，有些话，当着圣上不方便说，现在则不妨直言。以承畴对李自成、张献忠等人的了解，此等人皆是反复无常、见利忘义之辈，恐怕不能指望他们奉诏全力攻打南京。”
云子建点点头道：“辅大人所见极是。然而此一时彼一时，正如辅大人对圣上分析的那样，如今十三家已经没有退路，卢象升是在赶着他们往南跑。如果还耽搁时日，等孙传庭也挥戈东进，他们就更没有活路了。当然，十三家兵力虽多，却多是乌合之众，贫僧原也没指望他们能有多大战果，只要能牵制住北军的兵力就行。别说是几十万人，就是几十万头猪让北军杀，也不是那么好杀的吧？届时无论他们是否打下南京，只要辅大人与贫僧联手击破戚显宗，全盘棋就活了。届时还望辅大人调动洪兵主力前往决战，能否一举扭转战局，在此一举！”
洪承畴沉吟半晌道：“也只好如此。本来承畴想让洪兵守住湖北，以新募之兵拿下湖南、两广，便足可与北军抗衡。没想到不知从哪蹦出来个姓曾的书生，竟然连挫官军。如今即便以洪兵主力进击湖南，亦错过了最佳时机，很有可能我军在前面陷入苦战，后面卢象升和孙传庭已经杀至。既然国师认为可以一举歼灭戚显宗，承畴自当全力配合。却不知何时动手？”
“五天之后，不能再拖了。”云子建脸色浮现杀机，冷冷地道，“再拖，等逆贼朱由检把弹药送上来，于我军更为不利。望辅大人给高杰、李成栋等将军下达严令，五日之内，一定要赶到湖口附近。这段时间贫僧已命教众日夜赶制大小战船，到时候哪怕是用血淹，也要把戚显宗淹死！”
“北军长于火器，洪兵军中虽亦有火器，但多不合使用，且缺乏弹药。”洪承畴道，“国师如能给洪兵供应些枪械弹药，则洪兵如虎添翼，定能一鼓荡平戚显宗。”
“我们的火器暂时还不能和北军相比。”云子建很罕见地轻轻叹了口气道，“朱由检还在做藩王时，就颇重视火器，其嫡系秦兵对火器运用尤为纯熟。窃取帝位后，又用搜刮来的民脂民膏，倾全国之力制造火器，还从佛郎机那里买了不少现成的。我们不能不承认，此贼并非一无是处，至少在这方面，他比我们先走一步。
“如今教中虽也能造手雷和鸟铳，但是懂技术的工匠太少，造得太慢，根本无法与北军相比。虽然如此，既然辅大人提出，贫僧立即命人先准备一百支鸟铳、三百箱弹药，两日内即送至辅大人标营内。”
“国师如此鼎力相助，承畴代将士们谢过了！”洪承畴激动地对云子建深施一礼道，“既如此，承畴马上回营准备，五日之后，湖口再会！”
洪承畴匆匆远去后，云子建身后的黑暗处突然闪出一条神秘的黑影，对他躬身拱手，一言不。
“你觉得洪承畴会不会依言而行？”云子建突然问。
“洪承畴老奸巨猾，此前多次故意保存实力，难保没有二心。”那黑影的声音极其冷静，冷静到没有一丝感情，“虽然教主许他少量火器弹药，依属下之见，只怕他未必会完全听命。”
“这一层本教主也想到了。”云子建颔道，“一会儿你去联络洪兵军中的教众，洪承畴听话则罢，一旦不听话，至少要拉去湖口一部分兵力。有这些兵做垫背，我们成功的把握就更大了。”
“是！教主，既然您担心洪承畴，何不将他干掉？还有朱由崧…”
“你不懂。”云子建高深莫测地道，“洪承畴能文能武，即使不能为我所用，他也能牵扯逆贼朱由检很大精力。至于朱由崧，更要严加保护，他这条狗命还有大用…对了，蕾儿的下落还没有打探到么？刚才朱由崧还问我，我好不容易才对付过去。”
“教主，您真的…？”
“小不忍则乱大谋，欲成大事者，岂能儿女情长！”云子建的表情突然狰狞起来，咬牙切齿地道，“现在时机未到，等时机一到…”
第1394章 王承恩（）
白莲教主和他的神秘下属离开洞庭湖边很久之后，湖岸旁的一个雪堆突然动了一下，紧接着一个抖作一团的黑影慢慢直起身来。原来这并不是一座雪堆，而是一个人！
按理说此人与白莲教主近在咫尺，以白莲教主的武功修为，不可能察觉不到。然而一来他扎入雪堆之中，再加上北风甚紧，掩盖了呼吸之声二来白莲教主只顾与洪承畴及下属商议阴谋，也没想到居然有人敢在“南军”重兵控制的核心地区岳阳偷听自己的谈话，故而此人才得以幸免。
然而长时间潜伏在雪中，也差点没把这人冻死。缓了好半天，他才用冻僵的双手掸掉身上的雪，渐渐露出容貌。他本已三十多岁，但由于没有胡须，生得又白净，猛一看好像也就二十出头。但此时他的脸上、手上已经到处是冻出来的血口子，衣服也湿透了，着实狼狈不堪。又呵了半天手，他才从雪堆中拾起一只木桶，咬紧牙关爬上岸来。
可是刚一露头，就听有人阴恻恻地笑道：“唉呦喂，这不是王公公么？一会儿不见，咱家都怪想你的，怎么搞成这般模样，掉恭桶里了么？哈哈哈哈！”
这人抬头一看，心中暗暗叫苦，只得跪倒在地恭敬地道：“厂公在上，奴才王承恩给您请安了！”
原来这位“厂公”，就是朱由检的死对头之一，阉贼魏忠贤的干儿子、曾任南京守备太监、朱由检铲除阉党后不知所踪的太监管宁。而地上跪着的这位，也曾是一名宦官，他便是司礼监掌印太监王体乾的干儿子、秉笔太监王承恩。
当日朱由检一道圣旨废除宦官制度，这两人的命运却是截然不同。管宁自知魏忠贤倒台以后，朱由检绝不会放过自己，于是弃了南京守备太监的位子，辗转逃到洛阳，投奔福王朱常洵。而福王府中蓄养太监宫女甚多，仗着自己是皇帝亲叔叔的身份，也根本不执行朱由检的命令，管宁因此得以偷生。
而后管宁凭借着自己那一套媚上功夫，很快讨得朱常洵的欢心，做了福王府总管太监。朱常洵父子起兵叛乱、朱常洵僭位后，管宁又摇身一变当上了炙手可热的司礼监掌印太监、东厂督公，一时好不风光。
相比之下，王承恩就惨多了。废除宦官制度的圣旨一下，连他带干爹王体乾，与其他大小太监一样，都被逐出紫禁城，在京师“另置宅院荣养”。虽说是“荣养”，什么也不用干，每月亦有俸禄可拿，但哪比得上在宫中之时？
此后朱由检开始彻查天启年间的宫中账目，不断有太监涉案被抓、被定罪，没被抓的太监也无不胆战心惊。王体乾和王承恩过去身居高位，自也没少在宫中捞油水。说起来朱由检还算是网开一面，因为王体乾和王承恩并未党附魏忠贤，在朱由检与魏忠贤的激烈斗争中，还帮过朱由检的忙因此当王体乾和王承恩主动上缴赃银之后，朱由检对他们也就不再追究。
没过半年，可能是受不了从掌印太监变成普通人的巨大落差，王体乾一病不起，很快亡故了。身为太监自然无后，现在也没人理他，只有王承恩一人送。临终前王体乾还像对儿子一样嘱咐王承恩，要他安分守己，生逢乱世，能把这一辈子平平安安过去，落个善终也就行啦。
但王承恩可不像王体乾那样想得开，毕竟他还年轻，出宫以后走到哪都让人瞧不起，这下半辈子可怎么过？这时突然有个旧友暗中找到他，说各王府还用太监，尤其是福王待人最好，何不前去投奔。王承恩头脑一热，就偷着跑出京师，也去了洛阳福王府。
可是到了福王府才知道，这里已经是管宁的天下。他们二人过去就一直不睦，初时管宁对王承恩还算客气，却是想从他嘴里套出宫中的一些机密，又让他写信撺掇更多的宦官来洛阳。王承恩虽是宦官，为人却很机警，很快就意识到福王父子图谋不轨，便想借机逃走。
可是来得容易，走就没那么容易了。见王承恩不肯配合，管宁立即翻脸。他满可以杀了王承恩，但出于宦官的变态心理，他不杀王承恩，却让他当个最低贱的杂役太监，让他负责倒夜香。所谓倒夜香，其实就是倒屎尿、刷粪桶，即使是最末等的宦官都不愿意干这活。
此后朱常洵父子从洛阳到襄阳再到岳阳，王承恩也不得不一路跟着，其间受尽管宁欺凌。有道是人在屋檐下不得不低头，王承恩见了管宁，心中怕得要死，脸上却又不敢露出来。
但管宁也很奸猾，一双小眼在王承恩脸上身上扫了两下，立时起了疑心，拉着脸道：“黑灯瞎火的，你在这里乱串什么？”
“回厂公的话，奴才出来倒夜香。”
“倒夜香倒这么久？咱家至少半个多时辰没看见你了，说实话，你到底干什么了？”
见王承恩支支吾吾，管宁大怒，刚喊了声“来人呀”，冷不防王承恩突然从地上蹿起来，一头把管宁顶了个大跟头，紧接着转身就跑。
管宁怒不可遏，从地上爬起来边追边喊：“好哇兔崽子，竟敢冲撞咱家，看咱家逮住你，不活扒了你的皮！”
王承恩使出吃奶的力气狂奔，可是没跑多远，迎面就来了一小队武装巡逻的白莲教徒。眼见无路可逃，管宁又越追越近，王承恩突然痛哭流涕道：“万岁爷！您虽然不要奴才了，可是奴才粗知礼义，绝不做叛贼，今儿个就以死明志！可惜没法子给万岁爷报信了！”
说着王承恩便冲着身旁的大树一头撞去。不料眼见撞上，却