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前军小队仅在桢中州歇息一日，龟兹国王尤里多即将重兵犯于阗、疏勒两国，田虑归心似箭，第三天朝食后便要启程返回盘橐城。旋耶扎罗已从州尉狱内提出虺吾等三十余名人犯，曾经不可一世的虺吾与他的亲信们，此时身穿褐色囚衣，戴着重枷，被用囚车一一装好。妇女们唾弃，顽童们谩骂着以石相掷，他们垂头丧气、无地自容，再也没有了往日的威风。
谁也没有注意，车队却多出二辆空着的宽敞辎车。
队伍即将出发时，陈祖成和呈匉一家人都有点慌神了。
呈匉套了一辆辎车，呈艮高高兴兴地上车。身为阿翁，他已经与军侯田虑谈过。原来，杨轩与呈艮两个小人早已经私定终生，他这是得到田虑允许，要带闺女到盘橐城，恳求汉使班超允杨轩与闺女成亲。
见呈矜不上来，呈艮又跳下车，将姊姊也拉了上去。
陈祖成见呈匉套了车，又见小妹兴冲冲地一个人上车，心里那个难受啊。他心肝“嘣嘣”地跳着，几次偷偷看一眼呈矜。呈矜也不时偷睃着他，这两人心里都有了，就是一层轻纱谁也没有勇气捅开。“阿姊，来啊……”呈矜被妹妹拉上车，见陈祖成酡红着脸到底还是不吱声，便又寒着脸泪巴巴地跳下车。
阿母吐鸬见状，急得脸红红的，几次欲言又止。
田虑和甘英、王艾、刘奕仁几人坐在马上冷着脸一言不发，田虑不说话，几名屯长也不说话，陈祖成便没有胆量自作主张带走呈矜。众将也急坏了，都不敢随便说话。鲁鳍虽然仅是个伍长，但还兼着别部主簿，他斗胆道，“军侯，怪可怜人的，便带上罢，也能收收小**性子！”
“啪啪！”
在别部时，刘奕仁是陈祖成的屯长，此时他不能不出手帮自己的部下了。他先回手给了陈祖成二鞭子，嘴里怒骂道，“一朵花儿插在牛粪上，既带上人家闺女，自今日起再敢拈花惹草，老子会阄了汝狗日的！”
田虑则向旋耶扎罗呶了一下嘴。
旋耶扎罗虽然贵为汉侯、权势倾天的护商队主将、名贯葱岭东西的南天柱石，可毕竟少年天性。他折腾够了陈祖成，看着两人既不敢说出来，却又生离死别的小样儿，心里别提多爽了。只到田虑心软了，他才一撩白色大氅正色宣布道：
“商尉还有令：命百骑长呈匉为假州长、假州尉，领州长事、州尉事，主持桢中城防务，兼管商道事务，秩四百石。呈匉女呈矜、呈艮为汉使团所救，也算‘摸了’，命呈匉夫妇亲送二女至赤河城，由汉使指婚配人。呈匉不在桢中城期间，由旋耶扎罗——噢，也就是本人，暂且主持州务！”
“谢商尉！”陈祖成脱口而出，长长地舒了口气。
“谢商尉！”最高兴的是呈匉夫妇，担惊受怕一场，原来商尉对桢中城习俗极其熟悉，其实田虑、旋耶扎罗早早就连车都准备好了。
一家人欢欢喜喜地上车，告别护商队与酋长等，一齐向盘橐城进发。部族二十几名女孩，眼都看红了，恨自己没人家命好。她们骑着马，一直送出近百里，再送便到疏勒城地界了，这才与呈矜、呈艮洒泪相别。
走到疏勒城时，田虑命陈祖成、杨轩率呈氏一家人先行，直接去赤河城，他自己则率众将押着虺吾等人犯来到王治盘橐城。虺吾一干人犯被辅国候成大接收，前后不过一个时辰，便被国王忠处以腰斩，头颅挂在城门上示众十日。
田虑带着前军小队驰出盘橐城时，见虺吾等人十数颗血淋淋的头颅已经被高悬城门之上笼内，不禁大惊。如此大案，为何不审而处极刑？按常理应由贵族们审结后再由国相府开刀问斩，这起码也得十数日啊！
带着疑问，他们一行马快，很快便赶上陈祖成、杨轩的车队。
此时的赤河城虽然重建已经完成，但大军云集，战云笼罩。呼衍獗再率三万精骑进逼赤河城，但他并未围城、攻城，而是离城十里下寨，大战随时都能爆发！
新建的赤河城比老城大了四五倍，是三重城，外城郭城高五丈，宽三丈。城西边二里便是班超的赤河大营，今日的大营也今非夕比，宽阔的护营河与赤河相连，两重高大坚固的围墙密布箭楼、暗堡，护营河外和两重围墙前，密布着拒马枪、鹿角木、铁蒺藜和陷马坑！
虽然大敌当前，但田虑进入赤河大营的当天晚上，疏勒军大营内大办喜宴，班超犒赏全军。权鱼专门派出车队，将隶属于商尉府的国家乐坊接来，在篝火晚会上演出了最高水准的歌舞。赤河城近千吏民被请为嘉宾，呈矜、呈艮二人被呈母吐鸬收拾得漂漂亮亮的，送进当做洞房的大帐。
淳于蓟则命赤河城派出多路驿吏向各州、南线各国发出邸报，通报了呈氏二女自愿嫁给陈、杨二人经过。并宣布，汉使团不反对“抢亲”习俗，但严禁在儿女婚姻中以强凌弱、强抢民女、霸占以婚女等恶行，“强掳人女为妾奴者，已婚男强掳**女为妾奴者，各国可依律令严惩！”
原来，商尉纪蒿令二女进赤河城，由汉使“指婚配人”明显不妥，有因势凌人之嫌。当时的南线各州、各国，贵族、牧主借势凌人、抢劫民女、霸占以婚女、婚内诱奸强奸等层出不穷，各国国民深恶痛绝。
班超、淳于蓟是借此事明规矩、开教化、倡新风！
婚宴期间，田虑禀报了国王忠仓促斩杀反贼虺吾一事，班超、淳于蓟和权鱼都感到诧异。但桢中州是国王一族狩猎之地，国王忠平时行事低调、中规在矩、颇得民心，所有人都没往深处想。
二对新人新婚燕尔，当天晚上的闺房风景自是别样旖旎。
陈祖成、杨轩是众刑卒中第一个在疏勒国找到爱侣的战将，在接下来的几年，汉使团刑卒都在战火纷飞的疏勒国成家立业。尤其是田虑的前军小队，悉数在摸岭娶了妻妾，他们也因此将自己的根牢牢地扎在疏勒这片绿洲大地上！
吴英、锦娘也降贵纡尊，与胡焰、肖初月团聚一起。色迷蹉也带着小女晋女来到盘橐，与蒙榆团聚。苏姜、于姜二女则被寒菸配给了班秉、班驺。只有周令，依然孤家寡人一个，他嫖累了，不再进出伎坊，整整数年身边只有一个于阗小妾，只到十余年后班超战败贵霜帝国大军那一年，他才在龟兹国找到真爱。
桢中州的叛乱虽然被纪蒿铁腕扼杀，焉渑勾连莎车国、桢中州夹击疏勒国的阴谋已被粉碎，但手握重兵的呼衍獗、焉渑断然不会听任汉使团据有疏勒国。
正是纪蒿铁腕扑灭桢中州反叛的时候，呼衍獗在呼衍王的逼迫下，再一次集结沙海北道龟兹、焉耆、姑墨、温宿等多国共四万精骑，在龟兹国的南城（注：即乌什喀特古城遗址，汉代遗址在新和县西约二十公里处）外大营隆重誓师。然后兵分两路，一路南下攻伐于阗国，一路南下进攻疏勒国！
疏勒国摇摇欲坠，班超的汉使团还未从上一场大战中喘一口气，便不得不再一次面临东西两线作战的窘境！
第二十五章 防守反击（）
在东线，由于受到莎车国的牵制，于阗国兵无力北上。汉朝于阗守将林曾命尉迟千的鹫雕营驻屯于皮山州的西皮水大营，向莎车国放出警戒，他自己则亲率万余于阗精锐屯于鹫巢与圆沙城绿洲（注：即今达里亚博依绿洲北圆沙古城遗址），摆出了向北防御态势。
林曾在圆沙城绿洲引而不发，却使呼衍獗不敢放手痛殴疏勒国。他不得不派大将黎繁率一万大军驻屯北河（注：今塔里木河）岸边，既防范屯兵圆沙城绿洲的林曾，同时又粘住林为，使于阗国兵无力增援疏勒国。
如果林曾经皮山城从沙漠商道驰援疏勒国，那么黎繁将顺着拘弥河（注：即今克里雅河）古河道南下，威胁于阗国绿洲。
在西线，呼衍獗亲率三万联军再出尉头城，兵临赤河城下。
伫立在赤河城下，见此时的赤河城墙高城厚，且与城外坚营成犄角之势，城外吏民已全部撤进城内，班超这一次摆出的是据固城坚营固守架势。呼衍獗不敢轻敌，而是令大军离城十里下寨。
同时，抓紧伐木制作云梯、楼车、壕桥（注：即能跨越壕沟或护城河等障碍的机动便桥）、轒轀车（注：即四轮无底木车，上蒙木板、存牛皮抵御城上箭矢，以掩护士卒抵近城墙）等，再稳妥攻城。
田虑返回赤河大营时，正是大战之前这短暂的间隙。
陈祖成成婚后的第二天凌晨，权鱼便命人将呈氏一家人接进赤河城内。卯时将尽时，呼衍獗驱大军滚滚而来，将赤河城与赤河大营紧紧围困起来。
联军对赤河城围而不攻，首先将攻击的矛头对准赤河大营，于是惨烈的攻营战旋即拉开帷幕！
联军骑兵保护着砲车营尽可能前移，建立好砲车阵地后，二十余架砲车开始猛烈轰击大营北边寨栅、围墙，营中疏勒军十余架远程砲车迅即开始还击，双方砲战进行了两个时辰。惊天动地的砲战从午时打到傍晚酉时，赤河大营外层寨栅、围墙、箭塔多数被毁，拒马、鹿砦、鹿角木、铁蒺藜和陷马坑也大部被破坏。
酉时二刻，联军陷营士卒在骑弩兵密集的箭矢掩护下，推着壕桥、轒轀车接近大营。十余架壕桥已经一一架到护营河面，几十辆轒轀车慢慢越过壕桥。
班超与权鱼站在大营中心的坚固箭楼上，看到呼衍獗摆出这一阵势，两人都大吃一惊。北匈奴军队不擅攻城，可百余年来汉军与北匈奴在西域轮流“坐庄”，西域北匈奴人深受汉军影响，呼衍獗现在打的是技术含量很高的陷营城！
淳于蓟是前敌指挥，他与胡焰一直站立在内墙内坚固木堡内。等联军越过护营河时，他才迅速命士卒们进入外层阵地。
疏勒军万弩齐发，令联军人仰马翻，死伤惨重。联军仗着人多势众，推着楼车、轒轀车、举着盾牌攻势凌厉，第一道残破的围墙很快便被踏破。
淳于蓟急令士卒们退入内层寨栅。联军突破外层寨栅、围墙后，便受到四面八方更加猛烈的弩击，楼车、轒轀车被火箭点燃，步卒及其身后的骑卒受到疏勒军无情屠杀，再无力攻击更加坚固的内层寨栅、围墙，不得不溃退下去。
陷营战打了近一个时辰，龟兹、焉耆、姑墨等国联军攻势受挫，伤亡近千人。酉时将尽，天已经完全黑透，呼衍獗不得不鸣金收兵。
龟兹、焉耆两国精锐在掠营时受到重创，呼衍獗站在中军一筹莫展，眼看着各营举着火把垂头丧气地回撤，伤兵们在哀嚎，骑兵、步兵乱糟糟的挤在一起。就在此时，乱军中突然厮杀声起，一彪军趁着黑暗在乱军中突然大开杀戒，如风卷残云一般来回冲杀，联军毫无防备被打了个措手不及。
呼衍獗大惊，此时他才看清，这支足有两千人的精锐打着汉使团的赤色战旗，他们阵形紧密，所向披靡，联军各营仓促间无力阻挡，看看便杀到了中军。呼衍獗大惊，他根本来不及组织阻截，慌乱中只得下令后撤。
各营得令，便乱哄哄仓皇向北退去。只到身后没有追兵身影，呼衍獗才下令收拢各营。此时攻城重装备和辎重、粮秣已经丢失一空，赤河城方向则火光冲天，照亮了半边天……
等第二天晌午前时分