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天乌蒙蒙的，呼啸的北风卷着雪粒，无情地抽打在刑卒们的身上。积雪覆盖的荒原上除了偶尔有一座驿置，枯草萋萋，老树寒鸦，满目荒芜，整整走了数日，见不到一个村舍一个人影。
只到离勒丘城只五六十里时，才渐渐有了点人气。
这天他们来到一个小部族驻地，一条已经结冰的小河，两侧是零零散散、低矮的草屋、毡房或简易的马架子房。一个一个破败的围栏内，只有少数有三三两两的牛羊。无数歪歪扭扭的草垛，散落在茅草、芦苇已经枯萎的原野之上，更显得萧条凄凉。
在勒丘城外住了一晚，半夜被一群“土匪”盯上围住了。当时是田虑的前军当值，小姑报警后，甘英潜出去一会回来禀报说，是一群农夫、流民。田虑恼怒想突击，胡焰却道，“勿要理会，勒丘有田寰，游民必难以为祸！”
“田寰是谁？”华涂在火炭上搓着被冻僵的手问。
肖初月自豪地笑，“田寰是疏勒人，当年杀人后逃到于阗国韩苑，是吴太公收留了他。风声平息后带一帮喽啰返回勒丘，现已成勒丘豪强，官府皆畏之！”
田虑啐道，“狗日的，都什么人，韩苑便是个大匪窝！”
果然，一会刘奕仁进来禀报，“匪受攻击，已作鸟兽散！”
第二天众人起得晚了些，朝食刚毕，一队疏勒国国兵们又徒步吵吵嚷嚷地赶到，查验了关防。
这些国兵身着破烂的甲服，头上胡乱地戴着肮脏的毡帽，他们连战马都没有。只有领头的什长骑着一头毛驴，眼里充满畏惧，头顶的毡帽上分明有一个指头大的破损小洞，看来咋夜定然让田寰收拾了一顿。可他们对驼队十分刻薄，田虑只好悄悄塞给什长五百钱，国兵们这才放驼队出行。
本来，这什长似乎还想讨一匹高大矫健的五花马，胡焰脸上堆着笑，眸中现出鄙夷和不屑，并透着隐隐的杀气，他指了指头驼，那上面一面“吴”字商旗飘扬，什长脸顿时灰了，老老实实地带着国兵们灰溜溜地走了。
班超骑着满花骢走在驼队中间，将这一切都看在眼里。自古兵匪一家，他没想到勒丘城的州兵连当土匪都当成这般熊模样，连叫化子都不如。
“嘎啦——”、“嘎啦——”远处的矮树下，是一座长满枯草的低矮坟头。两只乌鸦站坟顶叫了两声，扑闪着翅膀向北方荒凉的原野上飞去！
“恭喜太公，乌夜有啼，盘橐必下——”
第九章 王师来了（）
胡焰望着远去的乌鸦，看着四野的破败、萧条之相，不无感慨地道，“兜题这徧货（注：汉代方言，臭胖子）把疏勒国玩残了……疏勒曾有民二万余，国兵数千人，雄踞葱岭，与今日可谓天壤之别！”
乌夜啼鸣，确是吉兆。但眼前看到的一切，令班超心中如惊涛骇浪一般。疏勒荒原寒风砭骨，了无生气，凋敝穷竭，甚于于阗。呼衍獗很快便会悟到疏勒国的重要性，汉使团下疏勒后，两军必然要在这片广阔的原野上惨烈争夺！
萧条零落，沦肌浃髓，难改青云之志。皇命在身，班超心如磐石，便决心在这葱岭之下的疏勒荒原，与北匈奴分出个高下来！
傍晚时分到了一条较大的一条小河前，这里到处都是茂密的灌木和枯苇，此时天已渐黑，河边一户人家四口人，穿着破烂的冬衣，正驾着小舟举着火把渡河而来。阿母摇着橹，阿翁跳到岸上将缆绳拴到树上。一个八九岁、穿着长袍的的小姊姊，刚拉着五六岁小弟弟的手歪歪扭扭、瑟瑟抖着下船上岸，便见到雪地上一支驼队要连夜过河。
一家人顿时都愣在河边，木偶般一动不敢动。
前面的商道要顺河先扭头向北一段，田虑为了赶时间，决定不再顺着商道走。天寒地冻，寒风卷着积雪拂面而来，可田虑未理会恐惧的牧民们，而是肩上扛着牦牛皮囊，光着屁股率先策马下河。骆驼、于阗花马也和乌孙马一样，毫不犹豫地过了河。
前军的刑卒们跟着田虑身后，河水清峭彻骨，河边结厚冰，冰上覆着厚厚的积雪。战马下水后仅走了十几步，水便深了，河中央则水深过顶。但乌孙战马和于阗花马游泳技能极佳，且不怕激流。况且现在是冬季，小河河水流缓慢，战马载着士卒们轻松地向对岸游去。
这可是数九寒冬，冷风呼啸，河边已经结冰。
弟弟指着河里的人马问，“阿姊，这大冷天不冷么？”
姊姊正目瞪口呆，闻言抱住小弟弟，“阿弟不怕，这是天兵，不怕冷……”
就在这时，班超率领华涂的中军也到了。见前军泅渡过河，华涂无一丝犹豫，举着皮囊，光着屁股率先下水，中军众卒都学得华涂的样儿，默默地赤身泅渡。汉使团渡过小河，便在河畔灌木和芦苇丛中，扎下营帐，点起篝火，烤干衣服，照料好战马、骆驼，迅速进入梦乡。
等人马都消失在黑暗中了，愣在一边的阿母才惊醒过来，“啊”地惊叫一声，猛扑过去紧紧搂住自己的两个娃儿！
“天兵下凡哪……”男人反应过来，欣喜地将母子三人搂在怀中感叹不已，“要变天了，王师来了，吾总算熬出头了，明天吾要去找都尉，该杀回盘橐城了……”
汉明帝永平十七年（公元74年）阴历正月初七朝食时分，班超率领汉使团昼夜兼程，越过疏勒城（注：即今疏勒县，非耿恭驻守之车师后国疏勒城），风尘仆仆地来到一条东西向的小河畔。
从过了勒丘城开始，一直到疏勒城，他们再没有顺着弯弯曲曲的商道走，而是抄近道直奔盘橐城（注：即今喀什市）。
龟兹人夺疏勒后，重赋严刑，短短两年多时间，疏勒人丁锐减，除了在勒丘城、疏勒城周边，荒原上几无人烟，冬日大雪纷飞，看不见一个人影。但这里的荒野之上枯草萋萋，荒苇遍地，河边茂密的黑杨林内，是一个几十户人家的小村庄，一片分散的茅庐、棚屋、围栏、果园、草垛散落在红柳灌丛枯蒿间。
这里离盘橐城约八九十里，驼队便在小河畔就地扎营！
不远处的小部族房屋孤零零的散落在河边，房顶上铺满白皑皑的积雪，虽然破败不堪，却分明一片诗情画意。河边拴着一溜十几条独木小舟，并建有几个小窝棚子。旁边的架子上，还有十几张鱼网晾着。河边有一条瘦狗仓皇地望着使团，吠了几声，便夹起尾巴溜走了。
汉使团扎营毕，士卒们在快速地准备朝食。
甘英、刘奕仁搜索了一下打鱼人的窝棚，竟然在其中一个窝棚内的草铺上翻出两卷简册，打开一看，竟然是《军礼司马法》。二人迅速将简册呈与班超，班超看着已经被磨得油光铮亮的木条，再抬首向村里看去，他大体已能猜出避居在此的是什么样人了。
这里远离商道，河畔草木茂盛，人迹罕至，十分荒凉，只有一条枯草遮掩着的小道与几十里外的商道相连，一般人是走不到这里的。翻开手中黑乎乎的简册，看着那一排排熟悉的汉隶，蚕头燕尾，令人唏嘘。
村落内的草屋分明又是有规矩的，虽然零零散散，却如众星拱月般护卫着最前面的这两座茅屋。汉使团突然进入村庄，顿时四野阒然，但班超自然知道，门板和草堆后一双双犷悍警惕的眸子，正死死盯着他们。
班超走进自己的小帐，在行军案上摊开简册，末尾处一排小隶赫然是“大汉西域都护府屯长张喜吉始建三年录”。
这一发现让班超震惊不已！
始建是王莽的年号，当时也是前汉最后一任西域都护但钦守护着西域。王莽称帝后，派人更换匈奴单于印玺，匈奴益怨，时发兵攻掠汉边郡与西域诸国。屯长张喜吉抄录《军礼司马法》后仅仅两年，也就是始建五年（公元13年）发生了“乌垒事件”，焉耆国、尉黎国攻没西域都护府，但钦与汉军二千余人被杀于乌垒国轮台（注：即今轮台县）。
但钦殉国后，西域都护府官吏、家属和屯民后人数千口顺着北河（注：即今塔里木河）凄惨西逃，幸好被当时的莎车国王康派兵将多数人接到莎车城，很多人才幸免于难。
班超能想象出，屯长张喜吉肯定是负伤离队才幸免一死。他躺在担架或牛车上，带着屯民们一路向西逃，最后率少部分人死里逃生，进入疏勒国，此书才会遗落到疏勒人手中。
身负皇命出使，刚至盘橐城外，便发现了前汉最后一任西域都护麾下屯长抄录的兵书，这莫非是天意？就在此时，华涂已经来请他朝食，班超便将简册重新卷起，他望着乌蒙蒙的盘橐城方向，一时百感交集！
朝食后众将都来到班超的大帐内领命。班超跪坐于案后，静静看着案上的羊皮地图。肖初月熟悉盘橐城，看来过去他和勒丘城沙匪田寰没少在盘橐作恶，他指着图进言，“大使，此地离盘橐城已不足百里。汉使团骤然而至，疏勒举国不备，兜题亦不知。末将以为，今夜可隐秘袭击，夺王宫，取盘橐城！”
此时淳于蓟率领梁宝麟的后军小队远在昆仑山上奋战，跟随班超进入疏勒国腹地的不过华涂的中军、田虑的前军二十余人，可众将却如群兽一般，都摩拳擦掌，准备袭击盘橐城。在他们眼中，用他们最拿手的奇袭手段，二十余人夺取一个万余人口的大国也不在话下！
但班超和胡焰却不想硬袭，他们根据疏勒国内局势，心中正另有盘算！
去年奉车都尉窦固率大军征天山时北匈奴大败，北匈奴所立的龟兹王身毒当时已染病，闻讯即一病呜呼，呼衍獗便又立身毒质子白建为龟兹新的国王。白建自侍有匈奴人呼衍獗撑腰，便于去年阴历五月，突然发兵进攻疏勒国。先杀疏勒国王真勒（注：汉名成），后夺其国。紧接着，又派遣龟兹大将、右候兜题为疏勒国王。从此，疏勒沦为龟兹的附庸。
兜题残暴无道，疏勒人苦不堪言。以汉使团两个小队的战力，隐秘袭击夺王宫或并不难，可兜题有千余龟兹士卒驻在盘橐城内外，此举必引起混战。即便有权鱼、寒菸在城内相助，等寒菸收服疏勒军击退龟兹这千余卒，可能疏勒国的王治盘橐城早就被打烂了。
见二人趴在案上的羊皮图上蹙眉不言，田虑又进言道，“司马，军侯，汉使团既至盘橐城外，应速入城中，以防夜长梦多，兜题有所防范。末将以为，明日使团可直接入城，兜题断然不敢明着攻击吾大汉使团。兜题暴虐无道，疏勒人心思汉，民心可用，使团可就间起事，先羁兜题，再夺其城，末将以为未为难也！”
班超抬起头对众将道，“田军侯所言，甚合吾意。兜题乃龟兹人，当晓以大义，先礼后兵。疏勒国贫弱，国兵与州兵近五千人，且有龟兹一千卒镇国。不到万不得已，汉使团不能袭城。吾暂居此处，陈灰速带前军小队进入盘橐城内。便由田军候为副使，逼降兜题！”
“末将遵令！”
胡焰、田虑正欲出帐，班超对胡焰叮嘱道，“权鱼、寒菸均在疏勒，见汉使团至，二人必伺机起事。盘橐城内西边小山上有玉厍，乃当年权叻故宅，鱼府所在地。田军侯晌食后需赶至城门，到城门时方可打出汉使旗帜进城。陈灰需先进城，找到玉厍，率权氏人马与田军侯里应外合夺王宫。寒