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刚刚来到于阗国，未入城门先见血，似乎不是好兆头。果然，汉使团一直来到西城的北城门下时，仅见到了于阗国宰相私来比、大都尉休莫广鵛、译长圉拨等官员的迎接。于阗王室、贵族与国中吏民对汉使团态度的反差，令班超和淳于蓟大惊！
此时的北门，聚集了数百名国民、商贾。班超持节在前，汉使团张赤旗逶迤而来。年已花甲的于阗国宰相私来比、一身甲服的大都尉休莫广鵛率众官和国民们躬身抱拳施礼迎接汉使，“于阗国国相私来比率众官奉国王令，在此恭迎大汉上国使团，莅临于阗国！”
与衣衫褴褛的国民们不一样，虽然是一年之中最热的时候，私来比与于阗国官员们却头戴尖顶官帽，上缀彩色玉石，身穿缎襦，足踏麻质船履，腰悬宝剑，脸上挂着汗，却态度恭谨、一丝不苟。
于阗国众臣未拜汉使，班超便未下马。副使淳于蓟抱拳用金属般的寒冷声音问道，“本副使诘问国相，汉使万里远来，不见国王、王妃远迎，此即于阗国待客之道邪？！”
译长圉拨翻译后，私来比抱拳深深躬下身子道，“请大使见谅，国王因陪同莎车国使节至昆仑山狩猎偶感风寒，现正在宫中静养。恭请大汉上国大使先至馆舍暂歇，今晚国王将在王宫举国宴为大使接风！”国相这话说得委婉，但意思十分明确。饷食后汉大使应到王宫进见国王，晚上国王再在王宫为汉使接风。
见班超面无表情，淳于蓟怒目而视，情急之中，大都尉休莫广鵛又再躬身致礼，并对淳于蓟道，“于阗国大都尉休莫广鵛恭请汉使息怒，请大使先至馆舍歇息，一切从长计议！”
宰相的话不软不硬，不冷不热，汉使团的士卒们都露出愤怒的神色。大都尉休莫广鵛的话，又令众人忍俊不禁。西域弱小，自前汉起汉使从来嚣张。此时人家说得再明白不过，没再敢说请汉使上朝瑾见国王，递交国书，而是先至馆舍歇息洗尘，晚上国王亲来接风，你还怒什么？
淳于蓟没有得理不饶人，而只是哼了一声，便命宰相和大都尉前头带路，汉使团一行随同进入西城。见汉使团已经入城，随行而来的各部族吏民，这才欢欣散去！
汉使团一律骑着高大的乌孙战马，张汉军赤红战旗，汉使班超坐在赤萧上，鞍前则蹲坐着小姑，可谓威风八面、不可一世。儿童们光着腚吵吵嚷嚷地跟着汉使团跑，走过巍峨挺拔的牌楼，坦然接受城中衣衫褴褛的吏民们夹道欢迎，可谓风光无限。可自进入西城起，映入班超眼帘的是一片毫无生气的土灰色格调建筑。
街道肮脏、零乱、尘土飞扬，破烂、倒塌的街道围墙内，民居破烂不堪。一道道小巷口和街道两边的污水沟内，污水横流，粪便、垃圾成堆，蚊蝇乱飞，阳光暴晒下气味难闻，令人窒息。店铺低矮、破旧，吏民衣衫褴褛，无精打采，赤足劳作的奴隶们便在这污水中来来回回忙碌着。北匈奴已下于阗国数年，可民居、寺院、围墙上还能见到大战后龟兹兵卒劫掠时留下的痕迹。
鄯善国王城虽然也贫穷，但却管治得井井有条。西域南道曾经的强盛大国于阗国的王城，却仍未从战争创伤中缓过元气，一付破败不堪、积贫积弱、摇摇欲坠的景象。但有一处例外，它便是馆舍。这是专门用来招待各国使节的地方，如同后世的国宾馆，馆舍内与城中的破败景象形成鲜明对照。
原来，北匈奴南呼衍部为了与当年主管西域事务的日逐王派出的僮仆都尉相区别，向西域派出了西域都尉。这个西域都尉呼衍獗率领龟兹、焉耆、莎车大军逼降于阗国后，曾纵兵在西城抄掠十日，城内外妇女均被jianyin，无数国兵被屠杀，吏民血流成河、十剩二三，寺院、民居、王宫都被劫掠一空。当时唯有这座馆舍，因是呼衍獗与大将石亀临时住所故而得已幸免！
于阗国地当商道要冲，其王治西城曾是西域最繁胜的城市。当年于阗国战胜莎车国后，国力在南道首屈一指，城池面积比鄯善国的驩泥城要大四五倍。馆舍大门前一二里处，小广场上是一座巨大的牌楼，巍峨矗立，气象万千。当年国王广德战胜莎车国后国势最强盛时，为弘扬不世战功，便建筑了馆舍和得胜门，从而成为西城最亮丽的风景。
现在，这座象征胜利的建筑，上面却残留着箭簇和刀斫的黑色痕迹！
馆舍在王宫东侧二里处，高大的围墙内，主楼是一座夯土地基木头宫殿式三层建筑，其余厢房、马厩都是与城中房舍一样的夯土墙面、上苫茅草再涂抹黄泥巴的平顶屋。主殿之前是一个荷花点点、绿荫素裹的人工开挖的池塘，水面上荷花盛开，景色宜人。池塘水与城外的白玉河河道相通，水面中间是一座豪华的楼阁水榭，由一孔石桥通向正殿之前。
主殿名为虞公殿，这个略显破败的建筑全部由昆仑山柏木建成。自半年前进入西域开始，这是班超看到的最豪华的一座建筑。瘦死的骆驼比马大，从这座建筑不难看出，于阗国现在虽然落泊，但即便衰败的于阗国仍比鄯善国的国势要强盛多了。
汉使团将驼、马送入马厩内，然后入住各排厢房之内。班超与淳于蓟等众将，自然便居正殿虞公殿。班超、淳于蓟居三楼，而中军众将则住在二楼，一楼则是会客、礼宴之所。
等人马安顿下来，私来比与休莫广鵛带着众官，在虞公殿一楼厅堂之内，举午宴为汉使团洗尘。汉使团到来，国王与王妃却避而不见，这非同小可，众将神情都非常紧张，但班超和淳于蓟却频频举爵，谈笑风生。
宴毕，于阗国众官归去，汉使团众将都来到虞公楼三楼。虽然是午后，气温极高，吹过三楼的穿堂风儿都是热的，人一动不动都要出汗。楼下树上知了在恬噪，小姑、寡妇二犬已经趴在楼板上大睡开了。不一会儿，馆舍内的小厮们便送来了巨大的冰块摆到冰盘内，并关上窗上的牖扇。
第三章 不卑不亢（）
这些方方正正的大冰块都由奴隶们采自昆仑山，夏季炎热之时，贵族和牧主们便以冰块降温。果然，不一会儿，三楼厅堂内便甚是凉快。华涂抚摸着小姑与寡妇脑袋上乌黑铮亮的毛发，感叹地道，“还是这两个小混蛋活得明白，冬天长一身厚毛，如着羊皮长袍，不怕冷。夏天褪去厚毛，轻装上阵不怕热！”
译长圉拨带着人送来了寒瓜（注：即西瓜）和麦面酥等小点心，众人吃着寒瓜，嚼着点心，淳于蓟推开窗子，望着不远处金碧辉煌的王宫，不解地道，“西城残破不堪，吏民饥寒交迫，奴隶食不裹腹，富国于阗何至沦落如此？”
胡焰叹了一口气，“军侯有所不知，自呼衍獗镇服于阗起，北匈奴盘剥过甚，田地、牛羊、商道收成需十交七八，于阗国已成西域都尉府最大的财赋来源。王宫贵族仍可享受富贵，可吏民、徒附、奴隶几与蒲类国人境地无异。这几年庶民多成奴隶、徒附，饥困则盗，致使商队饶于阗而行，故而举国一片死寂、民不聊生！”
肖初月站在窗台前，更是一付心事重重地样儿。北方便是云雾缭绕、巍峨矗立、直插云天的昆仑山，而近处却是尘土飞扬的街道、破烂的民居与赤足褴褛的国民。周令以为肖初月这是想自己女人了，便不耻地戏道，“到家腿便软了，想娘们便跟司马、淳于蓟军侯告假，没人笑汝丢人！”
别人说犹可，周令说毕肖初月则还以颜色，嘴里讥讽道，“汝说得没错啊，吾忒没出息，到于阗便又想女人了。不过，吾与胡大哥家中女人可是宝。不似某人，想日女人了便去嫖，只要是两足雌物下面有个洞便能捅……”
这可是周令的痛处，在汉使团屯长以上众将中，唯有周令对各国的胡姬乐此不疲，毫不避讳。每次生死大战后，他庆贺战功的场所便是胡姬的肚皮上，这一直为众人诟病，成为笑谈。果然，周令闻肖初月言顿时暴起，“狗日的，皮莫非又痒了！”说着，撸袖子就要动手的样儿。
肖初月目光鄙夷，一付不屑的样儿，“吾看汝是又找收拾了！”肖初月虽然打斗不是周令对手，但他是神偷，玩心眼周令不是个儿，从在伊吾庐被班超收服起，两人无数明暗较量，其实表面强悍的周令吃够了他的苦头。
班超、淳于蓟、胡焰不屑理会，蒙榆看不下去了，豹眼一瞪，瓮声瓮气地厉声呵责道，“国王、王妃不迎汉使，石亀、张望、呼衍獗环围西城，出使于阗一片晦暗，汝二人竟然有心思呕气邪？鸡鹜是非，没完没了，滚出去战五百合，战败者钻胯认怂算毬！”
被蒙榆兜头痛骂一顿，两人这才老实坐下。
胡焰却道，“寒木不必愁烦，吾以为不迎是做给屈绝贤看的，毕竟在北虏眼皮底下。汉使团挟大胜之威而来，晚上国宴，吾料广德必至。倘若广德两面取巧，众人亦不必生气。当前要紧事乃是‘灭使团、战石亀’，只要灭了匈奴使团，广德便无退路，便只有归顺大汉一条路，反贼张望便也只有北逃一条路！”
淳于蓟道，“陈灰所言有理，干脆众人小睡一会，晚上开怀畅饮！”
当天晚上，于阗国君臣在虞公殿一楼厅堂举行盛大的国宴，国王广德携王妃南耶、辅国侯瞿罗渥、宰相私来比、大都尉休莫广鵛、国师嘟哮郅等于阗国贵族和众官一同出席。众人进入华丽的厅堂之内，汉使却未下来，只有班秉、班驺两名军侯扶着腰间剑柄，身着便装站立在楼梯两侧。
广德与众官战战兢兢地等候着，不时畏惧地看一眼通上楼上的雕花楼梯！
大汉刚刚在白山大败南呼衍部，来出使的班超便是汉军战神，且刚刚凭三十余骑便灭了鹫巢龟兹三百精骑。这样一支使团，自然与寻常使节不同。果然，班超一如前汉时那些嚣张惯了的汉使，进入西城后未进宫瑾见国王、递交国书，却反了过来，他安卧馆舍之中，静待于阗国君臣上门来瑾见！
这他妈叫什么事儿，小国之王最难为，此时的尉迟广德虽然心里极不舒服，十二万分不乐意，但他既不敢公开归顺汉朝，又实在是畏惧这个汉军杀神。当年，一个韩融便让西域各国惴惴不安，不得不趁其酒醉将其车裂才能安眠，现在班超这个杀神可是带着整整几十头野兽……正在仓皇间，终于，在众人望眼欲穿之时，班秉骤然高声叫道，“汉使驾到！”
不过楼上楼下，还他妈“驾到”，广德刚在心里骂了一声，鼓乐声响了，便赶紧与王妃率领众官、贵族一齐抱拳躬身立于案后，班超与淳于蓟一身直裾汉襦，潇洒飘逸，自上而下。班超腰挂重锏走在前，淳于蓟腰佩长剑紧跟其后，二人自楼梯上缓缓拾级而下，气势逼人。胡焰、蒙榆、肖初月、周令、田虑、华涂、梁宝麟等众将，则相随于后，众星拱月，威然整肃！
而汉使团众刑卒则在各位屯长带领下，龙行虎步，腰悬环首刀鱼贯而入，进入厅堂内自己的位置，一一在案后坐定！
班超、淳于蓟走到主案后坐下，广德与王妃、众官一齐抱拳躬身行礼，并齐声道，“躬迎汉使！”等于阗国君臣参见完毕，班超才平举双手轻声道，“国王、王妃与众官免礼，请安坐说话！”
众人遵令一起直起身坐于案�