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现在，他又来了，在呼衍獗、石亀、张望重兵眼皮底下，仅带着三十余骑，一战便将鹫巢龟兹三百精骑火焚殆尽。汉使团进入于阗的消息传得飞快，此时大旱肆虐的于阗国绿洲内，已经无人敢轻视汉使团这支只有三十余骑的“军队”！
越往南走，焦枯的土地上零零落落地有了村落。这里既有塞人又有汉人、羌人，主体是肤色较深、头发蜷曲的塞人、大月氏人，也有身材较大、皮肤浅白、面长多毛，高鼻薄唇、浅色瞳孔、发色多变的身毒国人。
虽然是夏日炎热，赤地千里，但这里稍有身份的男子都和拘愚城部民一样戴着皮质的胡公帽，上身穿着无领毛纺短袖襦衣，下着袴裤或灯笼裤，脚穿草编或皮质的船鞋（注：即有脚尖、脚跟，中间空，类似今凉鞋）。女人都编着发辫，身穿襦裙，一般都脚著皮船鞋，性感挺拔。
贵族府第中的私兵、家丁和各州的州兵一般身着黑色甲服，头束黑色帻条。而绿洲上更多的是徒附和奴隶，男的一律身穿短襦短裤，衣衫褴褛，赤着双足，有的在乱发上戴黑帻，更多的则蓬头垢面。女徒附或奴隶则扎巾帼，身着破旧的衬裙。
“千年大旱之时，于阗人未乱，广德是一个好国王……”淳于蓟骑在马背上，感慨地道。
淳于蓟带小队先行，早在从鹫巢至白玉河、墨玉河的分岔之处，汉使团沿着商道加速疾进，神不知鬼不觉地斩杀了整整十一个驿置的龟兹啬夫。这天晚在一个叫“策驿”的大驿置里，汉使团受到龟兹置啬夫的热情款待。此时一支由西城而来，准备返回龟兹国王治延城的匈奴十人小队也恰好住在驿置里。宴饮之间汉使团突然发难，血洗驿置，将龟兹驿卒与匈奴人小队全部斩杀，并连夜南下！
绿洲上人丁渐渐密集，破旧的村寨、衣衫褴褛的于阗国民渐渐多了起来，消息封锁不了多久。于是，仅仅过了几天时间，汉使团火焚鹫巢龟兹人三百骑、斩杀驿置内匈奴小队的消息已不胫而走，快速传遍于阗国绿洲各个角落。
令人震惊和神奇的一幕出现了，虽然汉使驼队此时仍着龟兹人甲服，并张龟兹军队黑色战旗，但沿途部落、村落、城池每逢汉使团经过，必响起“呜呜”的牛角号音，成百上千衣衫褴褛的于阗国吏民，却自发地涌到商道旁边跪下，欢天喜地迎送、围观汉使团过境！
自王莽乱汉起，汉朝撤走都护，于阗国东望故国，已经整整六十五年不见汉使节。现在，所有人都知道这支龟兹骑队其实便是汉使团伪装的，这是一支来自中原的那个天下最强盛的伟大帝国－－大汉帝国的使者！
这令班超、淳于蓟与众刑卒大为惊叹，信心也瞬间爆棚。于阗国民分明对匈奴人、龟兹人的盘剥、奴役，已经到了天怒人怨、忍无可忍的地步。虽然汉使团此时并未打出符节、旌旗，汉使团仍着龟兹胡服，但各州、各城池、各部落国民，都由长者出面在商道边敬献凉开水。
大旱之年，十室九空，几乎每一个村落，长老都会愧疚不已，觉得慢待了远方的贵客，“上国大使见谅，室无存粮，日以赈粥充饥……这要在往年，定献丰盛糕点、精美盐茶！”
盐茶可是汉朝楚地的特产，这是极其神奇的一幕，似乎国王未降，而被大旱已经摧残得没了人形的于阗国吏民此时已经举国再归大汉，况且此时的汉朝使节分明还穿着龟兹人黑色甲服。这让众将与刑卒们佩服得五体投地，班司马兵行险道，打下了鹫巢，竟然使汉使团产生了如此神奇的号召力，因而对威服于阗国信心倍增！
汉明帝永平十六年（公元73年）阴历七月二十八日，汉使团顶着烈日，一路风尘，临近于阗国王治西城（注：即今新疆和田县南约特干古城遗址）。
同样破旧、死气沉沉的北城门上，高耸的谯楼已经在望。在燥热炙人的烈日下，在此起彼伏的知了恬噪声中，围观的国民们尾随着这支兵强马壮、气势夺人的“龟兹人”小队。或许是慑于小姑、寡妇的威严，连几条土狗都夹着尾巴，站在一边远远地看着汉使团，然后便仓皇地远远避开了。
前面河边是一大片黑杨和白榆树林，淳于蓟带着前军正在林内歇息。此时已快到饷食之时，刑卒们在河边洗尽尘土，战马、骆驼在贪婪地饮水。中军、后军也都一齐聚集到这里，虽然沙漠行军时，脸上都罩白绢，但每天挥汗如雨，身上早臭了、馊了，气味熏臭难闻，而且每一个人脸庞还都被曛黑曛紫。
“这都成恁样……”淳于蓟看着这一群叫花子，少见地露出比哭还难看的笑容，“传令，前军、中军、后军次第洗沐更衣，扔掉一身脏兽皮罢，换着汉军襦服！”他未命令换汉军甲服。虽然屈绝贤及监国使团二百骑尽在西城，但沿途所见令淳于蓟确信，起码至于阗国馆舍之前，汉使团不会有仗打！
“嗷……”士卒们闻令欣喜若狂，他们三下五除二脱去肮脏的龟兹胡服，三个小队轮替着，两个小队警戒，一个小队刑卒们光着腚走下河崖，扑进河水中将自己洗了个干干净净。白玉河在这里河崖较深，河水很急，河道却较狭窄。从上向下看，喘急的河水碧绿如玉，两岸都是岩石。众人在水中嘻戏着，舒服透了这才恋恋不舍地上岸换上干净威武的汉军襦衣。
华涂换完衣服，顿觉人精神、爽气了许多。见班超也带着小姑、寡妇痛痛快快地洗完并更衣完毕，便建议道，“大使，于阗国民已尽知汉使到来，不必再掩行踪、扮商旅！”
“此言有理！”班超又捧着清咧的河水猛饮了几口，才豪情满怀地走上河崖，“于阗国乃吾根据，不需遮掩行踪。持节并张汉军旌旗，摆仪仗而行。吾欲让于阗人尽知之，大汉使节、吾班超已来于阗国！”
兵曹吴彦向淳于蓟禀报道，“禀报副使，是否饷食后进城？”现在已经过了饷食时间，吴彦或许是担心进城后或有变故，故欲让刑卒饱食后再进城。
“啧，吾料便借广德个胆子，也不敢公然袭击吾使团！”淳于蓟道，“摆依仗进城，至馆舍后再痛食之！”
换上干净襦衣，瞬间便又是一身大汗，班超可不想入城时形象不堪。于是，他当先持节而行，汉使团威武雄壮地率领无数围观的于阗国吏民，一路向西城而来。西城周边吏民见到一片赤红的旌旗如火红色的云团突然顺河而至，有人惊喜，有人惊诧，但俱自发地跪伏于路边，躬迎大汉上国大使莅临于阗国！
村落中那破烂的毡房、茅屋、马架子房，那些面黄肌瘦的赤足吏民、那一张张惊喜的脸庞，这让汉使团众人心里黯然的同时，也十分惊喜。西域断绝已经六十余年，可于阗国吏民拳拳向汉之心，令使团众卒热血沸腾！
于阗国王城西城，位于昆仑山脚下的白玉河畔。一座座寺院，无数穿着伽衣的僧侣，让人仿佛进入佛的国度。其实，统治这个绿洲的尉迟氏家族，确实来自于葱岭以西的身毒国（注：即今印度），因而于阗国歌舞饮誉沙漠各国，更兼脂玉名扬天下。而灰蒙蒙的于阗西城南边，便是白雪皑皑的昆仑山，群山如白云飘浮云天，雪峰高耸入云（注：山脉高峰一般海拔为六千米左右，最高达七千米以上），乌云笼罩着冰川峡谷，宛如一片仙境。
东汉建武元年（公元25年），于阗仅有民三千三百户，人口不到两万人，而举国能战之兵仅二千四百名（注：据《汉书·西域传》）。建武末年，于阗国曾被当时横行西域的“小霸王”莎车国国王贤吞并。汉明帝永平年中期，于阗将士休莫霸称王，并起兵反抗莎车统治。后休莫霸在莎车国战死，其侄儿广德继位并继续抗争，汉明帝永平四年（公元61年），终于打败并兼并了莎车国，并威震西域。
沙海南道西北远至疏勒国，东边直到鄯善国的精绝州，共有十三国曾先后向于阗称臣。经过国王广德数年兼并扩张，到汉明帝永平八年（公元65年），当时的于阗国有户二万多，生口七万余，胜兵二万五，一跃成为沙漠南道数一数二的强国。然后，天有不测风云。已经镇服西域的北匈奴自然不能容忍于阗国崛起，于是呼衍獗迅速率大军南下，兵临于阗国王治西城！
第二章 国王未迎（）
汉明帝永平八年（公元65年），呼衍獗率石亀、黎繁等五员大将和龟兹、焉耆、莎车联军共五万人马围于阗国西城。城外两座大营迅速陷落，西城已不能守，于阗王广德不敌，不得已举国投北匈奴，于阗国自此归附北匈奴。
于是，北匈奴专门派出屈绝贤为使者，率二百骑常驻于阗国西城监国，并通过控制于阗国进而控制了整个西域南道。从此开始，曾经富庶的于阗国成了北匈奴的附庸。短短近十年时间，丰饶的绿洲国度便被盘剥得村落萧疏、饥寒交迫。 但是，国运的衰微，倒霉的是奴隶、徒附和庶民，牧主们依然歌舞升平，享着荣华。
越是接近王城，破败的村落间，便偶尔会见到贵族和牧主们的府苑。汉使团走到离西城十余里时，官道右侧二三里远，一座气度不凡的庄园露出峥嵘。那是一片楼宇建筑，高耸的门楼、望楼、楼阁、空中回廊和箭楼，遥遥相望。如果是在中原，这座府苑的主人充其量是一个富庶的小地主或商贾，但在于阗国这一片片零落、破烂的民居中，这座虽然远谈不上华丽的牧主庄苑，便仿佛如天上的神仙宫阙，恢宏壮丽，气势夺人！
“哼！”胡焰话中有话地道，“此为呈侯府，前大将军、辅国侯呈于霸府邸，富可敌国，向为汉人屯民死对头！”
“呈于霸……呈于霸……”这座并不华丽的府第与富可敌国实在相差远了些，但班超嘴里却若有所思地咀嚼着“呈于霸”三字，脸上瞬间现出隐隐的杀气和霸气。
原来，班超心头一个深藏的秘密，正与此人有关。当年汉人剑侠、河西军大将韩融曾在于阗国西城死于非命，时任大将军呈于霸难脱干系。窦融老大人晚年，曾专门和他班超谈起过这一段往事，当时行将就木的老将军眼含热泪，为自己未能为韩融及其后人申冤而痛惜不已。班超现在明白老大人当年心愿了，汉人快意恩仇，韩融之死令窦融老大人至死都一直耿耿于怀啊！
班超钢牙紧咬，面色铁青。他暗暗起誓，韩大人英灵不远，现在该晚辈来给将军报这血海深仇了！
胡焰和肖初月见班超脸上分明露出杀气，二人不露声色地对视一眼。呈侯府是韩苑的死对头，连韩苑当家人吴英、锦娘当年都被呈侯肆意jianyin，并差点被逼为呈侯婢妾，胡焰和肖初月恨不得寝其肉、饮其血，他们连做梦都盼着手刃老贼的那一天！
临近西城时，看着高高的城墙、北城门上破败的谯楼和城内高耸入云的大寺院，班超和整个汉使团都感觉出，进入西城后一定做不成太平使节了。因为他们看到了鲜血，城门顶端悬挂着的两个黑色的木笼内，分明是十几颗血淋淋的人头。血滴到下面的黄土上，成团的苍蝇在嗡嗡乱飞，贪婪地叮着黑色的血渍。
饿民遍地，匪盗便丛生。那是半个时辰前刚刚被斩首的十余盗贼，正被悬首示众！
刚刚来到于阗国，未入城门先见血，似乎不是好兆头�