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、屯长之重任也……”
可他未说完，门令卒来通报，“禀报都尉，敦煌郡驿吏到！”
原来，人在敦煌郡的中郎将郑众派出的四匹驿马，已经翻越白山找到了蒲类城。黄沾打开泥封，从木匣内取出简书递给窦固。窦固读着郑众的信，不禁眉头紧蹙，面色铁青。耿忠接过信也看了一遍，不禁愁上心头。
正如他们战前所料的一样，蒲奴单于将他的军队雪藏了起来。汉军其余三路北征大军，连匈奴人的影子都未见到，全部无功而返！
耿秉﹑秦彭出居延（注：即今内蒙古额济纳旗东）塞，入大漠六百余里，至三木楼山，未见匈奴人身影，劳师无功。战事进展果如战略家耿秉所料，还师居延塞当晚，耿秉将自己灌得大醉，彻夜未眠，几度心酸而泣！
骑都尉来苗、护乌桓校尉文穆出平城（注：即今山西大同市东北）塞，大军一直追至匈奴河，北匈奴部众全都溃散远遁，俱无斩获。
祭肜﹑吴棠出高阙（注：即今内蒙古狼山中部计兰山口）塞，由于南匈奴左贤王素与祭肜不睦，故意错报地名，致使祭肜﹑吴棠未能到达涿邪山。
郑众的信令窦固心惊骇然，他尤其为一代名将祭肜的命运深深担忧，可又无能为力。其它两路也就罢了，可祭肜却犯了枉失军机之罪，按汉律这可是死罪。作为汉军主将，如果此时他窦固此时身处朝中，定然会设法搭救祭肜。可他远在万里之外，皇帝和朝中众臣断然饶不了祭肜，他已是爱莫能助。
后来事情的发展，果然如窦固的担忧一样。祭肜班师后，御史中丞薛池、校书郎杨终、司徒长史吴良等十几位大臣先后上奏参祭肜，汉明帝一怒之下，将祭肜下狱治罪，后不忍心杀之，几日后便贬为庶人。一代名将祭肜，短短十余日便抑郁而终。临终前，他执子祭参手，面向皇宫方向惨然道：
“吾受皇恩甚重，此次为小人所陷，致毁功名！明年定有大战，汝不必居忧，要继承乃翁之志，杀敌报国，雪吾耻辱！”
当时，汉明帝正欲设法再度启用祭肜，忽闻其崩，便后悔莫及。并亲临祭府洒泪吊唁，令祭肜子祭参尽言祭肜临终之言，不禁伤心欲绝。第二年，窦固挥师再征车师，便拜祭参为司马。北征中祭参甫立大功，后官渐至辽东太守。此是后话，后文再表！
阅了郑众的简书，窦固便亲自撰好奏章，连夜派出驿吏，以六百里加急速度，迅速将捷报传送至敦煌郡。他深知，此时远在一万四百九十里（注：汉里）之外，有一个人正在焦急地等待着这一消息。那个人，便是当今皇上汉明帝刘庄！
“六百里加急，窦将军北征大捷！”
常加急信使，派出二名驿官、四匹快马即可。但天山大战后，匈奴呼衍部大部被击溃，无数溃散士卒遁进伊吾绿洲以南的大沙漠中。因而，波绍此次派出了十二名驿官，均是长史黄坫亲自挑选的劲骑小校。寻常散兵游勇数十人，也不会是他们对手，可确保无虞。
驿马飞驰过了白龙堆，穿越八百里莫贺延碛，飞驰进入玉门关地界！
这一天，玉门关、阳关的关尉林曾与往常一样，天明后便站在玉门关上的谯楼上，眺望着渺无人烟的大沙漠。林曾是战将，窦固已经率大军进入西域月余，该是有消息的时候了。三路大军已无功而返，林曾望眼欲穿，真害怕窦固的北征军也令皇上与大汉举国失望！
朝食的钟声响了，但林曾却没有象往常一样，带着失望的心情走下谯楼。
因为，西方遥远的地平线上，茫茫大漠中隐隐出现了一个小黑点。小黑点正越来越大，不一会便看清了，那分明是十余匹正在急驰而来的驿马！
林曾热泪瞬间夺眶而出，寻常驿马一般最多是四匹，而这一群驿马却队形整齐，二十余匹，那是窦固外刺营的驿马，只有他们才会跑出这种水准。只有大军战胜了，才会派出驿吏报捷！
“敲—得—胜—鼓，报太守、中郎将，迎驿吏——”
林曾凄厉地高喝了一声，便从高高的关楼上飞身翻腾而下，骑上战马便箭一般飞驰出关。十几名关卒也赶紧跟着他策马飞驰出关外，向驿吏们迎去！
“咚咚咚咚”的战鼓声，扣人心弦地骤然响彻玉门关。
第三十七章 妇公送喜（）
从王莽篡汉到光武大帝刘秀中兴汉室以来，玉门关谯楼上的这面汉武帝时代制成的巨大战鼓，早已经蒙遍灰尘、落满鸟粪，整整数十年未曾敲响过一次。此时鼓声骤响，令人为之一振，连空气都在隆隆的鼓声中颤抖。
军营内正在朝食的汉军士卒闻鼓声响，知有大事发生，便一涌而出，欢呼雀跃，吵吵嚷嚷地冲向玉门前，准备迎接驿吏到来！
凌晨时，中郎将郑众就睡不着了。他这一个多月，一直守在玉门关军营内。前方的战事紧揪着他的心，但窦固的信使却迟迟不至。此时他恰好正在朝食，忽闻得胜鼓响了，郑众从案前蹦了起来，冲出帐外，策马疾驰玉门关前。
林曾急驰沙漠中，接着驿吏，驿吏们疲惫不堪，“禀报……关尉，窦都尉白山……大捷……”说着，将一副泥封的木匣递给林曾。
“诸位辛苦了……”林曾来不及多说话，便回马急驰入关。
进入关门，中郎将郑众正焦急地等候在关门前。林曾远远大叫，“中郎将大人，窦将军出征大捷—”一边喊着，冲到郑众身前跃下马，将泥封木匣跪呈郑众。郑众大喜，颤抖着双手接过，丝毫不敢耽搁，便迅速派出敦煌郡驿史，持木匣接着一程一程飞马向下传报。
“速将喜讯禀报太守，布告全城，并通报阳关等各关隘。”
郑众兴奋地对长史范林下令后，窦固大军的驿吏们才在玉门关士卒的护卫下，进入门内，受到郑众和士卒们热烈接待。
这些外刺营斥侯，干的是敌后买卖，体力超强，他们一人两马，在沙漠上不停不歇地跑了七八天，途中只在喂食马料、让战马饮水时，才能小歇一会。此时，他们已经摇摇欲坠。郑众则亲自陪驿官进食，并催促道，“快说说战况？”
十二名驿官都已经累残饿晕，到达极限。但他们精神振奋，手捧着黑泥陶碗，吸溜吸溜地喝着羊汤，醮着咸面酱，大口咀嚼着粢饼，一边将天山大战经过添油加醋地描述一遍，听得郑众及众将热血沸腾。
郑众随即连夜将大战经过写成另一奏折，再派驿吏驰送朝廷！
郑众派出的驿官飞马至敦煌城，敦煌太守王遵令其直送酒泉，酒泉太守段彭又派出驿官，飞马传至张掖。张掖太守廉范又派出驿官，飞马驰至武威……就这么一站一站，前后两批驿吏，将捷报过河西，出乌峭岭进入河东，驰过陇右各郡，过三辅穿华阴，越过洛水，最后于傍晚时分才进入都城洛阳城下。
“六百里加急，窦将军北征大捷！”
此时沿途各州郡官民闻报，俱挂起过年时的大红灯笼，燃起爆竹，官民欢欣不已。当四匹快马飞驰过洛水桥时，官道上车辆、行人赶紧闪到一边，让开道路，以便捷报能更快些传送至皇宫，呈送到皇帝手中！
“六百里加急，窦将军北征大捷……”
在汉匈大战的数百年里，养儿战匈奴，仗剑斩胡儿，是汉人举国情怀。随着驿马飞驰进城，平城门的城门令紧急擂响得胜战鼓，各城门的得胜鼓如击鼓传书一般次第敲响，将胜利的喜讯传遍都城的每一个旮旯儿。
“汉军打赢了！”“窦将军捷报已至京师……”，人们欢呼着、跳跃着，奔走相告，不管是认识的还是不认识的，都额手强冠，互致庆贺。京师雒阳二十四条街道，未等到晚上，便变成了欢乐的海洋。而到了晚间，吏民们则扶老携幼走上街头，万人空巷，举城欢腾！
高密侯邓震应汉明帝刘庄之令，到太学去讲了一天《春秋》，傍晚恰从城南平城门进城，驿马高叫着狂风一般卷过，让他的马惊了一下，小厮好不容易才勒住两匹马。他坐于车内打盹没听清，等他惊醒过来，驿马早已飞驰进铜驼街御道，已经奔向南宫。
他急问，“是……是是……六百里加急？何事……何事……”
小厮惊喜高叫道，“大人……大人哪，是六百里加急……窦大人北征大捷，吾军赢了，汉军打赢了啊……”
高密侯大惊，“啊？！汝再说一遍！！”
小厮兴奋得声音都变了调，又说了一遍，“大人，是北征大捷，窦将军北征大捷……已传京师……”
“快，西城……西城，班府……班府……”
邓震听明白了，瞬间脑袋里一片空白。他也顾不得什么风度了，激动得用变了调的声音凄厉地喝令道。
“驾！”
“再快……再快……”小厮扭转马头，邓府的辎车又向西城下西洛狂奔而去。可此时的街道之上，吏民们已经互传喜讯，人越来越多，根本就跑不起来！
邓震急出了一身汗儿，车终于跑至班府门前。“邓大人，大喜啊……”“邓大人，班郎定立大功，祝贺啊……”
“同喜……同喜……”城头上的得胜鼓，已经让各街道纷纷挂上红灯笼，爆竹已经不绝于耳。邓震未待车停稳，便自己跳下车急趋班府。左右街坊见邓震，便一迭声地贺喜。邓震胡乱回着礼，便一头冲进了班府！
满城都兴奋起来了，可班家小院内依然静悄悄的。班二公子不在家祸害，这里便是幽雅恬静的文人府第。虞四月午后已接班固回府，正在马厩内给白马钉木渎。城头鼓声他也听到了，正想到内宅告诉老夫人，忽然听见府门外高密侯象火烫着一般高叫：
“老夫人哪，不得了了……菡儿小女啊，不得了了……不得了了啊……快挂红灯笼……快燃爆竹！征北大捷……大捷啊……”
随着凄厉的叫声，高贵的高密侯邓震手提袍角，气喘吁吁，右脚丝履被高高的门槛碰掉也顾不得了，就这么足衣着地，非常狼狈地奔进大门而来。他一边跌跌撞撞地往里院里边冲，一边连声高呼着。
班府虽然在班超咸鱼翻身后，家道开始好转，但毕竟是小户人家，寻常院门无需人值守，全不似右边的豪贾人家翟府门前那般威严。班家虽小，却井井有条。听到城头鼓响，城内爆竹声声传来，老夫人胸口一阵跳。
自从二公子带着二仆出征后，老人家便日日夜夜既盼这鼓声，可心里又似乎隐隐怕什么，便命小宛出门打探消息，又命夜玉令人准备放爆竹、挂灯笼！
虞四月跳出马厩，邓震象着了火一般的狂叫，令住在前院的仆人婢女和住在中院的班固夫妇都吓了一跳，以为出了什么大事，全都从室内惊慌冲出。
“大人，您莫急，慢点说……”
虞四月扶住高密侯，请至前院厅堂上坐下。雁旋、邓尧、芙蓉、小宛等都被惊动，俱奔到前宅，惊慌地看着珍贵的高密侯。
“快……快，快报老夫人，窦将军北征大捷……”邓震喝了一口水，这才说出了一句完整的话，“快挂灯笼，大喜啊……大喜啊……”
虞四月听清了，邓家翁说是北征大捷，定然不会错，自然喜上眉梢，赶紧命小厮仆婢挂灯笼、燃爆竹。小宛和绿荷则飞跑进后宅，将喜讯报与夜玉和