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营外酒肆如林，红红的灯笼如繁星闪烁，可一众将校数十人，虽然尽着便装，但轰轰烈烈地进入大营外街上，旋即引起一阵骚动。伎户们都忙碌起来，派出美艳嫩伎在屋前招摇，想吸引众人进入嫖。可众将都是带兵之人，谁家都娇妻美妾一串，自然无人理会。
这里多为小酒肆，平时接待的也都是队率以下的士卒，能接待这一大批将校、司马的酒肆，惟瘦北湖畔的昆明小轩和大营不远处的关中人家。昆明小轩是喝花酒的地方，自然不能去。于是，班秉、班驺先至关中人家安排一顿，班超则带着一众将校、司马，紧接着来到关中人家。
此时的关中人家，已经是城北顶级食苑。
高台之上，四层华丽的木楼，雕梁画栋。楼后则是一个巨大的院子，便是店主人生活之所，此时院内已经停满食客们的马车。门前灯笼高挂，辎车、轺车和高头大马也停了一大片，生意十分兴隆。
班驺先来订餐，女东家文竽闻是班司马在此请北营众将校，自然不敢马虎，一应事项都是亲自安排。等众人来时，她已经打扮得花团锦簇，亲自在大门前将这一众贵客迎进三楼，一个豪华的大包间内。
“酒肆华丽，东家美艳，真是名不虚传……”
进入这精致食苑，刘莱上下打量一番，便抱拳向文竽施礼道。众将尽着便装，一个个刻意变得彬彬有礼，一一向文竽施礼。
“谢过诸位将军，盼诸位今晚食好，常垂怜小肆！”
文竽出身伎女，原本美艳，再加上这些年的历练，更多了一份成熟女人的风韵。众将或是出于惊艳，或是出于礼貌，不停地将赞誉之词送给她。
她很是受用，笑得风摇杨柳一般，一双秀目却意味深长地不时看班超。
当天晚上，美酒、美食加上酒肆专门献上的一台胡姬回旋舞，让班超与众将校一醉泯恩仇。班超应众将要求，详细讲述了茂陵一战的经过。大战将至，众将听毕，酒宴又变成了研讨会，推演一番，连刘莱和孙喆都暗暗叹服班超此战指挥有方，没有处置失措之处。
但刘莱还是实话实说，“司马南将雍营兵至，仲升应将突骑袭其抛车营，使其不得悠然轰击宋府庄园。试想，果如此，别部定不致伤亡如此惨重！”
屯骑营渠耆首先点头赞同，但越骑校尉赵统却道，“刘校尉此言不妥！司马南久经战阵，又将雍营范苑麾下五百多人。仲升如果敢离开坚营出击，正中了司马南之计，别部可能断然守不住宋府庄园！”
于是，在该不该主动出击以摧毁抛车营的问题上，众将又各执一端。但这时的争论完全属于战术探讨，文竽带着小厮、仆从们暂避一边，静听众将争论。
虽然争论十发激烈，但晚宴上众人还是一团和气。一屋将领，其间自然少不了属舞、击剑、投壶助兴进酒。是晚，众人全部大醉，尽兴而归。班超是东道主，自然醉得最厉害，好不容易强撑着送别众人，便一下子醉得不省人事。
半夜口干舌燥醒来，室内黑暗一片，闭着眼伸手要水。一具滑腻幽香的躯体贴着他，知道是邓尧，便接过人家递过来的玉碗，咕咚咕咚地喝尽了碗中糖水。放下碗，便将邓尧拥在怀中，顾不得发一言，带着无尽思念再赴巫山。
夫妻二人终于风停雨住，班超怕斗争会开始，便感到心虚了。
邓尧、冯菟二位夫人是人精，别想有什么事能瞒过他们。小宛、绿荷原是侯门侍婢，见多识广。芙蓉、慕容越跟自己时间最长，二人更是明察秋毫的。自己回到雒阳，虽然是傍晚，过门不入却进了北营，这消息是无论如何也瞒不了自己室内这群人精的。
见班超心虚地不言，邓尧不依了，“回雒阳了不进家门先进军营，还把自己弄得大醉，让班秉、班驺生生扛回。别装可怜好不好，朝廷正有大事，汝心念北征，老夫人、师母、冯菟都不怪汝，吾更不会怪汝。听六叔言，皇上令几位大臣密议北征大事，吵了半月架，各执一端，莫衷一是。只是窦将军很少说话，吾尚不知结果。此时，吾知汝忧心，又如何会怪啊？”
“吾班超何德何能，娶的果真是块宝啊！”班超闻言，心里感激邓尧，便抱着她又是一阵疼爱。
邓尧却不领情，她刮着他的鼻子道，“别哄吾，冯菟才是汝心中宝贝。到太华山三年，在茂陵打了一仗，便对冯菟上了手。吾怀疑汝公器私用，成心想在茂陵抖抖威风，到底诱冯菟这个小寡妇上钩。汉军北征，西域美艳胡姬遍地，天高皇帝远，彼时不知又会弄多少宝呢，口是心非，吾还不知汝心中所想？”
这是他心里的最软处，闻邓尧言便一下子泄气了，一声不敢吱。
邓尧到底出自邓府仁爱之家，见班超装出的可怜象，便噗嗤笑了，“离出征没几天了，再装可怜，吾可真恼了！冯菟是好女人，行了吧？汝放心出征，吾定然不会让汝房内人受委屈，给阿母、师母添乱！”
班超不敢接话，只好转移话题道，“晚上两位都尉一直在宫内，众将只知在研讨，到底出了什么事？难道有重臣反对出征？”
邓尧长叹一声道，“今上乃一代明主，反击匈奴系国家大计，无人敢反对。只是，楚王大案已发，涉及列侯、二千石重臣、功臣之后数十人，地方官吏数百人。大案惊天动地，震动朝野。此时此刻，皇上既要击破匈奴，又在寻找不伤国本之良策。还要吸取更始之乱教训，防止大将拥兵自重，难哪……”
第二十二章 会商大计（）
邓尧所言，班超虽然身在太华山，北营中军长史黄坫定期通过军驿，将军情及时通报于他，班超自然比邓尧掌握得更多。只是楚王案影响如此深重，波及范围如此之广，对朝廷伤害如此之深，还是让他震惊不已，始料未及！
原来，早在年初时，也就是永平十五年（公元72年）阴历三月十七日，汉明帝第三次下诏，“殊死以下罪犯，可以缣赎罪。”四月十五，谒者仆射耿秉第五次上奏章，再请朝廷发兵进讨北匈奴。他开宗明义，在奏章中再一次鲜明提出自己的见解，“中国虚费，边陲不宁，其患专在匈奴！”
耿秉是一个军事家、战略家，他的奏章，象一柄利剑刺中了汉明帝心中的痛处。尤其是“中国虚费”四字，让明帝胸中隐隐生疼。
“十年啊，吾一直隐忍着，大汉帝国也一直隐忍着，现在国力已渐强，该有所作为了！”虽然大汉已堪一战，但汉明帝没有仓促出兵。他用整整三年时间，让朝中众臣和举国吏民习惯战争气氛。
班超三人进入雒阳时感受到的战时气氛，正是这三年精心运作的结果。三年造势、夺势，现在万事咸备，宝剑已经磨砺，该出鞘了！
五月初，耿秉再次上书朝廷请求攻打北匈奴后，这也是耿秉十五年来的第六次上书。这一次与以往一样，汉明帝对耿秉愈加器重，但对耿秉所上奏章，却不置一词。阴历五月端阳节后，汉明帝突然拜耿秉为谒者仆射，“召诣省闼，问前后所上便宜方略。”“每公卿会议，常引秉上殿，访以边事，多简帝心。”
耿秉上书的次日，虎贲中郎将窦固便禀报北军士卒已经训成，随时听令北征！于是，汉明帝当天就下诏，令窦固、耿秉和太仆祭肜、虎贲中郎将马廖、下博侯刘张、好畤侯耿忠、郎中邓训等人，在北宫德阳大殿，开始共同会商出征漠北大计。
汉匈两国都在悄悄备战，两国吏民都清楚得很，这一战已经到了摊牌的时候了。正如当年窦融临终前在奏章中所言一样，连年漠北蝗灾、旱灾，牛羊死伤无数。除白山之呼衍部外，其余各部损失惨重，已经十分羸弱。雄心勃勃，秣马厉兵，曾一再想与大汉一决雌雄、争夺天下的蒲奴单于，遭遇了苍天惩罚。
汉朝已经数十年没有大规模对外用兵，而匈奴从南匈奴、鲜卑、乌桓小战一直不断。这一仗到底会打成怎样，汉明帝心里并没有底。汉国力强过北匈奴，但北匈奴却得尽地利。当年孝武大帝远征漠北，虽重创匈奴，但也耗尽国库，撼动国本，到晚年时，汉武大帝不得不下罪已诏，让全国休养生息，教训何其惨痛、深刻！
故而，汉明帝给窦固等几位大臣出了一道难题，那就是，既要确保北征胜利，重创北匈奴。又要不动国本，无伤国力！
这是汉帝国最高级别的军事会议，会议地点即选在偌大的德阳殿朝堂。这既便于皇帝可以随时参与，又为了保密。而参加这次会议的人选，除窦固、耿秉、耿忠和邓训四位强人，其余三位也都是汉帝国响当当的大人物。
太仆祭肜，建武十七年（公元41年）拜辽东太守。时匈奴、乌桓、鲜卑多次入塞骚扰，祭肜在辽东二十八年，诸夷震惊归降，祭肜名震塞外。西从武威，东到玄菟及乐浪，乌桓、鲜卑都来归顺，北塞近三十年再无战乱。
虎贲中郎将马廖，乃大汉伏波将军马援长子，明德马皇后长兄，官拜羽林左监。下博侯刘张，乃光武帝刘秀之兄刘縯嫡孙，齐炀王刘石之弟，大汉帝国名将，一直镇守着塞北边陲。
找到一条在不伤筋动骨、不动摇国本的情况下，确保击败北匈奴帝国的可靠之策，这确实是一道难题。但在这几位大人物面前，再大的难题也会迎刃而解。
早在永平十二年（公元70年）五月，当时北匈奴“国师”曾精心设计了“使节案”，栽赃窦固勾连北匈奴。此案当时即震动朝野，数十名列侯、功臣之后、朝廷重臣一齐参了窦固一本，差点除去窦固这个汉军主将。而就在那个风雨飘摇的五月，窦固便在北军大营内定下“断足倾鼎”国策！
当时他算定，只要派一将率万余汉军精兵出击涿邪山北匈奴皋林部，他再自握有五千精兵并辅以胡骑万余，自莫贺延碛大沙漠隐秘出白山，定可先破北匈奴白山呼衍部，再破左鹿蠡王部，然后夺取车师前后国，在伊吾和车师建据点，设戊已校尉府，进而将为全面夺取西域奠定胜势！
左贤王优留、白山呼衍部和燕然山左鹿蠡王部、单于本部，这三支力量是支撑北匈奴这只邪恶大鼎的三只足。斩断其最重要一足，则此鼎必倾！
绝秘会商数日，“断足倾鼎”国策进一步完善了起来，将帅们统一了意见。邓训是皇帝身边的人，他及时通报会商进展，于是汉明帝参加了会议。战略家耿秉作为出征北匈奴的主战派代表，将会商结果向皇帝进行了禀报：
“皇上，臣等会商以为，昔匈奴有众部落相助，势力强大，蛮族多依附。故武帝征河西、漠北，始置武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，收居延、朔方后，匈奴失漠南富饶牧场和养兵之地，羌、胡关系已绝，且西域依附汉朝。故呼韩邪单于（注：即南匈奴单于比）归属大汉，乃为当时情势所趋。”
“今北匈奴退居漠北，南与南匈奴、东与东胡争持不决，北有丁零，亦表面臣服。北匈奴困于漠北，且连年旱灾、蝗灾，牛羊死亡无数，但仍有生口数十万，能战之兵十数万人。以汉军之力，虽举国而上，因漠北地域广大，未必能寻单于一战。即便能与战且败其兵，然亦不足以灭其国！”
“今匈奴能与汉抗衡者，惟据有西域之白