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热风扫过她的脸颊，带来一阵灼痛。呼啸而过的岩石碎屑划开她的肌肤，沙尘和灰烬让她几乎无法呼吸。凭借着长久练习出的本能，她将手按在地面上，以最快的速度默念出咒文，将处于两方之间的走廊合拢。
法术似乎起到了效果，热风和沙尘减弱下去，她听到炎魔愤怒的咆哮。视力稍许恢复了些，少女爬起身，努力看清眼前的一片狼藉。
猛烈的爆炸掀起地面的岩石，将它们化作碎屑。碎屑再被气浪扫开，留下一个焦黑的坑。这只是爆炸的末端，更接近炎魔一端的走廊几乎被完全粉碎，露出其后的原始岩层——也让尤菲得以迅速改变地形，将炎魔暂时困在对面。
好在机关人的力场拦下了前面的数枚陨石，又吸收了最后一枚的部分威力。否则，只要有一枚在她们身边炸开，后果恐怕都难以预计。而巫师们筑成的坚固结构，让整个地下设施没有因为爆炸塌陷。
少女环顾四周。琳和更前方的几人同样爬起身，满脸的血痕和沙土看起来十分狼狈，但没有受到太过严重的伤害。阿尔冯斯半跪在地面上，眼中的光芒黯淡而闪烁不定，仿佛下一刻就要熄灭。
“魔力……过载。”他发出断续的声音，“需要……时间。”
“琳，你带上阿尔继续前进！”少女大声喊道——她的听力仍未完全恢复。然后她手指划动，一对白色羽翼从背后展开，“快一点，那道障碍拦不住炎魔太久！”
琳依言而行。秘银打造的身躯不算沉重，至少以金发少女的力量可以轻松抱起。探索小队向左绕过转角，终点似乎已经近在眼前。
炎魔的咆哮自身后传来，两次攻击都未能建功，似乎彻底激怒了它。它赤红色的，燃烧着烈焰的双眸一闪，尤菲感觉到自己飞行的势头一顿，继而被无形的力量向后猛扯，如同一枚炮弹般冲向炎魔。
一切发生的实在太快，少女根本来不及施展任何法术。她勉强回过头，看到炎魔高举起手中的利刃，瞄准她的头颅——
清越的鸣叫忽然响起。两根藤蔓飞速划过少女身边，其中一根卷住她的身躯，与那股无形的拉扯对抗。另一根则横在她与恶魔之间，瞬间形成盘根错节的翠绿色墙壁——或许是视线被阻隔，扯住少女的力量瞬间减轻了许多。
尤菲立刻明白了这是什么。召唤法术不可能如此迅速，那是艾斯卡的自然化身，她在苍鹰以外的另一种形态。
“一定要活下去啊！”藤蔓用力将她甩向前方，伴随着艾斯卡用心灵链接传来的话语，“宁静之森拜托你了，不能让这些恶魔污染我们的家园——”
布满倒刺的长鞭抽入藤蔓之墙，接着是那柄闪电般的利刃，声音戛然而止。
与此同时，位于小队的最前列，莉莉挥动巨剑，一剑劈开走廊尽头的门扉。
尤菲没有回头。哪怕心中盘旋着许多无法言明的念头，现在要做的事情只有一件。她祈祷着米莎拉给予的指示正确，以最快的速度飞进房间，转过头，看到伫立在房间一侧的「最初成品」。
那是一面完美无瑕的平面镜，通体由水晶制成，流转着彩虹般的光泽。它高约两公尺，镶嵌在一个精致的雕花木框中，镜框的边缘篆刻着无数细小而精致的魔法符文，柔光映照下，反射出美丽的金色。
其余人先后冲进房间，琳抱着机关人最后一个赶到，站到她的身边。
“记好我们要去的地方。”尤菲迅速而冷静地说，“我们想要见到，能够帮助我们击败炎魔，解除微风森林危机的人。”她快速环顾众人，“坚定这个念头，其他的问题都放到之后再说——准备好了吗？”
众人纷纷点头。阿尔冯斯的双眼快速闪动了三下，表示没有问题。
尤菲轻轻吸了口气，按照米莎拉的指引，念诵出启动这个魔法装置的咒文。
“以诚心和探求向您请愿，为我们连通真实与期望之门——”
镜面发出轻微的震动。七彩色的光泽向四周散开，现出一个仿佛向内旋转着的，看不到尽头的空洞。无数银色星光在空洞中飞舞，从边缘出现，消失于中心。
莉莉第一个试着迈入，镜子仿佛水面般泛起轻纹，吞没了女佣兵的身躯。之后是尤迪纳、安珀莉、贝尔、以及阿尔冯斯。
金发少女回过身，一把牵住少女的手。镜面相当宽阔，足够二人并肩走入其中。
她最后的印象是炎魔逐渐逼近的怒吼——随之，原本的一切都消失了。
（四十一）世界之外（莉莉·诺诺，上）（）
莉莉垂着头，右手按住胸口，努力平复急促的呼吸。
她敢保证，方才那场遭遇战——或者说追逃，在她整个猎人生涯中也是最惊险的一次。她击败过各式各样的野兽或怪物，却从未想过与炎魔交手，并且成功地活了下来。
那可是代表着「恶魔」这一印象的，凶名遍及艾尔大陆的强敌。童话故事中描述着它的形象，骑士小说中书写着它的强大，而历史的卷宗中，则记载着它曾经造成的破坏。历史记载中，每一次炎魔成功降临艾尔——无论是因为某个上当的倒霉蛋，还是某个想要掌控对方的自大狂，都在大陆上刻下难以磨灭的伤痕，以及数量众多的伤亡。
她想起米莎拉和艾斯卡为了掩护小队做出的牺牲，叹了口气，然后抬起头，谨慎地打量眼前的一切。
她没有在任何地方见到过类似的景象。脚下是一座宽广的圆形平台，漂浮于虚空之中，一眼望不到边际。它如同水晶般透明，看似坚固，踩上去却十分柔软。
平台之下仿若无尽星空，数不清的星光闪烁着，缓缓变换着位置。一条灿烂的光带从星空中划过，宛如银白色的长河。女佣兵抬起头，天空是一道完美无瑕的圆形穹顶，覆盖了平台的整个上半部，难以看出距离多远。它发出纯净的柔光，足以照亮四周，却不会遮蔽脚下的星空。
空间中万籁俱寂，除了她以外，看不到任何一个活着的生命。她握紧右手，熟悉的巨剑仍在手中，让她感觉略微安心。
她回想起尤菲说过的话，在脑海中重复着那个念头——“想见到能够帮助我们击败炎魔，解除微风森林危机的人。”
眼前的景象改变了。星河开始流动，许多星辰汇聚在一起，向上融入平台，构建出一条布满星光的道路。从天空投下一束略微明亮的光，与群星交相辉映，为莉莉指明前进的方向。
女佣兵迈开大步向前走去。周围似乎愈发明亮，脚下的群星则逐渐淡去。当她再次跨出一步时，眼前毫无征兆地，变成了全然不同的场所。
那是一处广阔的平原，青翠的草叶缓缓摇摆，蕴含着无尽的生命力。柔和而绝不刺眼的阳光洒满草原，空气中弥漫着奇妙的清香，隐约有圣歌伴着微风传来。
纯白大理石铺成的道路从她脚下延伸，尽头是一座宏伟而圣洁的纯白色宫殿，就在距离她十几公尺的不远处。宫殿外墙布满精致的浮雕，莉莉大致看了一下，多半雕刻着人民反抗暴政，或是正义获得胜利的场景，壮观而不失朴素。
她本能地走近那座宫殿。两个约十几公分直径，散发着金色柔光的球体飞到她身边，发出嗡嗡的轻响，然后带着她进入殿堂，来到正中的一间大厅。
她在那里看到了尤菲和琳，不久后，其余几人也同样被指引着到达这里。她与每个人简单打过招呼，却仍然隐隐保持着警惕。这里出乎意料，或者无法理解的事物实在太多，让她无法完全放心。
“这是什么地方呐？”她问尤菲道。
“应当是外层界的天堂山。”少女回答道，“如果说深渊是邪恶的象征，这里就是善良的汇聚了呢。”
“——正是如此。”
宽厚的男性嗓音从前方传来，莉莉转过头，看到大厅的另一个入口站立着一名身披白袍的男性。他沿着白石铺就的道路行来，站到女佣兵与其他人的身边。
莉莉上下打量着这个男人。他的面容算不上英俊，或许更多的应是宽厚，却让女佣兵感觉格外舒服。除了朴素的白袍与褐色布靴，男人的身上再无长物。他既没有迫人的气势，也感觉不到太强的力量，可莉莉确信，他绝不是一介凡人。
“欢迎来到我的界域。”似乎看出莉莉和其余人的疑惑，男人主动开口，“我是莱昂诺斯，普罗托迪斯的代行者。”
“哎——你就是，就是那个「光之主」，圣莱昂教国的神祗？”对此反应最大的居然是安珀莉，她手忙脚乱地从口袋中翻出糕点和蜜饯，“要……要尝尝我做的点心吗！”
女佣兵皱起眉头，想要一巴掌拍开安珀莉的手，却又觉得在神祗面前这样做不太礼貌，只是用力瞪了艾尔纳人一眼。
“如果说教国信奉的光之主，那的确是我。”莱昂诺斯微笑着取过一块糕点，平和地回答道，完全没有预想中的威严，“但我不是真正的‘神祗’，而是接受了「光之主」神权的代行者，仅此而已。”
贝尔大张着嘴打量四周，实际上自从莉莉在这儿见到他，贝隆人的嘴就没合上过，“我的天咧，造这么座宫殿要花多少钱啊？”
“外层界的表象由内在决定，我塑造了这里的形态，用以纪念那些完成伟业的人们。”男人笑着摇头，“没有用到任何人力，或者任何珍贵材料。”
那还真不错，如果以后她能成为莱昂诺斯一样的人——或者说代行者就好了。莉莉心想。
尤菲思考了片刻，轻声问道，“那么，其余的神祗，比如埃达和玛尔，也是一样的么？”
“没错。”莱昂诺斯点头道，“我们不是‘神祗’，仅仅是具备祂们权利和义务的‘神使’。”
“那些等下再说吧？”莉莉听得一头雾水，忍不住插进话来，“「光之主」阁下，汝能帮我们干掉那只炎魔呗？”
“我不能直接对炎魔出手。”她不曾想到的是，男人拒绝了这一请求，“上一纪元的世界，就是因为神祗们过度干涉世间而遭致毁灭。即使炎魔的确邪恶，作为秉持平衡的守护者，我不能凭借自身好恶，对任何人进行裁决。”他停顿了一下，继续回答莉莉的问题，“但我可以给予你们——准确地说，给予你一些帮助，让你们有机会战胜炎魔。”
“那也没问题！”女佣兵一口答应下来，“可是具体要怎么做呐？”
“我将引导你，找回一段被封印的记忆，以及属于你的真实身份。”男人回答道。
（四十一）世界之外（莉莉·诺诺，下）（）
莉莉想起自己一路上做过的那些奇怪的梦。难道真的像尤菲所说，曾经的自己是一头狼，梦中那些熟悉又陌生的场景和生灵，则是和她的身份一同被遗忘的同伴？
她还没将那些想明白，尤菲提出的下一个问题，就吸引了她的注意力。
“莱昂诺斯先生。”少女似乎有些迟疑，却仍旧说了下去，“您能够想办法拯救米莎拉和艾斯卡……就是我们的两位同伴吗？她们在与炎魔的战斗中失去了性命。”她缓缓吸了口气，神情紧张而认真，“据说被恶魔杀死的灵魂都将坠入深渊……这不是她们应得的待遇。”
男人露出微笑。宽厚的笑容有如和煦阳光，瞬间驱散