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「我……明白你的想法了，贝亚德。」休斯迟疑着‘说’道，「那……看来有些话我也……不必说了。只是，小女巫，还有拉鲁姆他们……都很担心你。」
贝亚德仰起头，看向一片灰暗的穹顶。他知道，自己的结局或许亦是如此——源于天地，亦归于虚无。
「不必如此。」他将心中隐约的温暖抛开，依旧不带感情地给出回复，「由我选择的道路，自然将由我承担后果。这便是命运。」
「好吧……好吧，不过，我还会再来看你的！」休斯似乎刻意想让自己的声音欢快一些，「就这么说定了啊！」
思维断开了，虚无的空间当中，只剩下了贝亚德一人。
似乎很久以前，也有人和他做过类似的约定，只是……正如他所说，那已经成为历史，淹没在时光的河流里。
没有任何誓约是真正永恒的。他还记得那个誓言，做出约定的人却已经不在。即便有一天他能够找回对方，当年立誓的情景，恐怕也早已逝去。
“这个世界从诞生至今，已经度过了几个三千年呢。”
贝亚德望着远处的虚无，心中一片平静。等到所有人都做出决定的时候，或许他……以及另一个世界的生灵，也将迎来自身的命运。
“即使人类毁灭了，世界仍将存在。”他喃喃自语道，“就算艾尔大陆消逝了，亦无法在这个广袤的多元宇宙中，引发一星半点的波澜。”
“对于父亲来说，我们……不过是几缕微尘罢了。”
（九十九）冲突（莉莉·诺诺）（）
“这不太对。“莉莉自言自语地说，“一定是哪里出了问题呐。阿尔——”
她习惯性的念出那个名字，又立刻反应过来，机关人目前不在身边，“唔……到底是咱的错觉，还是这个世界确实坏掉了……考文垂，汝怎么看呐？”
女佣兵如此感叹是有原因的。
自从与母亲见过一面，她就明确了这一次的前进目标。在她看来，想要消弭即将来临的「灰色战争」，首要的目的是找到引发争端的根源，再试着将其一一解决。
安曾经说过，战争的发生往往是大半的必然，加上少量的偶然。比如之前帝国入侵艾尔德斯王国，根本原因在于帝国长期以来处于的尴尬地位，以及因此积累在帝国皇帝身上的压力与夙愿。至于库伦·达尔的劝诱和赐予罗格曼的‘神之祝福’，只是起到了导火索的作用而已。
然而，在走访过北地的众多部族、艾尔纳人的王国、乃至此时的奥伦帝国后，莉莉却发现事情似乎有些不对。
诸国之间的确存在着明显的敌意。艾尔德斯王国认为帝国最近过于嚣张，应当给予其一个教训；萨奇人被「现世之神」压迫得难以生存，打算侵入南方的森林以求的一线生机；至于奥伦帝国，好像只是单纯地想要报复圣莱昂教国，以宣泄两百余年前，圣·莱昂诺斯发动起义，令整个帝国东部分裂出去的一口恶气。
问题在于，这些乱七八糟的想法似乎毫无预兆。仅仅数十年前，莉莉——或者说曾经的九月，尚未离开艾尔大陆旅行之前，也曾经走访过整个大陆。那时的艾尔纳人尽管对外界仍抱有少许戒心，却是个和平且友善的种族；萨奇人的生活艰难，但因此养成了坚韧而乐观的性子；帝国当时的君主一心发展内政，打算让民众过上更好的生活；至于她的「老朋友」们，更是几乎未曾想过离开卢格兰森林，更别提什么将北地的民众视作奴隶。
时间可以改变人心，这句话不假。然而，若是数件几率不大的事件在同一时间发生，再认为是单纯的偶然，恐怕就太过于天真了——至少莉莉绝不是这样的人。
“我只是战士，这种问题，你应该拿去问更聪明的人。”她身边的男人冷冷地回答，“趁着我还相信你，你可以利用我的力量，仅此而已。”
“还真是不坦率呐。”莉莉轻笑道，没有说更多的话，只是继续迈开大步，沿着人烟稀少的道路向南方前进。
……
两人的相识大概也是命运的牵绊。
当女佣兵离开北地的森林，她再一次拜访了萨奇人的部落。那些北地居民对于她的态度仍然混合着恐惧与尊敬，看来莱恩和她其余的某些同伴，已经在这些人的心里种下了相当深刻的印象。
莉莉自然不喜欢这种状况，可同样谈不上讨厌。她的思维里，或许与那些‘老朋友’一样，具备认为自己「比凡人更高一级」的部分。而获得对方的尊敬或畏惧，则是理所应当的结果。
但当她品尝着由部落居民端上来的烤饼和炖肉，心中盘算着下一个去处时，却发生了她意料之外的事情。
剑刃劈开空气的声音伴随着心头传来的警兆，让她猛地将手中的碗丢到一边，然后向侧面一滚。下一刻，她看见自己刚刚坐着的椅子，被一人多高的锋锐巨剑劈成了两半。
“自以为是的恶徒，今天就是你的末日——！”
袭击她的人显然不打算就此收手。他毫不费力地抡起巨剑，朝着女佣兵再次斩落。
进餐被打断让莉莉有些恼火。她本打算立刻化为巨狼，将这个不自量力的家伙啃成两段。但看清对方使用的剑技之后，她却生出了几分兴味，同时收起了方才的念头。
她接连后退数步，避开对方连续三次的挥斩。那些斩击方式单一，但手法极为娴熟，绝不是这些北地的猎人可以拥有的技巧。即便在她打过交道的剑士中，眼前这名男人的剑技，也足以排在中上的位置。
莉莉眯起眼睛，打量着眼前的‘敌人’，心中微微有些惊叹。那是个身高超过两公尺的壮汉，肤色有些偏黄，明显具备萨奇人的血统。他看起来刚刚步入中年，裸露的皮肤上可以看到许多战斗留下的痕迹，加上一手精湛的剑术，让她联想到稍微年轻一些的巴拉克·艾因哈特。
当然，巴拉克没有他这么高大，实力则比他强上太多。如果是冬青堡战役时的莉莉，对付眼前的男人或许会感到棘手，但经过众多锻炼的现今，对方使出的剑技，不过能让她感到眼前一亮罢了。
她向侧前方踏出一步，避开男人从头顶向她右肋劈下的一剑。然后她取出自己的兵器，用口令让它恢复原状，在对方略带惊诧的目光中展开反击。
战斗一共持续了十几个回合。男人的剑术的确值得夸赞，力量上却被莉莉稳稳地压制住——哪怕他比女佣兵高出将近两个头。这使得他不得不双手握剑，才勉力招架住女佣兵单手挥舞的巨大兵刃。
接下来的事情便如同她和肖恩的那一次‘决斗’，女佣兵抓住对方的空隙欺近，架开剑士的攻击，一拳就剥夺了他的战斗能力。
“我……输了。杀了我吧，你这个混蛋。”男人将长剑丢落，蜷缩起身体，痛苦的喘息了好一阵子，才勉强吐出这一句话。
莉莉从来没有想过要杀掉这个男人。不如说，对方的剑技和态度，让她对其有了一丝好感。目前阿尔冯斯和其他人都不知去向，如果能将这样的人暂时拉进她的‘莉莉诺诺团’，在找到原本的同伴之前，亦不失为一个助力，女佣兵心想。
“咱不杀汝。汝叫什么名字？”她抓住男人的肩头，俯下身盯着他的脸，沉声问道。
“考文垂……莱昂纳德。”男人低声回答，他的脸上满是汗水，显然刚才的战斗让他相当疲惫，“你这种邪恶之徒……和你那些同党，绝对不会有好下场。”
（九十九）冲突（莉莉·诺诺，II）（）
“咱可不是那些人的同党。”莉莉撇了撇嘴，一点都没有感觉到生气。男人的性子很合她的胃口，让她更坚定了之前的心思，“汝经历过许多战斗，而非只有一腔热血的菜鸟呐。汝对咱抱有怨恨，是因为那些人伤害了汝的亲友，还是单纯看不惯眼前之事？”
考文垂冷哼一声，没有回答，仿佛和莉莉多说一句话都是浪费时间。然而他目光中流露的少许悲伤，已经给出了充分的解答。
“咱也不明白，是什么让咱那些‘老朋友’，变成了现在的样子。不过……咱还是替他们，给汝道个歉呗。”莉莉放轻了声音，却仍然紧紧盯住男人的眼睛，“汝应当能感觉到，问题不仅仅是他们几个，以及汝所在的部落呐——弄不好，整个世界都会陷入一片混乱，而牺牲的，就远不是现在这些人了呗？”
她轻轻吐了口气，松开钳住对方肩头的手，“咱打算去调查这一切发生的原委，如果可能的话，阻止更多的人因此丧命。所以，汝，要和咱一起来么？”
男人的目光缓缓亮起来，然而很快又黯淡下去，显然没有彻底信任她说的话。
女佣兵一言不发地看着对方。或许是感觉到了她目光中包含的意志，对方终于点了点头。
“我不相信你，所以……我要亲自去确认这一点。”男人拾起巨剑，费力地站起身体，看来莉莉刚才那一拳的伤害犹在，“我……考文垂·莱昂纳德，以天之主的名义起誓，如果发现你在撒谎，我仍然会试着杀了你。”
“汝觉得，汝能做到？就凭汝的剑术，再练上十年再说才有点底气呗？”莉莉斜过脸，瞟了他一眼，“既然汝答应了，从今日起，汝便属于咱团队的一员。如果汝吃了亏，咱自然会帮汝找回来；但若汝犯了错，咱也不会姑息！明白了呗？”
男人默默地看了她一眼，将长剑包好，重新挂到背后，然后走到莉莉的对面，以佣兵的礼节向她致意。
看来她选对了人呢，莉莉暗想。她将手放在胸口，以同样的形式回礼。
“莉莉·诺诺，或者九月，从今以后，汝就是咱的同伴了。”
……
然而，多了一个人的队伍并没有变得热闹起来。
考文垂绝大多数的时间里都保持着沉默，即使莉莉主动和他搭话，也往往只是用几个字，甚至单纯的摇头或点头给出回答。莉莉能够看出，他死死隐藏着自己的大部分感情，对于外界的一切，包括她在内，都始终保持着怀疑和警惕的态度。
但是，她从不觉得自己的判断有误——时间终将证明和改变一切，女佣兵这样认为着。而且放归眼前，两人同行的好处，同样显而易见。
首先是危险的环境中，她不再需要整夜保持着警惕，稍有风吹草动便清醒过来。男人守夜的那段时间里，她可以安稳地睡上一阵子，仿佛阿尔仍然在她的身边。即便考文垂口口声声说要杀死她，可莉莉毫不担心这一点——因为她明白，那名男人会遵守他的承诺，正如绝大多数她认识的萨奇人一样。
另一方面，考文垂的厨艺相当不错，尤其在对于肉类的烹调方面。莉莉很是怀念安珀莉和她的甜点，然而在需要长途跋涉和随时战斗的场合，一份丰盛且美味的肉食可以更好的补充体力。自从考文垂加入以后，莉莉便将烤肉或者炖煮肉汤的任务完全交给了对方，自己只需要负责捕获猎物，和品尝美味便可以了。
两人的旅程持续了三十余天。夏季渐渐转入尾声，气候也由原本的潮湿转为稍显干爽。但在奥伦帝国的南侧，太阳仍旧毫不吝啬地将光和热洒落大地，阻止着人们外出的脚步。
由于一路向南行进，空气中的温度也逐渐增