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“找我有什么事，说吧。”莱亚喝了一大口麦酒，发出舒服的哈气声，“我的运气果然不错，跑来这种鬼地方，居然还能捡到一顿午餐。”
尤菲坐到年轻游侠的对面，示意店主再加一副餐具和一杯白茶——当地的一种饮品，味道比艾尔大陆的红茶略微清淡一些。听到她这句话，年轻的游侠看了看手里的杯子，露出遗憾的神情。
“嘿，你不喝酒啊，真可惜。”莱亚夸张地叹了口气，“这可不像是一名护卫应该做的。”
少女没有回应莱亚的话。巫师对酒类饮料的态度分为两个派系，其中一派认为酒可以激发实验的灵感和施法的创意，另一派则相信酒精会麻醉思维，让法术和实验更容易产生误差——她和琳都属于后者。
“我以为你去找刹那的麻烦了呢。”她将话题转移开来，同时施展了一个法术，让两人的谈话无法被外界听到，“怎么只有你一个人来这里，你的同伴呢？”
“别把我当成目光短浅的家伙。我是和那个混账有些过节，但我更看不惯这个组织本身。”莱亚耸耸肩，话语中带着少许不满，“我听说这个娘们打算搞什么鬼，就过来调查看看。这种行动不适合一大帮子人，所以我让他们先歇着去咯。”
“这样说来，我们倒是可以合作哎。”坐在她右侧的琳插话道，“你听到了什么消息，说说看吧？”
年轻游侠瞟了琳一眼，露出一副仿佛自己吃亏了的表情。
“你们知道，这个组织正常的后勤和运输，都是由尉风那家伙负责。”他夹起一筷子切成薄片的牛肉，塞进嘴里咀嚼着，“但就是前几天，我留在驿站那边的人，看到几个雾部的家伙押着两辆满载的马车，不知打算跑去哪儿。”他轻轻啐了一口，“俗话说，事有反常必为妖——对了，你们又是来干嘛的？”
尤菲简单地讲述了一下她们与现任的帝国皇帝见面，并承诺调查袭击真相的经过。听到她们拿到了皇帝授予的信物，莱亚响亮地吹了声口哨，将杯里剩下的液体一饮而尽。
“还真有你们的。”他朝店主举了举杯子，示意对方再拿一杯酒来，“说吧，你们想怎么合作？”
尤菲没有立刻回答。她整理了一下思路，看着店主将另一个木杯摆到莱亚面前，又回到吧台后方，才说出她的想法：“我们打算先以使节的身份与水云见面，向她询问袭击事件的情报。这或许得不到什么关键的信息，但可以弄清对方的态度。而且……”她转头看了看窗外，“我还是觉得，能够将城市治理成这副模样的，不应该是个坏人。”
“随你怎么觉得。”莱亚对她的话不置可否，“然后呐。”
“你原本的计划是什么？”她反问道，“该不会和上次一样，强行闯进城主府去问话吧。”
“我是想这么干，可惜这次八成没戏。”莱亚用手指敲着桌面，“要不我抓一个人来，你用法术撬开她的嘴巴？”
“恐怕没什么用，雾部是掌管情报的机关，外围成员不大可能知道重要讯息。”尤菲摇摇头，否决了对方的提议，“秘术可以控制思想，却无法辨别真伪。除非你有办法把水云抓过来，否则我们多半只能得到伪装后的情报。”
莱亚白了她一眼，“那你说要怎么办？”
“别太小看秘术的可能性啊。”尤菲伸出筷子，将盘里最后一片牛肉夹进嘴里，“只要你能找到和那两辆马车相关的物件，或者带我们去那个驿站，我就有办法确认它的大致去向咯。”
听到她这样说，年轻游侠终于挑起眉头，露出满意的笑容，“和你们认识还真不是件坏事。”他举起手中又快空掉了的杯子，“既然如此，祝我们合作愉快。”
尤菲用手里的茶杯与他轻碰了碰，突然想起另一个问题，“莱亚，你和尉风很早以前就认识吗？”
年轻的游侠哼了一声，算是默认。
“如果有一天，你们不得不成为敌人，你打算怎么做呢？”她略带好奇地问道，虽然这个问题其实没有太多意义。
“狠狠教训他一顿，让那家伙明白自己做了多蠢的事情。”莱亚毫不犹豫地回答道，“然后把他带回‘家’去。我和那家伙的血亲早都不在了，可还有不少人惦记着他呢。”
尤菲轻轻呼了口气，露出柔和的笑容——以她目前的外貌，看上去稍微有点奇怪。
“这样我就放心了。”她轻声说，“果然尉风也不是坏人，和你一样。”
“你这话我可不爱听。”莱亚瞪圆眼睛，“谁和那家伙是一类人了！”
少女没有回答莱亚的质问，而是起身走向吧台，将酒菜的钱递给店主，然后朝仍然坐在桌旁的年轻游侠挥了挥手。
不知如何，她的眼前忽然闪过空的面容，以及他在拜托几人调查《苍白之手》时，话语中隐含的一丝伤感。
“时光能够改变很多，可还有一些事情是不会改变的。”她轻声自语道，“值得去做的事情……或许我开始明白了。”
（九十八）矛盾（贝亚德）（）
这是一座毫无生气的空间。
四周充满灰蒙蒙的雾气，脚下则是不容许任何植物生长的大地，苍白而平整。头顶同样被灰色的薄雾覆盖着，抬眼眺望，仿佛能够看到极远，又似乎只在数百公尺外，天空就已经与四周的地平线融为一体。
这里没有声音，没有活动的物体，亦没有可以感知的气息。无论向哪个方向前进，视线里的场景都不会有一丝一毫的变化。即使尝试着大声叫喊，声音也会消散在无穷无尽的荒原当中，连回声都无法听到。
这便是「艾尔帕芮」上半座塔楼的内部，贝亚德目前生活的地方。
若是将普通人独自丢到这里，就算不考虑饥饿与干渴的威胁，空虚与孤独也足以令他无法支撑太久。然而，对于贝亚德来说，一个人呆在这个地方，丝毫不会让他感觉不适——或者说，他早已习惯了这种看似单调乏味的生活。
何况，他人眼中的一片空旷和虚无，在他的视线里却隐含着众多奥秘。
眼前空间一侧连接着星界，另一侧则通向物质界，每时每刻它都在产生着无数的变化，其中不乏通向真理的线索——只不过，大部分人根本无法感知罢了。
然而近来，贝亚德似乎突然失去了观测那一切的心情。或许就算是他，长期呆在这样一个地方，也是想要换换心情的吧。
“三千年了啊……”男人从脚下收回目光，轻声感叹道。
他说的当然不是自己在这里度过的时间——整个艾尔帕芮被分为两半，不过是十余年前的事情，而那之前，他还经常离开这里，在物质界与被他任何的几名友人聚会。那句话语所指的，是贝亚德不曾亲身经历，却有所耳闻的一个「传说」。
或者说约定。
对他个人而言，久远之前的誓约是否真实，其实根本无关紧要。时至今日，随着一件件意外的发生，约定早已失去了大半的意义。他之所以来到这里，安静地等待着一切的发展，只是因为某个人的一句嘱托，以及那时她眼中充满决意的神情。
就连「那件事」，都已经过去了十年。
对于卡玛尔人，或者其他凡人的国度，十年的时光足以产生许多变化。遑论现时，仿佛有一只无形的手正牵动着命运的线条，将整片大陆拖向不可知，却必然与当今相距甚远的未来。身处这一情势，却坚持无所作为的他，反而像是个傻子一般。
总而言之，贝亚德有些坐不住了。所以，他才要求吉尔前往幽魂森林，调查关于「那个人」的下落。
以他看来，吉尔的性子有些难以捉摸，然而是唯一可行的选择。休斯的能力足够，可性子过于跳脱，大部分时间靠不太住；巴拉克缺乏秘术相关的知识，帝国的事情亦让他分身乏力；至于库伦，他们之间是怎样的情形，贝亚德再清楚不过。
如果说通过休斯，委托教会的那名‘银色女巫’，或许是个不错的主意——当然，那只是想想罢了。贝亚德明白，他们大概不是敌人，也已经不再是同伴。
仿佛上天猜到了他的心思一般，从这片空间的对面，「艾尔帕芮」的另一端，忽然传来属于某个伊特人的呼唤。
「喂，喂，贝亚德！我知道你醒着，麻烦回个话好不？」
「有事就说。」他压下自己刚刚冒出的念头，不带感情地回答道，「我没时间听你啰嗦。」
「真是绝情啊，贝亚德。」休斯·暗眼嬉皮笑脸的模样，男人几乎可以想象出来，「我可是带来了几个重要情报，你真的一点儿都不关心么……那我可走了啊。」
贝亚德连一个字都懒得回答。休斯既然找上门来，就不会随便走掉，他十分确信这一点。
果然，大概沉默了一分多钟，伊特人的声音从他的脑海里再次响起。
「简直无趣透了，你这家伙。」对面传来的意念夹杂着无奈，却完全听不出生气的样子，「总之，首先，吉尔她们不见了，这事情你知道吧？」
「嗯。」
「她们去哪儿了？不光是吉尔，还有我和你说过的……那个叫莉莉·诺诺的，菲斯特的徒弟的一整个佣兵团！」
「我不知道。」
「你怎么可以不知道！」休斯的音调一下子提升了八度，仿佛整个人跳了起来，「我可是夸下海口，说贝亚德这么厉害的人，一定能找到她们的下落——你可不能害了我啊！」
「她们去了另一个世界，目前尚未归来。而且，星界没有留下她们经过的痕迹。」贝亚德丝毫不为所动，「想得到更具体的信息，就去找艾莉西娅吧。」
「我哪里找得到那个女人……」伊特人似乎一下子蔫了下去，「你不是在耍我吧，贝亚德？」
他怎么可能——或者说，他哪里有和一名伊特人开玩笑的心情。贝亚德紧闭上嘴巴，不满的情绪却随着意志传了过去。
两人的交流再次中断了一分多钟，然后由休斯重新打破沉默。
「好吧，别生气，贝亚德，我不是……我只是，有点着急而已。」伊特人小声地‘说’道，「让我告诉你剩下的消息吧，贝亚德。」
他仍然没有接话，只是传递的情绪稍微柔和了一点。
「是小女巫让我给你带的话。」休斯开心地说道，「她让我告诉你，有事情的话，就尽管去找她帮忙好了——好吧，这不是她的原话，但我肯定意思没有错！」
「即使要违背‘她’的嘱托也一样？」贝亚德抿紧嘴唇，几乎不带感情地反问道。
「啊？那个，咳咳，这个啊。」休斯明显被噎了一下，但很快就回过神来，「时代不同了，对吧，每个人都是会变的！所以……所以，说不定……」伊特人的‘声音’低了下去，「我可以去问一下看看……但是，贝亚德，我们……真的做对了吗？」
「未来没有对错之分。」男人没有任何迟疑地，说出一直属于他的真实想法，「而历史，终将被时光淘汰。」
对面的意念停息了好一阵子，接着，他似乎听到，伊特人轻轻叹了一口气。
「我……明白你的想法了，贝亚德。」休斯迟疑着‘说’道，「那……看来有些话我也……不必说了。只是，小女�