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侍卫们转身离开；王启年一只脚踏上了马车；忽地回过头来；看着曹刚；”曹刚；你们从现在起一直跟着我么？”
“不！”曹刚微笑着道：”首辅大人吩咐了；我等保护王大人的时间是三天。”
“三天？”王启年不由变色道。”三天以后呢？”
“王大人不必惊慌；贤妃娘娘既然说了王大人活不过三天；只要熬过这三天；以贤妃娘娘的自傲；岂会还下手？”曹刚笑道。
“荒谬！”王启年怒道：”贤妃不下手；那秦骋呢？”
曹刚笑道：”贤妃不下手；那秦骋自然不会下手。三天一过；大人您就安全了。”
王启年重重地吐出了一口浊气；转身攀住车辕；准备上车；驾车的车夫殷勤地跑过来；双手扶着王启年；准备助他踏上车辕。
就在这一瞬间；一边的曹刚眼中厉芒一闪；腰间钢刀出鞘；”王大人小心！”
王启年在罗网多日；反映也着实之快；曹刚第一个字刚刚出口；他便已看到车夫眼中一闪而过的厉芒；惶急之中；踏上车辕的一只脚拼命一蹬；整个人顿时向后倒了下来；那车夫没有想到王启年居然不是向前爬而是向后倒；出乎意料之下；整个人跟着王启年都倒了下来；身体遮住的另一只手此时也因为身子后仰而高高扬起；手中一柄短匕闪着阴冷的光芒；虽然身体向后倒下；但扬起的手臂仍然没有丝毫停留地反扎向与他跌做一堆的王启年。
空中刀光一闪；短匕连同小半截手臂高高飞起。车夫一声惨叫；跌在地上；却是猛地翻身；仅存的一只手按住王启年；嘴巴一张；森森白牙霍霍咬向王启年的咽喉。
对方势如疯魔；王启年惊慌大叫；曹刚疾步而上；一把卡住车夫的脖子；大喝一声；将车夫整个人都提了起来；重重地掼在地上。
几名曹府侍卫一涌而上；将车夫死死地按住。
“娘娘有令；三天之内必杀王启年！”被擒的车夫此时已经放弃了抵抗；但却扯开嗓子；高声嗥叫起来。凄厉的声音在寂静的夜色里远远地传了出去。
“娘娘有令；三天之内必杀王启年！”当车夫喊第二声的时候；反应过来的曹刚脸色大变；”堵住他的嘴！”他厉声喝道。
侍卫们手忙脚乱；一时找不到东西来堵嘴；眼看着车夫又张开了嘴巴；曹刚怒喝道：”卸了他的下巴！”
侍卫这才反应过来；正想伸手；那车夫上下颏却卡的合上。
“他要自杀！”在地上还未爬起来的王启年急叫道：”捏开他的嘴；问出他的同伙；抓住秦骋！”
卡卡两声；车夫的下颏已经被错开；但显然已经晚了一步；车夫咧开的嘴中；一股难闻的气味扑鼻而来；顷刻之间；嘴里；鼻子里；耳朵里；眼睛里；都有鲜血流出；侍卫们骇然松手；车夫砰的一声跌在地上；一张扭曲的脸上正好对着王启年；却似乎带着一抹恐怖的笑意。
曹刚的手微微颤抖；看着王启年。”王大人；你的车夫；你都不知道他的底细？”
王启年摇摇晃晃地爬了起来；”这个车夫是我在上京人牙行中随意找来的；是上京本地人；又年过五十；根本不懂武功；我以为他只是一个普通人罢了！”
曹刚欲言又止；挥手对一个侍卫道：”你来驾车！”
扶着惊魂未定的王启年跨上马车；原本神情放松的曹刚也显得凝重起来。马车开始前行；死在路边的车夫尸体已被曹府闻讯而来的家丁收拾起来；街道之上的血迹被擦干；冲洗干净；但谁都知道；这仅仅是一个开始罢了。
“曹将军。”一名侍卫低声道：”那个车夫临死前为什么要大喊？”
“传讯！”曹刚叹了一口气；”是我大意了。那车夫是要把听到我们所说的贤妃赌王启年活不过三天的话传出去。我们曹府周围不用说；一定有许多罗网的人；我想这个时候；这条命令已经快要传遍上京了。”
“既然如此；那为何不把这位王大人留在我们曹府；以曹府的实力；护他三天又算得了什么？”侍卫压低声音；有些不解道：”这样送他回去；不知还有什么危险？”
“你糊涂！”曹刚看了看马车；也压低了声音。”罗网无孔不入；我们曹府中的人；身份何等贵重；但因为首辅大人的关系；秦骋他们一定不会选择首辅大人下手；因为首辅大人若有个三长两短；那贤妃也就死定了；所以曹府是安全的；但你将这位王大人放在家中；不是引火烧身吗；只怕为了完成贤妃的三天之约；罗网的行动队会一波一波地赶过来；伤了曹府中的任何一位大人；公子小姐；这责任你来担？”
“我们不是正好可以设下陷阱；来一波捉一波？”侍卫不服气地道。
“你放屁！”曹刚斥道：”怎可将曹府置于险地；看到那个车夫了吗？曹府上上下下千余人；你能保证这其中没有罗网的人。罗网当真来袭；会明火执仗而来？小子；罗网名震天下；收复暗房；在上京将职方司打得头都抬不起来；你当他们是白给的？这一次行动；在没有将这位王大人拉过来之前；首辅大人都不敢大举发动；你明白么？”
“我明白了！”侍卫点点头；曹刚的心思此时他才算明白了；王启年死不死的不算是问题；但曹府中不能有一个损伤。
从曹府距离王启年的信宅；约有一个时辰左右的路途；此时距离天还有约二个时辰；曹刚甚至不知道；在这段路程里；还会不会有第二波袭击。
曹刚的担心不是没有道理；车夫临死之间的惨嗥之声；迅速被反馈到了一处府邸之中；一个身材胖胖的；犹如一个富家员外的中年人脸色阴狠；”娘娘有令；三天之内必然王启年。”
在他的周围；围着约二十名黑衣人。
“三天之内；必杀王启年！”二十人压低声音；一齐道。
“娘娘给的期限是三天；但我要王启年今天进不了家门！”中年人厉声道。”杀了他；就在今晚。这便是背叛者的下场！”
“喏！”
马车车辙压在青石板街上；咯吱咯吱的声音在寂静之极的夜色之下显得特别之大；马蹄清脆地敲打着地面；每一次声响都似乎敲打在每个人的心上。
上京宵禁。
除了他们这队人马；便只有偶尔遇见的巡街的士兵；昔日热热闹闹的大街之上；今日空无一人；偶有挂在门外的灯笼照亮着方圆数尺之地；天上的月亮昏黄；将人的影子拉得极长；拖在每个人的身后。显得鬼气森森。
曹刚不敢稍有疏忽大意；曹府门前车夫的突然袭击已经充分说明了罗网的恐怖。十余名侍卫；马车两侧各有两名侍卫；几乎将整个车身从两侧都挡住；王启年的马车并不大；剩下的则分布在前后；曹刚自己则立于车辕之上；手一直就没有离开过腰边的刀柄；而在车辕之上；曹刚还准备了几面铁盾。有备而无患。
长长的街道似乎没完没了；曹刚第一次赶到上京怎么会如此之大；紧绷的神经让他感到有些疲惫。前方灯笼闪烁；有整齐的脚步声传来；那是巡街的卫队。
曹刚松了一口气；总算是可以稍稍放松一下了；没有那个行刺者会在大队的巡逻兵经过时发动袭击的；自己也正好可以借机放松一下。也许；与那些巡街的卫兵攀谈几句；让神经好好地休息一下会让接下来的自己更加集中注意力。
与曹刚一样；其它的几名侍卫亦是作如是想；曹刚几乎听到了所有人长出一口气的声音。
而猛烈的袭击；恰恰在这个时候突然到来。
第八百九十六章：那一支熊熊燃烧的火炬
上京的主干道两侧大都是那种两至三层的小楼；临街的充作商铺的门面；后院则是住宿；当王启年一行人与巡逻的兵丁两相交汇；双方的精神在瞬息之间放松的时候；两边几幢临街的窗户忽然被推开；一柄柄强弓从打开的窗户之中伸了出来；其中竟然还有十数柄强弩。
利箭破空的尖啸之声和强弩的嘶鸣之声响彻夜空；曹刚在窗户刚刚推开的吱呀声中；已是毛骨悚然；整个身子从车辕之上一下子缩了起来；一手便抄起了一面盾牌；将自己挡住；同时一脚踢声另一面盾牌；盾牌飞起；恰好挡住了驾车的另一名侍卫。
曹刚带来的十数名侍卫不愧是曹府精锐；在利箭破空的啸声响起之声；他们根本没有抬头去看箭从何来；也没有理会箭支的目标是谁；而是齐唰地从马上一个侧翻；利用战马庞大的身躯挡住了自己的身体。
而那些巡逻士兵就没有那么敏锐的反应了；他们抬头；观望；然后便看到羽箭到了眼前；惨叫之声瞬间响起；十数名坐在前面与马车交错的巡逻兵翻身栽倒。
战马的惨嘶之声；中箭士兵的惨叫之声；响彻夜空。
挡住第一轮箭袭；曹刚与驾车侍卫双双方车辕之上跃下；此时；拉车的马匹要害中箭；轰然倒地；连带着马车也侧翻在地；轰隆声中；第二排羽箭再次袭来；这一次的目标却是齐唰唰地对准了马车。
“挡住！”曹刚嘶声大吼；数名侍卫迅速跃起；聚拢起来；举着盾牌；挡在身前；将身后的马车车厢死死护住；当当之声不绝于耳；巨大的反震之力让侍卫们手腕发麻；侧身用肩顶上去；以抵消强弩射在盾上巨大的冲击力。
一名侍卫低低地闷哼了一声；却是露在外面的一条腿被利箭射中；顿时血如泉涌。
直到此时；巡逻的士兵们这才反应过来。
“敌袭！”尖厉的哨声响起；士兵们拔腿冲向两边的楼房；以肩撞门；轰然声中；门板倒塌；士兵们冲进房内；房内惨叫之声立时响起；显然；对手在房内也早有准备。
箭啸之声不断响起；不时有士兵倒地。曹刚一拳击下；将车厢板壁打乱；伸手进去一把抓住王启年；将他生生地拖了出来；破烂的板壁边缘有些地方尖利无比；王启年惨叫声中；被割得鲜血淋漓；此时曹刚也顾不得这些了。大声吼道：”一组去攻击袭击者；二组随我保护王大人退走。”
十数名侍卫之中；立时便有五六人手持盾牌跃出；抢向两边的房内；叮叮当当的兵器碰撞声旋即响起。另外五六人与曹刚举着盾牌；死死地护住正中间的王启年；疾步奔向远方。
连奔数十米；箭雨渐渐稀疏；身后的喊杀之声却愈来愈烈；显然；侍卫们已经杀了上去；与袭击者展开了短兵相接。曹刚心头这才稍稍松了一口气。
“楼上！”一名侍卫忽地大叫起来。
又是数肩窗户打开；只不过这一次下来的不是羽箭强弩；而是一个个黑乎乎的不知是什么玩意儿的圆砣砣。砰砰砸在盾牌上；地上；一股难闻的气味立时便弥漫开来。
“猛火油！”曹刚浑身的汗毛都竖了起来；征北军才有猛火油；这些刺客应当是罗网的人；他们怎么会有这些玩意儿。
曹刚知道猛火油的厉害；这一瞬间；他再也顾不得王启年了。
扔掉了手里的盾牌；他兔子一般向前窜去；边跑边大声喊；”快跑；千万不要沾上火星！”
一罐罐的猛火油投掷在地上；盾牌上；所有人的身上都或多或少沾了一些；这些侍卫都是反应奇怪之人；听到曹刚的厉喊；当即便扔掉了手中的盾牌；使出吃奶的力气奔向远方。
王启年先前被拖出车厢之时；身上已是鲜血淋漓；行动不便；全靠曹刚等人拖着飞奔；此时曹刚等人扔下他不管逃走；剩下他孤零零地站在那里；他自也知道猛火油是什么东西；大惊失色之下；亦想要发足狂奔；只不过他本是一个文弱书生；又受了伤；想跑；又那里跑得快？一罐猛火油正正的砸在他头上；砰的一声；将他砸翻在地；火油四溅；王启年一阵昏眩；从地上翻过身来；想要爬起来逃走；但映入眼帘的却是千万朵火花自天而降。
那是一盆烧得正旺的炭火。
王启年失声惨呼！
“救我！”他伸出双手；伸向远离这一区域的曹刚等人。
腾的一声；熊熊烈火瞬息之间便腾空而起。王启年站在被猛火油沾染的地方的正中央；须臾之间便成了一个火人；他向前奔跑着；挥舞着手臂；惨叫着；终于跌倒在地；在