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即使那些至今仍叫不出名字的兄弟，人家信他服他，抛家弃舍跟他出来，他又怎么忍心，因为自己的一念之差，就让他们平白送死？
都说一将功成万骨枯，道理好懂，真到权柄在握，进一步伏尸百里，退一步云淡风轻之际，绝不是目睹一场活人祭祀，血冷一些，心硬一些，就能义无反顾，一往无前的。
十一月底的宁阳县城，夜里寒意深重，躺在客舍木床上，尚未年满十七的步安，深深感觉到，这世上终归有些事情，不是单凭着聪明才智，就能轻松应对的。
半夜里，他迷迷糊糊看见魑魅坐在窗前，于是揉揉眼睛，索性也坐了气来。
“我以为你见惯生死，心如磐石呢。却原来全是强撑的，整宿翻来翻去，往常可不见你这样……”魑魅扭头看了他一眼，笑嘻嘻道。
步安知道她误会了，懒得解释，沉默片刻道：“你活了千余年，可曾做过什么追悔莫及的事情？”
“追悔莫及？”魑魅被问得莫名巧妙，转过身来对着他，不假思索道：“隔了这么久，有什么悔不悔的，也都忘得一干二净了……”
“你记性确实不好，”步安笑笑道：“也不知谁跟我说过，人死化鬼，唯心有执念者，才会万般谨慎，不致丧失灵智。假如不是心底有些事，有些人，不舍得忘却，谁又愿意做个冷清孤寂的野鬼呢？”
魑魅像是被他说中了心事，神色间有些萧索，半晌才淡淡道：“做过的事，便是当初再怎么悔恨，日子一久也释然了。唯独有些事情，因为没有去做，才追悔莫及。”
步安沉默不语，细细品味女鬼话中的深意，或许他和魑魅所想的，根本是风马牛不相及的事情，然而这并不影响他从中获得一些启示。
……
……
次日一早，步安起床不久，客栈掌柜就领着一位穿着考究，举止颇有气度的中年人来见他。
这人姓林名惟均，正是这家客栈的东家，言辞之间很是客气，说什么“小号鄙陋，若有怠慢之处，还请见谅则个”，又说“如今县里百业不兴，资财匮乏”云云。
步安见他这么哭穷，以为是在提醒自己预付店资，谁知这林员外说完了客套话，便指使下人，从客栈外扛了几头猪羊牲畜进来，非但绝口不提住店钱，反而还给他送了几十两银子。
林员外临走的时候，暗示步安该去县衙里见一见本地知县，步安随口应付过去。
照他看，这宁阳县上下，既然都留意到了七司，照例该试探一番的：今日林员外过来送礼，是唱的红脸；知县暗中传话，招他去县衙，便是要唱白脸了。
步安暂时不愿表明立场，也没那闲工夫，陪本县乡绅打太极，因此根本没把林员外的暗示放在心上。
倒是七司众人，头一回感受到了身为“官兵”的好处，兴致颇高。
步安隐约瞥见晴山郁郁不欢，也不知道她是因为昨夜的那番对话，还是觉得他收了宁阳县官绅的好处，便是要与他们同流合污了。
倒是张瞎子提醒步安，几百年前闽中医圣薛攀，便是宁阳县人。
步安听他这么一说，突然想起，昨夜茶楼的林掌柜，就曾提起一位薛姑娘，心说莫非这薛姑娘，就是薛攀的后人。
七司大多是越州江湖里的道修，医家传人一个都无，若是能招揽到一位医圣传人，实在大有裨益。
一念及此，他便找到客栈掌柜——这人也姓林，看来和茶楼的林掌柜一样，都是林员外家的奴仆——说自己久闻宁阳薛氏大名，想要登门拜访，请他找人带路。
掌柜的当然不敢拒绝，亲自领着步安出了客栈。素素像个小尾巴似的，跟在后头。
一大清早的，街上冷冷清清，步安刚想问，昨日里浑浑噩噩的百姓都去了哪里，却在街尾看见一处施粥棚子——有人那些百姓，在粥前排起了长队。
“这是鄙号的东家出资设的粥棚。”林掌柜一边跟粥棚前的伙计打招呼，一边向步安解释。
“林员外当真仁义。”步安随口敷衍。
林掌柜听不出他话中有话，自顾自道：“城中乡绅富户，只要家有余粮的，都在自家产业附近，摆一两个这样的粥棚。若非老爷们慈悲，城里早就饿死人了。”
“这些人吃饱之后，便整日游荡吗？”步安也有些好奇。
“那也不成，趁着早晨施粥，集中起来，方便管束，也会领他们去干些活，午后便散了。难管得很，一个个饿死鬼似的，饭吃得多，活干得少……”林掌柜摇头感慨：“上个月我店里还有三个伙计，年纪大的那个，后来也成了这样子。原本还在粥棚帮忙的，现在也要靠施舍过活了。”
步安不再说话，只是一边走路，一边默默看着这荒诞的场景——这宁阳县倒活像是个集中营，只是在这里，狱卒们一不小心，也会变成在押的囚犯。
县城不大，不过一炷香功夫，林掌柜便将步安领到了薛姑娘的宅门前。县里白天进出无碍，送到了地方，步安就让他回去了。
第230章 一语惊醒梦中人（）
这是一间普通宅院，混在寻常街巷间，满眼闽地风格的建筑中，丝毫不起眼。
假如没有本地人领路，步安非但找不到这里，就算找着了，也不敢相信这就是医圣薛攀的故居。
会不会搞错了？难道住在这里的薛姑娘只是碰巧也姓薛而已？
来都来了，他也不愿就此打道回府，于是上前扣门。
木门斑斑驳驳，看上去有年头了，门上悬着的铜环被磨得蹭亮，也是老物件。
扣了几声，里头没有动静。
步安左右环视左右，见周边街坊屋前都积了一层薄土，唯独这间宅子门口干干净净——显然是住着人的。
“薛姑娘在家吗？”他又敲了敲门，稍稍提高嗓音：“在下天姥步安，慕名而来。”
等了许久，依旧没人应声，直到步安扭头要走，才听到门后有脚步声响。
木门嘎吱一声开开，露出一张满脸麻子的女人面孔，一双小眼睛审视般上下打量步安。
“你是哪个？怎么找来这里的？”女人口气不善。
步安心中有些不爽，脸上仍保持着礼貌的笑意，抱拳道：“在下天姥步安……”
“我问你这么找来这里的。”女人毫不客气地打断了他。
步安被她问得微微晃神，心说这女人这么粗俗，是不是怪自己太客气了。一念及此，他便哈哈一笑道：“薛姑娘自以为偷安一隅，便没人能找上门来吗？”
“放屁！”丑女人脸色涨红，显然气得不轻，正要轰人，却听得门后院子里有个女子声音传来。
“天姥步安？门外可是‘莫听穿林打叶声’的天姥步执道？”
这声音温软轻柔，与眼前麻脸丑女的嗓音，简直天壤之别。
步安暗呼侥幸，昔日便宜了外人的东坡词，到了这七闽之地的宁阳县城，反而派上了用场。
“小生正是天姥步执道。”他遥遥抱拳，也不管门内的人看不看得见。
“丑姑，请步公子进来吧。”院内人柔声道。
“小姐，这人方才出言不逊……”麻脸丑女皱起眉头时，五官像是全都缩成了一团。
她告她的状，步安充耳不闻，抬脚便进了门。素素跟在他身后跳过门槛，还朝丑姑娘吐了吐舌头。
这宅子外头看不起眼，里头也难称气派，只是收拾得井井有条，一尘不染。门内一间小厅，厅后便是院子，晨光洒在院中的常青树上，树下坐着一位青衣女子。
女子二十出头，不着粉黛，身形消瘦，面色苍白，有些病美人气质。
丑姑跟着步安进了院子，兀自气愤着，青衣女子见状轻叹道：“城中邪佞横行，你我掩门闭户，只图个眼不见，心不烦。步公子说我偷安一隅，又哪里说错了？你不必介怀的。”
丑姑颇不情愿地“嗯”了一声，自顾自走开了。
步安有些纳闷，看样子青衣女子才是薛姑娘，丑姑该是她的丫鬟才对。怎么小姐劝丫鬟，丫鬟还老大不情愿的？
“久闻步公子大名，今日一见……”薛姑娘起身万福，话到嘴边留了一半。
“果然见面不如闻名？”步安还礼道。
薛姑娘莞尔一笑，笑得很好看，只是惊鸿一瞥，便被她用衣袖遮住了半张脸，紧接着平淡了神情，略带歉意道：“我是想说，却不料如此年少。”
你索性说我是小屁孩儿好了……步安暗暗不爽，觉得遭了年龄歧视。少年人见了好看的小姐姐，都不愿被视作小弟弟，他也不能免俗。
“步公子远在天姥，怎么来了宁阳县？”薛姑娘说到了正题。
“薛姑娘可知道，昨日夜里，县里来了官兵？”步安以问代答。
薛姑娘脸色一冷，淡淡道：“官兵不是头一回来了，于本县百姓而言，是祸而非福。”
步安略微有些尴尬，强笑道：“不瞒姑娘，我来宁阳县，是奉了七闽道都指挥使宋老大人之命……那支官兵，便是我带来的。”
薛姑娘比他还要尴尬。
闽中两大势力，以张承韬为首的地方派和以宋尹廷为首的曲阜派，都与天姥书院毫无瓜葛。步安素有才子之名，但是只看年纪，便可知他没有经过戍边五年的历练，不可能出来做官。
因此，也难怪薛姑娘完全没往那方面去想。
“……步公子今日登门，不知是为何而来？”薛姑娘说话的口气也冷了下来。
步安本是来招贤的，见她这副神情，知道有些话，不便现在开口，于是微微一笑道：“薛姑娘久居宁阳，通晓民情，我初来乍到，自然是问计来了。”
“步公子客气了，你是官，我是民。朝廷社稷，兹事体大，小女子哪敢置喙。”薛姑娘自顾自坐了下了，淡淡说道。
她话中怨气，大约是朝着先前几进几出的官兵去的，步安平白无故替别人背了黑锅，却并不着恼。
有怨气是好事，总好过置身事外。
“薛姑娘，”他老大不客气地搬了张椅子，端坐沉吟片刻，缓缓说道：“今日之事，若在往常，我自可以效仿张良拾履，刘备求贤……只是时不我待，不容我三番五次相请。我见姑娘也不是矫揉造作之辈，有什么话，你我不妨敞开了说罢。”
薛姑娘不曾想他会来上这么一手，一时有些讶异，良久道：“宋尹廷出身曲阜，步公子来自天姥，据我所知，两处书院，素无瓜葛。你为何会奉宋尹廷之命，来到宁阳县？”
“我以嘉兴团练之名募兵，手下人马，与天姥、曲阜两家书院，没有一丝关系。说是奉了宋尹廷之命，不过图个师出有名罢了。”步安直言道。
薛姑娘神色缓和了些——兴许是因为她对宋尹廷观感不佳——却又不禁生疑：“你说手下人马乃是嘉兴团练，可这七闽道上的拜月之患，与嘉兴又有什么关联？”
“天下兴亡，匹夫有责……”步安说到这里，哂然一笑，显然自己都不信服，摇头道：“姑娘，我若是说领兵来到七闽，为的是名利二字，你信不信？”
薛姑娘盯视步安，许久才道：“都说君子坦荡荡，我却没见过如公子这般坦荡之人。你初到七闽，不知此中艰难，若只存着求名求利之心……我劝你还是