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当初曾国藩申请将江海关四成洋税提留一成给江南制造局的同时，还申请另提留一成作为淮军军饷。鉴于当时捻军已经基本平定，淮军正在裁撤，马新贻于是奏请将这一成经费也全数拨给江南制造局。
1869年5、6月间，采用螺旋桨推进设计的江南制造局第二号轮船成功下水。马新贻十分激动地上奏为江南制造局有功员绅请奖，“……其随局差委各员弁，分任庀材鸠工各事，时时与工匠杂同操作，凡铜铁木三宗，咸有一定课程，逐日按其时刻分数，持簿而记之，无跬步之或敢离也，无晷刻之敢懈也。兼之汽炉水火蕴毒之熏蒸，终年逼近则疾病易生，机器轮齿转动之猛迅，偶涉大意则性命可虞。凡此艰苦倍尝，皆文员而非工匠也。臣每检阅卷档，深为嘉叹。盖合局中大小诸委员之心力粗细交致者几及两年，核其艰苦之情形，实与军营中犯霜冒锋镝者事异而劳同。”“山起于一篑，导江始于滥觞，外国之挟其所有以逞骄于我者，其气必骤然为之一阻！中国之歉于所无以见绌于彼者，其汽已隐然为之一伸！嗣后闽省等处轮船次第造齐，荟成巨观，益加扩充，终必有折冲于无形，御侮于不言之功效。”（16）
异常罕见的中国时代“操江”舰照片，可以看到“操江”这时的外观涂色也是维多利亚式。
江南制造局建成的这第二号轮船，仍然是全木质结构，炮舰舰型，造价83305。9675两银。排水量比第一号轮船“恬吉”略大，达到640吨（满载950吨），整体规模与福建船政的“湄云”级炮舰相似。舰长54。86米，宽7。92米，舰首吃水3米，舰尾吃水3。65米，装备一台蒸汽机，一座圆形燃煤锅炉，单轴推进，功率80虚马力，425实马力，航速约9节。（17）显得与军舰身份略有不符的是，蒸汽机、锅炉的安装高度，都高出了水线。第二号军舰外观是双桅杆单烟囱的形式，安装八门火炮，从后来的弹药领取记录看，可能的型号是24磅炮、12磅炮各四门。值得注意的是，军舰选配的蒸汽机、锅炉均为江南制造局自制的产品，“船壳、汽炉及暗轮机器全副，均系厂内自造”。
第二号轮船经过舾装，沿袭“恬吉”的航试路线，在吴淞口至浙江舟山间航行了一个往返，“沿途查看尚觉稳利”。而后直驶江宁下关，两江总督马新贻亲自上舰监督开往采石矶航试，测得实际航速10节左右。“在长江行驶尤为便利”，遂定名为“操江”，全舰编制95人。（18）
江南制造局由于中经几次战火，早期工厂档案大都散轶。创办之初所造的军舰设计图纸来源，以及蒸汽机、锅炉的设计薮渊，大都无从查考。只是通过购买旗记铁厂，以及容闳外购机器等事，留给人们了与美国关联密切这一大概的印象。近年来，美国的中国近代海军史研究者在此课题上有所突破，发现有一级美国内战时的军舰可能与江南制造局的“操江”存在特别的血缘关系。
正是中国陷入太平天国内战的时候，1861年4月，美国联邦政府位于南卡罗来纳州的萨姆特要塞被南方叛军攻陷，美国南北战争正式爆发。注意到南方工业基础薄弱，为了阻止其通过海上获取外援，战争爆发开始，林肯总统即下令开足船厂生产力，全力扩充联邦政府的海军，对南方实施海上封锁。内战爆发时，联邦海军仅有几十艘军舰，而至当年年底就猛增至200余艘。作为海军急速扩张的代表性产物，著名的“90天炮舰”就诞生在这风云激荡的岁月里。
1861年9月30日，纽约John Englis铁厂问世了一艘小型木质蒸汽炮舰“尤纳迪拉”（Unadi1la），这艘军舰从开工到服役仅仅用了90天时间。而自她之后，该级剩余的22艘军舰，都以建造神速闻名，获得了90天级炮舰的别称。这级数量庞大的舰船家族，另一项特色在于，全部23艘军舰的命名均是取自印地安语，首舰“尤纳迪拉”意为“聚会之地”，也是纽约一条著名河流的名字。
“尤纳迪拉”级炮舰采用全木质结构，蒸汽暗轮推进。正常排水量507吨，满载排水量691吨，舰长48。2米（不连舰首牙樯，全长56。2米），宽8。5米，吃水2。9米，动力系统采用一台水平往复蒸汽机，两座燃煤锅炉，功率400马力，航速10节。充满特殊时代赶工特色的是，这级军舰的武备几乎每艘都不相同。“尤纳迪拉”号最初的配置为，两门24磅滑膛炮，一门20磅前装线膛炮，一门11磅滑膛炮。1862年10月又增加了两门24磅，一门12磅炮。
美术作品：“尤纳迪拉”舰。
“尤纳迪拉”级炮舰“阿鲁斯托克”号，从这张照片看，“90天炮舰”与“操江”已经不仅仅是相似，而是惟妙惟肖了。
容易让人产生深刻印象的是，“尤纳迪拉”的外形与江南制造局的“操江”几乎一模一样，不仅仅是双桅杆、单烟囱等布置方法相同，整个船体轮廓也都一致。目前尚没有直接证据表明，“尤纳迪拉”是通过什么途径影响了江南制造局。1864年容闳前往美国购买机器时，是否获得了这级炮舰的图纸。“尤纳迪拉”级的一些舰在南北战争后，被派遣编入美国亚洲舰队，在中国沿海服役，“尤纳迪拉”号最后还在香港出售，是否这一时期该舰被江南制造局注意。
1869年，江南制造局造出外形与“尤纳迪拉”酷似，船体规模、船型分类都相似的“操江”舰同时，如火如荼的日本倒幕战争中，明治政府舰队内其实也出现了一艘“90天炮舰”。“尤纳迪拉”级的Sagamore号，印地安语意为“酋长”，南北战争后除役，被改售为商船，1865年日本秋田藩将其购得，更名“阳春丸”，1868年编入明治政府海军，列为炮舰，更名“阳春”。1869年参与进攻虾夷共和国，参加了宫古湾、箱馆湾海战。1870年被再度商售，成为商船“大名丸”。
新生的“操江”舰，原先仍由外籍船员负责驾驶，1871年更换为中国人张顺高。旋即，因直隶总督李鸿章着手办理天津海防，“操江”被商调往北洋，成为北洋第一艘蒸汽化军舰。不过非常特别的是，直到后来北洋海军章程公布，“操江”都未被列入编制清单。“操江”所需的粮、饷费用，一直都是由两江负责供给。
进入北洋海防系统的“操江”，一度充当了巡缉等使命。后来北洋近代化军舰日益增多，“操江”才逐渐退居二线，主要用作运输、通信。北洋海军旅顺基地建成后，即划归旅顺基地管理，经常来往于旅顺、烟台之间，运送材料，间或也充当商船载客。
1894年，朝鲜爆发东学党事变，“操江”曾被派往仁川驻扎，担负通信等任务。朝鲜局势日益紧张后，清政府决策向半岛增兵，“操江”作为运输舰，负责专门装运饷银和军火。7月22日晚7时，由浙江宁波镇海籍管带王永发指挥，“操江”从大沽启航出发前往朝鲜牙山，船上载运四箱援朝清军的军饷，300余枝用于补充朝鲜清军装备的步枪，以及一些传达给直隶提督叶志超的机密信件。23日“操江”到达烟台，搭载电报局派往朝鲜的丹麦洋员弥伦斯，24日凌晨3点半从烟台悄悄出发，继续行程，行至威海附近海域时遭遇大雾，被迫停船，直至下午才再重新出发。
7月25日上午，“操江”在通往牙山湾的航途上与中国运兵船“高升”相遇，遂结伴而行。接近丰岛附近海面时，两船不幸与追击中国逃舰“济远”的日本第一游击队军舰遭遇。最终，“高升”被日舰“浪速”击沉，“操江”被“秋津洲”俘虏。在战后日方整理的档案中，“操江”在北洋海军时期的武备情况记载十分详细。被俘时，“操江”共装备大小火炮五门，其中一门江南局造六角前膛炮，装在首楼甲板上，另两门口径略小的六角前膛炮装备在两舷，还有两门80mm克虏伯炮装备在两舷。这可能是到达北洋后“操江”一直以来的武备情况，配合火炮使用，舰上除水手外另编制35名水兵。据管带王永发供称，“操江”只是运输舰，之所以装备威力不大的火炮以及编入水兵，主要是在旅顺、烟台间航行时，防备海盗所用。
编入日本海军后的“操江”舰。由于历史原因，江南制造局早期生产的舰船，大都没有任何图像资料，唯独“操江”舰因为被日军俘虏的特殊缘故，成了江南军舰中留下影像最多的一艘。
日军俘获“操江”后，立即将其押回佐世保，包括管带王永发在内的全部舰员被强迫在街头游行示众后，全部关押。直至甲午战争结束，中日两国互换战俘时才得以释回。
日本时期的“操江”舰，与北洋时代相比，差别不仅仅在于外观涂装。首楼上非常显眼的哈乞开司速射炮，正是日本对“操江”进行武备改造的例证，也是识别不同时期“操江”的重要外部特征。
佐世保镇守府对“操江”舰进行全面评估，认为还有充当通信、运输舰的利用价值，经海军军令部长西乡从道批准，对军舰进行一定程度改造。其中最主要的部分是撤除“操江”原有的三门过于老式的六角前膛炮，舰首换上了佐世保镇守府军火库里的一门47mm哈乞开司单管机关炮，两舷保留原有的80mm克虏伯炮，新装一门37mm哈乞开司单管机关炮，以及一门从自焚的“广乙”残骸上拆获的哈乞开司五管机关炮。
甲午黄海海战爆发前夕，9月12日，改装完毕的“操江”被编入日本海军，保留原有舰名。甲午战争剩余期间，投用于执行日本本土防卫，还曾参加了镇压朝鲜东学党残余势力和入侵中国台湾等活动。1898年3月31日，“操江”改列为二等炮舰，兼测量舰。
1903年5月22日，“操江”舰在根室湾执行测量任务时不慎触礁沉没，当年的10月26日除籍。打捞修复后改归内务省所属，充当神户港与兵库县的检疫船。1924年出售为商用，更名“操江丸”，此后一直工作到1965年才最后废弃。是为江南制造局所造舰船中，年岁最长，身世最为坎坷的一艘。（19）
“测海”
比“操江”舰下水略晚，1869年10月5日，江南制造局又一艘新制军舰成功滑入江中。
这艘军舰在江南制造局排名第三号轮船，仍然是木质炮舰舰型，与“操江”设计相仿，可以列为“操江”级军舰。第三号轮船造价82736。5799两银，排水量600吨，舰长53。34米，宽8。53米，吃水3米，主尺度与“操江”相差无几。动力系统采用1台蒸汽机，配合一台锅炉，功率比“操江”略大，增加到125虚马力，431实马力，航速12。5节。（20）
第三号轮船的外观与“操江”舰基本一致，军舰建成时领取安装了24磅炮六门，12磅炮两门，配套领用12磅炮弹400枚，24磅炮弹412枚。（21）从火炮数量推测，所采取的应当是船舷列炮布置方式。
依照江南制造局的传统，在上海至舟山洋面航试后，1870年1月12日驶往省城江宁，接受两江总督马新贻检阅、测试，最后获名“测海”，全舰编制93人。从“操江”至“测海”名字的变化，就能隐约感觉到当时督抚大员由江防扩展至海防的雄心。
与造出军舰后需要自行负担养船的船政大为不同，江南制造局得南洋水师之便，所造的军舰基本都是立刻被南洋水师认领，无须负担造船之外的额外费用。“测海”问世后，�