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天池喝了一口已经变凉的茶水，接着说：“不过，影响战争胜负还有很多的因素，仅仅靠一场攻防战的胜利是远远不够的，比如国家的政治环境，对战双方主帅的性格秉性，军队士气，粮草供给，甚至一场暴雨、一阵大风都能影响战争的胜负。”
“你说的太对了，我们老师也是这样告诉我们的。”古奇话不多，却往往出人意料，插言道：“那么常胜将军要怎样的将领和兵士呢？”
“精兵悍卒，勇往直前，死不旋踵！优秀将领嘛——出其不意，攻其不备，审时度势，进退有据，战无不胜！”
“有如此精兵悍将，必然能无往而不利！”希达克感叹道：“看来我还要继续修习！……精兵悍卒，勇往直前，死不旋踵！希望有一天我也能披甲上阵，快意沙场！”
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也！为国为民，不战而屈人之兵。战争能不打还是不打的好！”天池也不知道自己脑子里为什么会有这些东西。话到嘴边，面对的又是谈得来的朋友，自然而然就说出来。还带着一分炫耀的口气。
“哦，国之大事……存亡之道，不可不察也！说的很有道理！这个“也”是什么意思？不战而屈人之兵？”
“嗯，“也”是我的习惯，习惯……我的语气词很土吧，呵呵。当自己有足够力量威慑敌人时，就能迫使敌人屈服，就有足够的权利选择何时打，如何打，战争主动权要掌握在自己手里。”
“老师也说过类似的话，似乎没有这句精炼！”
天池暗暗抹了把汗，千年验证的兵法精髓与逻辑辩证当然是正确的，简直是放之四海而皆准的真理。
第二天，用过早餐，天池急于回城，怕家人担忧。希达克早命人牵来一匹青鬃健马，鞍缰齐备。天池那匹老马昨晚遗失，如果没能跑回城去，荒郊野外也无处寻找。
希达克说道：“这匹马从小养大，名叫飞青，性情较温顺，但耐力极佳。送给三弟，助三弟马到成功，哈哈，千万别推辞！。”
昨晚三人一叙生庚，古奇年长两岁，希达克次之，天池幸好记得老宁忠告诉的生日，竟然最为年青，于是兄弟相称，皆大欢喜。希达克做为本庄少主人，又是二哥，天池不好推辞，欣然一礼，接过缰绳。
这时古奇已经打开一个包裹，拿出一把较长的腰刀，暗红色普通的包铁刀鞘，显得有些古旧，说道：“昨晚一叙，深感小弟心灵智睿，个人武力却很欠缺，不曾深入学习剑术，膂力还不错。那把骑士长剑出手不便，更像骑士礼仪剑。”天池明白，沃森他们不仅有骑士长剑，还随身携带着短剑之类的短兵器，猝然接敌近战，短兵更有优势。
古奇拔出腰刀，一把黑亮的腰刀凌空出现。黑刀比一般的腰刀稍长，看不出材质，黑冷俊亮，有着优美的弧线，背厚刃利，刀身上有着一圈圈圆晕般的花纹，朝阳下散发着凛凛寒气。古奇炫耀般地挥舞两下，利刃破空之声凛然在耳。
古奇说：“我俩自幼学习长剑、短剑，用刀不习惯。这把腰刀说不定正适合你来用。据说这把刀来至遥远的东方国度，传说是用天外飞铁锻造而成……”
天池凝神望向这把奇怪的腰刀，不禁叫道：“烧刃！”这把刀外形太完美了！天外飞铁就是陨石中的陨铁，陨铁一般是天然的合金，希望不会令人失望。
古奇奇怪的说：“烧刃？哈哈，果然刀如其名！如火烧过！三弟识得这把刀吗？这把刀在我手里好几年了，本是走马商人城中叫卖的，非常锋利。我用它砍断过一次刺枪，以后就没用过。样子不好看，刀鞘也一般……今天黑刀遇到识货人，真是物归其主了！”
天池惊喜着接过黑刀，上下打量，爱不释手：“谢谢二哥的宝贵礼物！我也只是偶尔听人说起过。还听说，战场用刀杀敌劈砍厉害，拖刀更显威力！一拖就是一个大口子……”天池感觉入手较为沉重，紧握刀柄，力量感十足，心想还要继续练习臂力，才能运用自如。
希达克说道：“哈哈，三弟要是能学好一套刀法，必能战场扬威，建功立业。”
天池心想，简单的刀法好学，力劈华山、横扫千军、黄雀入林……招式简单而且实用，战场武人也只需要几招而已。何况还有一本家传绝学《断金神刀》，就是不知道真正的断金神刀长什么样？看来要抓住一两招，多加练习，才能有所突破。
天池跨上飞青马，腰悬烧刃宝刀，身背骑士长剑，依依不舍与古奇、希达克话别，离开山庄。飞青马儿虽好，无奈骑术欠佳，只得一路小跑，慢慢赶回洛京城。
快近正午时，天池才回到侯爵府，将飞青牵到马棚喂上草料。迎头遇到劳拉，劳拉一见天池立马跑来，追问道：“天池你跑哪去了？再不回来就要报告爵爷了！点名不到要砍头的噢！”
天池边揉着骑马酸痛的大腿边说：“出去迷路了……今早就往回赶，有什么事这么紧急！”
劳拉圆瞪双眼戏弄般地望着天池：“小笨蛋，你骑马，又不是马骑你，至于累成这样吗？爵爷有命，出城巡视洛京周边，平靖地方，缉拿不法之徒。宣布全体护卫一起出巡，家中有青壮家人亲属的，都可以随军出征，赚取军功！还是我帮你撒了个慌，说你在家生病，明天一定应卯。大家都在忙着准备行装呢！”
天池恶狠狠的说：“你个疯丫头，出巡又没你的事，你高兴什么？你要在家陪夫人，又不能出去玩……对了，什么时候出发？”
劳拉一脚踢在天池酸痛的腿上，眨眨眼：“敢叫我疯丫头！我也可以出去！侯爵夫人想念母亲，早上爵爷就送夫人带着侍女回娘家了，要住一阵子。我们后天一早出发……对了，我们赶紧回去，告诉明川他们不用到处找你了！大家中午在宁氏商行聚齐！”
宁氏商行生意蒸蒸日上，打压水井的生意越来越好。好多大户趁着还没下雪，争先恐后排队打井。打井带来的良好声誉又促进了其他杂货的买卖，老宁忠和艾伦夫妇整天乐乐呵呵，忙忙碌碌，整个人都显得年轻了。
天池拿出烧刃黑刀，专门向众人请教刀法。众人对天池的烧刃都很羡慕，虽然说不出来历、具体的用法，也都结合短剑和弯马刀的技法，教给天池最拿手的招数。
劳拉恶作剧一样，专门把骑士长剑塞到灶下烧，铮亮的长剑烧的光烫手，也不会变黑。当然劳拉也不敢把长剑烧红变形。明川对招数最感兴趣，两天来成为天池专门的刀术教练！
“头儿！一招鲜吃遍天！你练这么多招式也没用，战场上用不了几招！关键是熟！关键是快！”
明川很不满，天池笨拙着练习足足十几个招数。那就从抽刀速度开始练吧！
紧锣密鼓的收拾两天，天池烧刃日夜不离身，有时间就操刀练，主要还是最简单的几个动作——抽刀、劈刀、横扫。练得多了，速度越来越快，越来越有感觉。尤其是抽刀，紧接顺势横扫，可以说是一气呵成。
老宁忠专门叮嘱，宁氏商行的合作伙伴铁匠查诺，加班加点地仔细打造了四副内衬软甲，送给天池四人。天池穿上合身的软甲，再套上外衣，行动不受限制，感觉很轻松。
天池宽慰老宁忠：“忠叔，我们只是出城巡视而已，不会有事的！别忘了，你还有一件大事没有完成呢！夫人还没有动静吗？呵呵……哦，对了，刚交了个朋友，我对他说，可以来宁氏商行寻我。我出门这些天，如果有年轻人寻来，一定要盛情款待！”
第12章 双人斩
第二天一早，奥斯顿侯爵率护卫出巡，队伍静悄悄地出了洛京东门，汇合早已等候的一千治安兵，直奔落枫堡而去。
侯爵府护卫队伍有一百余人，好些老护卫的子侄亲属都自带兵器跟随一起出巡，甚至有几个无依无靠的伤残老兵，行动较便利的也一起出发。亲兵队长沃森因为家就在洛京，这次保荐了十七个亲属邻居的年轻人一起出征。
天池几人被沃森队长分配到后队，带领七八个新加入的壮丁，押运七辆马车拉着全队的粮草辎重缓缓而行。
一出洛京，冬天的灿烂阳光照在人身上暖暖的，宽阔的京道，高耸的道行树，来往的行人，天高地阔使人心旷神怡。
后队最高指挥天池将飞青马拴在马车车尾，懒散地爬上粮车，这两天练刀可是累的够呛，手臂有点红肿都快抬不起来了，正好押粮走的慢可以歇歇了。
劳拉骑着一匹小马，英姿飒爽地快活着在队伍中跑来跑去。明川又扯起自己特有的大嗓门和车夫吹嘘起来。雷克斯则担负起后队的实际指挥者，分配人手，前后安排，队伍显得有条不紊。
正午时分，小车队在路旁小山坡上歇脚。劳拉一边吃着老宁忠准备的酥饼，一边抱怨说：“这也就只走了一半路，我们要比沃森他们至少晚半天！”雷克斯接言道：“这里到落枫堡后面的路就有些难走了，都是树林和山沟，预计抵达要到晚上了。”
“我可怜的晚餐呢！”不知几个人一起哀叹道。
七辆马车前后弯曲相接，走在树林边的小道上。起风了，呼呼的大风卷起路边的枯草吹迷了人的眼睛。天池骑在马上，掖紧棉袍衣领，抬头望着低矮的小山坡，再绕过这片坡地树林就该到落枫城堡了吧！
突然，一声呼啸，八九枝乱箭从山坡后激射而出。明川最先警觉过来：“敌袭！敌袭！隐蔽！……”明川不喊还好，一喊都是新手的队伍一下子慌乱起来，十几个人纷纷躲到马车后面，有几个甚至想往马车底下钻。
劳拉毫不客气，飞起一脚踹翻一个伸头往车底钻的年轻人，大声喝道：“躲哪里去！马车惊了不把你轧死！”
幸好只有一波乱箭，还刮着呼呼的大风，队伍并没有受到严重的损伤，只有一个车夫肩膀中了一支箭。天池看清状况，镇定的大声喊：“别慌！马车围成半圆！敌人马上要冲下来了！马车围成半圆！……”队伍稍微镇定下来，在众人的努力下，七辆马车堪堪围成一个简陋的半圆形。
天池一听到警报立刻翻身下马车，牵马躲到马车后面冷静地向外望着，紧张地思索着。大风之中，袭击者并没有马上冲下来，看来不是兵力不足就是心有担忧。
好半响，山坡后想起一声大笑：“哈哈哈，看来都是小芽子！这趟肥羊是牵定了！”山坡上现出二十几个彪悍的身影徒步飞快地来到粮车近前。
人人衣衫褴褛，扛刀背剑。领头的一个满脸络腮胡子，额头上有道长长的刀疤，手里提着把战斧，瓮声瓮气地大声说：“那个小丫头放下你的小弓箭！胆敢放箭就把你们赶尽杀绝！把你抢走，做个压寨夫人怎么样？哈哈……”劳拉本想放冷箭，看来是没有机会了，只好悻悻地压低箭头。
雷克斯虽然安排人手做事行，对谈判却拙于言辞。天池闪出身形，朗声说道：“哪条道上的朋友！兄弟是皇家神威卫主将奥斯顿侯爵府上的亲兵，路过贵地前往落枫堡，还请朋友们高抬贵手！这袋银币权当是各位的马匹草料钱！”甩手把准备好的一小袋银币丢给络腮胡子。
络腮胡子抢手将钱袋接到手中，掂一掂份量，冷笑着说：“银币还挺足，不过兄弟这次不能给你面子了！不是兄弟不遵守道上规矩，我们缺粮啊！冬�