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“呲啦！”从远处撕开弥漫的硝烟，箭矢似的疾射而来，力道用尽变成一蓬强酸，溅射泼洒在充当指挥官座驾的重战车上，剧烈腐蚀外面的复合装甲。冰冷的厚铁片迅速消融，冒出酸臭的浓烟，熏地驾驶员立即拉上观测口。
“昆虫甲壳立功了，复合装甲挡住元素萨满的强酸箭。”听到重战车外面渐渐稀落的声音，显然那些强酸已流失殆尽，雷斯克忍不住嘴角含笑。
“别忘记，臭苔部落有不比炮弹威力差多少的大火球，甚至还有轻易破坏精密仪器的闪电蜘蛛。嗯！元素萨满的法术射程比重战车火炮短，也就是说，我们火力范围之内，有一头敌人的施法者。”来自新洛阳的观察员站在驾驶员潜望镜前，放大倍率转动一圈，视野里没有发现异常。
“奇怪，难道元素萨满还掌握光学迷彩！”雷斯克跟着过去掌握潜望镜观测前方，同样没有任何收获。
“隐藏树木的最好方法，就把它藏到森林。无名高地到处都是硝烟，也许敌人借助的是雾气。能藏住一个身材魁梧的成年亚人，至少得是大团浓雾。”第三城的军方代表随口说了一句，旁边临时充当驾驶员的雷斯克点了点头。
就在此时，浓雾中传来“噼里啪啦”的轻微爆鸣，一个巴掌大的橘红色球形闪电低空飞来，前后两端不时冒出几根叉状电丝，仿佛一只伸展肢节准备扑咬猎物的狼蛛。
“继续进攻，给我凌空打爆这头闪电蜘蛛。两次法术，元素萨满肯定潜伏在前方，消灭他。”雷斯克的命令通过电波迅速传达到后方的野战步兵营，零星的枪声很快变成往前推进的弹幕。
金属质地的子弹毫无阻碍地穿过萨满法术凭空塑造出来的球形闪电，强大的动能根本不能造成任何伤害。原本低空飞行的闪电蜘蛛匍匐在地面，飞快地跳跃着，毫无既定轨迹可以捕捉，凶狠地扑在一辆重战车装甲上，注入施法者刻毒的憎恨。
漆黑的钢铁在瞬间急剧升温的高热中发黄变软，极其不堪地融化成金红色的铁水，连带下面的陶瓷板都烧成灰烬，直至被绝缘的昆虫甲壳片阻挡。
科学的热武器和元素的塑能法术，属于两个迥异的体系，只是基于底层物理规则的共通性，对彼此造成轻微的影响。
“力场盾，发现目标。”重战车的广播里传来一声欢呼。
贴着地面接近敌人阵地的元素萨满盎格朗赞费尔，眼看自己释放的强酸箭只能腐蚀其中一头怪兽的皮壳，立即召唤出闪电蜘蛛，狠狠地教训发出轰鸣般怒吼的金属巨兽。还没有等他高兴个够，怪兽的仆从立即趴在地面，用手里的黑管源源不断地射出铁丸。
不时掠过的流弹，在地面激起在小腿高的尘柱，他刚想后撤离开，稍微抬高的左肩，就被子弹咬走小块血肉。元素萨满勉强撑起一面护盾，加快撤退的步伐，不料几枚撞扁的子弹曝露出盎格朗赞费尔的位置和身份，只是一团不肯散去的迷雾遮蔽他的身体，提供额外的保护。
稍远处的灌木丛，洛肯迪马科齐尔狠狠地用把手杖插进地下，借助随处可见的泥土，在好友的面前升起一堵长五腕尺、厚一肘尺的土墙，硬度相当于大理石。普通子弹打在上面，只能四处乱跳，顺带激起点点无可奈何的火花。
‘快逃！’库拉弥达德诺在好友身上施加暴风护甲，对力场偏移壁障信心十足的元素萨满立即张开嘴巴衔着法杖，转身四肢并用飞快地往回狂奔，脱离先前笼罩全身的迷雾。
“落荒而逃，在我们的重战车炮管面前，竟然露出背部，太小看科学的威力了。”雷斯克的嘴角流露出轻蔑的冷笑。
“开炮，让亚人知道我们的利害。”
二十八辆重战车的驾乘人员迅速调整火炮的射击诸元，接二连三响起的爆鸣在无名高地脚下炸出深陷的凹坑，直线前进的目标轻易地被负责观察的炮手捕捉轨迹。
躲过一次，两次，幸运之神不再垂眷这个鲁莽的无知之徒。一枚开花弹在他身后炸开，汹涌狂烈的气浪把年轻的元素萨满掀了个跟头。尽管暴风护甲偏移挪走大量飞沙走石，可是速度极快的弹片把盎格朗赞费尔的左手削走，剩余的破片粉碎元素护甲，重创他遍布肥厚苔藓的背部。
喷涌而出的血水起先是铁锈色的暗红，很快伤口收拢，显然元素萨满强壮的体质在飞快自愈，这种再生速度远远超出臭苔部落的普通族人，接近一些特殊的变异生物。
地面留下一条血色猩红之路，指向两个负责接应的亚人，观察员通过潜望镜看见他们手里的木杖，断定都是施法者。
“可惜，距离超出火炮射程之外。趴在地面躲避炮弹，看来他们也摸到一点窍门。”新洛阳的军方代表评估作为亚人中坚支柱的元素萨满，发现他们在战争中学习进步的速度快的惊人。
“根据刚才收集到的情报，亚人施法者的力场偏移盾，似乎可以笼罩全身，不过作用也有限度，只能防护普通的子弹，根本抵挡不住重战车的火炮。而且我们的复合装甲也经受住法术的洗礼，包括我乘坐的这辆指挥车，抵挡强酸箭和闪电蜘蛛，基本上毫发无伤，机体运作正常。”雷斯克满意地听取下属的战地汇总反馈，对身边的第三城军事观察员轻轻点了点头。
“大量提供昆虫外壳，制作复合装甲，完全没有问题。变异生物的某些部位具有抵抗元素法术的能力，我们都曾经有目共睹。这笔交易，我可以全权负责，毕竟我也是该项目的主要支持者和赞助人。”
来自新洛阳的总教官放心地舒了一口气，能争取到第二城元老院的军购预算，尽管数额不大，属于半卖半送性质，却由此打开新的渠道，获得额外的资源。
更难能可贵的是与新长安军方上层建立初步的友谊，属于此行预料之外的收获，因此显得格外重要。
第一百七十八章 除旧迎新
雷霆震怒般的火炮撕碎萨满凭空塑造的重重石墙，野战步兵们分为三人小组互相交替掩护，跟随二十八辆重战车不断推进，钢铁履带碾过亚人的尸体，开花弹的破片扫到躲在灰骨林边缘的臭苔部落族民，连带铲除威胁普通士兵生命的变异植物。
大萨满敏锐地发现这群金属巨兽爬行经过的地面，留下深邃的痕迹，立即联合族人进入火炮的射程，在连绵不断的轰鸣中召唤幅员辽阔的泥浆沼泽地带，这才稍微阻滞重战车势如破竹的步伐。可惜他们的无力反抗也只能到此为止，改变地形的过程中损失大部分元素萨满和英雄无畏的战士，失去两根重要的支柱，这个部落很难继续维持下去。
趁着金属巨兽发出轰隆隆地咆哮，一分为二绕道转向继续进攻的空当，亚人七手八脚地在满地残骸碎尸中扒出身受重伤的大萨满，把他小心翼翼地抗着送进森林深处。自知时日无多，他立即交代后事，不容拒绝地指定长子盎格朗赞费尔继承部落之长的位置，率领年幼的孩子和伤势不重的族人，携带部分刚刚收获的粮食向北方撤退。
目送部落的火种离开灰骨林，不少缺胳膊少腿的亚人咽下最后一口气。几个留下断后的元素萨满挥舞法杖召唤迷雾掩藏自己，直到看见重战车抵达丛林边缘，立即用火球术轰击还以颜色。
才刚刚放出一个轮次，接二连三的火炮就在这些找死的萨满身边炸响，震耳欲聋的轰鸣，受伤后的金属巨兽发出愤怒的咆哮，他们没有坚持多久，身体就被弹片撕成碎块，滚烫的鲜血洒在脚下的大地，融入这片变异植物的家园，成为肥沃土壤的养分。
“终于结束了！”雷斯克离开狭小的驾驶舱，这辆外壳复合装甲损失殆尽的指挥车，运气似乎一直不错，不像有些重战车连炮台都被元素萨满释放的大火球掀飞。
“想不到拥有法术抗性装甲的重战车，配合精锐野战步兵，竟然把刚刚崛起的亚人部落连根拔起，可谓战果丰硕。”第三城的军事观察员悄声无息地出现在雷斯克的身后。
“我们付出的代价也不低，几乎把库存的弹药打光，而且有四辆重战车必须大修，缺少相关的维修技师，能不能重返战场都成问题。”雷斯克阴郁的眼神默默地注视着面前的丛林，紧锁的眉头显示他的心情并不愉快。
“不管怎么说，新长安迎来了入秋以来第一次战役的胜利，剿灭臭苔部落，这是具有相当影响力的战事。证明我们人类幸存者能够依靠科学，战胜施展元素法术的变异亚人。我相信，即便是第一城那些古板的顽固派老头也会对你刮目相看。”新洛阳的禁军总教官敏锐地察觉身边刚刚签订密约的盟友，如释重负地松了一口气，忍不住嘴里露出轻笑。
雷斯克伸手往前一挥，示意重战车后面的野战步兵进入丛林打扫战场，特别是注意收刮亚人的粮食。
一条条命令发布下去，整个战争机器继续运转，时刻没有松懈。
新长安军方的巨头忽然想起最近从隐秘渠道得知的事情，便侧头望着身边的盟友，这个人类进化的里程碑：“朋友，经历刚才的战事，我坚信隐忍多年，默默积蓄实力的人类幸存者，再次拥有改变时代的伟力。事实证明，拥有严格纪律，坚决执行战术的军队，远比崇尚个人英雄主义，喜欢逞能的猎人更优秀。习惯独来独往，热衷单打独斗的冒险者，永远不能在战场上充当一锤定音的角色。很快，我就会动手清理第二城，那些自黑暗时期遗留下来的顽症。新洛阳上层，据说也在准备执行这样的计划，我的军团胜利的消息传开后，肯定会让他们加快动手。”
周丹的脸色不变，让一直盯着他的表情，注意其一举一动的雷斯克有些失望的挫败。
“风起云涌的时代又来了！三座定居点的上层都要动手打掉猎人这个准军事集团，自废爪牙，倒持太阿，不过也没什么，一次汰旧换新的权利交替而已。在这个风口浪尖的时候，我离开新洛阳，前来第二城，就是一个明显的信号。我的朋友，你究竟在担心什么？”
“当然是我们刚刚敲定的生意……呃！对了，你是自愿离开第三城，没有你这个可怕的怪物压阵，他们肯定就会立即下手。据说你是悬在新洛阳所有高层头顶的达摩克利斯之剑，无处不在的阴影之王，你的存在让所有人提心吊胆。甚至就连站在你身边的我，也对你怀有深深的不安。”
“只要符合人类幸存者的利益，我不会吝啬牺牲自己的地位。只是希望那些目光短浅，大愚若智的同僚，参与饕餮者的瓜分盛宴后，不要被一连串的成功冲昏了脑袋，失去最基本的理智。”
“原来你早有准备，已经提前布置好一切，从台前转入幕后，充当随时可以撬动局面的黑手。”
“这个话题太沉重了，说点轻松些的事情。”周丹回想自己在第二城新长安的见闻，“辛迪格教授得到的资源太少了，很难让他大展拳脚。尤其是麾下的施法者，受到潜在的排挤和打压。所有鸡蛋放在一个篮子里，风险实在不小。雷斯克，我的朋友，如果你想让我们的友谊历久弥新，请派出相关人员，在新洛阳建立一座法师学校。”
“原本我也有这个打算，只是担心你的地位更迭会造成影响。我们都知道，动荡的时局好像一场狂风骤